Единственным минусом было то, что юную девушку трудно воспринимать всерьез. Но вряд ли стоило на этом зацикливаться. Сомневаюсь, что с возрастом что-то изменится, поскольку я, прежде всего, женщина, да еще и человеческой расы. Мне придется серьезно поднапрячься, чтобы исправить ситуацию. И переезд на Нейтральные земли - только первая ступенька в моей новой длинной карьерной лестнице. Если еще недавно пределом моих мечтаний было стать хозяйкой сети салонов, то теперь я хотела большего - захватить земли и развернуться там во всю ширь своей души. Возможность связаться с собственным миром только подстегивала мои амбициозные мечтания, и я, упираясь, вкалывала на перспективу. Мне нужны были деньги. Много денег. И я изыскивала новые и новые возможности, чтобы их заработать.
8
,
9
, богов было кошмарное количество, и вникнуть во все культы и тонкости оказалось довольно проблематично.
Одним из религиозных постулатов было то, что боги создали людей. (Ну, это без комментариев, это везде так). Однако жители данного мира верили, что боги иногда отвлекаются в процессе созидания, и в результате рождаются существа со странностями. Одной из таких странностей является "перепутывание" душ. То есть, рождается мужчина с женским менталитетом, или, наоборот, женщина с мужским. Воспринимается это не то чтобы нормально... но терпимо. Причем, что интересно, в данном случае мужчины практически поголовно идут в творческие профессии, а женщины становятся воительницами.
Я попыталась осторожно прощупать почву на эту тему, и выяснила, что такие, как я, тоже попадаются. То есть личность вполне может сочетать оба вида менталитета, и какой из них больше разовьется - дело носителя. До сих пор, выходит, я развивала исключительно свою женскую сторону. Но могу попробовать поработать и с мужской. Во всяком случае, именно это мне заявил тэр
,
х-р-л
,
л, к которому я подошла с вопросом тренировок.
Райта я выбрала вовсе не наобум. Во-первых, он был уже в возрасте и собирался покидать службу, а значит, деньги ему будут не лишними. Во-вторых, если он дожил до таких лет, при его-то профессии, значит, обладает всеми необходимыми навыками выживания. В-третьих, я смотрела, как он муштрует солдат, и прониклась его системой. Райт был удивительно спокойным и выдержанным типом, прирожденным педагогом. Он не только обучал солдат, но и воспитывал их. Мог по несколько раз объяснять одно и то же. Единственное, что меня напрягало - как он отнесется к идее обучать женщину. Но после краткой лекции о местных религиозных верованиях вопрос отпал.
- Вот только меч у тебя... для боя не годится, - резюмировал Райт.
А то я сама не знаю! Подростковый тренировочный клинок, купленный не в самой богатой семье. Чего от него ждать? Вот если б я оказалась в так часто поминаемом мною фэнтези... тогда да. Клинок непременно изменился бы, заиграл гравировкой, я почувствовала бы в нем родственную душу и в конечном итоге оказалась владелицей супер-пупер магического артефакта, признавшего меня хозяйкой. Ха! И потом, по сюжету, ни разу им не воспользовалась бы.
- Я знаю, что мой меч не пригоден для настоящей битвы. Но начинать с чего-то надо, - вздохнула я. - И кроме клинка, я хотела бы научиться еще кое-чему. Метать ножи, стрелять из арбалета, уклоняться от ударов...
- Ты хочешь наняться в войско?! Но никто в здравом уме не возьмет тебя туда! И не потому, что ты женщина, а потому, что ты человек!
- Люди не сражаются? - поразилась я.
Вот уж чего не ожидала! Да вся история нашей земли - это сплошные войны и вооруженные конфликты. Неужели в данном мире люди настолько другие?
- Сражаются. Между собой. Но против любой другой расы у них нет ни единого шанса. Даже после многолетней тренировки, из человека не выйдет мечника, равного даже самому слабому из моих подопечных.
Я вздохнула и согласно кивнула головой. Не раз и не два наблюдая тренировки солдат, я видела, как они двигаются. Да и вообще, глядя на расы данного мира, я поняла, что боги при создании людей приложили минимум усилий. И то, что в нашем мире человечество заняло главенствующее положение, случилось только потому, что конкурировать нам было не с кем. Честно говоря, я впервые начала сомневаться, что моему миру удастся победить эльфов. Бессмертных снобов с превосходной реакцией, повышенной регенерацией и талантом к магии. И если архимагов (к счастью) среди остроухих было не так много (как и у любой другой расы), то взаимодействовать с растительностью мог каждый. Вы только вдумайтесь - каждый, начиная с детей.
- Я не собираюсь наниматься в армию. И прекрасно понимаю, что не выстою против мужчины. Но... я должна хотя бы попробовать научиться сражаться на мечах. Я не хочу быть совсем беспомощной.
- Как знаешь, - пожал плечами Райт. - Я возьмусь тебя учить, но не рассчитывай на успех. К мечу привыкают с детства. И у тебя слишком слабые руки.
Кто бы спорил! С лопатообразными клешнями Райта уж точно не сравнить. Мой будущий тренер вообще напоминал медведя, рядом с которым я выглядела настоящим заморышем. Такому, чтобы врага прихлопнуть, даже меч доставать не надо. Один удар кулаком - и до свидания.
В принципе, я особо и не надеялась, что смогу достойно владеть клинком и уж тем более составить конкуренцию опытному бойцу. Я пока еще в своем уме. Просто, раз уж я решила играть роль мужчины, то должна научиться относиться к мечу, как к чему-то естественному, само собой разумеющемуся. Даже чисто психологически он должен восприниматься в руке привычно, пусть и исполняя лишь декоративную роль. В конце концов, существует еще уйма оружия, которым я реально могу себя защитить. Тот же арбалет, например. Или ножи метательные. Нужно просто тренироваться как можно больше, но я упорная, а впереди - вся зима. Правда, свободного времени у меня совсем не останется, но это к лучшему, поскольку организацией досуга средневековье не блещет. Музыки привычной нет, Интернета вообще нет, в бар пойти нельзя - не поймут... тоска. Ни газет, ни телевидения, ни радио, ни-че-го. Хорошо хоть книги есть, иначе я давно померла бы от информационного голода.
Райт оказался довольно жестким тренером. Нет, я видела, конечно, как он муштрует солдат, но одно дело на это со стороны смотреть, и совсем другое - в этом участвовать. Хорошо хоть у меня была маломальская спортивная подготовка, поскольку я, по молодости лет, профессионально занималась волейболом. Там нас тренер тоже гонял... как коз сидоровых. И бег, и прыжки, и отжимания... так что не в первый раз, прорвемся. Хоть мне и было тяжко, (с мечом так вообще убийственно), но особых проблем с тренировками не возникло.
Проблема возникла с арбалетом, поскольку я непременно хотела заполучить свое собственное, проверенное в бою оружие. Сложность была в том, что арбалет так и остался лежать спрятанным в пещере, из которой я вышла в данный мир. И как его оттуда вытащить - я понятия не имела.
Начнем с того, что Льенс являлся приграничным городом, и покинуть его без соответствующих документов было в принципе невозможно. Комендант должен выписать подорожную, таможенники досмотреть, а солдаты сопроводить до границы. Как вы понимаете, это был не вариант. Прокрасться тайком? Не смешите меня. Это нужно быть профессиональным диверсантом, и то не факт, что афера благополучно закончится. Тем более, что нужно было не только покинуть Льенс, но потом еще и обратно вернуться, причем с арбалетом. А заныкан он, на минуточку, не просто за границей, а еще несколько часов вглубь леса, где иногда бесчинствует молодняк эльфов. Да и другие твари, наверняка, водятся. То, что я в прошлый раз так благополучно ускреблась, говорит не о том, что я великий профессионал, а о том, что мне тупо повезло. Надеяться на везение еще раз? Спасибо, не хочется. Не стоит играть с судьбой.
Наверное, я так и решилась бы на покупку нового арбалета (хотя жаба давила), но обстоятельства сложились в мою пользу. Хотя, если учесть повод - лучше бы не складывались, ибо всё началось с того, что эльфы снова напали на караван. И почти в том же месте, что и в прошлый раз. Ловушка у них там что ли какая? Или просто удобное место для засады? И неужели на этих остроухих гадов вообще никакой управы нет?! Конечно, учитывая отношение окружающих к людям, эльфы вполне могли себе позволить еще и не так распоясаться, но в караване есть представители и других рас!
Зная, что общаться с людьми тэр
,
х-р-л
,
л не любят, я напросилась в сопровождение. Дескать, мало ли. Может, помочь чем-нибудь смогу. Или посредником выступить. Варрхану эта идея не очень понравилась, но он меня отпустил, из чего я сделала вывод, что случаи недопонимания людей происходили не так уж редко. Так что я оседлала своего свежекупленного мерина и отправилась с отрядом, возглавляемым Райтом
То, что моя помощь не понадобится, стало ясно уже после того, как мы обследовали караван. На сей раз в живых не осталось вообще никого.
- Неужели остроухим никто не будет мстить? - вырвалось у меня, когда я увидела изуродованные тела.
- Ан-альв
,
эн верят, что являются хозяевами этого мира. Они не соблюдают никаких правил и законов. Перворожденные считают себя выше этого. И у них есть силы и возможности, чтобы доказать свою точку зрения, - объяснил Райт.
- Не настолько, чтобы остаться единственной расой в мире, - заметила я. - Ведь они уже начинали войну против всех. И проиграли.
- Это ты в книгах прочла? - хмыкнул Райт. - Глупости! Это мы проиграли, а не ан-альв
,
эн. Просто... остроухие понесли потери, которые сочли неприемлемыми. Перворожденные, к счастью, размножаются не так быстро, как люди. И они решили временно отступить. Причем "отступить" в том смысле, что не продолжать дальнейшее тотальное истребление окружающих. Ан-альв
,
эн очертили границу своих земель, за которую никому не позволено заходить, усовершенствовали несколько плютов, сделав из них посредников, и установили свои правила. Людей они продолжают уничтожать столько, сколько им захочется, зная, что за них никто не вступится, и что эта раса не способна дать жесткий отпор. Что касается остальных... остроухие стараются не зарываться, и правители считают, что пара-тройка убитых созданий - приемлемая плата за то, чтобы не связываться с ан-альв
,
эн. Да и сами Перворожденные следят, чтобы их молодняк не увлекся и не спровоцировал новую войну с теми расами, которые могут нанести им ущерб.
- Любопытное положение дел, - оторопела я.
- Куда уж любопытнее... последние годы молодняк ан-альв
,
эн совсем распоясался.
Райт зло сплюнул и принялся дальше осматривать караван, командуя погрузкой на телеги трупов. Солдатам данное действо особого удовольствия не доставляло, но никто не спорил. Да и что бестолку? Знали же, куда едут. Небось, не в первый раз в подобном мероприятии участие принимают.
Я подождала, пока народ вокруг окончательно увлечется работой, и потихоньку слиняла в лес. По-хорошему, конечно, надо было спросить разрешения у Райта, но я так и не смогла придумать ни одной достойной причины для своей отлучки.
Спуск в подземный ход я нашла быстро, а вот для проникновения туда пришлось приложить определенные усилия. Колючий плющ так опутал корни, что я с трудом сквозь него продралась. На то, чтобы достать арбалет, выбраться и вернуться обратно у меня ушло несколько минут, но Райт всё-таки заметил мое отсутствие.
- И где ты была? - зло прошипел он. - Совсем с ума сошла, по лесу в одиночку шляться? Не терпится найти приключения на свою... голову?
- Ты думаешь, молодняк ан-альв
,
эн может вернуться?
- Нет. Но ты вполне могла наткнуться на какого-нибудь хищника. Куда тебя понесло? - распекал меня Райт.
- Я просто посмотрела, вдруг кому-нибудь удалось выжить и спрятаться?
- После налета Перворожденных? Нереально.
- Ну почему? Я же спаслась, - возразила я.
- Тебе повезло. А это еще что? - подозрительно воззрился на арбалет Райт.
- Это мой трофей. Нашла тут рядом, в лесу, - нагло соврала я.
- Никогда таких арбалетов не видел. Похоже, ан-альв
,
эн придумали что-то новенькое. Неужели кого-нибудь из этих остроухих гадов удалось зацепить? Просто так они оружие не бросили бы.
- Скорее всего, кто-то из ан-альв
,
эн напоролся на стрелу. На арбалете кровь, - пожала плечами я, мысленно гладя себя по голове за то, что додумалась испачкать оружие.
- Под него придется заказывать особые болты, - заметил Райт. - Но оружие хорошее. Тебе вдвойне повезло.
- Может, стоит в лесу еще поискать? Вдруг что-нибудь интересное найдется? - предложила я, заранее зная ответ. И Райт меня не разочаровал.
- Конечно нет! Еще чего не хватало! У нас есть приказ, и мы должны его выполнить. Надо быть абсолютно безголовой особой, чтобы ввязываться в авантюры на пустом месте!
Я печально вздохнула и потупила глазки, делая вид, что мне очень стыдно. Надеюсь, Райт не пожалуется на меня коменданту. Слушать еще одну лекцию о собственном глупом поведении что-то не хочется. И привлекать к себе лишнее внимание Варрхана тоже. Хотя... с моим арбалетом последнее нереально. Это - оружие технологической цивилизации. Оно было создано еще до того, как на мой мир напали эльфы. В специализированных магазинах продавалось немало подобных арбалетов, которые потом стали боевым оружием. Мой реально был найден на поле боя, после налета эльфийских магических тварей. И сколько он мне послужил! Расставаться с оружием, к которому я привыкла, было почти физически больно. Вот только непонятно, как отреагирует Варрхан, когда увидит мой арбалет. А он по-любому увидит, на то он и комендант. Поверит ли он в то, что это оружие - эльфийская разработка?
Я вздохнула, и решила наглеть по полной. Неизвестно еще, скажет Райт хоть что-нибудь коменданту, или нет. Может, он настолько будет занят караваном, что забудет о всяких мелочах. А я просто постараюсь не светить арбалет перед Варрханом. Ну, а если не получится... тогда будем придерживаться изначальной версии. Типа, нашла, и всё! Законный военный трофей. А кто его сделал и как - не знаю, и знать мне без надобности. Может, и прокатит.
,
эн частенько совершают нелогичные для нас поступки. И создание данного арбалета было явно одной из непонятных причуд остроухих.