Наконец все было готово для работы. Игорь накинул поверх вязаной шапочки наушники, набрал частоту и разборчиво сказал в эфир:
— «Берег», ответь «Группе», прием, – он повторил несколько раз и подумал: «Лишь бы девчата не сбили настройки».
Тишина в эфире. Ничего, поговорим еще…
— «Берег», «Берег»…
Инструкцию на двух листках картона он самолично повесил на гвоздь, прямо перед носом начинающих радисток Кэт, но надежды питал на нее слабые.
Тишина в наушниках раскололась нервным голосом Фариды, которую ребята назначили «старшей по общежитию»:
— «Группа», я – «Берег», слышим тебя на… – Игорь представил, как девчата смотрят на индикатор трансивера, впопыхах пытаясь оценить в баллах качество принимаемого сигнала, – …в общем, нормально слышу.
Пауза, шепот, тычки, щипки…
— Прием!
— Девчата, у нас все идет хорошо, – первым делом Игорь решил их успокоить. – Встали в намеченной точке, все здоровы, лагерь готов. Как у вас дела, прием.
— Все в норме, работаем по хозяйству, ждем вас!
— Хорошо. Завтра в это же время, на этой же частоте. Как поняли?
— Все поняли, прием. Мы все соскучились уже… А у нас тут олень был, хотел озеро переплыть, но передумал.
Игорь захотел попросить Фариду передать микрофон своей Маленькой, но почему?то растерялся – не знал, как можно говорить с любимой в открытом эфире. И вместо этого сказал:
— Вот и хорошо… Прием.
Но зато Ленка знала. Вырвала микрофон у Фариды и быстро и громко прокричала:
— Игорек, миленький, я тебя люблю! Жду не дождусь!
— Солнышко мое, я тоже тебя люблю! Все будет хорошо! – старый радист Игорь Лапин впервые нарушил правила радиообмена, но все?таки спохватился: – Ну все, звездочки, СК. Конец связи, – и улыбнувшись, добавил: – Восемьдесят восемь, – старая жаргонная фишка, общепринятая у радиопрофи, если говоришь с корреспондентом женского пола.
По окончании сеанса Лапин спрятал рацию в футляр, аккуратно снял точно выверенные проволочные квадраты с импровизированных шестов?удочек, но прятать их обратно в рюкзак не стал – чего зря таскать тяжести вверх?вниз по склонам.
Наконец появилась возможность поглазеть на окрестности лагеря. Игорь бинокли не любил. Его гордостью была маленькая подзорная труба, удобно прятавшаяся в нагрудном кармане анорака. Когда они спускались с плато, то шли по возможно более пологому, безопасному склону, и многие боковые панорамы озера, живописные распадки оказались закрыты скалами. Игорь не увидел родную зеленую палатку, спрятанную среди густых зарослей береговых деревьев, она совсем сливалась с растительностью, но «Зодиак» зеленым пятном выделялся среди голубизны залива и Донцов, бессовестно поедающий тушенку на берегу. Все это выглядело так красочно – хоть сейчас на художественную фотографию!
Но когда он посмотрел вдоль берега влево, то замер от неожиданности. В километре от их палатки раскинулся еще один лагерь, который они не увидели на спуске. Одна большая оранжевая палатка стояла на поляне, между двух лиственниц, а еще две, поменьше размером, – у самой воды. На берегу красовался белый пластиковый катер неизвестной Лапину модели с подвесным мотором. Еще два таких же судна стояли поодаль, неснаряженные. Людей поблизости было видно не много. Три человека возились с установкой антенны спутниковой связи, один, по внешнему виду и «бездельному» поведению явно начальник, сидел в раскладном кресле возле катера. Еще двое разводили огонь в самодельном, сваренном из листового металла (это здесь?то, на краю света!) большом мангале, готовя его под шашлыки. Все соседи по берегу были достаточно молодыми и крепкими и, насколько это можно определить через оптику подзорной трубы, неплохо подготовившимися к приезду сюда.
Но отнюдь не размах и оснащенность соседского лагеря неприятно поразили Игоря. Тот из «пришельцев» (Игорь сразу применил к ним такое слово, хотя эти?то «пришли» сюда явно раньше них), который бездельничал возле катера, небрежно вертел в руках автомат Калашникова. Еще два изделия гениального советского инженера стояли аккуратным рядком у толстого лиственничного бревна…
* * *
Не успел «Зодиак» коснуться берега, как Сержант быстро метнулся в палатку и вылез из нее уже с обрезом и «разгрузкой».
— По соседству спутниковую антенну ставят. Серьезные люди. Тот Ми?шесть их сюда и забросил, – не дожидаясь вопросов, начал Сержант. – Закурить дай… И мазь.
Крепко затянувшись, продолжил:
— Игорь что?то увидел сверху, драпанул как подстреленный. Значит, увидел что?то плохое по соседству. Сейчас он здесь будет, расскажет. Вот такие дела назревают, Донцов… – Сержант размял уже подкуренную сигарету и опять жадно затянулся.
— Кто это может быть? – волнение Сержанта передалось и Андрею.
— Черт их знает… Мы, вроде, уже все варианты с вертолетом прокрутили – не наука, не добытчики и не «шишки». У тех готовые турбазы есть… – Сержант неопределенно пожал плечами, продолжая подгонять ремни своего сложного жилета?разгрузки. – При любом раскладе нам нужно хорошо подготовиться. Это точно.
Затрещали кусты. Майер сплюнул и недовольно заворчал:
— Ломится, как медведь…
Пока Игорь рассказывал о том, что он увидел с высоты, все молчали. После рассказа Сержант уточнил кое?какие детали, в основном касающиеся диспозиции «чужих», да еще спросил:
— На стволах длинные набалдашники?
— Да вроде, нет.
— Точно, АКМ… А ему эти кусты – до фонаря…
Квест не выдержал. Ну, люди, ну, с автоматами. А они?то здесь причем! Можно подумать, красноярские агрессоры напали… Тоже мне! Раньше, когда они отдыхали на Ламе, никто не нервничал и не паниковал, если рядом оказывалась еще одна компания…
— Сержант, ты будто боевые действия надумал начинать. Мы мирные люди, давай исходить из этого, – Квест отбросил, наконец, в сторону весло, с которым так и стоял все это время. – Пообщаемся…
— Это как?
— Да вежливо пообщаемся! Раз?два и разойдемся по своим делам… Донцов, ну скажи ты ему!
Донцов посмотрел на оратора как?то странно и промолчал.
— Не мороси, Дима… Это не местные рыбаки. Плюс такое оружие. Ты сложи все вместе… Поэтому, если мы себя уже чем?то выдали, то они скоро придут. Посмотреть… – Сержант глянул на Донцова, тот согласно кивнул ему, и он продолжил: – Если появится катер, вы с Игорем тихонько линяете в кустики. Ракетницы не забудьте. И ножи тоже.
— Зачем это – в кусты? – не понял Квест.
— Чтобы не знали, сколько здесь человек находится, – пояснил уже Донцов, бросил сигарету в костер и повернулся к Лапину: – Ты, Игорь, давай?ка, свои мобилки?самоделки раздай, а потом уже кушать будем. И дальше думать. Крепко думать… Может, снимемся быстренько отсюда к чертовой матери, да и все дела…
Игорь молча встал и пошел к своей поклаже. Крохотные, меньше пачки сигарет, рации (их так называть?то язык не поворачивался даже у создателя), работающие на фиксированной частоте, главный радист группы приготовил специально для оперативной связи, не далее километра.
— Разбирайте. Тут все просто, две кнопки… Наушник не забывайте в ухо вставить – динамиков в этих игрушках нема.
Обедали – молчали.
От былого хорошего настроения не осталось и следа. После трапезы поговорить не успели: звук запускающегося двигателя был слышен далеко. Как только из?за мыса показался катер, Игорь с Квестом тихо растворились в зарослях. Донцов и Сержант продолжали сидеть по разные стороны костра, успевая потягивать чаек из железных кружек и внимательно рассматривать пассажиров катера.
Их было всего двое. Один на корме управлял подвесным мотором, другой сидел на носу, по?пижонски свесив ноги чуть ли не до воды. Бинокля на шее у него не было. Сержант подумал, что уж он бы, на его месте, прежде всего, обязательно сначала рассмотрел с помощью хорошей оптики незнакомый лагерь, да с приличного расстояния. Слабая бдительность пассажиров катера его немного успокоила. Он снял куртку, чтобы видна была разгрузка, и накинул ее на лежащий рядом заряженный обрез. Донцов, не в пример визитерам, не отрывал свой «Пентакс» от лица и внимательно, не стесняясь, разглядывал их.
— Автоматов не видно. Здоровые лбы. Бритое племя… Пехота.
Сержант понимающе кивнул.
— Не наши, не с озер…
Катер приближался быстро.
На подходе сидящий на корме резко сбросил скорость. Нос у катера был приподнятый. Конструкция оставляла впечатление, что эта машина была спроектирована скорее для путешествий в болотах южных штатов США, чем для озерных переходов. Классный мотор, «Джонсон», очень мощная модель. Явно московская игрушка.
Гости вылезли на берег метрах в двадцати, даже не подвытащив лодку (снесет в озеро – не сплаваешь). Еще один признак того, что они не из этих краев. Первый хлопчик, ростом под два метра, крепко набитый мышцами и молодым жирком, шел вразвалку. Правую руку он картинно положил на огромный нож для выживания типа «Умри, Рембо», висевший в сложных пластиковых ножнах справа на поясе. Такому ножу в тундре работы нет, он может пригодится разве что для геройских фотографий. Кроме того, на поясе же висела рация «Моторола». Второй, поменьше дружка по всем осям координат, шел позади. Не сбоку, а точно сзади, «сдваивая цепь», что недопустимо при возможном огневом контакте. Сержант оценивал поведение гостей непрерывно и уже только с позиции возможной схватки.
— Ну, сейчас понтов будет…
Донцов тоже определил, что это не местные. Родных городских «быков» из числа серьезных он, так или иначе, видел практически всех, а уж они его знали тем более.
С понтами было все нормально. Первый «слоник» искусством риторики владел слабовато. И, не подумав поздороваться, а сразу же пытаясь взять быка за рога, неожиданно детским, но с ярко выраженной хамской окраской голосом задал самый бесполезный из всех возможных вопросов:
— Кто такие?
— Жители… – Сержант старательно и неплохо смоделировал образ хитромудрого таежного обывателя из «Угрюм?реки», давно уже нигде не встречаемого в реальной жизни, но обильно разукрашенного и прописанного в красках литераторами?народниками, как умильный образчик глухой таежной жизни. Хлопчик блесну схватил, как и положено молодому глупому гольцу. Боевая раскраска Сержанта ему ничего не сказала.
— А че тут делаете, а?
— Гульбарий собираем… Ты много вопросов сразу?то не задавай. Сядь вот, отдохни. Людям отдыхать надо. Мы вот – отдыхаем, да мирно… А вы по нашим сетям летаете, рвете снасть. А она денег стоит! Так не делается… – Донцов тоже старательно играл роль махрового браконьера и это у него получалось хорошо. У любого местного получилось бы хорошо, так как все люди на этих озерах, теоретически, и были браконьерами.
Парень оглянулся назад, стараясь высмотреть сеть. Сеть он наверное, представлял себе в виде красивой, ровно плавающей цепочки ярких крупных поплавков, как показывают в научно?популярных фильмах про Тихий океан.
Наконец оба, подумав и переглянувшись, сели на бревно. Второй откинул полу куртки, якобы подальше от огня, и обнажил открытую кобуру со здоровенным блестящим револьвером. Модель – «на слонов».
Внутренне усмехнувшись, Донцов подумал: «Как петухи перед боем, перья друг другу показываем, у кого ярче…» Дурацкое действо тем временем развивалось.
— Мы тут рядом стоим, – сообщил им здоровый. – Решили вот чисто познакомиться с соседями, вдруг – люди …
— Вот и хорошо, – пока нейтрально сказал Донцов.
— Рыбку таскаете?
— Да по?разному…
— А без байды?
Второй был взрослее и еще хамовитее. Не дожидаясь ответной реакции, требовательно дополнил вопрос:
— Вас тут реально сколько?
— А двое нас…
— Ну, тогда собирайтесь! Шеф хочет на вас посмотреть.
Донцов улыбнулся – ничего не понимают! Знающие люди всегда говорили: «В тундре самое опасное не зверя встретить, а человека. Разные люди тут ходят…» При встречах с незнакомцами полагалось вести себя вежливо, осторожно…
Андрей посмотрел на Сержанта. Тот больше не участвовал в разговоре, а тихо, незаметно для всех достал из кобуры ракетницу и теперь вертел ее в руках. Как будто не замечая посторонних, вставил патрон, затем медленно нагнулся и подобрал с земли крохотную щепочку. Не спеша принялся ковырять в зазорах, якобы вычищая скопившуюся грязь из защелки. Переломленный короткий ствол ракетницы по?импотентски висел, демонстрируя гостям желтое донце здоровенной гильзы.
Парни переглянулись еще раз, но не среагировали.
— А че на нас смотреть? Пусть сам приезжает. Мы сейчас рыбу доставать будем, уху сварим, сугудай сделаем. Вот и посмотрим друг на друга. Только водки пусть берет, в качестве взноса, – Донцов осторожно прощупывал степень наглости собеседников.
— Ты не разговаривай много! Разводишь тут… Сказали вам, конкретно – собирайтесь! Что, вас по?другому уговаривать надо?
— Что?то посвежело… – Донцов как будто не расслышал и посмотрел на небеса. – Коля, я твою куртку возьму?
Сержант, не поднимая глаз, кивнул и что?то промычал в знак согласия. Андрей легко наклонился вперед и поднял куртку?анорак, а с ней и обрез. Старший нервно вскочил со своего места, а его молчаливый напарник быстро положил руку на револьвер.
— Ты, кабан! Ствол положи! – парни явно заволновались, тактическая ситуация была для них неприятна.
— Какой ствол? – Сержант наконец поднял голову и удив ленно, как в первый раз увидел стоящих, резко спросил: – Этот? Замечательная вещь… Любому медведю сразу голову сжигает. Термитный заряд! – с этими словами он левой рукой резко поднял ствол ракетницы. Вышло так, что одновременно с громким щелчком черное дуло, толщиной чуть не в два пальца, уставилось прямо в лицо сидящему на бревне поклоннику тяжелых револьверов. – Вы, ребятки, себя неправильно ведете. Здесь вам не Москва. Здесь все – хозяева… И перестань за револьвер хвататься. Разговаривать мирно надо. Пушка у тебя хорошая, но пусть там и лежит, – сплевывая под ноги, Сержант говорил весело и миролюбиво, но бледно?голубые глаза мертво смотрели на «быков», не суля им ничего светлого.
Здоровый парень встал и, отойдя метров на пятнадцать в сторону, что?то тихо стал говорить в микрофон «Моторолы». Говорил он недолго, а Донцов успел подумать, что Игорь, наверняка, уже включил сканер и всю эту болтовню прослушивает. Наконец, здоровый подошел к ним и нехотя произнес:
— Аристарх Донатович хочет с вами поговорить.
Андрей бесконечно удивился такому имени?отчеству, но вида не подал, положил ружье на колено и взял протянутую рацию:
— На связи.
Аристарх Донатович правилами и этикой радиообмена пренебрегал и сразу же сказал:
— Вас как зовут?
— Олег, – Донцов не собирался с ходу расшифровываться.
— Олег, вы там на моих воспитанников не обижайтесь. Плоховато я их воспитываю, видно… Приезжайте?ка в гости, познакомимся. Я тут человек как бы новый, побеседуем. А то свои мне уже надоели до смерти…
Донцов чуть выждал паузу, оценивая на вкус московское «как бы».
— Хорошо, я приеду.
«Воспитанники» облегченно заулыбались и тот, что поменьше, закурил тонкую коричневую сигариллу с деревянным мундштуком – такие всегда в моде у начинающих бандитов. Донцов окончательно отложил ружье, и парни окончательно успокоились. Лица у них стали вполне нормальные. Хорошие такие молодые бандитские лица.
— Я поеду, Коля, а ты начинай рыбу вытаскивать, – Андрей сказал Сержанту явную чушь – никто в одиночку такую сеть не вытаскивает… – Вдруг Аристарх Донатович к нам захочет на сугудай…
— А он, че, не поедет с нами? – удивился «ковбой».
— Да пусть сидит, он ведь псих… Третий год в дурдоме лечится, мало ли что ему в голову взбредет… – не моргнув глазом, Донцов дочерна оболгал верного друга.
— Ну ладно, пусть тогда здесь посидит…
— Конечно, посидит, тебя не спросили.
— Спросите еще…
Сержант будто и не слышал обидных речей. Он уже прикидывал, как ему побыстрее добраться поближе к лагерю соседей, желательно на расстояние ружейного выстрела. Хотя какого, к черту, выстрела… Из этой пукалки попасть можно, максимум, с тридцати метров… Он уже стрелял из него. Это просто очень плохое ружье… Жаль, нет возможности с Андрюхой предварительно переговорить.