Игорь Лапин, правда, клялся и божился, что лично знал одного председателя профкома, который после третьего стакана рассекал водную гладь озера, аки приполярный Тарзан; другим такие аномальные люди не встречались. Ну, иной раз окунуться, конечно, можно на пару наносекунд, но вот поплавать сколь угодно долго…
Сейчас катер проходил мимо полуострова Каменного, на котором была расположена центральная когда?то турбаза, довольно оживленная в былые времена и пустующая ныне. У берега стояли маленькие деревянные домики, зачем?то окрашенные ядовитой желтой краской. Домики стыдились лиственниц?натуралок. Домикам было грустно из?за своего глупого вида, а также из?за полного отсутствия отдыхающих – горняков и металлургов, для которых они когда?то и строились. Это были последние, если можно их так называть, населенные места. Дальше, километров семьдесят на восток по озеру, людей практически не было.
Капитан вернулся на свой привычный пост, но Квест вниз не спустился, а глянув на проплывающий мимо берег, достал из футляра двенадцатикратный «Пентакс» и направил его в сторону турбазы. Белое пятнышко отделилось от серой полосы пляжа, быстро набирая скорость, направилось в сторону катера.
— Глянь?ка, что?то легонькое к нам торопится! Но не маломерка… – Квест протянул бинокль Капитану. – Рыбинспекция, что ли? На их «Амур» больно похоже…
— У инспекторов беда – основной пароход пробит, а «Амур» на берегу стоит, весь на части разобранный. И без двигателя. Запчастей нет. Злые, как звери. Они новую технику уже полгода дожидаются… А это – я знаю, чья техника. Это Симагин себе наконец?то катер поменял.
— Да ну! Молодец… Чего он хочет?то?
— Как чего? Ну, во?первых, скучно человеку пустую турбазу охранять… Потом, ясное дело, свою новую машину показать надо, похвастаться немножко перед людьми. Ну, и по мою душу гонит… Скорее всего, жену в город отвезти попросит на обратном пути, – Капитан передал тарелочку с закуской назад в салон и только сейчас взял протянутый Квестом бинокль (марку держал!), проверил свое знаменитое зрение. – Ну, все точно, это к нам пожаловал Олег Григорьевич самолично…
— Пойдем встречать…
Капитан слегка прибавил оборотов, отрываясь от визитера – так, для самоуважения, но потом стал быстро сбрасывать скорость, уже для вежливости. Квест усмехнулся и который раз подумал о какой?то древней правильности этой местной этики. При всей кулацкой самостоятельности капитанов всех плавсредств – от маленькой «Казанки» до самоходной баржи – дух общинности и взаимовыручки у них был силен. Последние осколки бывшего государственного речного флота на своей шкуре почувствовали, что теперь и на веки они никому не нужны, что теперь они – просто наемники у постоянно меняющихся недальновидных хозяев, на чью помощь вдали от родного причала рассчитывать не приходиться. Руководители старой школы ушли, а новые не умели ни командовать, ни отдыхать… Ну а владельцы личных судов ни у кого не просили запчастей и зарплаты. Они имели самое главное для любого капитана – право выбирать маршрут и обходиться без унизительного разрешения на выход даже в пробный пробег. Категории сравнялись.
«Амур» Симагина сначала пролетел в двух метрах от остановившегося катера, показал зрителям возможности двигателя. Игорь Лапин тоже вышел на палубу – захотелось полюбоваться скоростью пришельца и послушать эффект Доплера.
Затем хозяин «Амура», стоявший в катере как ковбой, легко выполнил эффектный разворот и мягко коснулся борта – прямо возле рубки. Все вышли на палубу поздороваться.
Симагин выглядел колоритно. В сером хэмингуэйевском свитере, с короткой седой бородой, волосы густым ежиком – морской волк, да и только. Сдержанно поприветствовав всех, молвил:
— Опять идете за тридевять земель… Останавливались бы здесь. Избу дам, баню затопим, в теннис поиграете… Голец идет хорошо у берега! Сын у меня вчера за час пять штук вытащил. Один голец – вот такой! – Симагин приложил правую руку к ремню, ладонью вниз: так на Крайнем Севере принято показывать размер достойной рыбы – от земли. Если меньше размер, то просто не показывают – это вам не «материк», руками махатьне принято.
— Не вру, – традиционно добавил.
— Спасибо, Олег Григорьевич, мы уж дальше покатим… Нa обратном пути к тебе заскочу, попаримся вместе – я готовлю небылицы, а ты – квас и веники, – ласково улыбнулся Капитан, с давних времен поддерживающий с Симагиным дружеские отношения.
— Вот и хорошо, а то мне женушку в город отправить надо. Сказали, что в конторе зарплату дают, премию за два месяца и материальную помощь на продукты… Ты когда назад пойдешь?
— Завтра утром и пойду.
— Вот и хорошо… – повторил Симагин. И без всякого перехода спросил, но уже другим тоном, со скрытой гордостью спросил: – Ну, как моя новая ласточка, а, Донцов?
— Хороша машина, жаль, верх открытый. Кабину сделай из дюраля, солидную, с люком на крыше!
— А чего ее закрывать, гостей надо катать с ветерком! – не обиделся Симагин и ласково похлопал рукой по пластику ветрового стекла.
— А девушек!
— Девушек на «Мерседесе» катай!
— Что?то не заметно у тебя гостей нынче, тихо ты, Симагин, жить стал… – заметил Донцов.
— Да не говори… Видать, в городе все спокойно – ни выборов, ни скандалов, ни смены власти… Как две недели назад уехали эти, ну… делегация правительственная из Якутии, так и нет никого, может хоть на выходные шефы мои приедут отдохнуть?расслабиться… Хочу, чтобы жена скорей разузнала. Не нравиться мне это затишье.
— Да тебе?то что печалиться, дальше от начальства – толще нервы! – Квест тем временем уже перелез на «Амур» и с любопытством разглядывал никелированную приборную доску, крутил руль. – Давно я думаю, купить, что ли, такой агрегат…
— Купи, купи, капиталист… Много ты понимаешь, Дима. У меня вся жизнь – на этой турбазе, – вздохнул Симагин. – Начнут все мимо ездить да и про меня забывать помаленьку. А тут еще вертачок прошел вчера…
— Куда он прошел? – заинтересовался Донцов.
— С начальством, небось, на Кете гольца гарпунить? – предположил Квест.
— Нет, на восток прошел, куда и вы. Похоже, на Аян полетел… – Симагин затушил окурок о каблук сапога и добавил: – Туда давно никто не летал… Кто сейчас заповеднику денег на Ми?шесть даст? Экспедиции зимой прилетают, они снегоходы любят… Явно не наши. Какое?то российское чудо с нукерами. Они остановились на полчаса у меня, посылку оставили, кто?то из важных забрать должен. Не военные и не пограничники – гражданский Ми?шесть…
Он помолчал, подыскивая место, куда деть окурок, сунул его в карман и продолжил:
— Вот я и думаю, почему меня начальники городские не предупредили заранее, мало ли что… – расстроено помолчал, раскачивая свой «Амур» с борта на борт. – Ладушки, завтра буду тебя ждать…
После вынужденной остановки Капитан дал полные обороты, стараясь до темноты обогнуть мыс. Немного поспорили из?за таинственного вертолета. Квест считал, что это все?таки москвичи, но Малышка, которая работала каким?то техническим секретарем при городском Совете и все знала, напрочь отвергла это предположение. Да и Фарида ничего не слышала в своем аккумуляторе сплетен о возможном приезде каких?либо высоких иностранных гостей. Тогда Игорь предположил:
— Рябята, а ведь больше всего нам не нравится то, что они полетели в наши угодья… Это просто ревность.
И тема была закрыта. Игорь налил по последней; бутылка кончилась, а значит скоро и конец пути. Донцов хотел было выйти на палубу, но выглянул из рубки и передумал – на ветру стало ощутимо холодней, чем днем. Закурив, сел в кресло радом с Капитаном. Небеса над озером темнели. Он вспомнил, каково им было в прошлые годы по осени разбивать в кромешной тьме береговой лагерь. То ли дело теперь, когда у них есть Форт…
Катер окончательно завернул за мыс и вышел на финишный перегон – прямой участок Ламы, протянувшийся с запада на восток. В надвигающейся темноте высокие горы нависали слева и справа, как бы выжимая судно вперед, гнали его к темному берегу, где под крутыми склонами спрятался в маленькой бухте пункт назначения. Величие каменного хаоса отодвигало воспоминания о денежно?машинной жизни в городе, где люди могли любоваться природой лишь в фильмах «Нэшнл джиографик», на фотообоях и «обоях» компьютерных мониторов. Следов человеческой деятельности на вытянутых берегах уже не наблюдалось.
Ни одного судна не было видно и на гигантской глади озера. Маломерные лодки сюда, как правило, не заходят. Больно много бензина нужно брать с собой, а заправочных станций Создатель не предусмотрел, вырезая из камня Ламские озера.
— Не пора? – Донцов кивнул на радиостанцию, закреп ленную на полке позади капитанского кресла.
— Да. Сержант?то ждет, – поддакнул Квест.
— Наверное, можно, – Капитан включил трансивер, взял микрофон и для начала проверил сканером весь Си?Би?диапазон.
— Кто меня слышит на озере, ответь «Кайману», прием.
Радиоволны молчали. Капитан еще несколько раз повторил на разных каналах и завел многолетнюю песню:
— Вот так зараза… Пузыри начнешь пускать на воде, так некому даже привет передать будет. Какой уж там спутник… Сотовые системы, параболы… Интернет?связь… У них только в рекламных объявлениях да видеороликах все гладко получается! А в жизни – хрен арктический с подливом! Что работает – диких денег стоит, а наши самоделыцики давно расстрелу подлежат. Уже десять лет эти рационализаторы собираются на хребте транслятор поставить, а все никак не соберутся, даже до Симагинской турбазы не достает…
Его грустный монолог неожиданно прервали какие?то щелчки, бормотания и пришепетывания, хорошо слышимые в пустом ночном эфире, подозрительно похожие на чуждые радиомиру матерные ругательства.
— Это Сержант опять мимо кнопок жмет, Кренкель хренов… – голос за спиной Донцова принадлежал Игорю:
— Восемь раз ему показывал, на бумаге все написал, все инструкции, весь порядок… – Лапин инструкции и порядок любил. Во всем.
Вся компания столпилась в тесной капитанской рубке и, глядя в темноту лобового стекла, вслушивалась в шипение динамиков. Итогов пока не было. Впереди несущегося катера не наблюдалось оговоренного заранее огня на берегу.
— «Берег», ответь «Кайману», – снова сказал в микрофон Капитан.
И наконец, почти сразу раздался взволнованный голос Сержанта:
— «Кайман», я – «Берег». Вы где, черти? Я тут не ту кнопку нажимал! У Лапина почерк, как у курицы!
— Проходим мимо реки Омон?Юрях… Ты уже должен слышать звук, мы идем на полных оборотах. Как дела, Серега?
— Ветер в вашу сторону и вас не опознать… Знаю я твои обороты – крадетесь во тьме, как партизаны…
Легкие шипящие щелчки.
— Я в норме, все у нас в порядке!
Слышно было, как облегченно вздохнула Фарида.
Да и всем остальным сразу стало легче. Осознание того, что их товарищ много дней живет один, на расстоянии в пятьдесят километров до ближайшего соседа, да еще без связи с ним и с городом, не давало покоя всей группе уже неделю.
Капитан передал микрофон Донцову.
— Серега, привет! Нас видишь?
— Ничего не вижу, но звук уже есть.
— Я не про звук…
— Визуально не наблюдаем.
— Сейчас увидишь, – Донцов еле кивнул Капитану и тот включил курсовой прожектор.
— Вот теперь вижу, – радостно донеслось из динамика. – Я сейчас от трансивера отойду. Мы бегом на берег… Сейчас фонари вам зажгу. Конец связи. До встречи.
Армстронг негромко пел про «удивительный мир», создавая в темной рубке ощущение уюта. Вскоре стал заметен огонь на берегу – там, где их ждали.
Капитан снизил скорость и начал поворачивать. Раньше им приходилось подходить медленно, осторожно промеряя глубину с помощью размеченного шеста, с которым кто?нибудь из них стоял на палубе, как карпатский плотогон. Сегодня в этом уже не было необходимости – место проверенное. Однако, все вышли наверх – уже не терпелось.
Дизеля почти не было слышно, тихо шелестели волны в темноте, берег быстро приближался. В тусклом круге света двух больших керосиновых фонарей темнел силуэт человека с сидящим на плече котом и какой?то палкой в руке. Сержант стоял понтово, ну прямо незабвенный герой Даниеля Дефо, только зонтика и шляпы из овцы не хватало для полноты картины.
Квест, стоявший на левом борту возле рубки с сигаретой, выдохнул последний дым и махнул рукой так, будто он не окурок выкидывал, а саблей в бой полки звал:
— Привет робинзонирующим сержантам!
— Здорово, волк?одиночка!
— Привет, ребятушки, как я по вам соскучился! – крикнул Сержант и тут же не удержался, а ведь хотел как?нибудь красиво обыграть, выждать момент: – Мужики, а я тут ружье нашел!
Донцов сплюнул и, обернувшись к Фариде, простонал:
— Ну все, нам – конец… Вот только этого и не хватало славному гвардейскому экипажу… Точно, детский сад!
— Но какой милый… – Фарида улыбнулась. – Сержантик, лапушка, сугудай?то готов?
Донцов только крякнул и пошел на нос ставить сходни.
Катер мягко и устало, словно выдохшаяся в утомительном беге гончая, ткнулся влажным носом, как в хозяйскую руку, в мелкую береговую гальку.
Ребята не торопясь принялись стаскивать рюкзаки и баулы к носу судна. Барсик сразу же залез на плечо к Фариде и слезать не торопился.
Все складывалось удачно. Легко добрались, погода прекрасная и время прибытия удобное. Можно успеть, пока не погасли костры, разобрать экспедиционное имущество да еще и поболтать перед сном.
Но хмурое, вопреки всему, лицо Андрея Донцова не могло остаться без внимания.
— Дончак, что тебя мучит?то? Вроде все нормально прошло… – тронул его за плечо Сержант, ничего еще не знавший о посещении турбазы Симагина.
— Ми?шесть пролетел на Аян…
— Да видел я его, даже рукой помахал. Ну, так что с того? Думаешь, на наше место пойдут? – Сержант помолчал. – Да мало ли мы в этих краях вертаков видали…
— То были другие времена, Сережа. Тогда летали все кому не лень, а сейчас в этих краях вертолет такого класса – большая редкость… Они все больше у геологов и газовиков. Так ими это плечо давно забыто. Какое?то серьезное дело затевается…
— Может, и затевается. Мы?то тут при чем?
Сергей Майер был полностью доволен жизнью и проблем не видел.
А Донцов промолчал.
* * *
На пустынном южном берегу вытянутого на север Аяна, на овальном большом мысу, образованном двумя заливами, сидел человек. Он расположился на кряжистом суке высохшего ствола лиственницы, что вынесло на берег весенним разливом и растрескало на солнце и свирепом морозе.
От воды тянуло вечерней прохладой, но человек ее не замечал. Он был одет в теплый свитер с широким «латышским» вырезом. На его голове, крепко стягивая волнистые черные волосы, была аккуратно затянута черная, почти «рэповская» косынка?бандана. Куском ветоши он неторопливо обтирал высокие рубчатые армейские берцы. Человек, казалось, не замечал окружающих красот озера.
А посмотреть было на что! К вечеру проблески в облаках над скалами плавной синей отмывкой спустились к воде, волнение на водах стихло. Зеркало древнего Аяна нарушали лишь мощные всплески играющей рыбы. Иная довольно высоко выпрыгивала хвостом вверх и с силой шлепала им о ледяную воду. Самый клев!
Рядом с человеком лежал короткий охотничий карабин и мощный черный бинокль. И рация в кожаном чехле. Маленький переносной трансивер «Иесу». Ни палатки, ни костра поблизости не было видно. Но слабый запах дыма указывал на то, что костер все же есть и спрятан где?то неподалеку, скорее всего в зарослях невысокого ивняка.
Закончив чистить обувь, человек медленно встал, с удовольствием потянул сильные мышцы и не спеша разделся догола. Так же неспешно вошел в ледяную воду озера. Старинный обычай, накрепко вбитый в него мудрыми стариками родного высокогорного аула, наставлял каждый вечер омывать в живой холодной воде тело, особенно гениталии. Неважно, занимался ты перед этим физическим трудом или нет. Простатита крепкий человек в косынке не боялся, скорее всего, он даже не знал, что это такое.
Физическим трудом он не занимался с молоду. Его ухоженные тонкие пальцы ни разу не держали мотыги или тяпки. Только ласковый рифленый приклад винтовки или черный пластик автомата. Он был воином от рождения и всегда гордился этим обстоятельством.
После купания человек тщательно растер обильно поросшее черным волосом тело и оделся, на этот раз накинув на себя еще и теплую просторную камуфляжную куртку с капюшоном.