========== Пролог ==========
В далеком-далеком мире однажды повстречались…
А возможно, и не в таком далеком, как может показаться на первый взгляд, ведь иногда фантазия способна сблизить две совершенно разные реальности и подарить удивительную планету, населенную такими любимыми всеми существами, решившими пожить немного по своим законам, улизнув на минутку от зоркого и заботливого взгляда Человека. Вы спросите, как им это удалось?
В незапамятные времена Ее высочество Божественная Кошка заплутала среди неведомых созвездий и остановилась немного передохнуть на прекрасных землях Фелиноары. И так ей понравился этот мир и его обитатели, что она решила задержаться здесь подольше. А в благодарность — ведь кошки могут быть очень благодарными, когда этого захотят, разумеется, — стала она приглядывать за некоторыми здешними жителями, поделившись с ними божественной искрой и не преминув сообщить об этом лично.
Только представьте: сидите вы, скажем, за столом, чай пьете или покрепче чего, в общем, наслаждаетесь. И вдруг из ниоткуда возникает здоровенная сияющая котяра и человеческим голосом заявляет, что вы теперь под ее покровительством и неусыпным надзором. Вы обрадуетесь?
Ну вот и они тоже… обрадовались.
Находясь в прекрасном расположении духа, Божественная не потребовала за свою благосклонность почти ничего. Так, сущие пустяки: мисочку молока на ночь, ежедневную благодарность, незаметные мелочи — приютить одного, помочь другому, шепнуть третьему. Обладая свободолюбивым и независимым нравом, Ее высочество не любила, когда обижают слабых и творят несправедливость. Зато взамен…
Взамен она даровала своим избранникам особые таланты, попутно наградив преуспевших ушками и хвостом. К примеру, рожденные под знаком Мейнкун становились отличными охотниками, Тиффани отличались необычной красотой и домовитостью, что весьма неплохо для счастливой семейной жизни. Корат даровала удачу торговцам. Перси — о, в благородном искусстве интриги им не было равных. Абиссы славились своими познаниями в деле врачевания, а вот Сфинксы… Сфинксы тщательно скрывали ото всех свои умения. Наверное, поэтому их не очень любили. Точнее, не любили совсем. Впрочем, обо всем по порядку.
Итак, в далеком-далеком мире однажды повстречались…
Комментарий к Пролог
annett louisan – die katze
========== Глава 1 Сфинкс - это судьба ==========
Маленький котенок
На высокой крыше
Никого не видит,
Ничего не слышит.
Смотрит грустно в небо,
звездочки считает.
А зачем он туда влез —
попробуй угадать…
Тагир:
Хлопнув в ладоши, я низко поклонился перед скромной статуей богини-покровительницы сфинксов. Достал из рюкзака маленькую бутылочку молока, налил его в блюдце перед каменным изваянием, горделиво взирающим сверху вниз.
Оглядевшись по сторонам, убедился, что никто не обращает на меня внимание. Сосредоточившись на вознесении молитв собственным покровителям, коты усердно склоняли головы, шептали прошения и благодарили за оказанные милости.
— Божественная Мусалкаф, — тихонечко начал я, — в прошлом году я хорошо себя вел. Никого не обижал и помогал котам, чем мог. Не отвечал на оскорбления, всегда делал уроки вовремя. Возвращался домой дотемна и уступал место старшим. Спасибо, что поддерживала меня и не давала в обиду… Хотел очень попросить, — быстрее зашептал я и крепко зажмурился, стараясь вложить в мольбу все свое желание. — можно мне хоть немножечко разгладить складочки на лбу и между ушами… и на теле? Я буду вести себя еще лучше! — пылко заверил я богиню. — И всегда навещать тебя, впрочем, я и так никогда о тебе не забываю, ты же знаешь.
Слева раздалось шипение, заставившее меня вздрогнуть.
Двое персов застыли в стойках, низко рыча друг на друга. Глаза сужены, отполированные когти блестят наготове, уши низко прижаты к голове. Рыжий закрывал рукой трепыхающийся в возмущении хвост — видимо, в толпе кто-то имел неосторожность наступить на любимое достояние каждого из нас. Но вот к ним подошел жрец храма и грозно фыркнул, драчуны тут же отступили друг от друга и, презрительно вздернув носы, отвернулись в противоположные стороны.
Жрец огляделся, проверяя, все ли в порядке. Его взгляд колко блеснул, остановившись на мне. Я подхватил рюкзак, лежащий у ног, и, склоня голову, скомкано прошептал богине напоследок:
— И можно, пожалуйста, у меня больше не будут расти уши.
Шмыгнув позади толпы обступающей другие статуи, я выскользнул сбоку от главного входа.
— Смотри, куда несёшься, крыса! — зашипела на меня тиффани, раздраженно дернув точеным белоснежным ухом. Я имел неосторожность налететь на леди!
— Простите, Прекрасная, — покорно опустил я голову, признавая старшинство.
Длинношерстная прелестница недовольно курлыкнула, но уже без былого запала, и обошла меня стороной. Пора было уходить, пока уши целы.
Не задерживаясь в общем дворике храма Божественной ни секунды дольше, я поспешил в школу.
Сегодня была суббота. Так уж вышло, что праздник Покровительниц, пришедшийся на первую субботу апреля совпал с началом последней четверти учебного года. Жесткая система образования никогда бы не позволила пропустить учебный день даже в связи с таким событием, но, чтобы не гневить богов, было принято решение провести линейку и один символический урок.
Порядок в кастовом обществе котов был незыблем, иначе мы бы давно передрались друг с другом.
Навещать храм в праздники я не любил — слишком часто другие коты косились в мою сторону. Звериная природа требовала подавить более слабого, и я это понимал. Но неужели того, что сфинксы и так располагаются на самой последней ступени социальной лестницы, недостаточно? Однако оставить свою богиню без молока и свечи, которую я зажег первым делом, было бы еще ужасней.
Увы, многие городские сфинксы таили на Мусалкаф обиду за то, что она сделала нас такими слабыми и непривлекательными, оттого и не навещали ее в храме, не возносили молитвы и благодарности. Но я не думаю, что наша прародительница хотела нас обидеть, просто так вышло, наверное. Опозорить Божественную невниманием представлялось отвратительным кощунством, и сердце мое противилось такой несправедливости, заставив сходить в храм в разгар праздника на свой страх и риск.
Отчего-то солнечный погожий день перестал радовать, вселяя в душу безотчетную грусть.
«Ничего», — попытался я подбодрить сам себя. Богиня непременно услышит меня, и складки не будут собираться так сильно.
Я коснулся головы, перебирая мягкие изгибы тонкой папирусной кожи.
Вот бы еще и уши перестали расти, а то они уже больше чем у любого моего одноклассника! Настоящие локаторы! А ведь я все еще расту!
И бледно-серый цвет кожи казался сегодня особенно тусклым, и глаза у меня были просто зеленые. Не изумрудные и не цвета молодой зеленой травки, а какие-то блеклые, темные, болотные. Еще немного и сольются с кожей, и я вовсе стану неотличим от мелкого неприглядного зверька, которым обозвала меня тиффани.
Пребывая в невеселых думах, я продолжал идти вперед, уткнувшись взглядом под ноги, и совершенно не заметил, что на светофоре одного из малолюдных переулков вспыхнул красный. Оглушительный визг тормозов и звук сигнала заставили меня выгнуть спину и поджать хвост…
========== Глава 2 Милосердие? Нет, не слышал. ==========
Ракеш Меру Нарад:
Я с силой втопил тормоза, как только из ниоткуда вынырнул котенок, прямо под колеса моего автомобиля. К счастью, мою «Ламбу» не дураки делали, и, оставив на асфальте выжженную дорожку черных шин, бампер замер прямо перед испуганным пацаном.
Выдохнув, все еще вцепившись в руль, я во все глаза глядел на недоделка. Выброс адреналина колотил по трубкам вен.
Ярость! Дикая испепеляющая ярость вспыхнула под кожей. Я выскочил из автомобиля.
— Больной придурок! — накинулся я на виноватого, хватая за ворот рубахи и отрывая от земли. — Ты что, дебил, не видишь, куда прешь?!
Едва контролируя норовившие показаться когти, я встряхнул серый мешок с костями, выплескивая гнев.
Огромные, болотного цвета глаза смотрели с ужасом. Черный зрачок расплылся, поглощая радужку. Лопухи ушей опустились так низко, что прикрыли узкие плечи. Мальчишку трясло прямо у меня в лапах.
— Прос-с-ти… т-те, — пролепетало существо неопределенного вида. Глазищи затянуло влагой и по щекам скользнули крупные слезы.
«Тцс-с-с», — фыркнул я, чувствуя, как злость отпускает, сменяясь негодованием и глухим раздражением. Сфинкс! Чего еще ждать от сфинкса. — Тупица недоразвитая!
Я оттолкнул от себя котенка, но тот оказался таким никчемным, что отлетел на метр и неуклюже упал на попу. Презрительно окинув его взглядом, я задержался на коротких, песочного цвета форменных шортах старшеклассника. Впереди темнело большое пятно.
Сфинкс тоже уставился на позорную метку собственной слабости и, ойкнув, поспешил прикрыться лапами. Беспомощно оглядевшись по сторонам, он смотрел куда угодно, только не на меня. Влага продолжала стекать по скривившемуся в подавленных рыданиях уродливому лицу.
Сзади сигналили.
— Проваливай с дороги, — бросил я и поспешил обратно за руль. Громко хлопнув дверью, завел двигатель.
Машина взревела, я тронулся — путь наконец освободился. Проехав пару метров, притормозил на светофоре, ожидая, когда загорится зеленый и я смогу убраться из злосчастного переулка.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я увидел жмущегося к стене здания котенка. Он прижимал рюкзак к животу, пряча обмоченные шорты и испуганно озираясь.
Светофор отсчитывал последние секунды, когда я заметил группу котов постарше: один, судя по размерам, мейнкун и двое коратов с невинными мордашками сердечком и серебристыми кончиками ушей — ого, чистокровные! На вид они были студентами.
При виде сфинкса их хвосты заходили в любопытном предвкушении, а походка стала пружинистой — все признаки вспыхнувшего интереса. Ничего хорошего для уродца это не предвещало.
Котенок их тоже заметил и плотнее прижался к стене, опуская уши и взгляд, выказывая тем самым подчинение.
«Слабак», — поморщился я.
Вспыхнул зеленый.
Замерев на секунду, я выругался и вывернул руль направо, поворачивая обратно.
Коты уже окружили сфинкса, когда машина с шумом затормозила у обочины напротив столпившейся группы.
— В машину, — скомандовал я крысенышу.
Коты с любопытством разглядывали меня и тачку. Пойти на Старшего бенгала они не осмелились, даже если я, по их мнению, отобрал добычу, и правильно сделали. Сфинкс вздрогнул и, не поднимая глаз от асфальта, поспешил ко мне.
— Садись на пассажирское, — недовольно прошипел я сквозь зубы застывшему рядом со мной котенку, уже жалея, что вмешался.
Сфинкс странно засеменил, обегая машину, и с трудом распахнул тяжелую дверь. Роста в нем было не больше полутора метров, так что мне вдобавок пришлось выйти и закрыть откинувшееся вверх крыло.
— Чего мнешься? Садись быстрей. — Терпение подходило к концу.
— Я вам сиденье испачкаю, — промяукал крысеныш.
Выругавшись про себя, я сдернул чехол с подголовника и бросил на сидушку. Котенок юркнул внутрь.
— Куда везти?
Он молчал. Я сосредоточился на дороге, оставляя позади оживленный перекресток.
— Тут высадить? — рявкнул я, устав от игры в молчанку.
— Нет-нет! — откликнулся сфинкс. — Улица Вечерней зари, это недалеко, я покажу.
В машине пахло чужим присутствием, это я уже молчу про запах мочи — котенок продолжал прятать расплывшееся пятно за рюкзаком; неожиданно для себя я обнаружил, что запах не раздражает, хотя к посторонним меткам на своей территории я относился очень плохо.
Мы припарковались у дверей обшарпанной двухэтажной постройки.
— Спасибо, — пролепетало недоразумение и, не поднимая глаз, выбралось из машины.
Оставшись в машине, я наблюдал, как котенок неуклюже запрыгал по ступеням к крыльцу, где уже замер в ожидании взрослый кот, окидывая его острым взглядом.
— Тагир, конечно же. И почему ты не в школе? — Смесок-парб недовольно дернул хвостом, взглянул на часы и бросил косой взгляд на меня. — До звонка пятнадцать минут!
— Простите, воспитатель, я… я приехал переодеться, — и опустив нос, сфинкс убрал рюкзак, чтобы продемонстрировать причину возвращения. Даже отсюда мне было видно, как покраснели его уши. Вот невидаль.
— Ничего себе. Только посмотри на это безобразие! — возмутился воспитатель.
— Не стоит так орать! — вмешался я.
Почему бы не спустить накопившуюся злость на вполне взрослого и довольно мерзкого представителя низшей касты? Котенок, конечно, опозорился дальше некуда, но что взять с сфинкса? Покидать машину я не собирался и потому наехал прямо из окна.
Разглядев тачку повнимательней и еще раз оценив мой окрас, смесок сразу притих, почтительно опуская уши, как и положено перед представителем высшего класса.
— Малец, — обратился я уже к котенку. Настроение постепенно поднималось, — переодевайся давай, только быстро. Так и быть, довезу тебя до школы.
Оба кота одновременно глянули на меня одинаково ошарашенными взглядами.
— Быстро! — прикрикнул я, и сфинкс унесся так шустро, что мыши бы позавидовали.
«Что-то я сегодня слишком много времени уделяю общественным работам. Не к добру.»
Сердясь на самого себя, я вальяжно выбрался из машины, дабы познакомиться с парбом. Тот, как и ожидалось, служил воспитателем в столичном детском приюте, у стен которого я имел глупость застрять — статус статусом, а сообщить, кто забирает котенка, было необходимо — к чему мне лишние неприятности.
Мой сфинкс оказался отказником. Увы, для его породы это не редкость. Кому нужны коты без способностей, находящиеся на самом дне нашего общества?
Говорят, племя лысоухих скрывает свои таланты ото всех, но, глядя на этих кошек, я бы сказал, что талантами здесь и не пахнет, а признаться в этом они не решаются, боясь большего позора. Впрочем, судя по крысенышу, должен заметить, что это у них в крови. Вот и врут почем зря о невообразимых тайнах.
На пороге возник мой розовощекий сфинкс и, взволнованно дернув серым ушком, поспешил вниз по лестнице…
========== Глава 3 Божественное везенье ==========
Ракеш:
Вывернув на проспект и коротко ругнувшись, я затормозил. Пробка, так я и знал. Все из-за этого ушастого недоразумения.
Бросил взгляд в его сторону.
Крысеныш поглаживал сиденье лапкой и явно наслаждался происходящим. Еще бы, — самодовольно подумал я, — когда еще тебе придется прокатиться на такой тачке.