«Все-таки удар током это очень круто», — в очередной раз подумал я.
Хрясь. И мышка перестала работать.
Так, похоже, над активацией умения еще стоит поработать. Неужели теперь оно будет действовать каждый раз, когда я буду формулировать в голове фразу «удар током»? Это же как не думать о розовом слоне. Я тогда буду всех окружающих током шарахать! И технику дома всю спалю за милую душу.
Впрочем, я рано начал паниковать. Быстро выяснилось, что активация способности происходит, только когда я действительно этого хочу. И да, я давно хотел поменять уничтоженную мышку на что-нибудь Разоровское.
А еще я узнал, что после десятого применения способности наступает отлично знакомое по игре ощущение опустошенности — заканчивается мана. Не знаю уж, существует ли она на самом деле, но током я биться перестал. И если проводить аналог с Арктанией, то на полное восстановление потребуется примерно полдня, а на один удар током маны накопится часа через полтора.
Очень хотелось рассказать кому-нибудь о столь невероятном событии, но неожиданно выяснилось, что рассказывать-то и некому. Артем по мере знакомства с их кланом внушал доверия все меньше и меньше, а больше я близко ни с кем и не общался. Мой юный тренер Лёша? Мы и знакомы-то всего пару дней. Писать на форумы, становясь одним из многочисленных фанатиков и психов? Нет уж, сам разберусь. И для начала схожу в ближайший магазин охотничьего оружия и куплю электрошокер, ведь вовсе не обязательно для проверки одной из граней новой способности получать все 220 вольт.
Несмотря на взвинченное состояние, я лег спать пораньше, чтобы точно не опоздать на утренний цеппелин. Удивительно, я не смог вставать рано утром на работу, и поэтому предпочел работать дома, а вот ради игры готов встать ни свет ни заря.
* * *
Утром я первым делом, едва проснувшись, вытянул руку вверх и создал между пальцами искру. Сработало. А значит, мне это не приснилось, и все было по-настоящему. Очуметь!
Глянув на часы, я понял, что проспал значительно дольше, чем планировал. Так можно было и на цеппелин опоздать!
Пока загружалась Арктания, я заглянул в меню и проверил настройки:
Болевые ощущения включены на 79 %.
Интересно все-таки, связана эта моя болевая аномалия с появлением реальной сверхспособности или нет? И что будет, когда болевые ощущения увеличатся до ста процентов? Или, может, они продолжат возрастать и дальше? Наберется эдак процентов сто пятьдесят, и я от обычной виртуальной зуботычины коньки отброшу. Ох, не хотелось бы.
Очутившись в уже ставшем почти родным домике, я привычно сграбастал со стола пару пирожков от Маргии и прошелся вдоль стен, вдыхая аромат сена и дерева. Интуиция мне подсказывала, что в большом городе меня за просто так никто кормить пирожками не будет. Да и уютный домик там заполучить с такой же легкостью не удастся.
Забрав из шкафа все свои ценности, я до отказа набил инвентарь, не оставив ни одного свободного слота: яйцо маунта, не идентифицированный эпический реагент, именной пистолет, топор, папка с секретными документами, фотография, крылья птиц Фер, амулеты орков, исцеляющие эликсиры, самый лучший из созданных мной змеевиков, два слитка фульгурита, четки шамана, очки минера, электрическая мина и Стеклянная Роза Судьбы. Пожалуй, по приезде в город мне стоит первым делом прикупить нормальную сумку, слотов эдак на двадцать. Только сначала придется озаботиться продажей артефактов, потому что с тысячей медных монет особо не разгуляешься.
«Что ж, пора в путь дорогу», — наконец, решил я и покинул свое временное пристанище.
Прямо над деревней завис огромный рейсовый цеппелин. Я впервые видел его так близко, ведь в прошлый раз цеппелины пролетали мимо на слишком большой высоте, чтобы нормально их рассмотреть. А теперь гигантский продолговатый дирижабль закрыл половину неба. Из гондолы была спущена к земле веревочная лестница, рядом с которой уже собрались все мои знакомые. Корн обвязывал веревкой сундук, очевидно, заполненный выбитыми из орков артефактами, при одном взгляде на который я получил исчерпывающую информацию:
«Средний сундук».
Владелец: Фальк.
Слотов заполнено: 52/100.
Прочность: 1000/1000.
Прощание было очень трогательным. Признаюсь, я успел сильно привыкнуть к жителям деревни. Больше недели я залезал в капсулу в своей серой пустой квартире, и переносился в красочный мир Арктании. Собственно, Келевра с ее обитателями до сих пор и была для меня всем этим миром. Можно даже сказать, что гном, лучник, паладин, жрица и колдун с женой стали моими хорошими друзьями. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что все они виртуальные персонажи, но именно сегодня признать это было особенно трудно.
Амина сегодня вновь была в образе милой знахарки.
— Нам повезло, что твой цеппелин рухнул именно в нашем лесу, — мягко улыбнулась она, обняла меня и поцеловала в щеку.
Мой первый поцелуй в Арктании! Пусть и не в губы, но все равно приятно, черт возьми.
Корн закончил возиться с сундуком, дернул за веревку и его потащили наверх.
— Ну, вот и все, — улыбнулся кузнец. — Надеюсь, тебе они пригодятся.
И он крепко пожал мне руку, уже привычно сняв несколько очков здоровья.
Фрам на прощание лишь ехидно сказал:
— До встречи, гроза тушканчиков.
Маргия тоже обняла меня, и тихо пожелала удачи в поисках Ратмира. Судя по кругам под глазами, последние ночи она плохо спала, но на людях держалась молодцом.
— Я верну его, — пообещал я. — Все будет хорошо.
— Ровно через месяц у нас свадьба, — сказал Корн. — Надеемся тебя на ней увидеть.
— А еще надеемся, что наш староста сможет провести церемонию, — подмигнув Маргии, сказала Амина. — Ты уж постарайся. И богиня тебе обязательно поможет.
Не хватало только одного из моих знакомых… да нет, скорее уже друзей.
— Лерт, не подкрадывайся ко мне, — не оборачиваясь, сказал я. — Он же, как всегда, за моей спиной?
— О чем ты? — удивилась Амина. — Он не любит прощания, поэтому ты его не увидишь. Но, раз он не пришел, значит, тоже будет скучать.
— Оу.
Похоже, я улечу из деревни, так его и не подловив. А жаль, это было бы достойным ответом на его бесконечные шуточки с невидимостью. Наверное, бродит сейчас где-нибудь на пару с Лобастым, выслеживая сбежавшего Тушкана Гризли. Похоже, эта зверюга стала для него настоящим вызовом, как Моби Дик для капитана Ахава.
Сверху просигналили, как бы намекая, что огромный рейсовый цеппелин ради одного человека задерживаться не будет.
— Мы еще обязательно увидимся, — пообещал я, взявшись за веревочную лестницу и почему-то не к месту вспомнив старый русский фильм о бароне Мюнхгаузене. Он так же в конце забирался по бесконечной веревочной лестнице. Открытый финал. Прямо как у меня.
ЧАСТЬ 3
КОСТЯНОЙ КЛИНОК
«Стремительный взлет популярности новой виртуальной игры Арктания просто поразителен. Месяц за месяцем идет постоянный приток игроков, и никто не может точно сформулировать, чем именно вызван такой ажиотаж. Кто-то говорит о нестандартном подходе к генерации квестов, кто-то о реалистичных персонажах и постоянном развитии мира. Во всех случаях речь идет о задействовании невероятных системных ресурсов, не доступных ни одной современной компьютерной компании. По официальным данным уже сейчас для поддержки работоспособности игровой вселенной используется шесть суперкомпьютеров класса „Титан-21“, и планируется введение в работу еще двух».
КомпьюТерритори
«Несмотря на заверения специалистов в обратном, многие игроки уверены, что приобретенные в игре умения могут быть перенесены и в реальную жизнь. Этот феномен уже назван „феноменом нео“ в честь героя известного фильма, но до сих пор не было зафиксировано ни одного случая подобного переноса способностей. Тем не менее, в сети постоянно муссируются слухи о подобных людях и даже выкладываются различные видеоролики, большей частью являющиеся фейками сомнительного качества».
КомпьюТерритори
«Я знаю кунг-фу»
«Матрица»
ГЛАВА 1
Цеппелин летел не так высоко, как пассажирские самолеты реального мира, и уж конечно не так быстро. Зато я мог насладиться удивительными видами Арктании и успеть рассмотреть множество любопытных деталей, вплоть до выражений лиц существ, провожающих наше летающее средство привычно безразличными взглядами. Но обо всем по порядку. Взлетели мы так плавно, что сперва я даже не заметил, что земля осталась далеко внизу. Я сидел в своем купе, сильно напоминающем стимпанковскую версию обычного вагона поезда (разве что купе располагались по обе стороны от центрального коридора), и с интересом изучал сидящих рядом существ. В одном купе со мной оказались два эльфа и кто-то маленький и волосатый. Как не пытался я украдкой рассмотреть лицо этого существа, так и не понял, то ли это варген, то ли небритый хоббит, то ли дракон знает кто еще. Идентификатор персонажа «Рыгмус, 36 уровень» мне не говорил решительно ничего, кроме того, что оный принадлежит игроку. Вроде бы даже мужского пола, хотя и тут нельзя быть полностью уверенным. А вот эльфы были неписями аж пятидесятого уровня, и смотрели на нас с волосатиком как на мусор. Хотя нет, меня они, похоже, вообще не замечали, считая за пустое место. Хорошее же купе досталось ушастым аристократам — с кучкой мусора и пустым местом. Они величественно обменивались фразами на своем певучем эльфийском наречии, даже и не думая заводить с нами разговор. Насколько я понял, цеппелин летел от границы и, если честно, я не очень понимал, что могли два высокородных эльфа делать в приграничной крепости Империи.
Но в любом случае, это были первые эльфы, увиденные мной «вживую», если можно так сказать об изначально виртуальном мире. Собственно, выглядели они как классические Леголасы, разве что эмоции на их совершенных лицах отсутствовали, будто и не предусматривались программой изначально. В общем-то, милые ребята, по крайней мере они не задирались и не пытались оскорбить ни меня, ни непонятное волосатое существо.
Вдоволь насмотревшись на своих попутчиков, я откинулся на сиденье так, чтобы можно было любоваться на проплывающие за окном пейзажи, и задумался о своих планах на будущее. В багажном отделении меня ожидал приличный по объемам сундук, забитый различным шмотом, выпавшим из штурмовавших наш инстанс игроков. И хоть он и не превышал тридцать пятого уровня, стоить должен был не мало. Были там и редкие вещи и даже несколько уникальных. Ох, и не повезло кому-то — потерять такие ценности, зато как повезло мне!
Дел в Катаре мне предстояло выше крыши: продать артефакты, узнать, где находится Ратмир, и спасти его, выполнить неизвестное задание от богини из серии «сделай то, сам не знаешь что». А еще была до сих пор не изученная папка с секретными документами и странная фотография, именной пистолет и не идентифицированный эпический реагент с упаковкой и описанием на эльфийском языке. Стальные крылья птицы Фер тоже должны были на что-то сгодиться, хоть я пока и не знал, на что именно.
В общем, перспективы вырисовывались самые радостные, оставалось дело за малым — спокойно долететь до города. И, разумеется, именно с этим и начались проблемы.
Цеппелин тряхнуло так, что я чуть было не ударился головой о потолок. Завыла серена, начали мигать лампы, а спокойный мужской голос монотонно забубнит:
— Внимание! На рейсовый цеппелин совершено нападение воздушных пиратов! Всем магам собраться на внешней палубе для отражения атаки. Пассажирам оставаться в своих каютах!
Я вновь уставился в окно, но не увидел ничего, кроме чистого голубого неба. Видимо, пиратское судно зашло с другой стороны. Выглянув в коридор, я едва не получил в лоб перевязью меча пробегавшего мимо охранника. Почему-то я единственный оказался таким любопытным, остальные не высовывали носа из своих кают, а парочка эльфов из нашей продолжали болтать так, словно ничего и не произошло.
— Первый раз летишь? — хрипло спросил «волосатик».
— Ага, — подтвердил я, мысленно подметив, что это все-таки мужчина. — И что теперь с нами будет?
— Да ничего, — вроде бы пожал плечами мой собеседник. — Либо отобьют атаку еще до абордажа, либо во время. Эти пираты явно новички, никто не рискует нападать на рейсовые цеппелины, слишком хорошо они охраняются. Гномы за репутацию компании самых безопасных пассажирских перевозок любому пирату глотку перегрызут.
Эльфы старательно делали вид, будто их не интересуют слова «волосатика», но, как мне показалось, слушали его с не меньшим любопытством, чем я.
— Ты уже попадал в подобные ситуации? — уточнил я.
— Сто раз. Я работаю особым курьером и провожу в перелетах большую часть игрового времени. На моей памяти лишь один раз рейсовый цеппелин был захвачен, мы тогда напоролись на Короля Пиратов. У него такая абордажная команда, что даже гномов в лобовом столкновении разнесет.
Нас вновь сильно тряхнуло, а мимо окна пролетело несколько человеческих, ну, или гномьих, фигур в форме охраны.
— Метко бьют, — подметил Рыгмус. — Пожалуй, может дойти и до абордажа.
Вот я и прокатился на самом быстром и безопасном транспорте в Арктании. Впрочем, поезда и вовсе через один подвергаются нападениям, а цеппелины значительно реже. Это просто я такой «везучий».
— Нам придется участвовать в бою? — обеспокоенно спросил я.
С моим двадцатым уровнем рассчитывать на что-то кроме героической, но очень быстрой смерти явно не стоит. Там наверняка пираты семидесятого-сотого уровня. Во всяком случае, гномы-охранники все восьмидесятой и пиратам меньшего уровня здесь ловить совершенно нечего.
— По желанию, — ответил Рыгмус и пояснил: — Пассажирскую зону охраняют гномы «сотки» в мифриле с головы до пят. Мастера защиты. Но если ты захочешь выйти отсюда и поучаствовать в замесе, тебе никто этого не запретит. Более того, грузовой отсек цеппелина охраняется значительно хуже, и именно туда обычно и нацеливаются пираты при абордаже. Поэтому многие игроки предпочитают кооперироваться с охраной и совместно оборонять склады. Грубо говоря, это обычное задание, позволяющее не заскучать в поездке и получить дополнительный опыт.
— Обычное задание? — переспросил я. — Но там же мои вещи!
— Не думаю, что с твоим уровнем ты успел накопить несметные богатства, ради которых стоит так напрягаться.
Вот это новости! Это что же получается, я могу потерять все, нажитое непосильным трудом целой деревни?! Мой заветный сундук с артефактами?!
— А где записывают в добровольцы?! — тут же спросил я.
Рыгмус скептически (лица его видно не было, но я это буквально кожей почувствовал) посмотрел на меня.
— Ты уверен? Пираты ведь не случайно напали именно сейчас. Цеппелин наполовину пуст, все игроки высоких уровней остались в крепости, а обратно летят только те, кто по тем или иным причинам не хотят участвовать в военных действиях. Воины из них так себе, в общем.
— Зато я воин хоть куда, — хмыкнул я.
— Ага, только там будут пираты значительно выше тебя по уровням, — заметил Рыгмус. — Смотри, это тебе не тушканчиков по полям гонять.
«Похоже, эта ачивка станет моим клеймом на всю жизнь», — немного взгрустнул я.
— У меня нет выбора, надо шмотки спасать. Где здесь точка возрождения цепляется?
— Прямо здесь и цепляется, а задание на защиту цеппелина можно получить у любого гнома в офицерском звании.
Угу, чтоб я еще разбирался в их званиях.
— У них в бороду вплетены красные ленты, — увидев мое смятение, пояснил Рыгмус. — Ты уж извини, но я с тобой не пойду, умирать я сейчас никак не могу. На будущее советую при полетах на цеппелинах все ценное носить при себе, так безопаснее.
Теперь-то и я это понял. Хотя, у меня там столько шмоток накопилось, что я бы их все равно в инвентарь не смог запихнуть. Ох, ох, чертовы пираты, как же не хочется лишиться моего сундучка.