Стоящий рядом Эрик, прибывший вместе с Ветеранами и тонко чувствующий скрытую нервозность, успокаивающе ткнул меня кулаком в плечо и попытался разрядить звенящую от напряжения обстановку. Указав на колышущееся невдалеке узкоглазое море и десятки разноцветных флагов, штандартов и бунчуков, он заговорил:
— Вот гляжу я на все это внимание к нашим скромным персонам и вспоминаю старый добрый анекдот! Выходит как-то на китайскую границу русский богатырь и кричит: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!» Собрались азиаты да пошли. Через пару часов появляется из-за сопки богатырь и вновь кричит: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!» История повторяется. В третий раз выходит богатырь и вновь громогласно взывает: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!» Собрались уж было китайцы, но вдруг из-за сопки выползает узкоглазый недобиток и стонет: «Не ходите, это засада, их там двое!»
Народ облегченно заржал, оглядываясь на товарищей и прикидывая, что нас всяко больше, чем двое — прорвемся!
Нарастающий гул магии, словно сотня самолетов прогревала движки перед стартом, а также отблески северного сияния в небе намекнули нам о скором штурме — китайцы начали массово бафить густые узкоглазые цепи. Одновременно перед коленопреклоненными воинами на разнообразных маунтах загарцевали командиры альянсов, кланов и независимых отрядов. Пошла моральная и религиозная накачка бойцов.
Финальные кричалки, бряцанье оружием и громогласное парадное эхо китайского «ура!»:
— Ваньсуй!!!
Толпа забурлила, расслаиваясь, словно пирог. Тысяча лучников вышла вперед, за ними пэтоводы всех мастей, готовые спустить на нас поражающий воображение бестиарий из сотен диковинных тварей, дальше плотные ряды тряпичных кастеров, разминающие пальцы и жадно опустошающие мензурки. Остальные ряды уже сливались в однородную, бликующую сталью толпу боевиков всех мастей.
Неслышная команда, синхронно продублированная десятками офицеров, раскатистая барабанная дробь, сотни и сотни тетив смачно ударили по кожаным наручам, тысячи стрел рванулись ввысь, заслоняя от нас солнце и даруя неожиданную тень.
Секунда блаженства посреди пустыни, а затем с неба рухнула каленая смерть.
Глава 17
Невысокий черноволосый мужчина с абсолютно невзрачной среднестатистической внешностью — результат кропотливой работы пластического хирурга — отложил в сторону бинокль и завистливо вздохнул. Вот ведь желудок у человека, работает как часы!
Охранник на въезде в элитный поселок вдумчиво пообедал и, как обычно, заторопился на очко, заранее разминая пальцами дешевую сигарету. Задача первичного контроля и открытия ворот легкомысленно переложена на безотказные плечи туповатой электроники. Теоретически чоповец должен был вызвать сменщика, благо на дежурство заступало аж трое бойцов. Но те сами пребывали в состоянии послеобеденной сиесты, и в ответ могли только послать. Ничего удивительного, у нас и на стратегических объектах не меньше бардака, что уж говорить о заштатном поселке, где охрана навязана администрацией в качестве обязательного платного сервиса и красивой строки в рекламной листовке.
Чернявый, известный в узких интернет-кругах как «Седой», а в реале как Сергей Петрович, консультант-аналитик широкого профиля, получающий оплату преимущественно от офшорных фирм-однодневок, достал из кармана прозрачный пластиковый пакет и аккуратно извлек из него силиконовую маску. Скормленные ЗД-принтеру фотографии наркомана-неудачника, который лежал сейчас в десятке километров отсюда, придавленный тяжелой дозой и стреноженный мягкими наручниками, сделали свое дело — заметить подмену мог лишь внимательный и натренированный взгляд. Чоповец со здоровым желудком таким точно не обладал, но зачем плодить сущности и подставляться под излишние риски?
Седой натянул маску, старательно разгладил ее пальцами, слегка потерявшими чувствительность от тонкого слоя искусственной кожи с чужими папиллярными линиями. Легким, стелящимся шагом подошел к уставшей от долгой и тяжелой жизни машине, ключи от которой он два дня назад отобрал у наркомана, а после целые сутки провел в гараже, перебирая и подкручивая, сводя вероятность поломки к минимуму. Не хватало еще раскорячиться посреди поселка на финальной фазе операции.
Седой и так чувствовал себя не очень комфортно, вроде как заказ на первого клиента выполнен четко и без помарок, копия свидетельства о смерти вытащена из городского информатория, а само дело закрыто за отсутствием состава преступления — здоровье подвело, бывает. Но вот сидело у киллера в душе чувство, что его лихо поимели — девку не закопали в землю на радость червям, а поместили в криостат, подарив пусть и эфемерные, но шансы на жизнь.
И если лет через полста ей удастся выбраться из прозрачного гроба, это может плохо сказаться на идеальной репутации специалиста по решению проблем. А ведь жить он собирался долго — денег на замену органов хватало, более того, вне юрисдикции демократических стран, в одной банановой республике уже рос под жарким солнышком его клон, обреченный вскорости расстаться со своим разумом и предоставить идеально тренированное тело постаревшему Седому. Если бы кому-то чудом удалось преодолеть по-настоящему серьезный периметр безопасности и взглянуть на сотни разнополых детей, скрытых за высокими стенами, он бы с ужасом узнал в них помолодевшие копии первых лиц государств и миллиардеров всех континентов… Как клон Седого оказался в такой компании? Знаете ли, есть услуги, которые стоят много дороже денег, и расплатиться за них можно только ответными услугами…
Прошедший внеплановое ТО движок говнокара завелся с пол-оборота. Хорошо, что древняя тачка имеет редкий, по нынешним временам, двигатель внутреннего сгорания на высокооктановом топливе. Уж киллер не поскупился, залил бак под пробку — ярче будет гореть после того, как бегущий после «случайного» убийства наркоман «не справится с управлением» и улетит с обрыва.
Перехваченный сканером сигнал радиометки пропуска с лобового стекла сработал безотказно, камера на воротах приветственно моргнула голубым глазом, и ажурные створки поползли в сторону. Не будь машина опознана, в дело вмешался бы живой оператор, скучающий у мониторов наблюдения, и наверняка сейчас пялящийся в картинку с камер фитнес-центра или террасы у бассейна.
Пять минут рулежки по пустым улочкам поселка, и первая остановка — нежилой дом в сотне метров от цели. Рисуем сцену преступления: благодаря минимальной технической грамотности и пофигизму охраны наркоман пробрался на закрытую территорию и обнес несколько домов, в одном из которых неожиданно напоролся на хозяйку, и с перепугу пристрелил старушку. Идеальней, конечно, было бы воспользоваться ножом или ломом, но пачкаться в крови Седому не хотелось.
Киллер засунул в простенький китайский генератор ЭМ импульса одноразовый конденсатор и, отвернув лицо в сторону, нажал на кнопку. Легкий дымок, запах горелой изоляции, и сдохшая незащищенная электроника в радиусе тридцати метров. Камеры наблюдения, датчики сигнализации и бытовая техника среднего сегмента. Время пошло!
Рывок, взлом картонной — привет любителям всего американского! — двери, минутная пробежка по коттеджу, имитирующая тщательный поиск ценностей. Забросив в сумку несколько дорогих на вид предметов, Седой рысью вернулся в машину и рухнул на сиденье, успокаивая дыхание, меняя картридж конденсатора и вытаскивая из кобуры пневматический пистолет-инъектор, заряженный растворяющейся гелевой капсулой с мгновенно вырубающим составом. Иллюзия глубокого получасового сна гарантирована. Кому тут не спится?
Не спалось телохранителю, наличие которого обошлось заказчику в трехкратное увеличение стоимости услуги. Бодигард сидел в автомобиле, опустив стекло водительской двери и отстукивая высунутой наружу рукой с сигаретой незамысловатый ритм попсовой мелодии. Медленно проезжая мимо, Седой приветливо улыбнулся кайфующему охраннику и выстрелил в накачанный бицепс. Спи, паренек, и больше не кури в машине, сигарета могла и в салон упасть, так и сгореть можно…
Припарковавшись сразу за паркетником охранного агентства, киллер вновь активировал генератор ЭМИ, поощрительно похлопав по рулю свою колымагу, из электроники в которой была одна лишь магнитола. И то, ключевое слово «была».
Входная дверь закрыта, но легко поддается ломику из универсального рюкзачка на груди. В правую руку уютно улегся старенький, ушатанный, но идеально настроенный пистолет «ПММ», один из многих тысяч, ушедших в народ с разграбленных складов МВД в лихие двадцатые годы. Самое подходящее оружие для назначенного козлом отпущения наркомана, если не брать в расчет кривенький самодельный глушитель. На десяток выстрелов хватит — и то хлеб.
Седой просочился в салон и уверенно заскользил по периметру. Планы типовых коттеджей были доверчиво выложены на официальном сайте поселка. Проверив салон, кухню и кладовку, он не пожелал оставлять без присмотра входную дверь и решил выманить хромоногую старушку в удобное пространство гостиной. Взяв со стола тяжелую вазу, он взвесил ее на руке и, удовлетворенно хмыкнув, с силой запустил в стену. Бздень! Сотни осколков искрящимся салютом разлетелись в стороны. Прикольно! Бабулька, хорош спать, цыпа-цыпа!
Седой вновь заскользил глазами по полкам, выискивая что-нибудь громко бьющееся. Секундная потеря внимания обошлась дорого — когда он вновь повернулся лицом к салону, на него с удивлением глядел крепкий высокий парень с оперативной кобурой на плече. Второй телохранитель? Какого хрена, в заказе этого не было!
Парень разглядел в руках киллера ствол и мгновенно рванулся в сторону, в прыжке сбивая вектор прицеливания и выхватывая редкий ныне автоматический «стечкин».
— Коллекционер хренов! — С ненавистью подумал Седой, с каждым выстрелом доворачивая ствол и выпуская вслед шустрому бодигарду пулю за пулей.
Парень упал технично, но неудачно, приложившись спиной об угол массивной тумбы. Его глаза на мгновение распахнулись в немом крике боли, тело отказалось завершать намеченное движение, за что тут же поплатилось, грудью поймав тяжелую девятимиллиметровую пулю.
Сознание киллера вздыбилось оргазмом победы и божественной властью дарить и отбирать жизни. Он улыбнулся и навел мушку на переносицу бодигарда. Расширившиеся от боли и ужаса глаза парня уже заволакивало потусторонней пеленой, но он нашел в себе силы довернуть кисть и направить ствол в сторону убийцы. Короткая, трехпатронная очередь оглушающе загрохотала в закрытом помещении, полностью заглушив тихий кашель ПММа.
Секунды космической тишины, затем контуженый слуховой нерв приходит в себя и недоверчиво возвращает в мир звуки — звон латунных гильз, завершающих свой танец, надсадное дыхание заворочавшегося на полу Седого, куда его отбросило сдвоенным попаданием в бочину. Задрав рубаху и мазнув ладонью под легким бронежилетом скрытого ношения, он охнул от боли в сломанных ребрах, но радостно осклабился: дырок в шкуре нет, а кости зарастут, не впервой.
Чуть покряхтев, он встал на ноги, с ненавистью покосился на тело бодигарда и, не удержавшись, добавил ему контрольный в лоб. Ну, его нах, страшно ведь, еще очнется и ударит очередью крест-накрест в спину. Глушитель уже основательно пробило, выстрел прозвучал достаточно громко — надо торопиться, хоть местная охрана мышей совсем не ловит, но вдруг и у них найдется какой-нибудь живчик? Бабулька, твою мать, ты где, карга старая?
Пошатываясь, Седой поднялся по лестнице на второй этаж и заглянул в первую спальню. Вместо ожидаемой кровати посреди холодного кондиционируемого помещения стоял саркофаг вирткапсулы, помигивая мягкими зелеными индикаторами. Не удержавшись, киллер глянул в обзорное окошко, и его брови удивленно взлетели вверх.
Оба-на! А вот и третий клиент, который так ловко исчез из его поля зрения в Питере. При этом попытки разыскать девку чуть не подставили Седого под внимательный взгляд следаков, занимавшихся ровно тем же самым. Вот свезло так свезло! Закрыть этот мутный контракт прямо здесь и сейчас, и уже завтра отправиться на отдых к теплому морю и ласковым длинноногим моделькам.
Радостно осклабившись, киллер навел пистолет на едва заметно вздымающуюся девичью грудь и плавно надавил на спусковой крючок.
Защитный купол над нашими головами сверкал, кипел и пузырился, словно огромная лужа во время летнего ливня. Тысячи остроносых стрел рвались из-за туч к нашим телам, но пережигались на дым и пепел обманчиво тонкой радужной пеленой магического щита. Приданный вместе с арендованным артефактом оператор тревожно хмурил брови, глядя, как прямо на его глазах гаснет свечение Кристалла Накопителя.
Щелк! Бережно вытащена из зажимов первая опустевшая батарейка. Сорок секунд. Быстро, очень быстро… Конечно, Мобильный Кристалл на порядок слабее Стационарного, но десятка прилагаемых к арту аккумуляторов хватит едва ли на десять минут и то при моей поддержке. Отдаю команду, и помощник оператора, испуганно косящийся на прогибающийся под давлением купол, подтаскивает ко мне опустевший накопитель. Ставлю его на зарядку от Алтаря и подмигиваю удивленно распахнувшимся глазам. Еще бы, почти тысяча единиц в секунду, меньше минуты на полную заливку — промоакция от «Лаит-Ойл»!
Ладно, резерв времени определен, пора и за дело. Отыскиваю глазами достойную цель, останавливаюсь на копошащемся вокруг сложной и громоздкой баллисты обособленном отряде китайцев. Быстро пробегаюсь вирткурсором по их тушкам, выделяя поштучно и отлучая от Макарии. Богиня, неужели нельзя было придумать массового отлучения?! Я мало того, что заманаюсь тыкать в кнопки шесть тысяч раз, так ведь могу еще и не успеть!
Щелчок отработавшего накопителя совпал с лишением последнего инженера богини-покровительницы. Командую корректировщику:
— Отдельная группа на два часа, дистанция триста, ориентир — баллиста. Восемь десятков технарей — захват!
Парень морщит лоб и беззвучно шевелит губами, затем привязывается к карте и сбрасывает координаты в штабной канал.
— Сектор Е-14, восемьдесят обозников, захват!
Я мысленно отсчитывал секунды, представляя, как получивший вводную Младкор выделяет нужное количество бойцов, выстраивает их сжатой в пружину змейкой, а отвечающий за сектор визард навешивает портал. Время!
В десятке метров от осадной машинерии вспухает переход портала, за пару ударов сердца выдавливая из себя две сотни воинов. Заминка на ориентировку, затем стальная волна захлестывает ничего не понимающих технарей, заламывая им руки, тащит в портал. Десять секунд, и вместо пестрых китайских одежд видна лишь стальная стена наемников, пятящаяся к порталу и прикрывающая хомяков, которые решили укатить с собой баллисту.
Кто-то из раскосых офицеров вникает в ситуацию, в ближайшем к арке отряде началось бурление, спешное перестроение в атакующий клин, но нет, поздно! Огромный каркас метательной машины исчезает за радужной пленкой, туда же ныряют воины прикрытия. На возмущенный и раздосадованный рев китайцев накладывается хлопок очередного портала — в задних рядах баферов замельтешили фигуры, опознаваемые мини-радаром, как дружественные. Тут уже азиаты среагировали быстрее, и пока шла резня и ломка тряпичных кастеров, паре сотен наших бойцов пришлось удерживать сдавливаемый со всех сторон оборонительный круг. По-моему, несколько особо безбашенных китайцев даже нырнули следом за наемниками в захлопывающуюся арку перехода.
Эрик осторожно положил мне руку на плечо, привлекая внимание:
— Глеб, ты уверен в том, что делаешь? Это ведь явная эскалация конфликта на новый уровень, вместо веселой войнушки с десятком возрождений ты проводишь жесткий захват. Я до сих пор в шоке, что главы независимых кланов приняли твой план…
Если честно, то я и сам был немало удивлен. За щенка меня не держали, слушали серьезно, чаще всего молчаливым кивком принимая нарезанный круг задач и не оспаривая решение. Стремно это, когда тебе доверяют больше, чем ты сам. Не знаю, откуда растут ноги у стремительно возмужавшего авторитета, всплывший ли статус Первожреца, вась-вась с Богами, удачные рейды или освобождение рабов… Думаю, что успех многогранен, каждое событие внимательно оценивалось и работало в плюс или минус. Пока что баланс положительный, но если облажаюсь — падать предстоит долго и больно.