Я проанализировала свое состояние и решила, что можно возвращаться. На этажах все еще стояла тишина, лекции шли полным ходом. Я, не спеша, поднялась на третий этаж, где располагалась наша аудитория. Хотела было зайти в свою каморку, но услышала позади себя тихое покашливание. Это был тот самый улыбающийся студент.
- Привет, киска, - сказал он, подходя ко мне.
- Откуда знаешь? - насторожилась я.
- Что знаю? - опешил он.
- Про киску, - я подозрительно сощурилась и сделала шаг к нему.
- Э-э... ну, это, так назвал просто, - студент немного растерялся. - А что?
- А-а, - я глубокомысленно покивала. - Нет-нет, ничего. - тут же напустила на себя суровый вид. - А ты почему не на занятии?
Студент странно на меня посмотрел.
- Тебя ждал, - наконец, ответил он. - Заглянул в хранилище, тебя нет.
- Чего надо? - ну-ка, как там ректор смотрит, что невольно дышать начинаешь через раз? Попробовала, не получилось, и махнула рукой. Просто свела брови, как Сильвия, когда ругала меня.
Студент некоторое время прибывал в задумчивости, с сомнением разглядывая мое суровое лицо, надеюсь, что выглядела именно так, я же не кто-нибудь, я служащая академии магии. Не знаю, что там было у него на уме, но планы явно изменились.
- Могу я вас встретить после работы? - спросил он, переходя на "вы" и добавляя голосу больше вежливости и уважения.
- Зачем? - я снова стала подозрительной.
- Проводить, - студент снова растерялся.
- Думаешь, заблужусь? - я расплылась в ехидной улыбке. - Ладно, встречай.
- Тогда до вечера? - он неуверенно улыбнулся. - Меня, кстати, Кинан зовут. Кинан Нейс.
Я неопределенно кивнула и направилась в свою каморку. Студент Нейс проводил меня пристальным взглядом. Когда я закрывала дверь хранилища, он, наконец, вернулся в аудиторию. Я тут же выкинула его из головы, потянула носом и отметила, что валерианой больше не пахнет, но присутствует какой-то другой запах, очень знакомый. Точно, пахло одеколоном ректора. Значит, уже заходил. Еще раз вдохнула и мурлыкнула. Интересно, а в одеколоне нет валерианы? Что-то опять весна вспомнилась...
* * *
Вечер подкрался слишком неожиданно, впрочем, так было теперь каждый день. Пока все переделаешь, пока все соберешь, уберешь, разложишь, колбы намоешь, горелки к следующему дню наполнишь горючей жидкостью, которую еще от алхимиков принести надо. В общем, мороки куча, с нормальной кошачьей жизнью не сравнить. Зато стабильный обед, мр. Я даже с призраками в столовой подружилась, много-то ума не надо. Одному приятное скажешь, другому улыбнешься. Все, как раньше, только вместо мурлыканья слова. Призраки мне таскают пакеты с едой, которую воруют на кухне. Я же говорю, все то же самое, только теперь я чужими руками ворую.
Но чего мне не хватает, так это моих походов по комнатам студентов. И как они там без меня? Кому душу изольют, кому свои секреты расскажут? Правильно, без Марси жизни нет. Сильвия вчера говорила, что про меня уже спрашивают. Она врет, будто к лекарю в город отвезла, кто-то даже проведать собирался. Пр-риятно.
Я выскочила на лестницу и начала уже спускаться, когда за спиной прозвучало:
- А закрыть?
- А, пес меня задери, - буркнула я и вернулась обратно.
- Киска, где твоя память? - студент Нейс стоял, облокотившись на стену возле двери в хранилище, скрестив на груди руки.
- Отвали, Кинан, - беззлобно огрызнулась я и закрыла дверь. - Ключ не сосиска, что о нем помнить.
- Опять голодная, - усмехнулся он.
- Ага, - я повернулась к нему и преданно посмотрела в глаза.
Нейс подошел ко мне, поцеловал в щеку, и я недовольно потерлась о его плечо, стирая следы поцелуя. Что у людей за привычка губы в ход пускать? Слюнявить себя только я могу, в целях гигиены, опять же.
- Странная ты, - Нейс попробовал обнять меня, но я тут же ощетинилась.
- Не люблю, когда тискают, - ответила я и пошла вниз.
- Да я только обнять хотел! - возмутился он, догоняя меня и пристраиваясь рядом. - В кабачок?
- Нет, я к Сильвии, - с сожалением ответила я.
- А ужинать? - подлец какой, знает, чем Марси взять.
Сверток от привидений я еще на полдник умяла, а у моей недотепы толком нет ничего. Я вскинула глаза на Кинана, наблюдавшего с легкой насмешкой за моими терзаниями.
- Ну, раз ты так хочешь, чтобы я пошла с тобой в кабачок... - с видом, что делаю ему великое одолжение, я уцепилась за руку студента.
Он хмыкнул и распахнул передо мной дверь. Мы вышли на улицу, и я недовольно заворчала, потому что капли дождя упали на лицо. Бр-р, гадость какая. Я фыркала и пыталась спрятать лицо и руки без перчаток от противной мокроты. Хорошо еще, что кабачок находился недалеко от самой академии. Потому добежали мы быстро.
Я первая рванула в приоткрытую дверь, плюхнулась за ближайший столик и начала усиленно тереть лицо, пытаясь избавиться от ощущения влаги на коже. Кинан сел напротив и подозвал подавальщика.
- Что будешь? - спросил он.
- Уху, - буркнула я.
- Опять уху? - Нейс удивленно посмотрел на меня. - И молоко?
- Ага, - кивнула я, продолжая сушить себя.
Подавальщик удалился, а Кинан наблюдал за мной с явным любопытством.
- Знаешь, Марсия, кого ты мне напоминаешь? - спросил он.
- Кого? - спросила я без любопытства.
- Кошку. Вот сейчас, например, - он оперся щекой о кулак. - Ты так вытираешься... Если бы еще начала облизывать руку и вот так вот тереть, была бы настоящая кошка.
Я замерла с рукой у уха и огляделась. На нас вроде никто не смотрел. Народа было немного, но все занимались собой. Я убрала от головы руку и села, с независимым видом глядя на Нейса. В это время принесли наш заказ, и я обнюхала тарелку с ухой.
- Горячая, - сказала я и откинулась на спинку стула.
- Сейчас остужу, - улыбнулся Кинан.
Пока он колдовал над моей тарелкой, я разглядывала посетителей кабачка, втягивая в себя запах супа и жмурясь от предвкушения. Сидели в зале в основном студенты, конечно, из первого общежития. Из второго и третьего, были девушки, которых пригласили на ужин кавалеры. Кинан тоже проживал в первом общежитие.
- Готово, - привлек мое внимание Нейс. - Как ты можешь есть холодный суп?
- Нормально, - ответила я, едва не мурча от удовольствия.
С недовольством взглянула на ложку, но все-таки взяла ее в руку. Не смогла себе отказать в удовольствии и пару раз запустила язык в маленький черпачок. Мр-р, хорошо-то ка-ак... Нейс продолжал наблюдать за мной. Я недовольно покосилась на него, и чего уставился? Он усмехнулся и принялся за свои тушеные овощи с мясом.
- Кин, привет, - раздалось над нашими головами.
- Привет, Джар, - ответил мой кормилец. - Ты один? Присаживайся.
- Добрый вечер, Марсия, - поздоровался со мной воздыхатель Сильвии, усаживаясь рядом.
- Угу, - буркнула я, обернувшись на мгновение и возвращаясь к своей тарелке.
Аерн сделал свой заказ и негромко разговаривал с Нейсом. Я привычно прислушивалась, продолжая уничтожать свой ужин.
- Ты что такой замученный? - спросил Кинан.
- Ректор сегодня достал, - ответил Джар. - Они с этим трупом, у которого вдруг выросли ноги, на ушах стоят.
- А-а, меня тоже допрашивали, - усмехнулся Нейс. - Откуда я знаю, кому мог понадобится труп какой-то девки. Что он к нам-то привязался?
- Говорят, что в склепе обнаружили следы магии максимум выпускника, минимум предвыпускной группы. - ответил Аерн. - Там еще выплеск был высшей магии. Теперь пытаются узнать, не появлялся ли кто посторонний. Ко мне дядя приезжал недавно, он с уровнем архимага, так все жилы вытянули.
Архимаг? Высшая магия? Это моя Силя-то? Ну-да, ну-да. А растяпу недоучку не хотите ли? Архимаг, говорите? Ищите-ищите, а мы посмотрим. Тело у них пропало... Куда ему сердешному деваться-то? Вон, сидит себе, уху трескает, аж, за ушами пищит. Но вы ищите, ищите. Я фыркнула себе под нос и снова углубилась в свое приятное занятие, не забывая слушать.
- Как хоть убиенная выглядела? - полюбопытствовал Кинан.
- Говорят, волосы темно-русые, черты лица тонкие. - Ответил Джар.
Я пригладила свои темно-каштановые волосы и вернулась к большому куску рыбы, поглядывая на двух студентов зелеными глазами. Ага, у покойницы-то голубые были. Черты лица мне не меняли, кто же покойную среди живых искать будет? Потому обошлись минимальными изменениями.
- Кто убил девушку, ничего не говорили? - снова полюбопытствовал Нейс.
Джар пожал плечами.
- По-моему, их меньше всего это интересует. Даже дознаватель не сильно усердствовал в вопросах, труп неизвестный, насколько я понял, не востребованный. Дознавателю лишняя морока, ректор наседал.
- Конечно, тело из академического склепа пропало, - усмехнулся Кин. - Да еще и стражей распугали. Он допрашивал призраков?
- Не знаю, мне об этом не говорили, - пожал плечами Аерн.
Я закончила с ухой и теперь сыто облизывалась, щуря от удовольствия глаза.
- Моя киска, - самодовольно улыбнулся Нейс, снова глядя на меня.
Я окинула его скептическим взглядом. Тоже мне хозяин. У меня таких как ты три общежития было, когда в своей шкурке ходила. Я только поднесла к губам пальцы, чтобы со смаком облизать их, как тело решило выпендриться, и рука потянулась к салфеткам. Ненавижу, когда проявляются старые навыки. Я вытерла руки, взяла следующую салфетку и промокнула уголки губ. Затем взялась за стаканчик с молоком и начала пить маленькими глотками. Парни перестали разглядывать меня и вернулись к разговору. Я подавила привычки своего тела и незаметно для всех начала лакать из кружки, это успокаивает, знаете ли. Потом одним махом выпила остатки и потянулась, как привыкла. Растопырила пальчики, вытягиваясь на половину стола, блаженно постанывая. Когда вернулась в сидячее положение, поймала на себе удивленный взгляд обоих студентов. Встала, встряхнулась и направилась к выходу, накидывая пальто.
- Марсия, ты куда? - понесся мне вслед удивленный голос Кина.
Как куда? Я поела, иду дальше. Если кто не понимает правил кошачьего этикета, то это его проблемы. Он догнал меня, когда я уже выходила из кабачка.
- Кто так делает? - проворчал Кин.
- Я, - ответила и гордо посмотрела на студента.
- Ты ходячее противоречие, - усмехнулся Нейса. - То ведешь себя, как неотесанная хамка, то вдруг, как воспитанная леди.
Да-а, мы, кошки, такие. Есть вопросы? Оставьте их при себе, все равно ничего не скажем. Ни одна порядочная кошка не унизиться до объяснений.
- Куда тебя проводить? - спросил Кинан.
- К Сильвии. - Ответила я и прислушалась.
Где-то в темноте послышалось гавканье. Я насторожилась и вцепилась в своего кормильца. Точно, лохматого уже выпустили. Кто вообще придумал этих собак?! Мы шли на территорию академического городка, и я все чаще крутила головой, тревожно вслушиваясь в темноту. Когда мы проходили первое общежитие, Нейс приостановился.
- Зачем тебе к Сильвии? Может, посмотришь, как я живу? - спросил он с каким-то намеком.
Да что я у вас, недоучек, не видала? Была я и в первом общежитие. Побогаче, а так все то же, только в профиль. А вот лохматый где-то рядом, я его нутром чую. Не успела подумать, как из-за деревьев вылез пес. Он преданно посмотрел на Кинана, перевел взгляд на меня и зарычал.
- Пш-ш-ш, - яростно зашипела я и взлетела на руки к студенту.
- Ты чего, киса? Это же Фиц! - он засмеялся. - Фиц хороший. Хочешь погладить?
- К Сильвии! - истерично крикнула я, изо всех сил сжимая руки вокруг шеи кормильца.
- Ты меня задушишь, киска, - воскликнул, все так же смеясь, любитель собак, пф.
- Неси меня отсюда! - бесновалась я, готовая вообще забраться к нему на шею.
- К Сильвии, так к Сильвии, - сдался Нейс.
Пес бежал какое-то время за нами, подозрительно поглядывая на меня. Я выглядывала из-за плеча Кина и злобно скалилась, глядя на Фица. И имя у него такое же дурацкое, как он сам. У-у-у, лохматый кошкодав. Я погрозила ему кулаком. Пес зарычал, и я непроизвольно зашипела, замахиваясь рукой. Лохматый зашелся в злобном лае.
- Фиц, фу! - прикрикнул на него Кин. - Да, что с тобой, собака?
Пес подпрыгнул, пытаясь достать меня, и я отчаянно завизжала, решив все-таки забраться повыше на своего кормильца.
- Марсия, Марсия, стой! - закричал ошарашенный студент, когда я, извиваясь всем телом, попыталась залезть по нему, как по дереву. - Что с тобой, это всего лишь собака!
Меня поймали на взлете, и Фиц рванул к моим ногам, которые теперь оказались на земле. Я подпрыгнула. Обхватывая бедра Нейса ногами.
- Киска, а давай так же, но в более укромном месте, - задушевно произнес студент.
Я только сейчас заметила, что лохматый больше не разоряется, он замер возле ног Кина, оскалив пасть. Заморозил... У-уф.
- А сразу так нельзя было сделать?! - возмутилась я.
- Как? - его тон неуловимо поменялся, и меня опять обслюнявили, то есть поцеловали.
- Пф, - ответила я, спрыгивая на землю и с опаской обходя лохматого.
Глаза пса двинулись за мной. А ничего ты не сделаешь, уж я-то знаю, сама так сидела. Потому я смело распушила хвост, ну, если бы он у меня был, я бы точно распушила, и смело пошла в сторону второго общежития. Кинан догнал меня, подставляя руку. Ну, теперь-то мне бояться нечего, так что цепляться за него не стала. Студент усмехнулся, сделал пас назад, и я снова взлетела к нему на руки, потому что лохматый рванул за нами. В этот вечер я сделала вывод: мужчинам доверять не стоит.
Глава 6
Экипаж гремел колесами по мостовой Эйлина. Сильвия трещала без умолку всю дорогу, рассказывая мне о своих любимых магазинчиках. Да я все знаю! Это же я все выслушивала после каждой ее поездки в этот город, потому я игнорировала дуреху. Глядела в окно и волновалась, ну, не любим мы менять привычное место обитания. Академический городок - моя территория, а вся эта дорога... Но дорога оказалась меньшим из зол, потому что в экипаже сидели все знакомые лица. Кроме нас с Сильвией и Нарвисом, ехали еще Гай Бэрр, злюка Поллин и Мисси, двое студентов из третьего общежития и преподаватель по проклятиям. А вот Эйлин меня основательно напряг. Много шума, много чужих людей, экипажи и повозки гремят колесами, ржут лошади. Если бы у меня была шерсть, я бы вздыбилась. Потому, я просто шарахалась от всего, фыркая и ворча себе под нос. Даже Нарвиса разок поцарапала, когда попыталась спрятаться от собачьей свадьбы, которую разгонял булочник. Я сначала мстительно осклабилась, когда он врезал сапогом под хвост рыжей дворняге, а когда псины кинулись в разные стороны, я попыталась залезть на чей-то возок. Нарв потянул меня вниз, и я оставила ему на лице три красные полосы.
- Чтоб тебя, кошатина, - беззлобно ругнулся долговязый и повел меня дальше, крепко держа за руку.
Сильвия подхватила беззащитную кошку под вторую лапу, так мы и шли до площади Диглана Донага, именем которого была названа и наша академия. Чем знаменит сей маг, не скажу, как-то никогда не интересовалась, но статуя, стоявшая посреди площади, изображала внушительного такого дядьку с посохом, на вершине которого переливался какой-то камень. Должно быть, камень изображал сгусток энергии. Я увлеклась разглядыванием посоха, потому не заметила, как мы подошли к мясной лавке. Аппетитный запах в одно мгновение уничтожили весь интерес к Диглану Донагу. Я потянулась носом за запахом, но меня уже тащили дальше.
- Стойте, - возмутилась я. - Чтоб вас Фиц покусал, верните меня к тому чудному запаху!
- Марси, сколько жрать-то можно? - возмутилась Сильвия. - Ты же уже завтракала на стоянке под Раяном.
- Да чтоб ты понимала, недотепа, - проворчала я, пытаясь вырваться.
- Пусть уже купит себе что-нибудь и успокоится, - сказал Нарв. - А то сейчас устроит кошачий концерт.
- Долговязый, с меня причитается, - ответила я и потерлась о его плечо.