Постучав в дверь дома знахарки, я простоял в ожидании добрых минут пять, но мне так никто и не открыл. Загуляла, что ли?
— Хмм… и что теперь делать? — озадаченно произнес я вслух.
Вдруг небо одномоментно потемнело и подул сильнейший ветер. Тучи появились буквально из ниоткуда и гром вдарил так, что я аж подпрыгнул от неожиданности. А затем в землю прямо передо мной ударила ветвистая молния, подняв тучу пыли. Ветер почти мгновенно разогнал ее, открыв моему взгляду прожженную в земле надпись — «Катар». И следом за ней прилетело системное сообщение:
Выполнено скрытое задание.
Получено: + 100 к репутации у богини Элении (текущее отношение — нейтральное, до дружелюбия 900), + 1000 опыта (с учетом модификаторов 1100 очков).
Вы получили уровень!
Текущий уровень персонажа — 4.
Здоровье + 5 (всего 55).
Опыт — 780/1000 (до следующего уровня 220).
Внимание! Не распределено 16 очков характеристик.
Получено скрытое божественное задание.
Награда: неизвестно.
Ох, ничего себе! Что это за скрытые задания такие, без названия даже?! И что же я такого выполнил, чтобы получить столько опыта? Или… да ну нет, что за бред… то предсказание? И как же виртуальный бог смог заглянуть в наш реальный мир и подтвердить выполнение квеста? Хотя, если у ИскИна есть доступ к новостным порталам и джипиэс-спутникам, то все может быть. Матрица какая-то получается, правда, но я никогда ничего против этого фильма не имел. В любом случае, виртуальный вектор мне дан, куда двигаться, я знаю. Почему бы и нет?
Кстати, при ближайшем рассмотрении земля оказалась не просто прожжена, а буквально превращена в нечто вроде дымчатого стекла. У меня тут же возникло желание выковырять хоть кусочек, чтобы показать Корну, но надпись выглядела слишком цельной, да и неизвестно, насколько глубоко пропеклась земля. Нет, хомяк не сдался, просто решил отложить изучение странной субстанции, оставив работу мышцами кое-кому поздоровее, например, все тому же кузнецу. За ним-то я и отправился.
Каково же было мое удивление, когда приближаясь к дому Корна, я увидел выходящую из-под кожаного навеса знахарку. Амина воровато оглядывалась по сторонам и на ходу поправляла одежду и прическу.
«Оп-па, — удивился я. — Похоже, праздник удался. Особенно для некоторых».
— Доброе утро, — крикнул я, помахав ей рукой.
Увидев меня, женщина сильно смутилась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась.
— О, Фальк, где же ты был вчера весь день? Такой праздник пропустил.
— Спал, — коротко ответил я, логично предположив, что непись должна с легкостью принять подобное объяснение моего отсутствия в игре.
В некоторых виртуальных вселенных игроков просто называли какими-нибудь детьми богов, или живущими в двух мирах, но Арктания шла по пути максимальной реалистичности, предоставляя игрокам самостоятельно объяснять свои исчезновения. Ну, а живучесть персонажей и их появление в зонах респа после смерти объяснялись действием знаков возрождения, очень гармонично вписанных в механику игры. На фоне подобной «политики партии» несколько странно смотрелось обращение богини Элении, назвавшей меня «живущим в двух мирах», но она и так знала необычно много. Просто еще одна маленькая монетка в огромную копилку божественных странностей.
— Праздник закончился, но рынок еще останется здесь на пару дней, так что у тебя будет возможность купить все необходимое, — подтвердила мои подозрения Амина. — Кстати, советую заглянуть в лавку к моему знакомому, его зовут Илай. Если хочешь что-нибудь продать или купить, то только он даст тебе честную цену. А если скажешь, что пришел от меня, то он еще и скидку сделает неплохую.
Кстати, я бы действительно продал нажитые ратным трудом восемь тушек лесных тушканчиков. Может, хоть что-нибудь за них получится выручить, а то за два дня в игре я ни копейки не поднял.
— Хех, скидка должна быть очень неплохой, чтобы я смог хоть что-то купить, — хмыкнул я. — Но спасибо за совет. На самом деле я искал вас, хотел поговорить по поводу предсказания…
— Я уже говорила, что оно предназначалось только для твоих ушей.
— Да, я помню. Но не могли бы вы связаться с богиней еще раз? Или хотя бы посоветовать мне, как добиться ее благосклонности?
Амина нахмурилась:
— Я всего лишь простая жрица и не могу делать предсказания, когда мне заблагорассудится. Тогда я чувствовала, что Эления хочет поговорить с тобой, сейчас у нее нет такого желания. А для того, чтобы привлечь внимание богини, необходимо приносить дары в храм.
— И какие же дары принимает богиня судьбы?
— Ну, уж явно не деньги или фрукты, — погрозила мне пальцем знахарка. — Эления принимает в дар только судьбы людей.
Тут я слегка растерялся.
— Эээ… это как?
— Ты должен влиять на жизни людей и приносить в дар богине предметы, несущие отпечаток их измененных судеб.
— Измененных в лучшую или в худшую сторону? — уточнил я.
— Эления светлая богиня, так что мог бы и не спрашивать.
Так-так, будем мыслить логично. Если бы меня интересовал бог войны, то он требовал бы от меня какие-нибудь сувениры с убитых врагов, не зря же орки коллекционируют уши убитых героев. А здесь все получается гораздо проще, чем звучит, — я должен лишь выполнять задания, влияющие на судьбы персонажей. Починка самогонного аппарата к таким квестам явно не относится, но, по сути, чтобы улучшить репутацию у Элении, нужно лишь подбирать специфические квесты и собирать сувениры. Да легко!
— А главный храм богини в Катаре? — предположил я.
— Точно, — подтвердила Амина. — А ты откуда знаешь?
— Догадался…
Точнее, мне тонко намекнули.
— За хорошие подношения богиня может одаривать предсказаниями и заданиями, и только от тебя зависит, насколько важными и полезными они окажутся.
Супер. Вот бы еще узнать, будут эти предсказания и задания относиться к реальному миру или виртуальному?
— Ладно, мне пора идти спа… — Знахарка запнулась. — Дела делать. С этим праздником всегда так суетно.
— Понимаю, — серьезно кивнул я, стараясь сдержать улыбку. — Я тоже пойду, мне нужно кое-что обсудить с Корном.
Проводив знахарку взглядом, я запоздало подумал о том, что ее может слегка удивить появление надписи на земле возле дома. Хотя, по большому счету это не мои проблемы, ее ж богиня это светопреставление устроила.
В дверь дома кузнеца мне пришлось стучать минут пять. В итоге Корн появился голым по пояс и с огромной кружкой чего-то темного и пенного, то ли пива, то ли кваса.
— О, привет, Фальк. Ты напрасно пропустил праздник, было весело.
Даже не сомневаюсь. Однако, у знахарки губа не дура — выглядит кузнец как Арнольд в свои лучшие годы. Сразу захотелось кинуть все полученные очки характеристик в силу чтобы хоть немного улучшить свой внешний вид, а то хожу дрищ дрищом, точно как в жизни. Смысл играть, оставаясь таким же, как в реальности?
— Так получилось, — отмахнулся я. — Я тут пообщался с одним богом и получил халявную залежь стекла. Ты не мог бы посмотреть, сгодится ли оно на что-нибудь?
— Ого, — заинтересовался кузнец. — И где же эта залежь? Кстати, впервые слышу, чтобы стекло вообще где-то залегало.
— Залегает, и еще как, — заверил я. — Здесь недалеко, на соседней улице.
Корн прихватил рубашку и последовал за мной к месту удара молнии. Увидев надпись, он на какое-то мгновение застыл, а затем бросился на землю, и начал судорожно ощупывать стекло.
«Эк его пробрало, — удивленно подумал я. — Наверное, это все-таки ценная штука».
— Помнишь, я говорил об особом стекле, из которого можно делать оружие? — возбужденно спросил кузнец.
— Конечно! — радостно ответил я.
— Так вот это его полная противоположность, — не менее радостно ответил Корн. — Фульгурит — небесное стекло, очень хрупкий и легкий материал.
Блин. Обломщик.
— Чего ж тогда радоваться? — буркнул я. — Бесполезная стекляшка.
— Наоборот! Очевидно, в этом месте через землю прошла божественная энергия, превратив ее в невероятно ценное стекло. Пусть и с ужасным количеством примесей из земли, представляет собой отличный материал для божественных артефактов: алтарей, святых чаш и амулетов.
— Насколько ценное? — приободрился я.
Кажется, еще не все потеряно!
— Ну, не так чтобы очень, — неожиданно пошел на попятную кузнец. — Его еще нужно очистить от примесей, что может уменьшить объемы продукта в несколько раз. Кому нужны мутные артефакты?
— Так сколько на этом можно заработать? — уперся я.
— Золотой за каждую заготовку, — после небольшой паузы ответил он. — Думаю, я смогу выплавить не меньше пяти штук. Вот только продать их на нашем рынке ты не сможешь — специалистов, скупающих подобные материалы, здесь нет, а местные купят их лишь за бесценок.
— Все равно здорово! Подожду и продам, когда это будет выгодно!
Как, оказывается, выгодно получать сообщения от богов! Жаль, что Эления не набила на земле что-то вроде мутного, но очень длинного стишка, как это любят делать всякие «предсказамусы». Я бы так на полное обновление гардероба накопил.
— Может, сходим за лопатами? — предложил я, довольно потирая руки.
— Зачем? — удивился кузнец.
Он ухватился за вершину буквы «Т», хекнул, и вытянул из земли всю надпись. Силушкой Корн был явно не обделен, в отличие от меня. Тренироваться в виртуальном мире, что ли, начать. Я помню, что механика игры предполагает постепенное увеличение основных характеристик за счет физических упражнений, но моя нелюбовь к гайдам оставила меня без конкретных примеров подобной прокачки. То есть, сколько раз нужно подтянуться на каком-нибудь сучке, чтобы получить заветный «+1» к силе, я вообще без понятия.
— Когда заготовки будут готовы? — спросил я, с завистью глядя на то, как легко кузнец несет здоровенную фульгуритовую надпись.
— Заходи через пару часов.
Странно, но он ничего не сказал об оплате своей работы. Хотя, не так давно он обещал мне бесплатно перерабатывать песок в заготовки, может, и это подпадает под данную услугу?
Кузнец ушел, а я отправился в палаточный городок, именуемый рынком. Полюбоваться на оружие, артефакты, может быть, получить какой-нибудь квестик. Я уже представлял себе начищенные до блеска латы, мечи, огромные в человеческий рост луки — все то, что видел лишь по телевизору, да в играх предыдущего поколения. Ну, какой мужчина не любит оружие? Не все же время мне с выдранной из забора палкой ходить, хочется получить что-то посущественней. Согласен на простенький, но добротный меч!
И вновь звуки и запахи рынка появились лишь после того, как я пересек невидимую черту локации. Он оказался значительно меньше, чем я рассчитывал: большинство палаток просто использовались под жилье, и лишь рядом с некоторыми стояли деревянные столики и стойки с товарами.
— Пирожки горячие!
— Овцы!
— Куры, лучшие во всей Империи!
— Семена! Помидоры, картофель, капуста, морковь!
Вот только эти товары оказались слегка иного толка, нежели я рассчитывал. Да и действительно, какое на фиг оружие на деревенской ярмарке? Кому оно тут вообще нужно кроме меня? Вот молотки, грабли и лопаты наверняка популярностью пользуются. А еще всевозможные саженцы, специи, скот, да что угодно, но только не колюще-режущие и магические инструменты убийства. Эликсиров здоровья и прочих продуктов зельеварения я тоже нигде не нашел.
Одет я был так же, как и остальные посетители ярмарки, наверное, поэтому на меня никто и не обращал особого внимания. А может быть, неплатежеспособность была написана на мне большими, видимыми всем торговцам буквами. Причем в самом прямом смысле, ведь система вполне могла предоставлять неписям эту информацию. Нет, в уме я уже держал гипотетические пять золотых, которые можно выручить за заготовки из чудесного стекла, но то лишь гипотетические деньги, которые я в деревне получить не смогу.
Тем не менее, обойдя весь рынок, я все-таки нашел одну лавку, торгующую оружием. Правда, ржавые железяки, стоящие на стойке рядом с потертым шатром, едва ли были достойны подобного названия. Деревяшки с вбитыми в них гвоздями, кривые колья, молоты и даже несколько древних мечей. Едва взглянув на весь этот скарб, я получил исчерпывающую информацию обо всех характеристиках предметов, и это повергло меня в еще большее уныние. Все оружие было не намного лучше лежащей в моем инвентаре палки, а цены просто ужасали. От пары сотен медных монет и выше!
Потоптавшись рядом с палаткой под подозрительным взглядом бородатого мужика-торговца, я отправился на поиски знакомого Амины. Несмотря на положительную репутацию в деревне, посетители рынка и торговцы не горели желанием завести со мной разговор и уж тем более указать дорогу к нужному мне человеку. Все старательно делали вид, будто вообще не понимают, о ком идет речь. И только найдя, наконец, этого самого Илая, я понял, что дело было вовсе не во мне. Дружок знахарки оказался самым настоящим орком! Таким зеленым, мускулистым (и снова мне захотелось кинуть все очки характеристик в силу), зубастым и реально пугающим. Макушку его украшала длиннющая черная коса, а из одежды на орке были лишь штаны да кожаная жилетка.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я, стараясь не пялиться на него во все глаза.
Все-таки первое существо другой расы, встреченное мной на просторах Арктании. Черт, это реально круто!
— Хой! — рыкнул в ответ орк. — Ты ко мне?
— Ага, — подтвердил я. — Вы Илай?
— Ирг Ла Йопп. — Орк ухмыльнулся, продемонстрировав клыки во всю длину. — Но люди чаще называют меня просто Илай.
«Как он ест-то вообще с такими зубищами?! — подумал я, зачарованно уставившись на длиннющие бивни. — Я на рынке видел несколько кинжалов, они и то поменьше были».
— Фальк, — запоздало представился я. — Меня направила к вам Амина, но вас оказалось не так-то просто найти.
— О, милая жрица Элении, — кивнул орк. — А другие торговцы не стремились указать дорогу ко мне потому, что мои торговые принципы несколько отличаются от человеческих. Точнее, не принципы, а природа — мой род был когда-то проклят богом торговли Гесером. Орки существа беспринципные, и, видимо, кто-то из моих дальних предков настолько разозлил Гесера, что он наложил на нас заклинание правды. Никто из моих родственников, и я в том числе, не может врать. Поэтому цены я всегда называю честные и окончательные. С годами проклятие сделало моему роду неожиданно хорошую рекламу, и клиентов всегда хватает, но подобная конкуренция мало кому нравится.
Хах, среди торговцев подобная честность приравнивается к проказе. Да они должны креститься, проходя мимо Илая, и плевать через оба плеча!
— Это очень хорошо, поскольку у меня не так много денег, — вздохнул я. — А оружие у вас есть?
Странно, но у палатки орка не стояло ни одного стеллажа или столика.
— Увы, я продал все, что привез еще вчера, — развел мощными руками орк. — От покупателей отбоя не было.
Ну, еще бы!
— Возможно, вы тогда хотя бы купите шкурки тушканов? — без особой надежды спросил я. — Я тут набил несколько штук.
— А вот это интересно! — неожиданно обрадовался орк. — Между прочим, тушканы обитают только в этой местности, и их мех ценится весьма не дешево. Вот только местный охотник отказывается гоняться за столь мелкой дичью, считая это ниже своего достоинства. Сколько у тебя тушек?
— Восемь.
— Всего-то? — расстроился орк. — Я бы купил сотню, а восемь — это слишком мало. Даже на жилетку не хватит.
Так, кажется, запахло денежками!
— И за сколько вы бы их взяли? — заинтересованно спросил я.
— Я заплатил бы по десять медных монет за каждую. Конечно, они столько не стоят, но я готов немного переплатить за достаточное их количество, тем более, если тебя прислала милая жрица Амина.
Бинго!
— А долго вы еще здесь планируете оставаться?