На лётной палубе меня ждал один из пассажиров, двое других надолго ушли отдыхать, а этот совершил какие-то покупки, судя по малому контейнеру рядом, серьёзные, отчего и ждал. Дроидов, чтобы переместить контейнер на борт челнока не было, они все остались на носителе, поэтому пришлось использовать местный погрузчик. Однако как бы то ни было, мы вылетели обратно и занялись своими делами. Я работал до вечера по внутрикорабельному времени, а потом лёг в хирургическую капсулу. С местным врачом мы договорились об установке. Имплант оказался не битый, вполне свежий, хоть и не новый и встал как надо. Через пару дней он заработает и можно будет посещать тренажёрную капсулу. До этого не стоит. Меня это только порадовало, как раз подучу базы, чтобы спокойно тренироваться.
Следующий месяц я так и не покинул борт носителя. Тем более сами наёмники ремонтировались спокойно, не беря новые наймы и отдыхая в системе. Пара их крейсеров, куда-то уходили на неделю, как я слышал из приговоров экипажа. Но это был разовый наём по охране конвоя, так что вернулись они скоро. За оставшиеся дни я всё доделал, закончил раньше на два дня указанного в контракте срока, и сдал свою работу. Приняли у меня её легко, из шестидесяти машин восстановил я сорок семь, а это много, поверьте мне, остался откровенный неремонтопригодный хлам. Кстати, местные тоже были ушлыми. Не только я обломки на свалку отвозил, по мелкому зарабатывая на этом, но и старший техник лётной палубы. Мы с ним договорились, что будем делить пополам оплату за эти отходы. Заработал почти триста кредов, столько же ушло технику. Вполне неплохо. За время работы я активно посещал тренажёры, как пилотский так и боевой, тратя по полтора часа на каждого, что никак не сказываясь на моей основной работе, тем более боевую мощь корабля, его москитный флот, я практически довёл до идеала и тот теперь мог браться за наймы.
Так вот, работая по малому флоту, я выполнил просьбу капитан, провести диагностику самого носителя. На это у меня ушло два с половиной дня. Данные я переслал ему. Оплатой за диагностику было то, что мне поставили боевой имплант. Сам, изучив повреждения, я решил, что вполне справлюсь с ремонтом, кроме замены двигателя, да и не было денег на него у капитана. Более того, даже за такой ремонт платить ему было нечем. Однако я нашёл выход, можно оплатить не живыми деньгами. А чем-то не менее ценным. Подумав, капитан неожиданно предложил в качестве оплаты за ремонт трофейный боевой дроид четвёртого поколения «Лаприкон» производства нашей империи, из штурмового комплекса с таким же названием. Тот ему был не нужен, был в полном порядке, а стоил почти три тысячи кредов. Так же подумав, я согласился, странно, что капитан сразу о нём не вспомнил и не выставил на торги. Правда, почему он его предложил, узнал быстро, продать такой дроид можно только по заниженной цене, всё же тот продавался отдельно, а не в комплекте со всем колесом, да и перекупщики цену гнули, а покупателя на него найти сложно. Оказалось, дроид был выставлен на продажу по реальной цене ещё на момент прибытия, но пока никого не заинтересовал. Конечно же, капитан не мог мне вот так его продать, из-за моего нулевого уровня гражданства, но и оформлять официально покупку мы не собирались. Я забирал его для перепродажи, именно так мы его и оформили. Так что следующие дни я уже занимался ремонтом судна. Силовой набор тоже ремонтировал, каждый раз понимая, что знаний для этого у меня не хватает. Но первая из инженерных баз пятого ранга уже училась, так что я надеялся, что скоро смогу производить нормальный ремонт. Кстати, это я посоветовал помощнику капитана серьёзно снизить расходы на покупку запасных частей и ремкомплектов для восстановления корабля, закупая их не в специализированных магазинах, а на свалке. Качество тоже, не смотря на то, что основная часть материала была в употреблении, но зато существенно ниже по цене. Вот так и работал, пока не закончил всё, о чём мы договорились с капитаном по новому второму контракту уже на восстановление носителя. Не полного естественно, напомню про двигатель. Правда сам двигатель я извлёк и разобрал на запчасти из того что уцелело. Кстати, продав эти блоки, потому и хватило на ремонт корпуса и силового каркаса носителя.
Распрощавшись с экипажем этого корабля, я там уже стал своим, вылетел на следующее место работы. Капитан предлагал мне место корабельного инженера, но я отказался, люблю свободу и индивидуальность. Тем более через неделю после того как я их покинули, они нашли тот жирный найм, что так долго ждали и покинули систему. Конечно, экипаж мне нравился, нормальные ребята, но свобода дороже. Тем более я прошёл весь курс обучения на тренажерах, как по пилотскому направлению, так и боевому, а это многое значило. Про то, что они нормальные ребята я не солгал, действительно приятные в общении люди. Однако работая на борту и видя более тесное общение между свободными и рабами, понял, что есть две стороны жизни у наёмников. Со мной, то есть со свободным они вели себя вежливо и обходительно, да с любым свободным гражданином. Вот между ними и рабами пропасть, и наёмники это демонстрировали. То есть не унижали или ещё что, всё же вместе в бой идти, но разговаривали не как с людьми, а как с неодушевлёнными предметами. Рабов они именно и считали не более чем одним из штрихов обстановки или полезным инструментом. Сам я до такого не дошёл, это нужно родиться в империи, но всё же внимательно следил, как живёт экипаж. Это была ещё одна до этого не известная мне сторона жизни в империи.
Следующие две недели я провёл в работе, закрыв четыре найма на работу по специальности инженера, заработав креды. Делал это просто. Тыкал наугад пальцем в список, благо число предложений на ремонт и восстановление заметно возросло и, договариваясь со случайно выбранным клиентом, летел выполнять свою работу, по-тихому зарабатывая. Кстати, для меня стало несколько неожиданно, что одну только базу пятого ранга потребуется учить восемнадцать дней. Я как увидел в окошке цифру, опечалился, но всё же дал согласие на изучение, но перед этим купил и изучил базу «Боевые дроиды» - третьего ранга. Без неё я не смогу управлять своим новым приобретением, боевым дроидом. А так изучив её, сделал нужные настройки в компе боевой машины, забив приказы на мою охрану и челнока. И теперь тот схоронился в тайной нише под жилым модулем. Можно сказать это был мой шанс на непредвиденную неприятность.
К концу этих двух недель я немного подустал, да и базы закончились для изучения, пятую я почти изучил, поэтому решил направиться к одной из станций. Время, как по моим внутренним часам, так и на станции было вечернее, однако я уплатил стоянку для утра и завалился спать, решив оставить покупку требуемых баз на завтра. Мне хватало на покупку ещё двух баз пятого ранга, нужно пообщаться с тем медиком, его базы были вполне полными и актуальными. Но главное, наши покупки нигде не проходили и пока никто не знал, что я повышаю свой уровень знаний, да и я это не афишировал, хотя и заметил, что с выученным пока четвёртым рангом управлять ремонтным комплексом стало куда легче. Я уже мог одновременно управлять разом тремя дроидами в режиме прямого управления.
Вот пробуждение оказалось неприятно. Меня вдруг сдёрнули с узкой койки и за ноги вытащили из каюты в грузовой отсек, где я обнаружил ещё троих неизвестных в боевых скафах четвёртого поколения, как и на том, что притащил меня к ним. Сеть показывала отсутствие связи, оружия не было и я понял, что попал в неприятность. Причём краем глаза заметив открытую аппарель и угол стоявшей малой грузовой платформы за ней, понял, так неизвестные попали в трюм, а прибыли на платформе.
Один из неизвестных подошёл ко мне, щиток шлема поднялся и я увидел усатое лицо пожилого мужчины, который посмотрел на меня каким-то знакомым недобрым взглядом.
- Ну здравствуй, Рома Брайт, путешественник из другого мира. Как же я долго тебя искал по приказу наших хозяев.
- Вы спящие агенты Центра, - сразу всё понял я.
Неприятность оказалась куда больше и шире, чем я думал до этого. Пониже спины. В заднице я оказался, если кто не понял.
- Ну и что вам от меня надо? - нарушил я молчание.
Уговаривать этих управляемых роботов было бессмысленно, они действовали по заложенным программам, поэтому осталось только потянуть время, надеясь, что сработает система внутренней безопасности станции. Хотя возможно и не сработает. Уверен, глушилка находится на платформе, и работает локально, не доставая до датчиков и систем наблюдения на лётной палубе. Да и время, судя по часам на рабочем столе, три ночи. На станции, правда, это мало что значило, работа тут шла круглосуточно, но всё же «ночью» заметно шла на спад.
- Ты нам нужен. Наши хозяева определили тебя как ключ-активатор для открытия порталов в другие миры.
- Как вы обо мне узнали?
Хмыкнув, показывая наличие программ по эмоциям, неизвестный сказал:
- Да, тут произошла досадная случайность. Со всех агентов снимается слепок памяти, хозяева нашли, как обойти желание подопытных. Однако до просмотра твоего слепка руки дошли не сразу. Когда смогли проанализировать информацию, все силы сектора Центра этого края вселенной, были брошены на твои поиски. Пока тебя нашли, оказалось, что ты уже был взят и произошло удаление старой личности вместе с сетью и имплантами хозяев. Мне было приказано тебя взять, и вернусь хозяевам. Сколько я ложных заявок на ремонт в сеть пускал, но ты ни на одну так и не попал, хотя я и завышал цены за работу на треть.
- Я наугад тыкал пальцем в список, и что попадало, то и ремонтировал, - криво усмехнулся я.
- Значит, повезло, - кивнул тот и я понял, что меня сейчас будут пеленать, в руке одного из бойцов возник инъектор.
Сеть работала, и запись «под протокол» я включил ещё когда меня тащили в грузовой отсек. Сам не знаю почему, на автомате, наверное, поэтому подумал, что если выберусь, нужно будет этот отрезок вырезать, не фиг безопасникам о нём знать. Про дроида скрытого в нише я и забыл, а комп челнока нападающие явно как-то отключили своими средствами. Ну или заставили работать на себя, приказав открыть аппарель. Пока не знаю, связи не было. Однако до дроида было так близко, что набрав в лёгкие воздуха, я пронзительно крикнул:
- Хозяин в опасности!
Почти сразу от удара в солнечное сплетение, которое я получил от усатого, меня скрючило и я со всхлипами и бульканьем пытался втянуть воздух во вдруг ставшие неуправляемыми лёгкие, но для нападающих всё закончилось. Ничего противопоставить они боевому штурмовому дроиду не смогли, хотя и были в средних боевых скафах. Были бы у них тяжёлые, можно было бы ещё побарахтаться, но не в данный момент. Дроид пробив тонкую пластиковую стенку замаскированной ниши, ещё внутри распределил цели и открыл огонь. Четыре выстрела из излучателя - четыре трупа. У усатого даже скаф не пострадал, снаряд попал ему в лицо через открытий щиток. Отмою от мозгов, пригодиться для меня самого. Зря он так подставился, видимо считал себя на тот момент хозяином положения.
- Охрана и контроль челнока, - с трудом отдышавшись, приказал я дроиду что стоял рядом и крутил стволами в разные стороны, отслеживая всё что представляет для меня опасность.
Встав, я пошатываясь, постепенно приходя в себя, удар у усатого усиленного экзоскилетом скафа и усилителями мышц был страшным, как бы он там в брюхе мне не порвал всё, однако надо торопиться, а то чую пока на адреналине двигаюсь, но скоро свалюсь. Я спустился по наклонённой аппарели на лётную палубу, быстро осмотрелся, рядом никого, и загнал платформу в трюм челнока, в ручную запустив её закрытие. После этого нашёл глушилку и выключил её. Когда сеть появилась я активировал комплекс и пока дроиды под моим управлением снимали всё с трупов, откладывая отдельно вооружение и диагностировали платформу, я отправил вызов своему куратору от СБ, лейтенанту Коледду. Я и так под подозрением, так что тянуть не стоило.
- Я уже в курсе о нападении на тебя, доложили. Открывай аппарель, там ожидает наша группа захвата.
- И медика давайте срочно, - морщась, попросил я. - Кажется, мне что-то отбили в животе, чувствую нарастающую слабость и тянущую боль.
- Сейчас всё будет.
Активировав открытие аппарели, я отключил дроида, о чём сообщил бойцам снаружи, они действительно ожидали там, не соврал лейтенант, и завалился на спину, сил стоять уже не было, и лишь устало наблюдал как, гремя тяжёлыми ботинками, внутрь вбегают бойцы, один присел рядом и, заметив, как у меня закатываются глаза, заорал:
- Медика сюда, быстро!
Очнулся тут же у себя в трюме, но лежал уже на носилках, к ним были прицеплены блоки медаппаратуры, которые видимо и вернули меня в сознание и поддерживали жизнь.
- Что со мной? – тихо спросил я у медика, что стоял рядом и настраивал один из блоков аппаратуры.
- Серьёзные повреждения у тебя, фактически всё порвано. Срочно нужно в капсулу. Деньги есть оплатить лечение?
- Да, на счету имеются, хватит.
- Господин капитан, - окликнул медик кого-то, кто находился в стороне рубки челнока, со стороны моей головы, поэтому я не видел кого. – Пострадавший очнулся, вы сможете с ними поговорить, но не больше пары минут, его срочно нужно госпитализировать.
- Успею, - услышал я достаточно властный голос с явными командными нотками и в поле моего зрения вышел тот боец, что звал медика.
- Трофеи не отдам, - сразу же заявил я, не успел тот открыть рот. – Что добыто в бою, то принадлежит ему. Закон нашей империи.
Такой наглости он явно не ожидал, поэтому замер на несколько секунд, выпучив на меня глаза. Тут он неожиданно захохотал.
- Молодец, своё держишь зубами, вцепившись. Только ты не забыл, что не имеешь права владеть боевым оружием и другим вооружением, включая защиты? У тебя нулевой уровень социальной полезности.
- За уничтожение террористической группы, а это именно так, киборги и агенты Центра причисляются к ним, мне должны поднять уровень социальной полезности минимум на три единицы или максимум на пять, смотрите закон. Далее, да я не могу владеть вооружением, даже с тремя единицами, поэтому я и не собираюсь этого делать, а просто продам. Продавать и владеть это разные вещи, спросите у любого продавца на станции, иначе две трети лишились бы своих лицензий.
- А штраф за владение и использование дроида? – уже с любопытством спросил капитан группы захвата СБ. Судя по улыбке, он уже догадался, как я отвечу.
- Не владение, а предпродажное хранение. Ловите договор о переуступке лота по продаже дроида. Он всё ещё выставлен в торговой сети. Ну а использование. Для защиты жизни это разрешено, смотрите законы империи, если хотите, могу и статью подсказать. Платформа гражданского типа, малая грузопассажирская, она тоже трофей, как и всё имущество нападающих. Если у них есть судно, я бы ещё и на него руку наложил, но к сожалению, по закону империи что в бою взято то свято, а их судна тут не было.
- Да если бы ты ступил на его борт, он бы считался твоим трофеем, однако не повезло, его как раз сейчас штурмуют наши подразделения. Фактически уже закончили.
- Действительно жаль, - согласился я, причём очень огорчённо.
- Господин Брайт, - перешёл на официоз капитан. – Официально вам заявляю, что челнок с вашим имуществом и трофеями будет перемещён на склад СБ, где вы по выздоровлению получить все назад. Только продажу вооружения будут контролировать наши сотрудники, и до продажи на руки вы его не получите, передача новым владельцам состоится прямо со склада.
- Спасибо хоть за это.
Медик уже начал нас поторапливать, поэтому я отправил капитану запись того как произошёл мой захват, естественно с вырезанным куском в разговоре, мол был сбой в записи, и устно сообщил всё что слышал, после этого носилки были перемещена на платформу с медицинскими эмблемами и та направилась в один из флотских госпиталей. Конца полёта я не дождался, под пронзительный писк аппаратуры потерял сознание.