Сокращая путь, я проломился сквозь густые зеленые насаждения, столь ревностно выращиваемые перед своими окнами соседом с первого этажа. Заодно смял какие-то цветочки. Утром крику будет… Проломился и резко затормозил, взрыв ногами землю. Сквозь листву виднелись синие проблесковые маячки подоспевших машин. Не «скорая». Полиция приехала первой. Подавшись вперед, я разглядел, как в машину заглядывает полицейский и что-то говорит Гоше, двое других с задумчивым видом вглядываются в асфальт дороги, подсвечивая себе фонариком, еще один что-то говорит по установленному в машине передатчику. Чуть поодаль стоит десяток зевак, одетых во что попало, и жадно вглядываются в разбитую машину. Стервятники чертовы. Правда, один мужик держит в руках компактный огнетушитель. Есть еще в городе нормальные люди. Издалека донесся заливистый вой сирены. Вот и «скорая» поспешает. Попятившись, я задом выбрался из своего укрытия, держа в охапке так и не понадобившиеся полотенца. Секунду подумал и снова пришел в движение, по большой дуге обходя место дорожного происшествия, финишировав у стеклянных дверей элитной многоэтажки, где проживал Гоша. Звонить или стучать не пришлось — прямо перед прозрачной дверью стоял широкоплечий охранник, который при виде меня резко напрягся и потянул руку к поясу, на котором висела странного вида дубинка.
— Чего тебе?! — сквозь дверь рявкнул парень, с подозрением вглядываясь в меня и явно не приходя в восторг от увиденного.
Затасканный спортивный костюм, запачканные землей шлепки и охапка мятого тряпья в руках. Да еще и следы крови на руках и наверняка на лице. Видок тот еще.
— Там авария! — поспешно выпалил я. — Чуть в стороне от вас. Шагов сто отсюда.
— И что? — уже чуть мягче поинтересовался парень, покосившись на вышедшего на шум напарника. — Полиция мимо промчалась, вот и «скорая». А я чем помочь могу?
Действительно, завывая сиреной за моей спиной промчалась «скорая» и заскрипев покрышками, круто завернула за угол. Через секунду сирена смолкла, послышались хлопки дверей.
— Ничем, — мотнул я головой. — Но попавший в аварию живет в этом доме. Он сейчас один, жены дома нет, может, вы позвоните ей или родственникам? У меня просто их телефонов нет.
— Фамилия? — пробасил второй охранник, делая шаг вперед.
— Моя?
— Да нет! Того, кто попал в аварию!
— Не знаю… — признался и заторопился, на ходу вспоминая все, что знал о попавшем в беду Гоше. — Он мой хороший знакомый. Гоша зовут. Точно живет в этом доме. Четырнадцатый этаж, от лифта налево, темно-коричневая деревянная дверь. Номер не помню… В банке работает, кажется, и это — на серебристой иномарке ездит… ездил… машина в хлам.
— Гоша? То есть Георгий? Георгий Пантелеев? Ну-ка, Сергей, проверь, вернулся ли он.
— Наверное, он, — кивнул я и добавил: — Он здоровый такой. Килограмм под сто, может больше. Не толстый, а накачанный.
— Точно он, — буркнул старший охранник, делая шаг вперед. — Мать! Серег, ну что там?
— Уехал в десять тридцать вечера, еще не вернулся, — крикнул парень, оторвавшись от экрана компьютера. — Похоже, точно он.
— Будь здесь, — коротко приказал старший, отпирая дверь. — А я гляну, что да как.
Я попятился, пропуская крепкого мужика вперед, и ткнул рукой в нужном направлении:
— Вон там. Спасибо вам, ребят. Вы, главное, родственникам его позвонить не забудьте.
— Разберемся, — пробасил охранник, оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что я один и что за углом не стоит десяток отморозков. Или мне так кажется? Вроде нормальный мужик.
— Вон там, — повторил я и, прижав к груди полотенца, затрусил прочь.
— Эй! Ты куда?
— Домой, — отозвался я, не оборачиваясь. — У меня стирка не закончена!
Всё. Хватит с меня хороших деяний.
Уже не обращая внимания на происходящее на дороге, я залетел в родной подъезд и, хватаясь за перила, добрался до своей двери. Дрожащими руками нащупал в кармане ключ, коротко скрежетнул замок, и я ввалился в квартиру, бесшумно прикрыв за собой дверь. Бросил полотенца прямо на пол, скинул грязные шлепки и, проковыляв по коридору, заглянул в комнату. И оторопело открыл рот. Постель была пуста. Ни одеяла, ни девушки.
— Не понял, — выдал я самую тупую на сегодня фразу и вздрогнул, почувствовав за спиной движение. Круто обернулся, едва не врезавшись лицом в косяк, и уставился на стоящее в кухонных дверях видение.
Кира. Взъерошенные темные волосы, по-прежнему закутана в клетчатое одеяло, глаза не отрываются от меня, а в дрожащей руке зажат нож. Мой нож. Изрядно затупленное лезвие до сих пор покрыто крошками черствого хлеба.
— Кира, это я, — мягко произнес я, медленно показывая ей пустые ладони. — Рос. Помнишь меня?
— Рос?.. — всхлипнула девушка, наставляя на меня нож. — Д-докажи!
— Как? — зло буркнул я, отшатываясь назад. — Хотя… Ясли, турнир, побег от Грейвера. Слушай! Хватит уже! Я это! Если не веришь — вон дверь. Ключ в замке. Открывай и вали отсюда к чертовой матери! Задрали! Сперва этот придурок Гоша требует, чтобы я тащил тебя к себе домой, затем я бегаю, как заполошный заяц, улаживая его дела, а теперь еще должен в собственном доме бояться придурошной наркоманки с ножом?! Вали отсюда! Только нож мой верни! У меня другого нету.
Выроненный нож глухо звякнул о пол, а девчонка разревелась в голос, прижав к лицу ладони.
— Кира, да ты чего… — растерялся я. — Ладно, оставайся, только не плачь.
Плач не утихал. Вздохнув, я шагнул вперед и, осторожно обняв девушку за вздрагивающие плечи, прижал ее к себе.
— Ну ладно, ладно. Успокойся. Теперь все позади. Все закончилось. Не надо плакать. Паладины не плачут. А ведь ты у нас паладин, великая и ужасная Кирея Защитница, гроза Яслей, обладательница клетчатого плаща могущества и грозного кухонного ножа…
Нес полную чушь, но как ни странно мои слова помогли. Всхлипывание становилось все реже, сотрясающая девушку дрожь становилась все тише. И наконец, она едва слышно пробормотала:
— Это точно ты. Рос.
— Как догадалась? — поинтересовался я, не меняя дурашливого тона. — По моему нищенскому прикиду? Кстати, можешь заслуженно гордиться.
— Ч-чем?
— Ну как чем? — удивился я, высвобождая одну руку и гладя девушку по волосам. — Ты единственная, кого я носил на руках в обоих мирах. Кстати, в том мире ты явно полегче будешь.
— Было бы чем гордиться, — пробормотала Кира, чье настоящее имя я до сих пор не знал. — Ты знаешь, что я теперь Кирея Защитница. А те, кто вкололи мне эту дрянь, об этом не знали. Они хотели…
— Даже не хочу знать, — поспешно заявил я. — Слушай, ты же не в курсе. Тебя вез Гоша на своей машине. По ходу, вез домой. Почти доехал, когда случилась авария. Тихо! — рявкнул я, удерживая дернувшуюся девушку. — Он жив. Сейчас его, наверное, уже везут в больницу. Перед тем как приехали «скорая» и полиция, он попросил меня забрать тебя. Что я и сделал. Благо живем рядышком. Остальные подробности потом. Ты главное скажи — сама как? Ничего не болит?
— Вроде нормально, — прошептала Кира. — Только голова кружится и подташнивает немного.
— Ясно, — с нешуточным облегчением выдохнул я. — Но ты все же на ногах не стой. Сядь, а лучше приляг. Может, у тебя еще шок не кончился, и ты пока ничего не чувствуешь. В общем, тебе тоже надо в больничку. На осмотр.
— Не сейчас, — поспешно отозвалась девчонка.
— Угу, — недовольно буркнул я.
Не только Гоша, но и Кира оказалась с прибабахом. Совсем себя не берегут…
— С Гошей точно все в порядке будет?
— Думаю, да. Слушай, чаю хочешь? У меня даже варенье есть. Клубничное.
— Ты что, совсем дурак?
— Есть немного, — признался я. — Будь я умным, то не совался бы в эти дела, и ты бы сейчас не стояла. Так что, будешь чай?
Ответить девушка не успела — моя хлипкая дверь сотряслась от сильного стука, и послышался громкий властный голос:
— Откройте! Полиция!
А следом раздался старушечий голосок:
— Вы с ним осторожней! Наркоманы все опасные! Пырнет ножиком!
— Разберемся. Вы бы зашли в квартиру.
— Вы, главное, ему не верьте! Я сама видела ту девчушку! В одеяло или плед клетчатый завернута, волосы, кажется, темные. И рука свисала! Безжизненная!
— Разберемся! — рокочуще повторил полицейский. — Гражданка! Зайдите в свою квартиру!
Твою мать! Ну, Варвара Павловна!
— Это кто? — прошептала девушка, отстраняясь от меня.
— Не слышишь?! — столь же тихо отозвался я. — Полиция! Меня видели, когда я тебя домой затаскивал. И выглядела ты не очень! Соседи решили, что я либо насильник-извращенец, либо расчлененкой на дому занимаюсь! Блин!
— Откройте! — на этот раз дверь затряслась в два раза сильнее. Видимо, били уже кулаком или даже ногой.
— Стой здесь, — прошипел я, кидаясь в ванную и на бегу крикнул. — Уже иду! Чего так стучать-то?! Люди спать хотят!
— Откройте немедленно!
— Открываю! Дайте штаны надеть! — проорал я, открывая кран и остервенело очищая с рук кровавые разводы. Глянул в зеркало и, выругавшись, принялся умываться. Кровь была и на лице. Теперь я точно знаю, что чувствуют пойманные с поличным убийцы. И весь дом наверняка уже проснулся.
Вылетев из ванной, я подхватил с пола полотенца и, наспех утершись, успел приоткрыть дверь до того, как полицейский вновь начал тарабанить и орать.
— Здрасте! — выпалил я, невинным взглядом уставившись на стоящего чуть в стороне от двери абсолютно незнакомого мне усатого полицейского. Это точно не наш участковый. И он не один. Еще двое сотрудников органов стояли на моей лестничной площадке, а дверь Варвары Павловны была чуть приоткрыта, в щели виднелся острый старушечий нос и сияющий любопытством глаз.
Представляться полицейский не стал. Вперив мне в лоб суровый взгляд, он сразу перешел к делу.
— Поступили сведения, что в этой квартире…
— Милый, что-то случилось? — Моя дверь раскрылась шире и в дверном проеме нарисовалась по шею закутанная в клетчатое одеяло Кира. Волосы встрепаны и топорщатся в разные стороны, глаза полузакрыты. Вокруг моей шеи обвилась голая девичья рука, и девушка прижалась ко мне всем телом. Оппа… Полицейские вытаращили глаза, Варвара Павловна едва не вывалилась из квартиры.
— Сам не пойму, — рывком вышел я из ступора, в свою очередь, обнимая девушку за талию. — Вот, полиция пришла. Какие-то сведения к ним поступили. Вроде музыку мы громко не включали, да и вообще особо не шумели.
— Я хочу в постель, — капризно надула губки девушка, заставив одного из полицейских закашляться.
— Та-а-а-ак, — протянул усач, всем корпусом поворачиваясь к соседней квартире.
Завидев обтянутую формой спину, я мысленно вздохнул с облегчением. Раз поворачивается ко мне спиной, значит, наша уловка сработала хотя бы частично.
— Да что так-то? Что так-то? — зачастила старушка, выскакивая на площадку и тыкая в меня сухоньким пальцем. — Говорю же вам — своими собственными глазами видела, как заносил он в квартиру тело! Может, это и не она была! Может, они подельники с этой…
— Подельники в чем? — повысил я голос, вживаясь в роль рассерженного соседа, которого потревожили в самый пикантный момент. — Так это вы позвонили в полицию? Ну, Варвара Павловна, такого я от вас не ожидал.
— Стоп! — скомандовал полицейский, и я послушно умолк. — К нам поступили сведения, что меньше часа назад, в эту квартиру было занесено тело…
— Ага. Было занесено, — прервал я его, напуская на лицо блаженную улыбку и кивая на прижавшуюся ко мне девушку. — Было занесено. Вот это самое тело. Не отрицаю. А что, уже нельзя девушек на руках носить? Хотя… знаете что, вы заходите да осмотрите мою квартиру, благо она однокомнатная, и много времени это не займет. Мне скрывать нечего. И уж простите, но на этот вечер у меня были совсем другие планы, в которые не входило стояние в холодном подъезде. Пожалуйста, проходите.
Поддерживая едва стоящую на ногах девушку, я отшагнул в сторону, освобождая дверной проем для полицейских, заодно одарил соседку возмущенным взглядом оболганного человека.
— Вы разрешаете войти в вашу квартиру? — переспросил усач.
— Абсолютно верно, — широко улыбнулся я, с паникой ощущая, что Кира с каждым мгновением тяжелеет. Лишь бы сейчас она не вырубилась.
— Благодарю за содействие, — коротко произнес старший полицейский и кивнул остальным.
Грохоча ботинками, полицейские вошли внутрь, я следом за ними. Варвара Павловна сунулась было следом, но я одарил ее таким взглядом, что она застыла посреди лестничной площадки, а заметивший мой гневный взор усач понимающе хмыкнул.
Ну да, с точки зрения нормальных людей, меня можно понять. Парень захотел поиграть в романтику, поднял свою девушку до квартиры на руках и уже собирался было положить ее в постель и приступить к основному пункту намеченной программы, когда ему грубо помешали. А виной всему полусумасшедшая бабка.
Осмотр моей крошечной квартиры много времени не занял. Сотрудники органов правопорядка уложились в пять минут, но проверили все тщательно. Причем почему-то в первую очередь заглянули в ванную и поинтересовались содержимым встроенной в стену кладовки. В единственной комнате и смотреть то не на что было — кровать, игровой кокон, небольшой шкаф и стол с компьютером. Гипотетический труп спрятать было просто некуда. Хотя самый молодой из полицейских не преминул заглянуть под кровать и внутрь кокона. Блин… я бы тоже не отказался заглянуть внутрь своего кокона и остаться там подольше. Время идет… мне же еще на поминки успеть надо. Напоследок проверили мой балкон, и на этом осмотр квартиры был закончен. Полицейские вернулись в коридор и синхронно качнули головами, показывая, что ничего преступного не обнаружили. Стоящая на моем пороге Варвара Павловна поджала губы и словно бы съежилась, втянув шею в плечи. Ну да, зря подняла тревогу бдительная старушонка.
— Ясно, — вздохнул усач, покосившись на свои часы. — Приношу извинения.
— Да нет, я все понимаю, — пожал я плечами и, перехватив Киру обеими руками, прижал ее к себе. — Работа у вас такая.
— Это верно, — совсем по-человечески вздохнул полицейский и кивнул на стену, где сиротливо висело две фотографии в простых пластиковых рамках. — Увлекаешься военно-морским флотом?
— А?
— Ну, раз на стену повесил портрет контр-адмирала Грохотова, значит, увлекаешься, — прищурился усач, вглядываясь в фотографию, где был изображен сурово смотрящий в объектив камеры офицер в полной парадной форме. — Помню, в новостях показывали, как он гонял сомалийских пиратов. Возглавил какое-то там боевое соединение.
— А-а-а, — вновь повторил я, но уже совсем другим тоном. — Да нет, не увлекаюсь я. Скорее наоборот. Это родители. Мама и папа. Мама у меня экономист, а папа моряк.
В квартире повисла тишина, а я оказался под перекрестьем взглядов. Удивленно смотрела даже Кира, на время вернувшаяся из мира грез в реальность.
— Ясно, — кашлянул полицейский. — А вы значит…
— Грохотов Ростислав Алексеевич, — пожал я плечами, одной рукой подтягивая сползающие старенькие треники. — Паспорт на холодильнике.
— А вы?
— Крапивина Кира Константиновна, — хрипловатым голосом отозвалась девушка. — Паспорт дома. Но могу позвонить, и отец привезет документы.
— Кхм… Первый помощник мэра Крапивин Константин Николаевич вам случайно не родственник…
— Папа это мой, — вздохнула Кира и, ткнув меня пальцем в бок, абсолютно искренне буркнула: — Рос, я в постель хочу.
— Приносим извинения за доставленное беспокойство, — коротко произнес усач, и вся троица полицейских зашагала к выходу.
— У него кровь на лице была! И на руках! — уже совсем неуверенным голоском проблеяла соседка, поспешно отступая с пути полицейских. — Потому и всполошилась я!
Усач шумно выпустил воздух из груди и бросил на меня усталый взгляд.
— Кровь была, — спокойно подтвердил я. — Я как раз выносил мусор и ждал такси со своей девушкой, когда прямо перед домом произошло ДТП. Что произошло, не видел — подоспел, когда вторая машина скрылась с места происшествия. Я пытался оказать помощь раненому водителю серебристой иномарки, проживающему в соседнем двадцатиэтажном доме. Тут подъехала моя девушка, она плохо себя чувствует, простудилась серьезно, я отнес ее домой и вызвал «скорую». Затем поставил охрану дома, где проживает пострадавший водитель, в известность о происшедшем и вернулся в квартиру. А затем пришли вы.