Слава богу, Илья не успел с этим столкнуться. Но он теперь прекрасно понимал своих старших товарищей, с которыми когда-то довелось работать. Теперь понимал их слова о том, что в море время летит незаметно. Жизнь прошла мимо, а ты её и не увидел. Да, видел другие страны, экзотических красавиц, диковинных животных, всё видел, кроме самой жизни. Понятно, почему многие моряки теряют свои семьи. Чего тут удивительного? Женщины просто устают, им надоедает такая жизнь, когда мужика вечно нет дома. Вроде и не вдова, не старая дева, а разница невелика. Молодость и красота уходят, а мужик бороздит просторы морей и океанов. За что их винить? За то, что просто хотят простого женского счастья? А для тех, что таки остаются верными и всю жизнь ждут, надо вообще памятник поставить.
Почему вдруг мысли Илюхи сделали такой поворот? Да просто, тут всё обстояло примерно также. Медленное время, когда ты вынужденно бездействуешь, оказывается на поверку не таким уж и медленным. С того момента, как парень попал на территорию содружества, произошло не так что бы много событий. Успел влюбиться и потерять свою любовь, учился и выучился. Работал и заработал. В него стреляли, он стрелял в ответ. Его убивали, и он убивал. Куда-то летел, что-то делал, а оглянувшись понял, что прошло не так уж и мало времени. Уже почти шесть лет прошло. Вроде бы и не так чтобы много, а как один миг. Это только так кажется, что вот ты отправился в свой мирный или не очень рейс, а вот он уже закончился. Нет, все эти перелёты с места на места, гипер-переходы от звезды к звезде, пересечение своим ходом звёздных систем от портала до портала. Всё это занимает время. Недели, месяцы. По-разному. Эти месяцы складываются в года, а потом, когда оглянешься назад, понимаешь, что так и не продвинулся к своей настоящей цели. Ещё ни одного шага не было сделано в сторону дома. Даже направления, для этого самого шага, ещё не выбрано.
Тоска навалилась внезапно. Парню вдруг до смерти захотелось домой. Захотелось вдохнуть свежего приморского ветра, настоящего, не имеющего ничего общего со стерильной атмосферой космического корабля. Полной грудью вдохнуть родной, земной, приморский воздух, наполненный запахом соли, йода и еще многими оттенками. Пройтись по чуть шуршащему песку пляжа, а потом с громким уханием, с разгону, влететь в набегающую волну. Поначалу обжигающе холодную, а потом ласковую и приятно охлаждающую. Поваляться на песке, под ласковыми лучами жаркого, родного солнышка, когда тело и душа наполняется его теплом, а на коже выступают кристаллики соли. Всё это было где-то там. Далеко. Даже неизвестно в какой стороне. А Илья был здесь. Среди чужих людей, чужого мира.
Хотя нет, этот мир уже перестал быть чужим. Перестал быть в тот момент, когда он встретил Энди и её брата. Когда познакомился в училище с Риго, Бер, кнопками Энци. Когда посторонние люди, Черим Балах с дедом, приняли в его судьбе огромное участие. Потом был Саид, назвавший его братом. Разве ж он чужой? Нет. А Моли, а Эйри Бошу? А ребята Гасто и он сам? Это уже совсем не чужие люди. Их судьбы переплелись плотно, так плотно, что и мир этот, и люди, перестали быть чужими для парня, а он соответственно для них. Однако домой хотелось нестерпимо. Приступ ностальгии, в таком остром виде, накатил впервые. Но работа есть работа. Её никто не отменял. Дело надо было продолжать делать.
Уже подходили сроки, когда надо было возвращаться. Почти четыре месяца после того, как Илюха проделал гипер-переход зайцем, они подомным образом мотаются незамеченными по территории противника. Собрано огромное количество информации. Определены направления ударов, силы противника, ремонтные базы, пути снабжения. Вывод был неутешителен. Противник силён. Не одно столетие он готовился к этой войне. Строились сначала станции, потом фабрики и заводы, за тем вооружение и корабли, воровались и покупались на рабских рынках будущие биомехи. Всё это происходит очень давно, а те, против кого всё затевается, ни сном, ни духом. Враг изобретает свои технологии, ворует их в содружестве, обеспечивает себя многим через подставные корпорации за счёт этого самого содружества, а те погрязли в политических интригах и пребывают в счастливом неведении. Просто подарок.
Парень понимал, что даже если империя таки сможет объединить в одну силу все четыре субъекта 'Содружества', которое в общем-то совсем не соответствует понятию своего названия, то шанс на победу будет очень невелик. Да, когда-то империя была могучим колоссом, способным сокрушить любого известного врага, но теперь это далеко не так. Во-первых, сама империя превратилась стараниями некоторых личностей, в колосса с глиняными ножками, которые были готовы вот-вот раскрошиться под собственным весом. Во-вторых, Илья выяснил, что Государство Мар замешано в этой ещё по-настоящему не начавшейся войне, по самую макушку. Уж очень много кораблей этого государства довелось увидеть на территории врага, передвигающихся свободно. Можно было бы предположить, что это захваченные, пропавшие корабли, но нет. Стратегический крейсер не зря предназначен для разведки. Он напичкан хитрым оборудованием даже сверх меры. Перехватить переговоры капитанов судов не составило большого труда. И эти переговоры только подтверждали догадки. Неизвестно как, когда и на каких условиях, Марийцы пошли на такое сотрудничество. Они являлись основными поставщиками живого товара для Жагов, и не только его.
Скорее всего, жители этого государства даже не подозревают, во что ввязались их собственные политики. Да это и неважно, важно другое. Минус один союзник. Ясное дело, Государству Мар это аукнется. Жаги вряд ли забыли, кто был четвёртым из четырёх виноватых в том их памятном поражении. Пока выгодно, будут использовать, а потом, когда надобность отпадёт, пустят на колбасу. Так всегда бывает. История не терпит сослагательных наклонений. И горе тому, кто об этом забывает. Но раз за разом находятся умники среди политиканов, которые думают, что вот именно им это сойдёт с рук. Как бы то ни было, Государство Мар не присоединится к общей борьбе. Будет как бы держать нейтралитет, скорее всего. А если всё же и присоединится, то вряд ли на нужной стороне. Хорошо, если сразу в спину не саданут.
Что остаётся? Остаются Эленте. От них польза если и будет, то очень малая. Ну не бойцы дамочки, в нынешнем своём состоянии. Интриганки? Безусловно. Интриганки, которые последние столетия, если и воевали, то только чужими руками. У них есть армия и флот. Но не бойцы. Каждый, или скорее каждая из них, по отдельности, может и представляет из себя что-то, вон, та же Ре Ори Пенферро, отличный пилот, умна, если придётся воевать, рука не дрогнет, но вот все вместе они практически превратились в ничто. Общество разрознено. Постоянная грызня за власть в совете. Мамаша Ори, правда, пытается видеть дальше собственного носа, пытается что-то делать, но от палок в колёсах отбиться не получается. Хотя, маман второго пилота сама ещё тот крокодил, судя по всему. Сожрать её будет сложно. Она сама кого хочешь счавкает и не поморщится, шанс у неё есть, но это время. А его почти не осталось.
Кто ещё? Манти? Эти могут. Эти бойцы. Правда, общество закрытое. Живут сами по себе, хотя вроде и числятся в содружестве. Но вот их ненависть к белым, может помешать переговорам. Есть один нюанс, среди Жагов белых тоже хватает, может и получится всё же договориться. Во всяком случае, хотелось бы на это надеяться. Манти бы очень помогли. Такие бойцы как его брат, дорогого стоят. А таких там..., да там такие все. Культ воина. На этом построено всё. В том числе и вертикаль власти.
Выводы. А выводы говорят о том, что даже если Манти выступят на стороне Империи, и даже если Эленте таки мобилизуются, то шансов победить ноль целых, ноль десятых. Мало того, что техника супостата мощнее и лучше, её как выяснилось намного больше, чем империя и союзники имеют на данный момент. Илюха, конечно, не обладал полными знаниями о количестве боевых единиц флота империи и иже с ней, однако имел примерное представление, но то что он увидел тут, рушило все надежды. Жаги были сильнее, организованнее и что самое главное, шли всегда даже не на один, а на несколько шагов впереди. Их агентура была везде. Во всех структурах власти империи. Среди Эленте..., да хрен его знает, может и среди дамочек нашлись дуры, считающие себя умнее других, согласившиеся на сотрудничество, рассчитывающих таким 'волшебным' образом выкупить свои жизни в надвигающейся резне. Может такое быть? А почему бы и нет? Манти, пожалуй, на сегодняшний день единственные, кто не подвергся обработке, за счёт своей закрытости. И то не факт.
Империя просто не успеет перевооружиться. Даже имея трофейные технологии, которые Илья со своими людьми добыл и предоставил в распоряжение императора. Он мужик жёсткий, но при этом очень умный. Понимает, что с тем, что ему досталось в наследство от братца, о победе нет смысла и мечтать. Он знает, что любой его шаг в наращивании вооружений станет быстро известен Жагам, и тогда те не будут ждать. Они ещё не напали только потому, что видимо считают войну уже выигранной, и только поэтому особо не спешат. Месть, это блюдо, которое всегда приятней поглощать холодным. Вот и не суетятся, ждут пока оно остынет. Может это и не совсем так, как представлялось землянину, но скорее всего недалеко от истины. Именно поэтому Император, буквально в течении года, построил секретную базу и начал скрытно готовиться. Вот только эта капля в море мало поможет, если не избавиться от агентуры Жагов и задержать их с войной. А как это сделать? Парень видел только один путь. Упреждающий удар.
Дураку понятно, что этот удар должен быть необычный. На обычный, удар лоб в лоб, силёнок не хватит. Если империя просто нападёт силами своего флота на Жагов, то просто убьётся об стену. Получится пшик, как если выпустить кишечные газы в лужу. Нет, этот удар должен быть другим. Партизанским. Причём партизанить надо на территории противника. Сложность этой Илюхиной задумки в том, что обычно, если вспомнить земную историю, партизанские действия велись на своей территории, временно подконтрольной врагу. Люди, которые этим занимались, прекрасно знали местность, так как являлись жителями тех самых мест, они заранее готовили базы с продовольствием, оружием и так далее. Не всегда конечно, но дома, как водится, и стены помогают.
Тут же придётся действовать больше по диверсионным правилам. Без какой либо поддержки. На чужой территории. Хотя, партизаны отличаются от диверсантов только тем, что это, как правило, обычные люди, вынужденные защищать свой дом, а диверсанты - подготовленные военные, действующие на территории противника. Почему тогда Илья про партизан подумал? А потому, что придётся действовать таким образом от безысходности, как и партизанам, а главное для защиты своего дома, пусть и не среди родных осин. Надо устроить Жагам такой террор прямо у них дома, что бы они на время забыли про военные планы. А пока суть да дело, империя очистится от агентуры и подготовится к решающему удару. Символично, что понятие террор, в империи, да и во всём содружестве, пока не существовало. Русские когда-то изобрели его, явив миру первых бомбистов, а теперь Илья, не менее русский, вполне может научить этот мир тому же. Парень горько усмехнулся.
Вот о чём думал сейчас Илья. Разведывательная задача была выполнена. Выполнена даже сверх меры. Пора было возвращаться, чтобы донести важные сведения до нужных людей. Вопрос в том, как они, эти люди, отреагируют. Поймут ли то, что понял Илюха. Какие выводы сделают и как начнут действовать. Будь Илюха на месте императора, он бы сдаваться не стал. Он стал бы грызться в любой ситуации, даже если она будет безнадёжной. Но он не император, а император не Илюха. Более того, парень мог и не знать всего того, что знал император. Землянин был далёк от политики и от руководства огромной державой, когда на твоих плечах лежит ответственность за многие миллиарды судеб. Когда одно твоё неправильное решение может уничтожить целый народ. Да, он далёк от этого всего и никогда бы не согласился взвалить на себя подобную ношу. Тяжесть короны короля может почувствовать только король. Но упаси боже узнать такое на собственном опыте. Однако, парень был отчего-то уверен, что новый император поймёт его правильно. Чувствовался в этом человеке какой-то родственный стержень. Родственный и понятный именно русскому человеку.
Глава 7.
Удар нанесённый Жагами по содружеству, был страшен. Это произошло немногим чуть более года после того, как Илюха вернулся из разведывательного рейда. Противник ударил сразу по трём направлениям. По каким, догадаться нетрудно. Элентийский союз, Республика Манти и, естественно, Империя Кадар. Эленте пришлось тяжелее всех. Да что там тяжелее, их просто буквально смели и, на сегодняшний момент, они практически прекратили своё существование. Немногие разрозненные группы и образования сумели спастись. В основном, это были представители клана Цивис и то только потому, что глава этого клана давно предвидела подобное и готовилась. В основном же, раса Эленте, как самостоятельное образование, исчезла из расклада сил. На их территории уже вовсю хозяйничали Жаги. В этом не было ничего удивительного. Та грызня за власть, которая происходила практически перманентно на протяжении длительного времени, костность и недальновидность политических лидеров совета кланов, а так же разрозненность этих самых кланов, сыгралa в итоге не в их пользу. Вместо того, чтобы сплотиться и постараться дать хоть какой-то отпор, кланы решили делать это в одиночку. Кто-то заявив о своём нейтралитете, это смешно конечно, но нашлись и такие, кто-то попробовал затаиться в отдалении, рассчитывая втихаря отсидеться, таких кстати было большинство, и только клан Цивис, да ещё парочка сочувствующих, пробовали драться. Наверное именно поэтому, представителей этих кланов, сумевших выжить и выбраться из захваченных секторов, было подавляющее большинство. Только они сумели сохранить дисциплину и порядок, планомерно отступая, об остальных же сведений не было.
Манти ещё держались, но только лишь потому, что империя вмешалась. Вернее успела вмешаться, ведь ей самой приходилось несладко. Жаги ударили одновременно по всем субъектам содружества, кроме естественно, Государства Мар. Марийцы заявили о своём невмешательстве и свернули какую либо дипломатическую деятельность. Хорошо еще, что сразу не полезли в войну на стороне нападающих. Манти просто продержались ровно столько, сколько потребовалось Империи для того, чтобы перегруппироваться и немного стабилизировать обстановку, замедлив продвижение Жагов вглубь своих территорий.
Благодаря когда-то добытым Ильёй сведениям о функционале порталов, супостат больше не имел преимущества во внезапном появлении где бы то ни было. Ему приходилось давить старым добром способом, который заключается в том, у кого силёнок больше. Сила несомненно была на стороне неприятеля, но и империя была неслабой. Тот год, что противник опрометчиво предоставил в распоряжение Императора, не был потрачен впустую. Хоть и не всё, но сделано было многое. А самое главное, втайне. Подготовлен приличный флот, вернее несколько флотов, выявлены предатели в среде военных и службы безопасности, построены новые базы, так сказать, подскока, для снабжения флотов, если обычные коммуникации будут обрезаны. В общем, потрудились на славу. Однако этого было недостаточно. Медленно, но неумолимо, супостат давил, вытесняя сводные флоты Империи и Манти от окраин, к центральным мирам.
Договориться об объединении так и не получилось. И если бы Жаги нанесли удар сначала по Империи, не трогая остальных, то на сегодняшний день, скорее всего, эта экспансия уже закончилась бы. Но случилось, как случилось. Видимо, злобствующие ребята решили одним махом покарать всех. Но не вышло. Силы были значительно распылены и, если для Эленте этого оказалось более чем достаточно, то для Манти, с их мощным флотом и хорошо обученными в боевом плане людьми, а уж для империи и подавно, оказалось несколько маловато. Маловато для 'мгновенной' победы, но достаточно, чтобы выиграть в длительном противостоянии.
Помощь пришла, откуда не ждали. Как выяснилось, не все пиратские бароны, работали на Жагов. Далеко не все. Таких оказалось совсем мало. Что побудило пиратских баронов выступить на стороне Империи, трудно сказать. Может быть то же самое, что побуждало угловников во время Великой Отечественной войны резать фашистов, а может то, что Жаги вторглись в их вотчину, ломая хорошо поставленный бизнес или ещё по каким бы то ни было соображениям, скорее всего так и останется неизвестно. Известно главное, пиратский анклав сам вышел на Императора и предложил свои услуги, а тот не стал кочевряжиться и принял эту помощь. Более того, пообещал амнистию всем желающим, в случае победы.