Я непонимающе уставился сначала на папку, а уж потом на начальника.
- Да.
- Ваша мать тоже уроженица Молнегорска. Работает учительницей русского языка и литературы в первой городской школе. Ей 38 лет. Вам 19. Я прав?
- 20 уже, - растерянно поправил я, не понимая, к чему этот внезапный допрос.
- У вас есть младший брат, и ему 12 лет. А ваш отец погиб, когда вам было 10. Как он погиб?
- Упал со строительных лесов, - чужим голосом произнес я и встал. Какого черта? Он не имеет права так бесцеремонно копаться в моей жизни. Это слишком личное. – В чем дело, Андрей Александрович? Я вас чем-то не устраиваю? С моей биографией что-то не так?
- Извини.
Как по мановению волшебной палочки по-деловому сухой тон начальника изменился и стал теплым и дружелюбным. Асталин отложил папку в сторону и широко улыбнулся.
- Не сердись. Ты умный талантливый парень, Даниил. Я просто хочу знать о тебе больше. Извини, если задел за живое.
Он тоже встал. Я удивленно смотрел, как он медленно направляется ко мне. Что происходит? Сначала этот странный допрос, потом внезапный переход на «ты» и такой доверительный тон…
- Дело в том.., - мягко протянул и не закончил свою фразу начальник.
Он шел прямо ко мне. Я сам не понял, зачем начал отступать назад, к стене. Он приблизился еще на шаг, а я еще отступил. Пока окончательно не уперся в стену. Лучше бы я этого не делал.
Красивое лицо начальника вдруг исказилось. Губы дрогнули в странной дикой усмешке. В глазах вспыхнули знакомые красные искры.
- Дело в том, что я хочу тебя. Безумно хочу. И не могу понять, что же в тебе такого особенного. Кто ты, котенок? А впрочем, неважно.
Я не успел среагировать. Его волосы вдруг стали длиннее и упали на плечи густой темной волной. Глаза уже пылали. Я не мог поверить в то, что происходило. Асталин схватил меня и крепко сжал, обхватив одной рукой мою талию, а второй - затылок. Я вскрикнул от неожиданности, ошеломленный настолько, что даже не пытался сопротивляться. Не может быть, чтобы это было реальностью!
Однако это было реальным. Асталин запрокинул мою голову назад и склонил свою. Через минуту я почувствовал чужие обжигающие губы на своих губах. Сильное колено настойчиво вонзилось между моих ног. Свободной рукой он выдернул рубашку из-за пояса моих брюк и гладил меня по голой спине, притягивая ближе к своему телу. Горячий язык нетерпеливо проник в мой рот.
«Нет! Какого хрена?!»
Я мысленно вопил. Я пришел в себя и начал отчаянно сопротивляться. Я вырывался изо всех сил, но не сдвинулся ни на миллиметр. Руки Асталина сжимали меня словно железные обручи. Я не мог ничего сделать. Я задыхался от нехватки воздуха, вызванной насильственным ненормальным поцелуем и приступом накатившей паники.
Охваченный страхом и злостью я укусил его за губу. Начальник на секунду замер. Кровь капнула вниз и заалела на белоснежном воротничке его рубашки. Я увидел этот красный след, когда он слегка отстранился.
- Котенок совсем дикий, - вкрадчиво прошептал Асталин, облизывая окровавленные губы. - Но это не страшно, ведь я хорошо умею приручать. Пожалуй, начнем прямо сейчас.
Он на секунду разжал руки и тут же схватил меня за запястья. Что-то негромко произнес нараспев, уставившись мне прямо в глаза.
Я почувствовал острую боль. Словно раскаленная стрела пронзила все мое тело и сосредоточилась в запястьях и шее. Обжигающий жар опалил кожу. Я застонал от боли и жара. Если бы я мог, я бы вцепился в собственное горло, потому что явственно ощущал, как что-то душит меня, обвиваясь невидимым горячим ошейником на моей шее.
- Вот так, котенок.
Асталин опустил мои руки, но я не смог поднять их, чтобы оттолкнуть его от себя. Они просто безвольно повисли, словно скованные невидимыми тяжелыми цепями.
- Теперь ты стал более послушным. Значит, мы вполне можем продолжить.
Он опять придвинулся ближе, наваливаясь на меня всем телом. Сжал мое лицо обеими ладонями. В темных глазах, прямо за красными искорками, плескалась бесконечная чернота, и я почувствовал, что начинаю проваливаться в нее, падать, падать…
Я покачнулся. Перед глазами все плыло. Моя рука уперлась в гладкую поверхность стола и это помогло мне устоять на ногах. Что со мной? Что произошло минуту назад? Я словно отключился на какое-то время.
Начальник стоял у стола и листал в руках папку с бумагами, не глядя на меня.
- Дело в том.., - сосредоточенно начал он, но я перебил его на полуслове.
- Извините.
Я судорожно пытался собрать в кучу все свои мысли.
- Извините, Андрей Александрович, на чем мы остановились?
- На чем остановились?
Начальник посмотрел на меня поверх кипы бумаг и нахмурился.
- Что с вами, Даниил? Вам нехорошо?
- Я не знаю.
Я все еще продолжал держаться за стол. Что за фигня со мной творится? Это было похоже на краткосрочный провал в памяти. Но с чего это вдруг? У меня ни разу в жизни даже обморока не было.
Начальник пристально смотрел на меня. Мне показалось, что я заметил что-то красное на воротничке его рубашки. У него кровь? Нет, показалось. Что за бред! Я помотал головой, надеясь хоть так прояснить туман в голове.
- Наверное, нехорошо, да. Немного.
Верх идиотизма было говорить такое своему новому начальнику, собственноручно расписываясь в собственной слабости, но, похоже, со мной и правда было что-то не то.
- Садись. И возьми, выпей.
Асталин налил воды в стакан и протянул его мне.
- В чем дело? Голова закружилась?
- Да, немного. Спасибо. Кажется, уже все в порядке.
- Уверен?
Асталин смотрел на меня с заметным сомнением.
- Может, позвать врача?
- Нет. Не надо. Все в порядке.
Я представил долговязую фигуру Кости Луковского, нашего штатного медика и главного специалиста медицинского отдела. Если бы он пришел, то наверняка отпустил бы шуточку типа «Так, барышня, и что тут у нас?», поправил вечно спадающие на нос очки и вколол бы мне лошадиную дозу какого-нибудь успокаивающего. Для него это было в порядке вещей. Костя был неплохим парнем, но настоящим фанатиком шприца и пробирки.
- Ну смотри. Тогда перейдем к делу. Я попросил тебя задержаться в основном из-за этого. В каком-то роде это сюрприз.
Начальник подвинул мне бумаги, которые только что сам просматривал. На его губах появилась улыбка.
- Узнаете, Даниил Владимирович? Это копия, сброшенная по факсу, а сам оригинал у меня будет завтра. Я пока не стал ничего объявлять на совещании, так что вы первый, кто будет в курсе. Думаю, после вашей пламенной речи несколько минут назад вы вполне заслужили это право.
Я уставился на документ. Что тут нужно узнавать? Бланк, действительно, знакомый, министерский, все необходимые реквизиты, печать и подпись…
Уже в следующую секунду у меня перехватило дыхание, и я уже не вглядывался, а почти въедался взглядом в ровные строчки машинописного текста. Не может быть! Это правда то, о чем я думаю?
- Разрешение на контакт?!
Я поднял ошалевшие от радости и недоверия глаза на начальника.
- Серьезно?!
- Абсолютно, - хмыкнул Асталин. – Сегодня вроде не первое апреля. Радуйтесь, Даниил, потому что это в первую очередь ваша заслуга.
- Мы получили разрешение! Андрей Александрович, это же настоящее чудо!
Я вскочил, потому что мне больше не сиделось на месте. От недавнего недомогания не осталось и следа.
- Как вы этого добились?
- Не я, я мы. Но если хотите знать, некоторые старые связи помогли.
Асталин поглядывал на меня со снисходительной улыбкой. «Чем бы дитя ни тешилось» было практически написано на его лице.
- Приятно видеть такой энтузиазм, хотя это всего-навсего разрешение на контакт, - усмехнулся он.
- Это не просто разрешение! Это прогресс! Вы же в курсе, что водяные и русалки наименее охвачены контактом. Мы так мало о них знаем!
Я еле сдерживался, чтобы не начать бегать по кабинету. Наконец-то мы сможем применить Летопись на практике!
- Когда мы сможем начать подготовку к контакту?
- Не спешите, – поубавил мне прыти начальник. – Работа предстоит немаленькая. Нам потребуется как минимум две недели.
- Две недели?!
Я чуть не взвыл, чем вызвал еще одну насмешливо-снисходительную улыбку.
- Терпение, Даниил Владимирович. А теперь идите. Думаю, вам есть чем заняться.
Меня распирали эмоции. Я понесся к выходу как на крыльях, но когда коснулся дверной ручки, едва не вскрикнул от внезапной боли в запястьях. Это было неожиданно и до чертиков странно. Я чувствовал, как что-то обжигает мои руки, словно на меня надели невидимые раскаленные браслеты.
- Что за…
Я торопливо задрал рукав рубашки и тупо уставился на абсолютно чистое, ничем не поврежденное запястье.
- Что-то не так? – поинтересовался Асталин.
- Нет, все в порядке.
Я даже не врал. Боль исчезла с такой же скоростью, как и появилась, и я поспешил покинуть кабинет начальника. Все, на сегодня хватит выставлять себя идиотом.
Лина поливала огромный папоротник в деревянной кадке. Я расплылся в улыбке, едва бросил взгляд на ее милое личико.
- Лин, улыбнись мне! У меня прекрасная новость! Наконец-то пришло разрешение на контакт с водяными!
- Правда?
Моя фея засияла, искренне радуясь за меня. Я просто не смог удержаться и, обхватив ее за талию, закружил на месте.
- Данька, пусти! Я же воду разолью! Что ты делаешь!
Лина возмущалась, но в ее глазах светилась улыбка. Я смотрел на ее нежное покрасневшее лицо и в эту минуту был уверен, что однажды мне сказочно повезет и в ответ на все мои давно отрепетированные, но все равно сбивчивые и неуверенные слова, она произнесет одно короткое «да».
- Лин, а давай сходим сегодня в кино?
Я отпустил девушку, но остался стоять рядом, с трепетом ловя ее дыхание.
- Не могу, Дань. Ты же знаешь.
Моя фея с сожалением покачала головой. Да, я действительно знал ее историю. У Лины была старенькая бабушка и две маленькие сестренки-близняшки, которые требовали постоянного внимания.
- Может, как-нибудь в другой раз? – с мягкой улыбкой, словно желая смягчить удар, предложила Лина.
- Обязательно.
Я улыбнулся в ответ, а в следующую минуту едва не подавился воздухом, потому что фея подняла руку и коснулась своим тонким пальчиком моей щеки.
- Ты порисовал себе щеку ручкой, как ребенок. Вот здесь.
Мы смотрели друг на друга. Лина смеялась, разглядывая мою порисованную физиономию, а я едва дышал.
Дверь, ведущая в кабинет начальника, распахнулась с глухим стуком. На пороге появился Асталин. Мы с Линой отпрянули друг от друга.
- Алина, принесите мне, пожалуйста, статистику по русалкам за прошлый год.
В голосе начальника не было абсолютно никаких эмоций, но мне показалось, что он чем-то недоволен. Лина бросилась искать отчет, а Асталин остался стоять в дверях с каменным лицом, ясно давая понять, что кое-кто напрасно прохлаждается тут без дела. Намек был понят. Я отправился к себе, недовольно кривясь. Мне не нравилось, когда он называл ее Алиной.
Ближе к обеду ко мне нагрянули наши неугомонные подружки-хохотушки. Они же - Верочка Рогозина и Риточка Барко, обе главные специалисты отдела древностей. Девчонки принесли список всех зафиксированных контактов с водяными за последние десять лет, который я просил, а еще пирожки с грибами и тут же напросились на чай.
- Ну, как тебе наш новый начальник? – поинтересовалась Рита, удобно устраиваясь на диване, пока мы со Светой убирали бумажки со стола и готовили все необходимое для чаепития.
- По какой шкале оценивать? – фыркнул я. – Если по десятибалльной, то баллов 9. Он гений в решении производственных задач. И хватка у него как у ротвейлера.
- Сам ты ротвейлер, Данька, - не оценила мой комплимент Риточка. - Хотя нет, ты больше похож на милого добродушного сенбернара. Я бы вот поставила Андрею Александровичу все десять баллов. Правда, в основном за внешние данные.
- Он красавчик, - согласилась Вера. – Но ТриИ все равно был лучше.
- Однозначно, Вер, - кивнул я. – Тут и к гадалке не ходи. Такого начальника, как триИ, у нас больше никогда не будет.
- Может, когда-нибудь ты станешь начальником ИЭС, - хихикнула Верочка. – Ты тоже милый, Даня.
- И тоже красавчик.
Рита встала с дивана и медленно направилась к столу, покачивая бедрами и соблазнительно улыбаясь, совсем как модель на подиуме.
- Пожалей мои глаза, прекрасная королева Марго! – воскликнул я, театрально прижимая к сердцу полупустую сахарницу. – И лучше не подходи так близко, а то ослепну от твоего сияния.
- От тебя дождешься, – хмыкнула Рита, прикусив губу, чтобы не рассмеяться. – Обещания, одни обещания. Вот взял бы и пригласил девушку в ресторан.
- Ты озвучиваешь мои сокровенные мечты, Риточка, - усмехнулся я, легко поддерживая нашу обычную игру. – Но вся беда в том, что я так смущаюсь рядом с тобой, что не могу и слова сказать. У меня прямо язык куда-то исчезает. Немею на глазах!
- Клоун, - сквозь смех выдавила Вера. – Второй после Луковского.
- Почему же второй? – решил обидеться я.
- Но все равно красавчик.
Риточка подмигнула мне. Я отсалютовал ей чашкой с чаем. В этот момент в нашу содержательную беседу вздумал вмешаться Степашка, который до сих пор спокойно висел себе на потолке, изображая паука. Плюхнувшись с потолка на шкаф, он начал зловеще хохотать и забрасывать девчонок заранее припасенными для таких случаев конфетными фантиками.
- Даня, убери своего монстрика! – завизжала Верочка, расплескивая чай.
- Степашка, не нервируй наших прекрасных дам, - строго приказал я. – И вообще, не жмоться и отдай коробку конфет, которую утащил позавчера. Девушкам – все лучшее.
Степашка только фыркнул. Конфет, мы, разумеется, не дождались, но чаепитие затянулось на весь обед и прошло в весьма веселой и дружественной атмосфере. Если мне чего-то и не хватало для полного счастья, так это присутствия Лины.
Вторая половина рабочего дня пролетела незаметно. Когда я в вышел из Института, собираясь топать домой, оказалось, что меня ждет настоящий сюрприз.
- Данька!!!
Сюрприз поджидал в засаде за углом здания и при моем появлении кинулся мне на шею. От неожиданности я еле устоял на ногах.
- Пусти, а то задушишь, - прохрипел я, одновременно пытаясь отвести от своего горла тонкие девичьи руки и достучаться до совести их обладательницы. – Что ты вообще здесь делаешь, прогульщица? Почему не в институте?
- Потому что я сегодня историю сдала, - ликующе сообщили мне. – Вот и решила приехать и отдохнуть! На пятерку сдала, между прочим! Разве не ура?
- Ура, - согласился я, глядя на невысокую угловато-худую девушку с немыслимо короткой стрижкой и целой россыпью крупных ярких веснушек на лице. Она широко улыбалась, и в моей груди начинала подниматься теплая волна радости от одной этой улыбки. Это была Маринка Уланкина, которую я знал как облупленную еще со времен детского сада. В школе мы сидели за одной партой и были практически неразлучны. Она и Лешка Столяров, еще один наш одноклассник, были моими друзьями. Настоящими друзьями.
В настоящее время Маринка училась в Звенигородском институте на дизайнера, а Лешка осваивал нелегкую профессию экономиста. Я ждал их возвращения в Молнегорск не раньше следующего месяца.
- Я вчера Леху видела, - сообщила Маринка, радостно пританцовывая на месте. – Ему еще три экзамена осталось. Передавал тебе привет. Сказал, что жутко соскучился и что через две недели по-любому едет домой – или с полной зачеткой или вообще без нее.
- Здорово, - обрадовался я, хорошо понимая Лешкины чувства. Свою сессию я сдал в конце мая, но до сих пор покрывался холодным потом при виде учебников.
- Пошли по коктейлю? – предложила Маринка, вцепившись в мою руку. – В честь сдачи истории?
- Любой, какой захочешь, - улыбнулся я. В этот момент у меня появилось неприятное чувство, что кто-то сверлит меня тяжелым взглядом, и я обернулся.