— Да, можешь забирать свои пять бутылок, — с порога сказала знахарка.
— И вам доброе утро, — ухмыльнулся я.
Похоже, те, кто создавал персонажей Келевры, были не в ладах с правилами хорошего тона. Кого не встречу — все тыкают без зазрения совести.
— И, кстати, обязательно приходи завтра на праздник. По крайней мере, на первые полтора-два часа.
— А потом что? — заинтересовался я.
— Потом полученный благодаря тебе самогон возьмет свое, — усмехнулась женщина. — И нормально поговорить будет уже не с кем.
Пьяные неписи? Это будет забавно.
— Спасибо за предупреждение. У меня есть к вам еще одна просьба: не могли бы вы посмотреть вот на это?
Я достал из инвентаря книгу и луковицу.
— Что это? — спросила Амина.
— Вот я и хотел бы это узнать.
Она взяла луковицу, повертела в руках, понюхала и даже коснулась языком, пробуя на вкус.
— Никогда такого не видела. Впрочем, в алхимии используются тысячи различных растительных компонентов, и невозможно знать их все. А насчет книги, она написана на одном из наречий лесных эльфов, их буквы ни с чем не спутать, но этого языка я не знаю.
— А кто-нибудь в деревне может знать?
— Сомневаюсь, — покачала головой знахарка. — Где мы, а где эльфы.
— Ладно, попробую узнать больше, когда попаду в город, — решил я. — Спасибо еще раз.
Я взял шесть бутылок с самогоном и поспешил к охотнику. Если честно, я делал это не столько из благодарности или по доброте душевной, сколько надеясь получить от него какой-нибудь бонус. Хмм… а это идея! Я ведь могу уговорить Лерта сопровождать меня в походе к месту падения цеппелина! Судя по карте, идти предстояло через лес, и путешествие обещало быть весьма опасным, не говоря уже о самом подозрительном донельзя ущелье. Цветочную полянку «адской» точно никто не назвал бы, такое зловещее прилагательное еще заслужить надо.
И вновь я не успел постучать в дверь, как охотник возник на пороге.
— Принес?
Выглядел он еще хуже, чем вчера. Пожалуй, с такой краснотой глаз его можно было запросто принять за вампира.
— Конечно, как и обещал, пять бутылок.
Я вручил охотнику пять бутылок самогона, оставив одну бутылку себе на тот случай, если мне когда-нибудь еще понадобятся его услуги, и чуть не получил по носу захлопнувшейся передо мной дверью.
— Эй, а спасибо где?
— Спасибо, — раздалось из-за двери.
Не так я себе представлял разговор с охотником, совсем не так.
— Я хотел вам предложить еще кое-что!
— Не сегодня.
— Я могу принести еще самогона!
Дверь отворилась мгновенно.
— Слушаю.
Охотник стоял с полупустой бутылкой самогона в руке, а под его ногами валялось еще две совершенно пустых.
Фига он глушит!
— Проводи меня в одно место, и я достану тебе еще.
— Три.
— Три бутылки? Хорошо, будет тебе три бутылки.
— Нет, через три дня. Сегодня я уже не в том состоянии, а завтра начнется праздник.
Ох, точно. И для этого пьянчуги праздник явно затянется до тех пор, пока полностью не закончатся все запасы самогона.
— Наверное, я смогу подождать, — решил я.
Лерт вновь присосался к бутылке, допил ее до дна, и громко рыгнул.
— А куда идти-то?
— В ущелье Адских Криков.
Охотник поморщился:
— Нехорошее место. И опасное. Тебе с твоими навыками там делать нечего, разве что умирать.
Что-то подобное я и предполагал.
— Потому я и хочу, чтобы вы пошли со мной.
— Тебе стоит подготовиться к походу и улучшить свои боевые навыки. И если ты хочешь, чтобы я довел твою тушку живой, то придется как следует потренироваться. У тебя есть два пути: научиться избегать врагов или стать проворнее в бою.
Вам предложены на выбор навыки «Невидимость» и «Уклонение».
Ох, вот это подарочек. Так с ходу и не решу, что лучше выбрать — оба навыка очень полезны. Впрочем, если мыслить логично, невидимость штука полезная, но пригодится далеко не каждому классу. А вот уклонение от ударов нужно всем, ведь в любом бою, будь ты воин, маг, хилер[14] или даже петовод,[15] по шее все равно получишь.
— Хочу научиться «уклонению».
Вы получили навык «Уклонение».
Этот навык позволяет с определенной вероятностью уклоняться от ударов.
Начальное значение — 0,5.
— Приходи после праздника, когда приведешь себя в форму и доведешь навык хотя бы до 10. Кстати, ты маг?
— Ээ… нет вроде.
— Тогда купи себе какое-нибудь оружие, что ли. Завтра в честь праздника будет ярмарка, может, там что под себя найдешь.
Ага, что бы мне там еще за мои жалкие 100 медных монет найти. Зубочистку, разве что.
— Может, заодно вы подскажете и место, где я мог бы потренировать свои боевые навыки? Только на ком-нибудь поменьше, чем стальные дикобразы.
— Конечно, иди в наш лес, — ответил охотник, и вновь захлопнул передо мной дверь.
Точное направление.
— Если не углубляться, то крупнее белки никого и не встретишь, — донесся приглушенный голос Лерта.
Ну, ладно, и это неплохо. А цеппелин за несколько дней никуда не денется. Я надеюсь. Хотя Арктания же обещает «мир полный неожиданностей»… и они явно могут быть не только приятными. Чего стоят одни только болевые ощущения, ставшие настоящим сюрпризом. Все-таки для десяти процентов это было слишком больно, и, если честно, после этого мне немного стремновато идти в лес оттачивать боевые навыки. Я же не мазохист какой-нибудь, блин!
Не придумав ничего лучше, я решил просто пройтись по деревне и посмотреть на остальных жителей. Может, получится познакомиться с кем-нибудь еще, получить новые задания или выторговать какое-никакое оружие.
— Добрый день! — крикнул я женщине, работающей на огороде недалеко от дома охотника.
Женщина оторвалась от грядки и помахала мне рукой в ответ.
— Может, вам помощь какая нужна? — спросил я.
Из дома выглянул здоровенный мужик, не уступающий шириной плеч и местному кузнецу.
— Иди куда шел. Ходят тут всякие, к замужним женщинам пристают.
Вы оштрафованы: — 20 к репутации в деревне Келевра (текущее отношение — дружелюбие, до восхищения 870).
— Оу, — смутился я. — Извините, я не хотел ничего такого.
Мужик погрозил мне пудовым кулаком и скрылся из виду, а его жена виновато пожала плечами и вернулась к работе.
Мда, а я ведь чувствовал, что здесь все не так, как в обычных игрушках. Оказывается, хоть за спрос денег и не берут, но вот репутацию могут ухудшить запросто.
Решив больше не рисковать, я заглянул к старосте, надеясь получить какой-нибудь квест от него, но не застал старика дома. Его жена скормила мне вкусный пирожок, но с заданиями никак не помогла. Кузнец тоже был слишком занят работой, а в ответ на мой вопрос о том, чтобы одолжить какой-нибудь завалящий меч, рассмеялся мне в лицо. Слишком дорого здесь, на границе, ценилось качественное железо, а некачественное и взять было неоткуда — горы в этой местности отсутствовали как класс. Разумеется, было еще ущелье Адских Криков, но идти до него было достаточно далеко и слишком опасно.
Если честно, мне просто не хотелось отправляться в лес, чтобы прокачивать боевые навыки, и поэтому я старательно оттягивал этот момент. Считайте меня неженкой, но получать урон реально больно!
В итоге я решил сейчас заняться крафтингом, а лес оставить на вечер. Сделал целых два змеевика для самогонного аппарата с качеством, не превышающим единичку. Зато профа прокачалась аж до 2 единиц, да и опыт за крафт по копеечке, да начислялся. Правда, для этого пришлось вложить одну единичку в мудрость и увеличить количество маны до 20, но я логично решил, что она все равно еще потребуется для профы, а значит, это точно не выкидывание ценных очков характеристик на ветер. А потом пришло время покинуть виртуальный мир, чтобы заняться собственной прокачкой уже в реальности.
ГЛАВА 5
С тех пор как я перешел на удаленную работу, общение с людьми целиком перешло из реального мира в Интернет. Нет, разумеется, я и раньше постоянно зависал в сети, но до выхода указа президента о переходе работников ряда специальностей на «удаленку» (вы будете смеяться, но это позиционировалось как один из методов борьбы со столичными пробками), мне приходилось хотя бы в офис ездить несколько раз в неделю. А теперь даже эта необходимость отпала. Так что, если не считать периодические встречи с родителями и короткие обмены фразами с соседями и продавцами в магазинах, я вел совершенно отшельническую жизнь. Наверное, я совсем замкнулся бы в себе и сошел с ума, если бы бывший одноклассник не затащил меня в фитнесс-клуб рядом с домом. Сам он ходить туда перестал, а вот меня спорт как-то увлек, и вот уже несколько лет я стабильно занимаюсь три раза в неделю. Тренажерный зал — это целая социальная система, четко разделенная на нубов и «старичков». Нубы приходят и уходят, а вот все «старички» знают друг друга в лицо, здороваются, следят за успехами и делятся методиками тренировок. В общем, эдакий клуб по интересам, где народ общается в перерывах между упражнениями.
Там я и познакомился с Артемом. Он, так же как и я, работал программистом, так что общие темы нашлись сами собой. А еще он был одним из первых пользователей Арктании, участником официального бетатеста и членом одного из крупнейших кланов игры.
— Кстати, теперь я тоже играю в Арктанию, — поделился я с ним в перерыве между повторами.
Артем выглядел поздоровее меня, что было не так уж и сложно в связи с моей врожденной худобой. Когда я становился лишь чуть жилистей, он рос словно на дрожжах. Невысокий, но массивный брюнет. Пожалуй, его даже можно было бы назвать качком, если бы не излишняя тяга к сладкому, превращавшая мышцы в объемные, но совершенно не рельефные горы мяса.
— Наконец-то! — обрадовался он. — Какой у тебя дпс?[16] Достигнешь пятидесятого уровня, приходи к нам в клан. Мы уже в первой десятке. На девятом месте, правда, но скоро к нам присоединится паладин сотого уровня, а наш ремесленник наконец-то перейдет на мифрил, и мы займем место повыше.
— Один, — честно ответил я.
— Что один? — переспросил он.
— Дпс у меня равен единице, — со смехом пояснил я. — Я еще в «яслях».
Артем озадаченно почесал затылок.
— Ну да, логично, ты же недавно играешь. А какая у тебя предыстория? Где появился?
— В какой-то отдаленной деревушке на границе Империи. Других игроков кроме меня нет, и, по словам старосты, ближайший цеппелин прилетит только через три недели.
— Фига ты попал.
— Угу, — вздохнул я. — Я-то думал, что в «яслях» держат уровня до пятого-десятого, а не конкретный срок, да еще такой долгий.
Артем глотнул воды и шумно выдохнул.
— Это нормально для Арктании. Посчитай сам: в игре сейчас около трех миллионов игроков, и за людей играет примерно треть. Всего на данный момент в пуле порядка ста тысяч различных предысторий, никто точно не знает сколько. Многие из них ведут в общие локации, но бывают и исключения, такие, как эта твоя деревня.
Ну, это я и так узнал на форумах.
— Значит, мне там куковать почти месяц? — уточнил я. — А то я видел в сети, народ-то ругается на такие жесткие ограничения, но сделать ничего не может.
— Не факт, — покачал головой Артем. — Если выполнишь сценарный квест, то сможешь покинуть деревню раньше. Но, скорее всего, это займет примерно столько же времени. Зато получишь какую-нибудь клевую шмотку, может даже легендарную. Ты уже решил, каким классом будешь?
— Если честно, то нет, — признался я. — Потому и дпс такой, еще не распределил характеристики.
— И правильно, — важно кивнул Артем. — Я бы посоветовал сначала закончить все квесты в яслях и посмотреть, что дадут, какой шмот, какие навыки получишь. И уже от этого отталкиваться. Каждое умение и навык должно быть в деле, друг мой.
Что ж, ничего нового он мне не сказал, но стало как-то спокойнее. Во всяком случае, теперь я точно знаю, что иду по верному пути. А то я уж подумал, что мое затруднение в выборе класса — это идиотизм.
— Не так-то просто выполнить эти их квесты, — вздохнул я. — И где старые добрые «принеси три шкурки крысок» или «вскопай мне огород»? Беру один квест, а чтобы его сдать, приходится еще три выполнить.
— Это ж не обычная игра, — хмыкнул Артем. — Ты в курсе, что сервера Арктании едва ли не самые мощные в мире? Даже НАСО со своими суперкомпьютерами в сравнении с ними просто калькуляторы. Я играл в других виртуальных мирах, но таких хитрых и пронырливых и реалистичных неписей не встречал больше нигде. И, кстати, нужно как следует постараться, чтобы найти в ней два абсолютно одинаковых квеста, поэтому полагаться на гайды не приходится.
— Ничего себе, — удивился я.
— Нет, есть, конечно, ежедневные квесты в городах, которые совершенно не меняются. В стиле «принеси-подай» или «найди сбежавшего котенка», но там и описания не нужны — все и так предельно просто.
Артем посмотрел на часы.
— Так, ты как хочешь, а я уже все. У нас сегодня данж по плану в десять. Ты, если будут вопросы, пиши в скайп, помогу, чем смогу. Я бы и шмотом лоулевельным помог, но до тебя никак не добраться. Зато как выберешься из своего временного заключения, приезжай в Катар, это вторая неофициальная столица Золотой Империи, что-то вроде нашего Питера. Там нашему клану принадлежит небольшой трактир с романтичным названием «У доброго вампира», я там часто бываю.
Ну и название. Если это и можно назвать чувством юмора, то с большой натяжкой.
— Боюсь, до города я доберусь еще не скоро… — протянул я.
— Чем дольше путь, тем больше плюшек наберешь, — уже на ходу сказал Артем. — Поверь мне.
Ах да, я ведь еще хотел спросить о боли в игре!
— Слушай, еще один вопрос, — остановил я друга. — У тебя боль какая в капсуле настроена?
— Двадцать процентов, — пожал плечами Артем. — Было десять, но я недостаточно хорошо ощущал критическую потерю маны во время боя, поэтому пришлось увеличить. Но вообще большинство игроков оставляет десятку, а уж до полтинника поднимать — идиотов нет. Я как-то попробовал, было о-очень больно.
— А двадцатка, значит, нормально? — осторожно уточнил я.
— Удар мечом не больнее пинка под зад, — хмыкнул Артем. — Сильного, но всего лишь пинка.
Что-то не сходится с моими ощущениями. Совсем не сходится.
— Ладно, я побежал, опаздываю уже.
Мой друг ушел, а я еще немного забил бицепс и тоже поспешил домой. Захотелось посмотреть, что за клан у Артема. Название он не сказал, но девятое место в рейтинге — это вполне однозначная идентификация. Я всегда знал, что он играет в Арктанию, но до того, как сам воспользовался виртуальной капсулой, воспринимал его рассказы несколько иначе. Да и слушал вполуха, когда он хвастался очередными успехами в прокачке своего танка. Кстати, как выяснилось, клан Артема назывался «Стальные крысы». Дань классику фантастики, я полагаю. Всего в нем состояло порядка трехсот человек, максимальный уровень — сто двенадцатый, остальные между пятидесятым и сотым. При максимальном уровне игрока на сегодняшний день в Арктании сто двадцатом это смотрелось довольно внушительно. Особенно для моего «гигантского» второго уровня.
Я уже собирался возвращаться в Арктанию, когда в скайп постучался Артем.
— Слушай, я тут поговорил с ребятами. В общем, такие «ясли», как достались тебе, действительно не редкость. Имей в виду, что все основные персонажи могут чему-то тебя научить, а некоторые и дать уникальное задание на получение соответствующего класса. Так что не щелкай клювом, а как следует поболтай с каждым из них и узнай, какие навыки и профессии у них есть. Сам понимаешь, чем раньше ты определишься с классом, тем быстрее начнешь его прокачивать.
— Пока я встретился только с кузнецом, знахаркой и охотником. По логике, какие у них могут быть классы? Танк и лучник? Что-то меня это не прельщает — банальщина.