- Леди умирает. - Хрипло выдавил он, подползая к телу Ори и лежащему рядом с ней, загнано дышащему бойцу. - Что с девчонкой?
- Жива, командир. - Ответил тот, приблизив голову к Илюхиной, чтобы не приходилось перекрикивать шум воды. - Похоже, приложилась головой при падении. Тяжеленный сотряс словила. Аптечка её накачала химикатами по самую макушку. Так что ещё долго спать будет. Что дальше-то делаем? Тут войну пересидим?
- Если шутишь, - улыбнувшись, ответил землянин, хотя вряд ли в кромешной темноте собеседник увидел улыбку, - значит не сильно устал. Бойца тут оставим. Нет смысла таскать на себе. А сами сейчас дальше пойдём.
- Сейчас? А если там эти ещё?
- Тебя как зовут, боец?
- Дони я, капитан.
- А второго как? Вы уж извините, братцы, в лицо я всех помню, а вот по именам пока не успел...
- Да оно и понятно, - хохотнул разговорчивый Дони, - нас много, а вы один. Где уж всех упомнить. Халло он. Горюет сильно. Друга потерял. Они ж с ним десять контрактов вместе тащили. Всегда в одной связке. Понимали друг друга, как будто мысли читали. А тут так глупо..., хорошо хоть погиб быстро. Не мучился. Он спиной снаряд поймал, на выходе из его груди уже осколки летели. Можно сказать всех нас прикрыл. Леди вот только досталось. Она же напротив него сидела. Посекло. Да гравитационный контур, похоже, тоже задело.
- Ясно. Не сломается?
- Кто? Халло-то? Этот - нет. Будет теперь рвать Жагов пока сил хватит, за Тиса.
- Тогда вот что, Дони. Скажи Халло, пусть снимает батареи с трупа. Ему теперь без надобности, а нам пригодятся в запас. Аптечку тоже снимать, короче всё, что может пригодиться. А сам осмотрись тут. Сквознячок присутствует, чувствуешь? И тянет этот сквознячок внутрь, это значит, что не грот мы тут имеем, а пещеру, и сдаётся мне, где-то есть второй выход.
- Сделаю.
Боец убрёл в темноту, подсвечивая фонарём дорогу, а Илья, привалившись к стене рядом с телом Ори, открыл наконец входящее сообщение. Их оказалось несколько. Одно для него, одно для Ори, и ещё одно для императора. Второе и третье парень вскрывать не стал, не ему адресовано, не ему и читать, отправив оба в архив, открыл своё. Оно начиналось с упрёка:
- 'А вот носить женщину на руках тебя, похоже, не учили, 'дикарь'. Кто ж так трясёт? Нежнее надо! Нежнее. Больно ведь! Но, учитывая обстоятельства, я тебя прощаю. Теперь о главном. Мне недолго осталось, чувствую, что последние силы уходят, а надо ещё двоим послание написать. Сам знаешь кому. Отправлю тебе их все, а ты передашь. Так хочется обнять мою девочку перед тем как уйду к предкам. Хотелось бы верить, что вам удастся спастись. Ты должен! Обязан вытащить дочь. Теперь все ляжет на её плечи. Не готова она только взвалить на себя груз ответственности за весь клан, но Ори сильная, справится, а ты ей поможешь. Заклинаю тебя парень, не бросай её!!!! Прикрепляю файл с кодом доступа в лабораторию. Когда выйдете на место, активируй его. На коротком расстоянии должно сработать. Моя девочка - это твой пропуск туда. Иначе охрана вас постарается уничтожить. Вход замаскирован под скальный выступ. Прикрепляю изображение. Ты только дойди. Люди, которые там нас ждут, очень важны для империи. Их знания очень ценны. Как и что делать дальше, разберёшься на месте. И ещё, у меня в поясном контейнере лежит пенал. Отдай его Ори. Это важно. Всё. Прощай и перестань молотить под дикаря, тебе это не идёт. Удачи! Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. Ну и напоследок. Верь Ори. Она тебя любит по-настоящему. Не знаю как у вас на Земле, а Эленте перед смертью всегда говорят правду.'
Илья крепко стиснул зубы. Желваки вздулись. Вот и ещё один человек собрался навострить лыжи в вечность, а он не может помочь. А она, умирая, кривясь от боли, писала письмо, и не только ему. Железная тётка. Пусть его доверия, простого человеческого доверия, она не снискала, но уважения точно добилась. Она не бросила свой народ. Не сбежала, ища безопасности и скуля от страха. До последнего думала о клане, а теперь может погибнуть вместе со своими людьми, на родной планете.
- 'А вот ХРЕН тебе на всю смазливую мордочку!!!!!!' - Со злостью подумал Илья. - 'ХРЕН тебе, а не бездна! Ишь чего удумала! Заварила кашу и в кусты, ластами щёлкнуть собралась, а я тут разгребай за неё? Вот уж фиг угадала. Булки на поворотах всему клану заносить не собираюсь, это твой крест леди, тебе и таскать. У меня и без Элентийских круглых задниц дел невпроворот!!!! Ты только продержись ещё немножечко, я найду способ, как вытащить нас из этой задницы. Обещаю!!'
- Командир, - окликнул Дони, - я нашёл выход. Недалеко. Похоже, река раньше тут текла, а потом по какой-то причине русло изменилось, и она пошла по верху. Повезло, что вышла обратно, точно на старый выход, иначе бы пещера была как на ладони. Только там подъём крутой, но подняться можно. Я прикинул, как это сделать.
- Отлично Дони, а ты не видел, пока шастал по пещере, где бы мы могли тело спрятать?
- Есть такое место. Там одна стена немного обрушилась, осыпь приличная. Камнями заложим, незаметно будет.
- Добро. Сейчас и займёмся. Надо уходить, Жаги скорее всего вернутся сюда и будут тщательно обыскивать.
- С чего бы это?
- Сам прикинь. Мы пропали. Куда делись непонятно. В лесу десант нас бы засёк. А единственное заметное место, эта река и водопад. В этом районе мы и пропали с радара. Сам бы что на их месте делал?
Отвечать Дони не стал. Вместо этого заторопился в темноту и вскоре оттуда послышалась возня. Парни вдвоём потащили тело погибшего бойца в глубину пещеры. Илюха тоже встал на ноги и зашагал следом, ориентируясь на слабые отблески красных всполохов фонарей, тускло отражающихся от сырых стен пещеры.
Глава 24.
Идти было трудно, даже то, что удалось избавится от тела Тиса, слабо помогало. Можно, конечно, избавиться и от скафандров, но бросать рабочее, боевое оборудование, Илья не мог себе позволить. Оно могло не раз ещё пригодиться, и не только в бою. Вот и приходилось переть, так сказать, на себе, не снимая. Не предназначен снятый и сложенный скафандр к ручной транспортировке. Землянин поставил себе зарубку в памяти, если получится выбраться, проработать этот вопрос. Девушку несли по очереди Халло и Дони. И только Илья неизменно сам нёс Леди. Однако пресечённая местность добавляла неудобств. Этот старый горный массив, хоть и не отличался высокими вершинами, однако был весь изрезан и изрыт ручьями, речками и озёрами, которых на карте толком обозначено не было. Местность всё больше и больше напоминала парню родной Приморский край. Там тоже вода везде, где не копни. Она течёт отовсюду. Ручьями с сопок, родниками в лесу. Разница лишь в растительности.
Дома стоит тайга. Могучая, дремучая, непроходимая. Ну, во всяком случае там, где ещё не успели потоптаться бравые лесорубы. Лес по большей части хвойный, изобилующий всевозможными препятствиями, а тут, если б не стволы огромных лиственных деревьев, то местность просматривалась бы замечательно. Чистенько так, только прошлогодняя листва, диковинной конфигурации, шуршит под ногами. Чем-то эти листья напоминают кленовые, если б не их меньшие размеры. Идти, конечно, удобно, но непривычно, корни, правда, иногда мешают, уж больно торчат, тем больше, чем ближе к основанию дерева. Даже валежника практически нет, как будто кто-то прибрался специально. Странно. Хотя и неудивительно. Стволы деревьев голые, ни одного сучка, и только где-то там, на головокружительной высоте, из этих титанических колонн как будто выстреливает зеленью густая и разлапистая крона. Однако, это единственное удобство. В остальном, спуски и подъемы, с темнотой вдобавок, комфорта не добавляли.
Изматывающий был переход. Хреново, когда не экзоскелет тебя тащит, а ты его прёшь на собственном горбу. Те пятнадцать километров, что отряд преодолел, прежде чем силы закончились окончательно, дались на пределе возможного. Илюха это понял, когда Халло упав, подняться уже не смог. Парень и сам понимал, что движется на ногах исключительно на морально волевых и упрямстве, если упадёт, то тоже вряд ли сможет подняться, а тем более нести Леди. Тяжёлая 'дура'. В смысле скафандр её, дура, а не сама Леди.
- Привал, парни. Выдохнул он.
Дони рухнул где стоял, как будто только и ждал этой команды. А скорее всего, именно что ждал. Молча рухнул, подогнув ноги. Хорошо хоть сил хватило, девушку, которую он нёс, не шваркнуть оземь. У словоохотливого мужика даже не нашлось что сказать. Илья тоже в изнеможении опустился на колени, так как по-другому положить свою ношу на землю, которую он нёс, не имелось возможности. Разве что просто бросить, разогнув руки. Кое-как, пристроив тело на землю, между выступающими из неё корнями огромного дерева, парень снова встал.
- Отдыхайте пока. Я осмотрюсь в округе.
- Вот неймется тебе, командир. - Нарушил тишину боец, когда немного перевёл дух. - В толк не возьму, на чём ты держишься. Я бы давно уже свалился, если б не гордость. Говорили мне, что ты бешенный, да всё как-то не верилось. Я во флоте империи семь контрактов оттрубил, думал, после этого меня сложно чем-либо удивить, но на рейдере Гасто так нагрузки взвинтил..., первое время казалось сдохну, чувствовал себя салабоном в учебке. А он ещё пугал постоянно, мол, радуйтесь беременные сныксы, что это я вас гоняю, а не капитан, этот ненормальный дикарь из вас душу вынет. Теперь вот верю каждому его слову.
- Слушай больше Гасто. - Хмыкнул землянин. - Он ещё и не такого наговорит. А тренировки такие потому, что мне нужны лучшие. Я ведь никого не держу. Помнишь, сколько народу отсеялось за первое время?
- Помню конечно, такое не забудешь. Сам подумывал об этом.
- Тогда должен понимать, что это был обычный отбор. Слабые сами ушли. Тебя оплата устраивает, Дони?
- Ещё бы!! Считай командир, что только помня о предложенных условиях работы, я и выдержал ваш отсев.
- Ты сам ответил на свои вопросы. Я ведь кому попало так платить не намерен. Человек должен доказать, что чего-то стоит. Сегодня вы доказали, что не зря вас Гасто гонял. Можно сказать, что живы мы только благодаря постоянным тренировкам.
- Угу. Особенно тем, где нас заставляли носиться с отключенным экзоскелетом. Думал дурость, а оно вон как вышло. Но сейчас-то ты куда собрался? Жагов нет поблизости, можно и отдохнуть.
- Сейчас нет, а через пять минут могут появиться. Нам нужно укрытие. Мы должны дождаться, когда девчонка встанет на ноги. Иначе далеко не утопаем с двумя-то неходячими.
- Командир, может мой вопрос для тебя покажется странным, но всё же я его задам. Ты действительно веришь, что мы дойдём до этого бункера? Девчонка может и встанет, а вот её маман вряд ли. А с такой ношей на руках долго не побегаешь.
- Дойдём, Дони. Это я тебе обещаю. Не захотите сами идти, пинками погоню. Мы потеряли одного, больше никого терять не хочу. А за ним мы ещё вернемся и похороним как полагается, со всеми почестями. Это я вам, парни, тоже обещаю. Русские своих на войне не бросают.
- Это ещё кто такие?
- На одного из них ты сейчас смотришь. Правда, темновато пока, но ещё будет время насмотреться. И это, толкни Халло. А то он своим храпом всех Жагов в округе соберёт. Пока не найдём подходящее укрытие, сохранять тишину. Всё, я ушёл.
Пока Илья шарился по окрестностям, попалось ещё как минимум четыре ручья. Местность действительно была пропитана влагой, как губка. Не будь скального основания, да возвышенностей, знатная болотина получилась бы. Кстати сказать, в Приморье тоже болот хватает. Ничего, кроме деревьев не встретив, парень решил спуститься ниже по склону, туда, куда стремили свой бег попавшиеся по дороге ручьи. Через пятнадцать минут вышел к очередному озеру. Расположившееся между оснований двух сопок, со склона одной из которых и спустился Илья, оно имело ожидаемо овальную форму. Метров сто на глаз в поперечнике и метров двести в длину.
Что заставило землянина не сделать следующий шаг, одному богу известно, но уже было шагнувший на звук текущей воды в темноту парень, отступил назад, и решил снова рискнуть, подсветив себе фонарём. Хорошо, что так и сделал.
Оказывается, он стоял на краю провала. Там внизу, на дне этого самого провала, откуда-то из под земли текла очередная мелкая речка, впадающая в освещённое двумя 'лунами' планеты озеро. Туда, где стоял парень, свет не попадал. Кроны деревьев мешали. Неудивительно, что ослеплённый после практически кромешной темноты леса, он не заметил пропасти. Да в общем то, и пропасть та не так чтобы глубокой оказалась, метров десять, однако рухнуть туда с отключенным экзоскелетом было бы очень не приятно.
Выходящий из под земли поток заинтересовал особо. А когда Илюха аккуратно спустился и добрался до места, откуда вытекала вода, обрадовался ещё больше. Там была пещера. Большая. Можно сказать огромная, если судить по подземному озеру, из которого вытекал быстрый поток. И даже место было, где можно встать лагерем. Подарок судьбы, не иначе. В этой местности, похоже, таких дыр, как блох на дворовой шавке. Иначе не объяснишь вторую найденную пещеру за одну ночь. Правда, пока пробился сквозь густые заросли растительности, густо разросшейся по берегам наружного озера, и собственно вытекающего из пещеры ручья, упарился окончательно. Заросли эти состояли из каких-то растений, очень напоминающих бамбук. Эдакий частокол, толщиной с руку и высотой..., да хрен его знает. Высокие, точнее можно сказать только когда рассветёт.
Обратную дорогу, где ждали бойцы, сам бы Илья если б и нашёл, то поплутать во тьме точно пришлось бы. Как всегда выручила Ди, точно выведя его к цели. Выяснилось, что функция компаса хоть и не была предусмотрена фирмой изготовителем нейросети, но вполне оказалась под силу сестрёнке, она только по одной ей ведомым критериям ориентировалась в пространстве, и всегда знала, где местный север и остальные части света. А запоминание пройденного маршрута, так и вовсе никогда проблемой не было. И уж тем более не было проблемой моделирование, легко узнаваемого землянином, изображения этого самого компаса в интерфейсе.
- 'Моя ты красота!' - Мысленно поблагодарил парень, когда увидел этот полезный девайс у себя в интерфейсе. - 'И что бы я без тебя делал?'
- 'Помер бы.'
- 'Спорное утверждение сестрёнка, весьма спорное.'
- 'Ну, тогда плутал бы до посинения.'
- 'Вот это уже ближе к истине. Темно как в... жжжжжуткая темень, короче. Большое человеческое тебе спасибо.'
- 'Большое электронное пожалуйста.'
- 'Снова заговариваешься? Ты же из меня самого создана. Какая электроника?'
- 'А кто все время меня 'устройством' дразнит?'
- 'Да ладно тебе. Это ж шутка только.'
Так, пикируясь мысленно, и добрёл до ожидающих его появления бойцов.
- Свои.
Обозначил себя парень, вскинувшимся было мужикам.
- Хвала Елазне, - облегчённо сказал Дони. - Мы с Халло уж было подумали, что всё, одни остались. Неуютно как-то тут в темноте, да с отключенными системами. Шорохи подозрительные, треск, да скрипы странные. Вот пока шли, вроде нормально было, хоть и тяжело, а как сели, да ещё и ты пропал...
- Никуда я не пропадал. Укрытие искал.
- Ну и как?
- Две новости, одна плохая, другая хорошая. С какой начать?
- Так с хорошей естественно.
- Укрытие нашёл.
- А плохая тогда какая?
- Туда ещё дойти надо.
- Так это ерунда, командир. Если там можно попить, поспать и пожрать, то я туда мигом добегу.
- Пожрать не обещаю, парни, а вот воды там..., утопиться можно. Спать же, если действительно устал, то и стоя вполне неплохо получается. Проверено. Хотя лечь там тоже есть где.
- Что ж, неплохо.
- Тогда подъём, бойцы. Дони, как самый говорливый, бери девчонку и за мной.
- Ну вот, мама всегда говорила, что мой язык сведёт меня в бездну.
- Маму, Дони, надо слушать. - Буркнул, поднимаясь малоразговорчивый Халло. - Мамы плохого не посоветуют.
- Так, а кто ж спорит? - Не смог промолчать Дони. - Только молча жить скучно. Оооооооп. Ты погляди, ростом-то всего ничего, а тяжёлая. Как бы руки не отвалились. Вот же жизнь пошла весёлая, девка не моя, а таскать мне приходится. Охохохохо. И кто бы сказал раньше, что я Элентийку буду на руках катать, в морду бы дал.