Кроме транспорта думала я и об оружии. Теперь, когда я немного освоилась в данном мире, можно было достать из тайника арбалет и заказать к нему побольше болтов. В то, что я научусь стрелять из лука, мне как-то не верилось, а потому я даже не стала заморачиваться. Да и стоил хороший лук столько, что просто жаба давила. Честно говоря, я не была уверена и в том, что с мечом совладаю, но тут вариантов не было. За зиму я должна была освоить хотя бы самые элементарные вещи, поскольку собиралась притвориться хмуальдом. А у представителей этой расы слово "меч" и слово "мужчина" были синонимами. Профессионально оружием, конечно, владели не все, но без него вообще себя не мыслили.
Проблем в данном случае у меня было сразу несколько. Во-первых, нужно было найти меч по руке. Учитывая, какой здесь шовинистский мужской мир, сделать это будет непросто. Специально для женщин оружия тут не создают, но я надеялась, что есть что-нибудь для подростков, поскольку тяжеленный двуручник я однозначно не подниму. Во-вторых, я сильно сомневалась, что кто-нибудь возьмется меня учить. Ну а в-третьих,... где, блин, время-то на всё это взять?! От забот по хозяйству меня никто не освобождал. И пусть сейчас было полегче, чем летом, но свободного времени всё равно не слишком много оставалось.
Помимо арбалета и меча меня интересовало и метательное оружие. На сюрикены я не замахивалась, поскольку не имела представления не только о том, как ими пользоваться, но и о том, как они вообще выглядят (только в фэнтезийных книжках о подобной экзотике читала). А вот ножики мне вполне пригодились бы. В мире, который я покинула, подобной роскошью я обзавестись не сумела. Нападение эльфов не способствовало развитию производства, и без того убитого постперестроечными реформаторами, а в условиях постоянной военной угрозы создавались боле необходимые вещи. К тому же я, в отличие от многочисленных героев фэнтези, кузнечным ремеслом не владела.
В мире, куда я попала, данный вопрос решался просто. В приграничном гарнизоне кузнецов было аж несколько штук. Правда, мастерами была лишь пара, остальные больше устраняли мелкие поломки и создавали ходовой товар типа гвоздей и подков. Я, кстати, в который раз задумалась о мясорубке (в конце концов, можно было сэкономить, сделав корпус медным), но, подумав, отказалась от этой идеи. Не до прогрессорства сейчас. Вот если у меня получится устроиться на новом месте, тогда и начну изобретать всякую всячину, чтобы клиентуру привлечь. Да и вообще... на данном этапе приобретение и освоение оружия - намного более важная вещь, чем кулинария. Это шанс выжить. И теперь только от меня зависит, насколько этот шанс будет велик.
С мечом мне повезло. Даже тащиться никуда не пришлось - у соседей выкупила. Их пацан, как раз, перерос свое оружие и готовился вступить во взрослую жизнь, где требовался более серьезный меч. Ну и... флаг ему в руки. С его мышцами любая дубина пушинкой покажется.
С ножами было сложнее. Начать хотя бы с того, что здесь их, оказывается, никто не метал. Даже странно. Ведь исключительно удобная вещь! Ножи были боевые (удобные для перерезания горла противнику), охотничьи, кухонные, парадные, но ни один из них не годился на роль метательного оружия. Ну а поскольку я только приблизительно знала, как должен выглядеть хорошо сбалансированный метательный нож, задача усложнялась. При всем богатстве выбора кузнецов, только один из них согласился взять мой заказ. И то неизвестно, что из всего этого выйдет.
- Думаешь, поможет тебе против ан-альв
,
эн? - хмыкнул работник молота и наковальни.
- Почему бы нет? Весной я собираюсь отправиться с караваном в Мррарешш. Если остроухие нападут... может, хоть одного уложить удастся. На мечах даже лучший боец против ан-альв
,
эн не выстоит, - вздохнула я. - Да и не только остроухие на дорогах резвятся.
- Да, бандитов на окраинах тоже много, - согласился кузнец. - Но для того и охрана, чтобы им противостоять.
- И кого та охрана первым делом защищать кинется? - язвительно поинтересовалась я. - Не факт, что мне удастся выжить. Но, по крайней мере, я буду знать, что сделала всё, что могла.
- Как скажешь, - отмахнулся кузнец. - Но не дело девке сражаться.
Я вздохнула и неопределенно пожала плечами.
***
Чтобы ничего не забыть и не упустить, я села разрабатывать план - чем мне в ближайшее время жизненно необходимо обзавестись. Во-первых, навыки, которые я должна приобрести. И это не только владение оружием, но и умение ухаживать за лошадьми и править ими, находясь в роли возницы. Во-вторых, смена имиджа, дабы впоследствии суметь притвориться парнем. Необходимо сделать это максимально осторожно и качественно. И исключить любую возможность появления ненужных вопросов.
План действий был следующий: я добираюсь до Мррарешша, останавливаюсь в каком-нибудь относительно приличном постоялом дворе и остаюсь ждать. У меня будет примерно неделя, может быть, чуть больше, и за этот срок я должна преобразиться. Энжи исчезнет, а на ее место придет Анж, представитель расы хмуальдов. К тому времени наряд уже должен быть сшит, краска для волос закуплена, а роль мужчины отрепетирована. Да, и про хмуальдов нужно узнать как можно больше, а то как бы не спалиться на мелочах. Разумеется, никто не будет за мной следить и искать меня, но подстраховаться не мешает. Когда в Мррарешш придет караван, направляющийся на освоение новых земель, я к нему присоединюсь. А дальше... дальше как повезет. Ну а я этому везению постараюсь помочь по мере сил.
Помимо необходимости обзавестись нужными знаниями и навыками, мне требовалось составить список того, что я потащу с собой в новую жизнь, а от чего стоит избавиться, пополнив кошелек.
В первую очередь, разумеется, мне придется расстаться с женской одеждой. Причем основную часть скинуть здесь, в Льенсе, оставив только самое необходимое. Вещи у меня добротные, качественные, да еще и украшены хорошо... думаю, без проблем удастся пристроить. А вот с мужской одеждой могут возникнуть проблемы. Льенс - городок маленький. Меня здесь все знают. Так что как бы не вызвать ненужных подозрений странными покупками. Остается только одно - покупать вещи постепенно, у разных торговцев. Дескать, хочу свои силы не только на женских платьях, но и на мужских костюмах попробовать. Можно даже сделать пару вещей на продажу, чтобы совсем глаза отвести. Ну и потом... следует учитывать, что вряд ли на новых территориях, куда я прибуду, сразу развернется торговля и производство. Так что лучше и ткани с собой прихватить. В крайнем случае, вручную себе что-нибудь сбацаю. Хотя, конечно, это такой геморрой, что даже думать об этом не хочется.
Параллельно стоит заняться и повозкой, благоустроив и укрепив ее настолько, насколько возможно. Да и о том, чем питаться, стоит побеспокоиться заранее. В Мррарешше мне придется нанимать (а значит, кормить) охрану, так что следовало отнестись к качеству и количеству запасов с особым вниманием. Разных круп я накупила, грибов с ягодами насушила, травы тоже, мясо и рыбу навялю, а все остальное... посмотрим по обстановке. Кстати, надо бы выяснить у гремлинов, не собираются ли они на новых землях открыть отделение своего банка? Деньги с собой тащить совершенно не хочется. Путешествие и так-то будет представлять изрядную опасность. Зачем гусей дразнить?
,
,
ешшлу. Он просто временно нанял служанку для грязной работы. И даже не сомневался в том, что долго Энжи не задержится. Р
,
ешшла была очень требовательной, а люди не отличались особой сообразительностью. Варрхан даже продолжил активно искать замену своей домохозяйке, однако... он оказался не прав. И даже Р
,
ешшла, которая поначалу отнеслась к человеческой женщине с предубеждением, поменяла свое мнение. Тогда Варрхан просто решил, что ему повезло. Ну, подумаешь, попалась толковая особь человеческой расы. Чего не бывает. Особенно, если принять во внимание слухи, что Энжи много путешествовала с бродячими артистами и много общалась с представителями чужих рас. Что ни говори, а обстоятельства и образ жизни могут изменить кого угодно. И было только к лучшему, что новая служанка так рьяно принялась за работу.
Комендант даже не знал, когда именно начал замечать за Энжи разные странности. Она вела себя как образцовая служанка богатого дома - была незаметной, услужливой, аккуратной и неизменно вежливой. Варрхан, не задумавшись передал ей бразды правления, когда Р
,
ешшла вышла замуж. И ни разу об этом не пожалел. В доме стало еще больше порядка, повар начал баловать новыми блюдами, а в свободное время Энжи занималась типично женской работой - что-то шила. Вот только незаметных, казалось бы, мелочей, странных и необычных, накапливалось все больше и больше. Если Энжи росла среди артистов, как она могла овладеть столь дорогостоящим мастерством? И кружевницы, и вышивальщицы были закрытым цехом, куда посторонние не допускались. Секреты мастерства передавались из поколения в поколения. А Энжи умела такое, чего никто не видел. Ее кружева и вышивка стоили дороже, чем обычные. Талант? Допустим. Чего не бывает в жизни. Но как она могла договориться с грым
,
шл
,
стами, этими жабьими почитателями, которые кроме денег вообще ничего не видят?
А портрет? Картина, где они с Гилбертом участвуют в защите крепости Чьеншс? Кто-нибудь видел подобное чудо? Да они там оба как живые получились! С одной стороны понятно - Энжи никто не учил, и она рисует, как умеет. Не соответствуя канонам классических школ и направлений. Помнится, один из гостей-художников пренебрежительно фыркнул, обозвав полотно варварством. Но большинству-то понравилась именно работа Энжи! Причем понравилась больше, чем полотна высокопоставленных мазил! Впрочем, картина - это еще не самое странное.
Варрхан не обращал внимания ни на "изобретение" новых детских игрушек (мало ли в какой стране Энжи могла подсмотреть такую идею), ни на умение служанки командовать (ну... талантливая попалась, научилась). Но как можно было не заметить некоторых вещей, выходящих просто за все рамки нормального? И главным из этого списка было отношение Энжи к мужчинам. Точнее, полное игнорирование сильного пола.
То, что она не флиртовала и не кокетничала - ладно. Может, у нее комплексы из-за внешности. Но то, что она не реагировала на явные авансы заинтересовавшихся ею мужчин - это было странно.
Варрхан, как умудренный тэр
,
х-р-л
,
л, понимал, что претендентов интересует не сама служанка, а ее деньги. Хорошо, допустим, Энжи тоже это понимала. Но почему она не ловила шанс? С ее внешностью и расовым происхождением трудно не то что на хорошую партию - в принципе на замужество рассчитывать. А ей предлагали стать даже второй женой. Почему она отказалась? Надеялась на лучший вариант? Вряд ли. Несмотря на юный возраст, Энжи идиоткой не выглядела. Так в чем дело? Почему она не трепещет перед мужчинами и даже, порой, не уважает их? Более того, Энжи умела ими командовать. Варрхан сам видел, как ее слушались солдаты!
Надо заметить, что к своим хозяевам служанка относилась с должным уважением. Вот только Варрхан подозревал, что уважают его отнюдь не за то, что он мужчина. И даже не за то, что он хозяин, оплачивающий ее труд. Энжи уважала их с Гилбертом за их личные качества, за военное прошлое, за отношение к окружающим. И это даже льстило. Но откуда она набралась таких диких идей? Ко ее воспитывал? Даже в безбашенном мире бродячих актеров есть свои правила.
- И это всё, что ты заметил? - фыркнул Гилберт, когда Варрхан поделился с ним своими подозрениями.
- А ты что скажешь?
- Полагаю, что Энжи - полукровка. И она далеко не всегда путешествовала с бродячими артистами. Если вообще там была. Она выглядит как человек, но... точно не принадлежит к этой отсталой расе. И странностей у Энжи гораздо больше, чем ты перечислил. Смотри. Она быстро выучила язык, и что сделала в первую очередь? Стала учиться читать и писать на нем. Для нее это было естественным. Я несколько раз видел ее в нашей библиотеке. Для нее книги - это нечто, само собой разумеющееся.
- Да, я замечал, - вспомнил Варрхан. - Вроде бы, она аккуратна, но относится к ним с некоторой небрежностью. Не знает цены?
- Возможно. Но сколько ты знаешь служанок, которые считают естественным научиться читать и писать? И потом... ты обращал внимание на ее руки?
- Руки?
- Так я и думал, - хмыкнул маг. - Руки Энжи говорят о том, что она в жизни не занималась грязной и тяжелой работой. Нежная кожа, изящные пальцы... у служанок таких рук не бывает. А как она за ними ухаживает? Не каждая знатная дама знает столько притирок.
- Энжи вообще очень чистоплотна. Если бы она могла, то принимала бы ванну ежедневно. Ты видел, как успехом пользуется это ее "мыло"? Не могу и предположить, где она взяла этот рецепт. Купцы не возят ничего подобного.
- Теперь возят, - хмыкнул Гилберт. - От нас. И мыло, и игрушки, и кружева. Полагаю, Энжи заработала столько, что уже вполне может открыть свое дело. Полагаю, она увольняется именно поэтому? Мое предложение о повышении заработной платы не произвело на нее впечатления.
- Она купила повозку и двух меринов, запасается в дорогу... очевидно, что деньги у нее есть. Странно, что она так и не нашла мужчины.
- А мне кажется, что это, как раз, логично, - возразил маг. - Энжи старалась не попадаться нам на глаза лишний раз, и то вызвала подозрения. А уж муж тем более заметит все ее странности. Начиная с того, что ее возраст и взгляд не соответствуют друг другу. На вид наша служанка - совсем юная девушка. А ведет себя как вполне опытная, и даже семейная женщина. Знает такие мелочи, на которые девицы, обычно, внимания не обращают. А как она обращается с цифрами? Ты замечал? Складывает, вычитает и даже перемножает в уме! Однажды я решил подкинуть ей задачку, требующую весьма значительных расчетов. В свое время Королевская канцелярия чуть ли не неделю над ней корпела.
- А, из финансового учебника? - вспомнил Варрхан. - Ну, это только для обученных счетоводов.
- Вот именно. А Энжи посчитала ее за ночь. Причем с утра выглядела вполне выспавшейся.
- Не может быть! - помотал головой комендант.
- Ещё как может! И теперь весь вопрос в том, что нам делать.
- А что мы должны сделать? - вскинулся Варрхан. - Сдать ее королевской страже только на основании того, что она умна и много зарабатывает? Или ты подозреваешь ее в шпионаже?
- Вот уж в чем, в чем, а в шпионаже я ее точно не подозреваю, - хмыкнул Гилберт. - Шпионы так не действуют, не привлекают к себе внимания. Я просто подозреваю, что у нее есть какие-то тайны.
- Тайны у всех есть. Вопрос в том, насколько они опасные. Может быть, отъезд Энжи и к лучшему, - вздохнул Варрхан. - Я не хочу на старости лет влипать в неприятности.
- Не думаю, что нам это грозит, - покачал головой маг. - Энжи прибыла издалека. Очень издалека. Она не знает многих элементарных вещей, такое не сыграешь. Полагаю, что она от кого-то убегает, и никак не может остановиться. Конечно, жаль что она уезжает. Я привык и к ней, и к тому комфорту, который она обеспечивает. Сомневаюсь, что Н
,
юлла сможет полностью ее заменить.
,
,
шлоу, эффективная служба внутренней и внешней разведки, которую я выстраивал почти 200 лет, была уничтожена. С тех пор, как этого ограниченного идиота на троне Миритии сменил мой ставленник, прошло уже 15 лет, но полностью восстановить разрушенные связи и агентуру до сих пор не удалось.
Видимо, это какая-то историческая закономерность - на смену сильным, мудрым правителям приходят избалованные юнцы, разбазаривающие состояние и доброе имя. Наследники старинных династий, нацепив корону и заняв престол, пускаются во все тяжкие. Не заботясь о сохранении и приумножении того, что нажито и завоевано. Они стараются избавиться от тени великих отцов, уничтожая даже память о них. Понимая, что сами не способны ни на что великое, потомки пускаются во все тяжкие. Юрш
,
шлоу подвел страну к краю пропасти, и почти столкнул ее с обрыва. К счастью, я вовремя вмешался.