– Мир тебя уговаривал на мне жениться. Я только не вполне оценила его аргументацию.
– А что я ему ответил, ты слышала?
– Конечно, Мне это было как маслом по сердцу. Не потому что я придаю такое значение статусу, просто приятно знать, что ты меня любишь и обо мне заботишься даже когда не видишь.
– С одной стороны я рад, что ты так к этому относишься, а с другой… Ася, это долгий и непростой разговор. Я все не знал, как к нему подступиться, так что хорошо, наверное, что ты нас подслушала.
– Ты меня не пугай. Арк, если ты хочешь сказать, что Миру ты просто ездил по ушам, а на самом деле и не собираешься на мне жениться, это ничего. Я тебя люблю и так. У меня дедушка и бабушка всю жизнь нерасписанные жили, и были счастливы. Я об этом узнала только когда бабушку хоронили.
– Ася, дело совершенно в обратном. Нам надо пожениться как можно скорее. Понимаешь, я не только принц, я маг.
– А какое одно к другому имеет отношение? Это что-то меняет?
– Не что-то, это все меняет. Понимаешь, я смогу тебя защитить только будучи мужем. Я очень боюсь, что тебя захотят у меня отнять. Поверь, желающих будет больше, чем ты сможешь себе вообразить. Это в прошлое твое посещение о тебе никто ничего не знал, поэтому и попыток не делалось. Теперь ситуация изменилась. Далеко не все маги такие добрые ребята как Анколь, или такие мудрецы, как Миритон.
– Так, я ничего не поняла. Давай объясняй по порядку. Если это важно, я готова выйти за тебя хоть сейчас и хоть десять раз. В этом ты можешь не сомневаться.
– Лапочка моя, в этом я и не сомневаюсь, дело в другом, как ты понимаешь, – я получила еще одну порцию поцелуев, после чего мне были даны и разъяснения.
Я подозревала, что жизнь на Арроне устроена непросто, но чтобы это была такая запутанная фигня, даже представить не могла. Про три расы я уже знала, про положение женщин имела представление. Теперь мне предстояло узнать про магов и местную магию. Можете мне сказать, почему у меня об этом отрывочные и разрозненные сведения? Ведь читала кучу книг и руководств, а основополагающих вещей так и не узнала. Итак, маги. Во-первых, все Высшие – маги, но магия их ментальная. То есть они могут нагнать страх, сон, голод или внушить любовь и покорность. Ограничение значительное, их магия действует, пока они удерживают объект взглядом. Поэтому в свое время они и уступили аронайцам в борьбе за этот мир. Магией стихий они тоже владеют, но в значительно меньшей степени, и применять ее не любят.
Среди аронайцев магов немного, но они есть. На сегодня это самые сильные маги этого мира. Действительно много магов среди полукровок. Вот только самих полукровок до недавних пор было очень незначительное количество. Почему, если у аронайцев испокон были любовницы– лебды? А потому: для аронайца зачатие возможно только как результат горячего чувства. А какое чувство может быть к существу априори низкому? Одно удовлетворение животных инстинктов. Только когда общественное мнение потихоньку повернулось, и аронайцы стали относиться к женщинам-лебдам по-другому, полукровок стало значительно больше, а значит, стало больше магов.
Обычный человек на Арроне подчиняется общим правилам. Ходит в храмы, совершает обряды и приношения богам и трудится по мере сил и возможностей. Или не трудится, если состояние и статус позволяют. Маги же составляют совершенно отдельное сословие. Все они зарабатывают своими способностями, но у них свои обряды и правила. Обычный человек, если хочет жениться, идет за этим в храм богини Любви. Если вступает в брак маг, он обращается в свою гильдию к старшему. Если он женится на обычной девушке, союз заключается два раза: в храме богини и в Гильдии. Развод существует, но не приветствуется. Если и жених и невеста маги, то достаточно магического брака. После его заключения пару можно рассматривать как единое целое. То есть, невозможно иметь дело только с одним из супругов, пока оба живы, потому что любое магическое действие одного сразу становится известным другому, и он, при желании, может это действие заблокировать. Таким образом, пока мы не поженились, меня могут похитить и заставить вступить в магический брак с кем-то другим. Тогда мы будем навсегда потеряны друг для друга.
А в чем трудности? Трудности, как всегда, две. Во-первых, Арк, как принц, обязан вступить в обычный брак, чтобы он считался законным в глазах общества. Это, в принципе, несложно. Храмы богини Любви встречаются чаще других. Во-вторых, магический брак должен заключить старший маг, а для Арка в его нынешнем состоянии это может быть только кто-то из Совета Магов. Ну, и как довесок: обычный брак должен быть заключен прежде магического.
Если честно, дурдом. Понять что-нибудь без поллитра невозможно, а я водку не пью. Хотела сказать что-нибудь типа: «Не парься, все хорошо», но оказалось, это еще не все. Самое интересное мне только предстояло услышать.
В этом мире магия разлита повсюду. Это я уже знаю. Существуют природные источники магии, где маг может при необходимости черпать силы. Некоторые из них даже движутся, например, родники или вулканы. Но все эти источники суть природные объекты, ни у одного из них нет человеческого тела. Сильные и умелые маги могут видеть эти источники, причем не по-отдельности, это любой может, а все сразу, как на карте. Примерно так меня увидел Анколь, изучая мой мир. Когда я появилась здесь в первый раз, меня не заметили: маги не сидят постоянно и не сканируют мир на предмет выявления таких существ, как я. Особенно потому, что не в курсе, что эти существа существуют. Но так было до недавнего времени.
После того, что произошло под Амбиреной в тот день, когда мы изгнали камбенцев, про меня узнали все. Кстати, в местной магической структуре я выгляжу именно как источник, как родник. А мое обычное колдовство – как небольшое местное возмущение магического фона этого источника. Но то, что я вытворяла в Амбирене на такое не спишешь. Теперь все маги следят, не появится ли еще что-то подобное.
Блин горелый! А он молчал, когда я тут вовсю колдовала! Да я лучше муку с водой разведу и сырьем буду есть, чем так подставлять себя и всю компанию! Примерно так я и сказала Арку.
– Успокойся, родная моя. Сейчас война, и магам не так-то просто разгуливать по стране. А когда мы доберемся до Морона, Анколь нас поженит. До этого в любом храме заключим обычный брак. Наденем браслеты и все такое. Не волнуйся, браслеты, достойные тебя, у меня есть.
Арк пошарил во внутреннем кармане и достал плоскую коробочку. Боже, красота какая! Четыре браслета из белого металла: два побольше, два поменьше, украшенные венком из роз и каких-то других цветов. Из чего только? Белое золото? Арк уловил вопрос в моих глазах и совершенно правильно на него ответил:
– Платина. Королевские браслеты из платины. Узор из роз и симел, геральдических цветов нашего дома. Мой родной отец приготовил их для брака с моей матерью. Я получил по наследству, когда стал взрослым и узнал правду о моей семье.
Меня эти простые слова почему-то так тронули, что я бросилась к Арку на грудь, зарылась лицом в его рубашку и разрыдалась. Он, конечно, обалдел. Не ждал, видно, что я на радостях стану поливать его слезами.Потом обнял, стал гладить по голове, успокаивать, попутно что-то втолковывая. До меня не сразу дошло, но потом сообразила: он хочет надеть на меня браслет.
Как же я забыла! Здесь один надевают при помолвке, а второй во время брачной церемонии. У нас, стало быть, помолвка? Я протянула руку своему возлюбленному. Он тут же сомкнул браслет на моем запястье и объяснил, что о них должен беспокоиться жених, дело невесты – надеть, и тем подтвердить свое согласие. Тогда уже я взяла браслет побольше и водрузила на руку Арку. Он снова поцеловал меня и сказал сурово, хотя в углах глаз плясали смешинки:
– Теперь ты моя официальная невеста. Покажи этот браслет Миру, когда проснется. Теан и сам увидит, когда в себя придет.
Если я не сказала, что за время разговора пару раз ныряла к Теану и меняла капельницу, тут самое время это упомянуть, потому что по моим подсчетам пришло время это сделать снова. Я извинилась, нырнула, поставила очередную глюкозу. После того, как Теану поправили истинное тело, капельницы начали работать просто на «отлично»! Он перестал напоминать живой труп. Мир спокойно спал, не стоит его будить раньше времени. Я вылезла обратно, уселась поудобнее и задумалась. Где взять яиц? Можно было бы блинчики замутить, или просто омлет сделать. Покрошить туда лучок, остатки лепешек… Из задумчивости меня вывел голос моего жениха:
– Ася, о чем ты опять задумалась?
– Вот думаю, где бы достать яиц на омлет.
– А сидела с таким видом, как будто размышляла о судьбах мироздания по крайней мере. Я никогда не могу угадать, что у тебя на уме.
– Ты удивишься, как часто ты угадываешь. Ты меня понимаешь гораздо лучше, чем кто бы то ни было когда бы то ни было.
– Ого, значит моя невеста – самая загадочная женщина не только в этом мире, но и во всем мироздании.
– Арк, все просто: когда у меня взгляд таинственный, значит, думаю о еде. А вот когда мучительно-тупой, тут уж речь идет о мироздании.
– Выходит, при мне ты о мироздании не думаешь, тупого вида я пока не отмечал. Только таинственный, деловитый, хитрый или счастливый. Нет, раньше еще бывало, что бесконечно несчастный и страдающий. У меня от этого сердце кровью обливалось.
– Надеюсь, ты этого безобразия больше не увидишь. Теперь мы вместе и страдать мне не с чего. Да, хочу тебя порадовать, твой брат идет на поправку полным ходом. Сегодня еще надо будет покормить его энергией, а дальше он должен сам справиться.
– Это хорошо. Как только Теан хоть немного придет в себя, мы сможем двигаться быстрее. Первый город у нас на дороге называется Стрин. Там точно есть храм богини. Он на границах земель Морона. Если мы тронемся на закате, к полудню, или даже раньше можем быть там. Как ты думаешь, мой брат к этому времени придет в себя?
– Может.
– Хорошо. Нам понадобятся свидетели. Двое. Для магического брака они не обязательны, но для человеческого необходимы.
– Удивительно, в нашем мире те же порядки. Чтобы брак считался законным, нужны два свидетеля. Только вместо браслетов мы надеваем кольца. Хотя насчет Теана я сомневаюсь. В себя он может быть и придет, а вот встать вряд ли сможет.
– Ничего, мы его в храм на руках внесем. Это нормально. Главное чтобы был в сознании. В здравом уме и твердой памяти.
– Арк, ты жестокий эгоист! Я от тебя такого не ожидала. Твой брат еще в себя не пришел, а ты хочешь заставить его быть свидетелем на свадьбе его бывшей девушки.
Арк хитро заулыбался:
– Да ладно тебе, мы-то знаем, что у него уже есть другая невеста. Просто он пока не в курсе дела. Понимаешь, я все-таки принц, и свидетель мне нужен рангом повыше, чтобы статус нашего брака соответствовал.
– Блин, как вы мне надоели со своим статусом.
– Ася, ты вечно ругаешься этим словом, которое, я знаю, обозначает всего-навсего еду.
– Не обращай внимания, привычка у меня такая. Это вместо другого, очень грубого слова из моего мира. Тебе знать не обязательно. Когда все будет нормально, я перестану ругаться. Ладно, если так непременно надо, если Теан будет в сознании и не станет возражать, пусть будет свидетелем. Я согласна. Сейчас я пойду и уберу капельницу, хватит уже, а ты, так и быть, перепеленай нашего малыша, в смысле поменяй ему подгузник..
– Опять шутишь? Ладно, сейчас приведем его в порядок. Да, он же у нас практически голый, придется раздобыть ему одежду. Бельем я так и быть поделюсь.
В этот момент из фургона вылез Мир и сказал:
– Ну что вы, как можно! Одежда для принца Теана лежит в фургоне, я взял ее с собой.
Какой предусмотрительный человек! На него надо просто молиться! А лепешки какие печет вкусные! Они, кстати, еще остались. Самое время поужинать, раз уж все в сборе. Но сначала нужно привести в порядок нашего больного.
Мы с Арком забрались внутрь и исполнили уже ставшие привычными обязанности, Арк все-таки отнес Теана к ручью и вымыл, прежде чем соорудить новый подгузник, хотя я предлагала просто его обтереть мокрым полотенцем. Молодец. Наконец гигиенические процедуры были закончены и мы присоединились к нашему вознице.
Я тут же начинила лепешки оставшейся от обеда крольчатиной. Может, конечно, это другие звери, но я предпочитаю думать, что они кролики. Как-то привычнее. Запивали кока-колой, больше все равно ничего не было. Нет, вру, еще допивали вчерашний коньяк. Но это ведь не питье, а выпивка. Хорошо, что мои ребята так умеренны: на два дня одна бутылка. Никто из моих земных знакомых этим бы не ограничился. Если бы парни напились, не знаю, как бы я справилась. Двое пьяных и один без сознания – для одной девушки это слишком.
Скоро должно начать смеркаться, и мы тронемся в путь. За время стоянки у нас накопилась куча мусора, которую я не знала куда деть. Закапывать наши земные банки и остатки упаковки в прекрасную чистую землю Арроны, как предложил Мир? Эта идея мне почему-то не нравилась. Я собирала все в большой пластиковый мешок. Водрузить этот мешок на тот самый камень, который послужил нам плитой, и испепелить все начисто, не составило труда. Так как я со своим колдовством уже засветилась, поздно об этом волноваться. Только три банки из-под колы и остались.
Сделав это полезное дело, я достала замороженную кружку с бульоном и разогрела прямо в руках. Если бы у себя дома я могла так! Вот бы сэкономила на электричестве. Надо было накормить больного. Арк упорно не хотел, чтобы я оставалась наедине с Теаном, поэтому полез за мной. В результате он держал брата, а я поила его бульоном. Теан не просыпался, но пил и причмокивал. Кожа его разгладилась, цвет стал почти нормальный, только очень бледный. Теперь ему осталось прийти в себя и начать нормально питаться.
Ну вот, все накормлены и напоены, можно расслабиться и отдохнуть. Стоило мне это сказать, как меня подхватил какой-то раздевающий вихрь. Я по-другому представляла себе отдых… Но и так очень здорово. В какой-то момент мне пришло в голову взглянуть на происходящее магическим зрением. Фантастика! Ничего прекраснее просто быть не может. Мы с Арком были в центре сверкающего золотого торнадо местного значения. Теперь его истинное тело тоже переливалось. Не как мое, но в чем-то похоже. Он все-таки накачивается моей энергией и растит свой потенциал. Но от меня не убывает, наоборот, значит, все в порядке. Все просто замечательно. И Теана мы так скорее вылечим. А сейчас… забыв про все, я впилась в губы Арка и заплела ногу вокруг его поясницы. Я хочу моего любимого и пусть весь мир подождет.
Врагов надо знать в лицо
Когда я снова начала сознавать окружающее, мы ехали. Фургон тихо покачивался, слегка брякали пустые банки из-под кока-колы. Мы открыли задние занавески фургона, чтобы проветрить, и, лежа, я любовалась на звезды. Арк достал расческу и теперь развлекался как я раньше: расчесывал мои волосы и плел из них косички.
Открою маленький секрет. У меня всегда были длинные волосы по одной простой причине. Я не переношу, когда кто-то трогает мою голову. Многие девушки обожают ходить в парикмахерскую – я ненавижу. Длинные волосы помогают избегать этого удовольствия. Здесь меня регулярно гладят по голове, а я каждый раз сжимаюсь, хотя вижу, что это жест приязни и доброжелательства, в основном желание утешить. Но сейчас я наслаждалась. Оказывается, любовь снимает даже такой тяжелый, въевшийся в подсознание комплекс. Как хорошо!
Наигравшись с моими волосами, Арк подтянул к нам пациента, и голова Теана снова заняла место на моей груди. Вернее, на пузе. Теперь он самостоятельно тянул из меня силу. Понемногу, полегоньку, бессознательно, но сам. Процесс больше не требовал моего участия. Я расслабилась и задремала.
Проснулась оттого, что меня что-то толкнуло в живот. Открыла глаза – напротив меня сидит Величество и обалдело крутит головой. Пришло в себя наше нещечко. Я нашарила майку, натянула на себя, пока наш малыш ничего не соображает, и толкнула Арка. Оказалось, тот уже не спит, а просовывает мне под одеялом джинсы. Такая забота о моем моральном облике! Вообще-то правильно, не стоит волновать мальчика раньше времени.
Я глянула: ночь не кончилась, до рассвета еще далеко. Звезды вроде стали бледнеть, зато их количество увеличилось. Судя по тому, что они набросаны по всему небу как горох, мы где-то в середине нашей галактики. Теан теперь сидел, привалившись к стенке, и то закрывал, то открывал глаза, пытаясь сообразить, сон это, или явь. Наконец до него дошло, что он в сознании. После чего анимэшка завалился на спину и застонал: