- Н-да? - Трень-Брень оценивающе посмотрела на воительницу - Ну не знаю. Кролина посимпатичней будет, не говоря уж обо мне.
- Хейген - Милли упрела руки в бока - Мне самой за тобой прийти?
- Линдс-Лохэн, вас ждут! - громыхнул сзади голос Фергуса. Старик перешел со мной на 'вы', что вряд ли сулило что-то хорошее.
У меня появилось ощущение, что голова вот-вот взорвется.
- Хейген. Если надо куда-то идти - иди - вступил в разговор Лоссарнах - Я знаю, что у тебя много других дел, тем более за тобой пришли. Твой голос будет у достойнейшего гнома, который, надеюсь останется здесь.
- И то - Вахмурка подошел к окну, окинул взглядом девушку, которой это не слишком понравилось - 'Гончие'. Ничего себе у тебя друзья, уж и не знаю - завидовать тебе или соболезновать. Иди, от таких приглашений не отказываются.
- И дочь свою забери - приказал Даг - От нее слишком много шума. Как по мне, ты бы ей задницу заголил и высыпал как следует! Я своих всех таким образом воспитывал и ничего - нормальными выросли. Надежные жены и хорошие матери получились. Вот только рожают одних девок...
- Иду - крикнул я Милли и подошел к Лоссарнаху - Брат, нам нужен твой замок. Нам нужен Морригот, с его стенами и мостом, надеюсь ты это понимаешь? Нам необходим тыл, надежный, прикрытый.
- Я тебя услышал - тактично ответил мне Мак-Магнус.
- Очень на это надеюсь - сказал ему я, поклонился совету вождей, сообщил, что мой голос теперь у гнома и вышел прочь.
- Я с ним - раздался голос феи, как только Милли подошла ко мне - И это не обсуждается.
- Что это за недоразумение? - воительница с некоторым удивлением осмотрела порхающую над нами Трень-Брень - Ты ручную зверюшку завел себе что-ли?
- А у тебя задница толстая - немедленно прилетел ответ сверху - Мне это отсюда отлично видно!
- Скажи, сколько я буду тебе должна за смерть этого существа? - Милли задумчиво посмотрела на меня.
- Двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров - утомленно ответил я ей - Слушайте, вы, обе. Я сегодня устал. Я не просто устал, я почти на последнем издыхании. У меня нет никаких сомнений в том, что вам на это в принципе начхать, но давайте так - я все равно доберусь сейчас до того места, куда меня зовут и там будет человек, который меня спросит, что со мной такое. И я не стану врать, я объясню ей, кто меня довел. О дальнейшем говорить?
- Трень-Брень, фея - спустилась на грешную землю моя воспитанница и протянула свою тщедушную лапку воительнице.
- Милли Ре, воин - Милли осторожно пожала руку феи - Хейген, она с нами отправляется, я правильно поняла?
- У нас нет выбора - с печалью подтвердил ее предположения я - Мне нужен мир с местными гэльтами, а пока она здесь, на этот счет гарантий нет. К слову - а ты как меня нашла?
- Нашла и нашла - ушла от ответа Милли - Дали маячок.
Глен постарался, чего тут гадать. Ну, от Эринбуга до деревни прямая дорога, а там уже соориентировали. Там Кро, она знает кого куда послать, причем отлично разбирается в том, кого следует послать по дальнему маршруту, а кого по нужному.
- Пошли? - Милли Ре открыла портал - Время дорого, сам понимаешь.
- Оно всегда дорого - пожал плечами я и почувствовал, как Трень-Брень взяла меня за руку.
- Ты дурак? - Милли постучала себя по лбу - По таким делам, как сейчас начались, вообще каждая минута на счету.
- По каким делам? - осторожно спросил я.
- Так мы на военное положение переходим, все, кончилась пристрелка, началась войнушка.
Мы с Трень-Брень переглянулись.
- Мелкая, ты всегда все знаешь - я нагнулся к фее - Ничего об этом не слышала?
- Когда? - возмутилась моя воспитанница - Я то в бою, то среди гэльтов, то с ножом у горла. Мне некогда новости узнавать.
- Ребята, вы тут у горцев совсем одичали - сочувственно сказала Милли Ре - Нельзя так. Надо время от времени выбиратьсяв федеральные центры, как-то окультуриваться.
- Милли, вот давай без этого - я повертел пальцами руки в воздухе - Без плоских шуток. У нас тут тоже не сахар, поверь мне. У меня клан, война, предательство и все такое. Вон, ребенка чуть не прирезали.
- Про твою войну все всё уже знают - заверила меня воительница - Куча народу уже расстроилась, что записи путевой нет. Как не крути, а вы отправная точка всей нынешней кутерьмы! Ты, кстати, сражение на поле... Как его... Ну, неважно, ты его не снимал?
- Не снимал - мрачно сказал я. Блин, опять обсохатился. Ну вообще головы нет.
- Жаль, можно было бы продать выгодно или сменять на что-то полезное. Несколько ребят у Глена снимали, но там ракурс поганый, они же в кустах сидели и далеко.
- Милли, давай ближе к теме - я уже понял, катализатором чего мы были. Я об этом подумал сразу же, еще в тот момент, когда Глен сказал мне, что Седая Ведьма заключила с ним союз - Что в большом мире происходит?
- Война там происходит - Милли открыла портал - За полдня распались почти все старые альянсы, возникло несколько новых и пошел передел зон влияния. Так бахнуло - сердце радуется.
- Чему радуется? - совсем уже печально спросил я - Черта ли тебе в этой войне?
- Воину война всегда как кусок тортика - Милли облизнулась - Нет войны - скучно, есть война - сладко.
Бред какой-то. И это барышня...
- А вот мне эта война как крошка в постели - вроде пустяк, а фиг заснешь - я дернул за собой в портал о чем-то призадумавшуюся Трень-Брень - У меня одна война здесь идет, вторая, стало быть, по всему Раттермарку разгорается. Одна да одна - выходит две. Могу не потянуть.
- Будто у тебя выбор есть - удивилась Милли.
Я вслед за ней шагнул на площадь цитадели 'Гончих смерти'. На ней стояла жуткая суета, народ бегал, суетился и брякал оружием - серьезный клан к военной угрозе подошел с душой.
- Выбор всегда есть - заверил я воительницу.
- Не в твоем случае - Милли похлопала меня по плечу - Не забывай, из-за тебя мир бахнул, не удивлюсь, если в самом скором времени за твою голову назначат награду. Сам понимать должен - ты возмутитель спокойствия, а значит ты товар.
- Только этого мне не хватало - простонал я - Господи, ну где я так нагрешил, а?
- Это да - Милли сочувственно шмыгнула - Но у тебя ведь есть друзья, не так ли? А у них есть мечи и топоры, так что не вешай нос.
Я без особого оптимизма кивнул и вошел в цитадель 'Гончих'.
Глава шестая
в которой звучат и 'нет' и 'да'
Друзья это, конечно, прекрасно - размышлял я, шагая по переходам и коридорам цитадели 'Гончих смерти'. Вот только есть у некоторых друзей нехорошая привычка выставлять счет за ту помощь, которую они оказывают. На взаимообразной основе дружба у них. А если мои предположения верны, то данной ситуации все вообще с ног на голоу поставлено. Они меня будут защищать за то, что я вообще не делал. Раздули из мухи слона, а я отдувайся...
- А это комната с флагами? - мучила фея Милли, которая все больше и больше взвинчивала темп передвижения, устав от ее вопросов - А там чего? А это клановое хранилище?
- Слушай, ты можешь помолчать? - не выдержала воительница - У меня уже голова от тебя болит!
- Можно подумать, что я каждый день бываю в замке самого сильного клана Раттермарка - немного обиделась Трень-Брень, но все же решила подольстить воительнице - К тому же мы тут гости, могла бы проявить к нам уважение и экскурсию провести.
- Я тебе не гид - прорычала Милли Ре, и через плечо спросила у меня - Ты ее зачем взял с собой?
- Талисман на удачу - спокойно ответил ей я - Да ты не волнуйся, еще недолго и пройдет, в какой-то момент перестаешь ее слышать, что-то вроде слухового порога переходишь.
- Да? - Милли с сомнением глянула на Трень-Брень, которая подлетела к стене, где в качесте украшения висела голова какой-то экзотической твари, похожей на крокодила-переростка - надо думать рейдовый трофей - и начала раскачивать один из зубов нижней челюсти, при этом воровато озираясь. Судя по всему, моя воспитанница явно решила обзавестись сувениром на память о посещении цитадели 'Гончих смерти'.
- Ты... - собрался я было одернуть маленькую расхитительницу чужой собственности, но Милли дернула меня за руку и вовсю припустила по коридору, на ходу говоря -
- Да черт с ним, с зубом. Бежим, пока она не видит, может она от нас отстанет.
- Детский сад - покачал я головой, подошел к фее и дернул ее за ногу - Оставь трофей в покое. Это памятный предмет, он не разбирается на части.
- Жаль - искренне сказала Трень-Брень - Вот правда жаль. Я бы в нем дырочку просверлила и на шею повесила. Шик?
- Не то слово - согласился с ней я - Значит так. Еще одна выходка - и я не пожалею свитка портала...
- У тебя нет свитка портала - махнула рукой фея - Мне уже рассказали, в какую ты переделку попал из-за того, что не думал о снаряжении. И я тебя с полной ответственностью спрашиваю - как можно быть таким недальновидным и небрежным? Вот ты все меня гоняешь из-за разных мелочей...
- Цыц - надо признать, что кое в чем она права, но место и время для подобного разговора она выбрала не самое лучшее. Я уж молчу о том, что впереди меня ждал очень непростой разговор, перед которым мне только проповеди от малолетней феи и не хватало - Летишь за мной, молчишь и помнишь о том, что и меня, в конце концов, можно разозлить. Сразу тебя хочу поставить в известность о том, что в гневе я на редкость неприятен. Вопросы?
- Нет вопросов - Трень-Брень явно поняла, что я не шучу. А что, всему есть предел и моему терпению тоже.
Надо отметить, что она и впрямь вела себя пристойно весь остаток дороги - не шумела, не отвлекалась на всякие интересные штуки на стенах и даже не стала приставать к трем воинам которые под присмотром двух магов перли по коридору какую-то штуковину, вызвавшую у меня определенные ассоциации - она была очень похожа на те магические агрегаты, которыми в свое время маг-алкаш Фурро снабдил капитана Дэйзи Ингленд. До невозможности похожа. Интересные вещи можно увидеть в оплоте Гончих, очень даже. Ну да и ладно, что на пользу клану, с которым я в нормальных отношениях, то на пользу и мне.
Флавий как всегда был на месте - этот юноша, служащий Седой Ведьме, наверное, постоянно здесь. Может, он тут работает? Может, он на жаловании у клана состоит? Ну не могу я себе представить, чтобы основной целью у нормального человека, приходящего в игру, за которую он платит свои кровные денежки, было прислуживать кому-либо, пусть это даже и лидер очень крупного клана. А если это на самом деле так, то тут самое время вмешаться доктору определенной специализации.
- Добрый день - приветливо кивнул мне юноша - Вас ожидают.
- Флавий, присмотри пожалуйста вот за этой девушкой - я показал пальцем на фею - На провокации не ведись, просьбы игнорируй, обещаниям не верь. Если что - можешь оторвать ей крылья, я разрешаю.
- Я с тобой хочу - надула губы Трень-Брень - Это нечестно.
- А я тебе ничего и не обещал - сообщил я ей - Посидишь здесь, ничего страшного. Вот, с Флавием пообщайся.
Фея опустилась на стул, скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в пол. Обиделась, стало быть. Ну и ладно.
Милли постучалась в дверь и, распахнув ее, знаком предложила мне зайти внутрь.
- А ты? - спросил я у нее.
- У меня свои дела - отрицательно покачала головой Милли - Я тебя доставила, на том моя миссия и закончена.
А обратно отвести? Или это не планируется? Нет, я точно устал, если такая чушь в голову лезет. И спать вроде как охота, система, похоже, не дремлет, на утомленность мозга своевременно реагирует. О, каламбур, двадцать копеек, однако. Но вообще это плохо, состояние сонливости, насколько мне известно, будет неуклонно прогрессировать, а в общении с таким человеком как Ведьма, нехудо бы сохранять остроту реакции и повышенную внимательность.
- Ну, вот и наш отважный вождь горского клана пожаловал - радостно сказала Седая Ведьма - Наслышана, ох, наслышана я про твои похождения, говорят, что ты совершенно врос в Пограничье. Я, честно говоря, порядком удивлена, что этот дешевенький псевдо-шотландский колорит тебя так увлек.
- Леший его знает, мне нравится - осторожно сказал я, осматриваясь вокруг.
Помимо самой Ведьмы в ее кабинете оказалась еще пара знакомых лиц.
На кресле сидел, свесив мохнатые ноги вниз, полурослик Радий, сменивший на посту начальника службы разведки клана Гончих проштрафившегося Фредегара. Рядом с ним подпирал стенку Седрик Секира, привычно хмурый и сосредоточенный.
- А кто говорит-то? - поинтересовался я как бы между прочим.
- Люди говорят - ответил за Ведьму Радий - Человеки.
- Ну, и на том спасибо - учтиво изобразил я полупоклон - В местных реалиях сам факт того, что информатор это человек, уже неплохая наводка.
- Да, это все тот же Хейген - засмеялась Седая Ведьма, явно пребывающая в неплохом настроении - Палец в рот не клади.
- Да что вы - притворно замахал руками я - Я и мухи не обижу без надобности.
Тут хмыкнул Седрик Секира, немало меня удивив.
- Ладно, попикировались и к делу - Седая Ведьма села за свой стол, указав мне жестом на свободное кресло - Я, наверное, тебя не удивлю, сообщив новость, что сегодня клан 'Гончие Смерти' отправил официальную ноту клану 'Двойные щиты'?
- Удивите - немного схитрил я. Про ноту я, конечно, не слышал, но додуматься до этого было несложно - Нота-то, поди, по утреннему инциденту?
- По нему - подтвердила Ведьма - Включает в себя требование принести извинения и компенсировать все убытки, причиненные коварным нападением на союзный для нас клан 'Сыны Тараниса', плюс список бонусов, которые 'Двойные щиты' должны выплатить Глену как моральный ущерб.
- Лихо - покрутил я головой - Они вас уже послали?
- Еще днем - Седрик фыркнул - Причем на редкость грубо.
- Так это война - я зевнул, это было не нарочито, веки все сильнее тяжелели - Оно вам надо?
- Надо - Ведьма была серьезна - Надо, дружок. Все равно это должно было произойти, так лучше сейчас, когда мы можем тягаться на равных, чем через три-пять месяцев, когда Щиты окрепнут. Я не знаю, кто за ними стоит, но они растут как на дрожжах.
- В смысле? - я подавил зевок.
- Ты плывешь что ли? - Ведьма всмотрелась в меня.
- В смысле? - я потер глаза.
- Система давит? - уточнила Ведьма и, получив мой утердительный кивок, недовольно поморщилась - Не ко времени. Ну да ладно, может, успеем до того, как ты выключишься.
- Успеем что?
- Ну, давай не будем вот этими мультипликационными вещами заниматься, вроде вопросов, ответы на которые очевидны - Ведьма откинулась на спинку кресла - Ты не дурак, причем я это наверняка знаю, поэтому заканчивай придуриваться.
- Вот серьезно говорю, хотите крест положу? - правда не понимаю, о чем речь идет. Я серьезно не знал, что именно от меня надо этой женщине - Вы мне скажите, что именно от меня хотите.
- Я бы на его месте тоже не понял - поддержал меня неожиданно Седрик - Вариантов-то много.
- Да брось - заерзал на кресле Радий - Не так и много.
- Слушайте - решил я поторопить этих добрых людей - У меня есть большая просьба. Если это возможно, объясните мне, что именно происходит в настоящий момент в Раттермарке и сформулируйте точно, что именно от меня потребно 'Гончим смерти'. И имейте в виду - я скоро отключусь, причем не по своей воле.
- Как быстро люди дичают - удивилась Седая Ведьма - И что примечательно - если бы мы его не притащили сюда, он бы так ничего и не знал.
- Форум бы почитал - не согласился с ней Радий.
- Не тяните с разговорами, он и вправду поплыл - посоветовал им Седрик - Хейген конечно не самая важная персона в наших планах, но снова его ловить, время тратить...
Ловить. Отличное слово для дружественно настроенного субъекта.
- Верно - спрохватилась Ведьма - Ладно, сначала все-таки скажу пару слов о международном положении.
Все было приблизительно так, как я и предполагал в своих раздумьях по дороге сюда. 'Гончие смерти' искали предлог для того, чтобы влезть в драку с 'Двойными щитами' и таки его нашли. Глен заявился к Седой Ведьме, полыхая праведным гневом, та немедленно созвала большой совет клана и они выкатили агрессору большую и грозную ноту. 'Двойные щиты' сообщили что видели 'Гончих смерти' в соседнем от 'Сынов Тараниса' гробу и выразили надежду, что именно они их туда и законопатят. Казус белли, однако.