Нет, вы представляете?!
Ошалело моргнув, я неверяще уставилась на наглую птицу, рискнувшую появиться перед самым носом у бубнящего ал-тара. Однако, что удивительно, господин Верол чувствовал себя в его компании весьма комфортно. Я, правда, уже не слушала, что он там говорил и о чем вещал, заставляя весь зал замирать в предвкушении чего-то грандиозного, но он едва взглянул на крылатого визитера. Так, покосился мельком, на мгновение задумался, а потом снова уткнулся в Писание, как будто важнее ничего не было.
Черт. Кажется, я чего-то не понимаю, потому что не может такого быть… никак… чтобы посланник Айда рискнул так нагло вмешаться в церемонию. Да и священник просто обязан был шарахнуться от него прочь… если, конечно (и от этой мысли у меня внутри все перевернулось) все это не было спланировано изначально… но это же бред! Нонсенс! Такого просто не может быть! За исключением того случая, когда то, что случилось со мной на Плато, вдруг стало достоянием широкой общественности. В частности, появление Богов, мое к ним отношение, двойное перерождение Лина и его статус Хранителя… может, Эннар все уже рассказал? Или ал-тар сам видел, если сумел попасть тогда в отряд Георса? Тогда бы это многое объяснило. Правда, остается открытым вопрос с гостями, но они, я думаю, не станут в голос возмущаться нарушением ритуала. И вообще: может, так действительно принято? И две птицы (белая и черная) просто по определению должны тут присутствовать? Чтобы, так сказать, стать символами волеизъявления Богов Во-Аллара? В конце концов, можно выдрессировать пернатых так, чтобы они сами прилетали и садились на кольца. А то, что сегодня прилетели не совсем обычные птицы, большинство присутствующих могло и не понять….
Перехватив быстрый взгляд господина Верона, брошенный на невозмутимого Лина, тенью маячившего за моей спиной, я напряглась еще больше. А когда вдруг услышала роковой вопрос: “Кто хочет возразить и воспрепятствовать этому союзу?”, то едва не вздрогнула. Твою маму… видимо, я рано расслабилась. И рано посчитала, что Боги устранились от Игры.
Кажется, еще не все закончилось?!
Я недобро прищурилась, сверля глазами важно раздувшегося ворона. Второго, белокрылого, почти не замечала: у Аллара вроде нет привычки гадить открыто. Тихое и незаметное вмешательство - да, но перед лицом всего света это маловероятно. Скорее, он сюда для соблюдения Равновесия явился. Чтобы, так сказать, не упустить момент.
“Спокойнее, Гайдэ, - внезапно прозвучал в моей голове бесстрастный голос Лина. - Не переживай: я не дам им испортить этот вечер”.
“Если кто-нибудь сейчас каркнет не по теме, я начну срочно осваивать профессию таксидермиста, - процедила я, глядя на ворона в упор. Тот в ответ только широко взмахнул крыльями, опасно всколыхнув пламя свечей, и с достоинством отвернулся. - У тебя рогатка есть?”
“Сколько угодно”, - хищно усмехнулся Лин, не обратив внимания на то, что заданный ал-таром вопрос так и повис в воздухе. Ни одного слова протеста вслух не прозвучало. Ни от людей, ни от Богов, ни от участников церемонии.
- Согласен ли ты, сын мой, хранить и оберегать эту женщину? - выждав несколько томительных синов, снова спросил господин Верол, при этом внимательно посмотрев на Эннара.
Обе птицы синхронно повернули головы и тоже на него уставились, с холодными интересом ожидая ответа. Зал тревожно замер. У меня гулко стукнуло сердце, а пальцы сами собой сжались еще крепче, готовясь в любой момент перехватить Эриол.
- Да, - твердо ответил король, отчего “голубь” тихо заурчал, а у ворона подозрительно блеснули глаза.
- Согласна ли ты, дочь моя, принять этого мужчину…?
Я ощутила на себя сразу три пристальных взгляда, два из которых были способны с легкостью разрушить хрупкий человеческий разум, и упрямо поджала губы.
- Да.
У посланника Айда снова нехорошо засветились глаза, отчего я совсем насторожилась и откровенно нахмурилась.
“Лин, мне показалось, или кто-то тут решил нам напакостить?”
“Гм, - отозвался Хранитель. - Я бы на их месте не стал рисковать: вы с Эннаром сейчас находитесь в фокусе Равновесия и являетесь одним из важнейших его элементов. Я - главный тому гарант. Так что не переживай: скорее, это визит вежливости. Да и обряд практически закончился”.
Что?! Когда это он успел закончиться?!
Я даже не обратила внимания на то, что ал-тар, в какой-то момент наклонившись вперед, аккуратно повязал на наши с Эннаром запястья какую-то ленту. Видимо, в знак соединения наших судеб и как свидетельство того, что ритуал действительно состоялся. Но мне, если честно, было не до него - я все еще с подозрением смотрела на пернатых гостей, инстинктивно ожидая неприятностей. В конце концов, мы с Лином вернулись на Во-Аллар, можно сказать, вопреки решению Айда и Аллара. Более того, они до сих не высказали четкого своего отношения к данному факту. Наконец, не так давно сделали мне весьма многообещающее предложение, и я снова ответила на него отказом.
Так разве у меня нет повода для сомнений?!
- Гайдэ? - беззвучно шепнул обеспокоенный король, когда ал-тар отступил, чего-то от нас ожидая, а я никак не отреагировала. - Что-то не так?
В этот момент я снова перехватила изучающие взгляды обеих птиц, неожиданно ощутила мимолетное прикосновение к разуму, в котором не было ничего, кроме снисходительной улыбки и молчаливого одобрения. Как-то сразу почувствовала, что угрозы действительно нет, перевела дух, а затем медленно покачала головой.
- Нет. Все в порядке… пока.
И очень осторожно, почти незаметно наклонила голову, молча благодаря Богов… вернее, впервые благодаря их за то самое пресловутое невмешательство, которое меня когда-то так возмущало.
Пернатые гости ответили тем же, вызвав у меня облегченную улыбку. А затем дружно взмахнули крыльями, бесшумно слетели со своих насестов и, быстрее молнии пролетев над нашими головами, бесследно растворились в воздухе. Словно исполнили все, что хотели. Передали то, что было нужно. И убедились, что новый помощник Лойна добросовестно выполняет свои обязанности. После чего напряжение в воздухе сразу спало, Лин криво усмехнулся, а господин Верол облегченно возвестил:
- Да будет так!
Я машинально кивнула и вместе с уже официальным женихом повернулась к одобрительно зашумевшим гостям. Слегка напряглась снова, внезапно осознав, сколько же времени они могут у меня отнять. Но затем перехватила веселый взгляд Лина, который клятвенно пообещал, что до утра мы точно управимся, ощутила молчаливую поддержку Эннара, отыскала в толпе немало знакомых лиц, при виде которых на сердце сразу потеплело, и неожиданно поняла: все. Вот теперь я действительно свободна. А та Игра, в которую меня так ловко втянули, только сейчас, наконец, полностью завершилась.
Сложно, конечно, сказать, чья это на самом деле была победа. Кто проиграл, а кто остался при своем, но мне, я думаю, жаловаться не на что. У меня, наконец, появился новый дом. Верные друзья. Кровные братья. Любящий… ну, пока еще жених, с которым нам теперь придется многое наверстывать. А еще у меня есть настоящая Цель. Есть средства, чтобы ее достичь. Искреннее желание многое изменить и неплохие возможности, благодаря которым очень скоро Во-Аллар может стать еще удивительнее и краше.
И что тогда значат те полторы тысячи важных, разодетых в пух и прах гостей, которые смотрят на меня, как скароны - на последнюю оставшуюся в корзинке булочку? Что с того, что эта ночь, судя по всему, станет совсем не такой, как я когда-то планировала? Потому что нам с Эннаром, скорее всего, придется отложить давно назревающий разговор и, вместо того, чтобы наслаждаться заслуженной свободой, терпеливо отвечать на нескончаемые здравницы, которые на самом деле не нужны ни мне, ни ему? И когда уже наутро меня, скорее всего, снова куда-нибудь позовут?
Все равно - я точно знаю, что обязательно сюда вернусь.
А значит, ничто иное уже не имеет значения.
***
К счастью, Лин малость ошибся: уже к полуночи многочисленные поздравления благополучно закончились, длинная вереница гостей сошла на нет, прекратились вежливые реверансы и поклоны, собравшиеся незаметно разбрелись по всему залу, а наши с Эннаром руки под множеством внимательных взглядов торжественно развязали. Потому что именно с этого момента официальная часть церемонии считалась закрытой, и дальше каждый уже мог заниматься тем, чем хотел.
Вскоре после этого Эннар, шепотом извинившись, отошел в сторонку. Куда и зачем, я не стала выяснять: вернется - сам расскажет. В конце концов, он ко мне не привязан веревкой, а государственные дела не станут менее важными из-за нашей помолвки. Так что я лишь кивнула и, перехватив его долгий, полный благодарности взгляд, слабо улыбнулась. После чего поискала глазами Лина и ничуть не удивилась, обнаружив его мирно беседующим с господином да Миро.
Еще бы. Чтобы лор Лис, да не явился сюда лично, чтобы проверить свои догадки?!
- Леди Гайдэ? - вежливо окликнули меня со спины, лишив удовольствия подслушать крайне любопытную беседу “брата” с начальником Тайной Стражи.
Огорченно вздохнув, я обернулась на голос и с удивлением обнаружила возле себя чету та Ларо, за спинами которых маячил разодетый в пух и прах Эррей, выразительными знаками показывающий, что его батюшке непременно надо уделить внимание.
- Лен-лорд… - так же вежливо ответила я, изобразив изящный реверанс. - Леди Иэра…
Матушка Эррея ответив тем же, испытующе на меня посмотрела.
- Рад вас снова видеть, леди, - негромко сказал Норрэй та Ларо, изучая меня с неменьшим вниманием, чем его супруга. С чего бы это? Ах да, он ведь уже в курсе, благодаря кристаллу, что случилось со мной в том подвале, и прекрасно знает, что смерть его среднего сына произошла при моем непосредственном участии. Правда, концовку этой грустной истории Дей по моей просьбе оттуда стер, но Эннар ее потом восстановил. А лен-лорд та Ларо, хоть и не видел ее полностью, все же присутствовал на большом Совете в Скарон-Оле, да и на Плато провел немало времени. Соответственно, прекрасно знал, кто я такая. Не насчет Фантома, нет: об этом имели понятие всего два человека в Валлионе - Фаэс и Эннар. Но вот мой статус Ишты не был для него тайной за семью печатями, как и для тех двух с половиной десятков человек, кто присутствовал во время признания “Гая”.
Насчет последних, правда, я не особенно волновалась: скароны, хварды и миррэ останутся мне верны, что бы ни случилось. Как и Фантомы. Фаэс и Эннар… ну, тут и так все ясно. Соответственно, ни рейзеры, ни Хасы (тем более что их командир приходился Родану близким родственником), ни присутствовавшие там маги (здесь у меня есть подстраховка еще и со стороны Рига) точно не проболтаются. Господин та Лейро меня тоже не потревожит - он предан своему королю и знает, что такое государственная тайна. А господа послы и их венценосное начальство… ну, что-то мне подсказывает, что Эннар эту проблему уже решил, потому что не хуже меня понимает, что наш союз весьма и весьма упрочит позиции Валлиона в глазах соседей. И с этой точки зрения нам даже выгодно, чтобы Ионис Второй и Берон Третий были в курсе дел. Что же касается лен-лорда и его супруги…
Я перехватила веселый взгляд Эррея и улыбнулась.
- Взаимно, сударь. Я очень рада, что ваш род вернул в свое лоно достойного наследника.
Физиономия Рорна тут же вытянулась, а старший та Ларо, напротив, понимающе усмехнулся.
- Благодарю. И выражаю вам свою искреннюю признательность за это.
- Ну что вы, сударь, - делано не заметила я резко помрачневшего Эррея. - Мы просто восстановили справедливость в отношении некоторых членов вашего уважаемого семейства.
- А вы изменились, миледи, - внезапно заметила леди Иэра, подходя ближе. - В прошлый визит мне показалось, что у вас не получится здесь задержаться, однако, как выяснилось, я серьезно ошиблась.
Я удивленно повернулась и, встретив ее спокойный взгляд, всерьез озаботилась. Вот так новости. Кажется, вечер перестает быть скучным… интересно, с чего бы вдруг мать Эррея решилась на откровенность? Да еще в присутствии дражайшего супруга и единственного сына?
- Вы все так же честны со мной, леди, - наконец, медленно сказала я, по-новому изучая ее волевое лицо, на котором появилось весьма необычное выражение. - Я всегда считала, что честность - это первый признак уважения. Как у друзей, так и у врагов.
- У ваших врагов весьма печальная судьба, - ощутимо насторожился лен-лорд. - Но мы бы не хотели об этом вспоминать, несмотря на ваши разногласия с… некоторыми представителями нашего рода.
Гм. Это он о Лоррэе, что ли? Деликатно уточняет, не держу ли я теперь зла на весь род та Ларо?
- Какие разногласия, сударь? - удивилась я. - Напротив, уже довольно давно я считаю вашего сына своим близким другом. Что же касается мелких неприятностей, то я никогда не придавала им особого значения, поэтому ваше беспокойство абсолютно беспочвенно.
Норрэй та Ларо пару мгновений помолчал, видимо, ища скрытый подтекст в моих словах, но потом церемонно поклонился и очень тихо сказал:
- Благодарю вас, леди. Я хочу выразить надежду на то, что прошлые недоразумения никак не повлияют на ваше решение.
- Безусловно, - спокойно ответила я. - У меня нет привычки менять свое мнение без веских на то оснований.
Чета та Ларо незаметно перевела дух и, выяснив для себя самое важное, дружно откланялась. А я, дождавшись их ухода, выразительно посмотрела на Эррея, молча обещая ему разборки третьего уровня, но этот жук тоже поспешил ретироваться, красноречиво показав, что не он был инициатором этой странной беседы.
Ну и ладно. Хотя бы выяснили, что с этой стороны у нас больше проблем не возникнет. Гм. А как там Лин? Уже накрутил усы господину да Миро или я еще успею увидеть эту замечательную картинку?
- Гайдэ! - как назло, окликнули меня снова, а спустя жалкое мгновение нахально сгребли в медвежьи объятия, безжалостно стиснув чуть ли не до хруста в костях и так решительно остановив, что я даже заподозрила подлый сговор.
Блин. Кто это у нас тут такой рисковый?
- Поздравляю, девочка моя! - радостно прорычали мне в самое ухо. - Я надеялся на этот союз и просто в восторге оттого, что ты все-таки согласилась!
- Фаэс… - обреченно вздохнула я, даже не пытаясь брыкаться. - Вот ты как был дикарем, так им и остался. А еще милорд… и не стыдно хватать меня у всех на виду?
Раскрасневшийся от волнения эрдал гулко расхохотался, бесцеремонно нарушив царящую в зале атмосферу торжественности, после чего все-таки внял просьбе дамы и прекратил ломать мои несчастные кости. Наконец, отодвинулся, уже довольно бережно придерживая меня за плечи, и, не обратив никакого внимания на удивленно обернувшихся соседей, широко улыбнулся.
- Я за вас очень рад. Еще раз прими мои искренние поздравления.
- Спасибо, - вполголоса буркнула я, находясь на перекрестье нескольких сотен взглядов. - Но в следующий раз хотя бы этикет соблюдай, что ли? Или тут принято обнимать чужую невесту у всех на виду?
- Да плевал я на этикет, - нетерпеливо отмахнулся Фаэс, жадно меня разглядывая. - Никогда им не увлекался и увлекаться не буду. Думаешь, просто так, что ли, бросил столицу? Скажи лучше, почему так долго не появлялась? Я тебя целый месяц не видел. Только и знал, что жива.
Я вздохнула.
- Прости, некогда было. Дел слишком много накопилось: и Степь, и эары, и Риг со своими трудностями… не так давно к нему мастер Двир прицепился репьем, умоляя вернуться в Магистерию, чтобы преподавать Эйнараэ. Вернее, он сперва ко мне обратился, но сам понимаешь - мне совершенно некогда этим заниматься. Тогда он пошел к королю. Потом самолично примчался в Невирон. Наконец, снова пристал ко мне с просьбой обучить его хотя бы правильному произношению.
- И что? - заинтересованно хмыкнул Фаэс.
- Ничего. Попросила Дея - он уже достаточно свободно изъясняется на Эйнараэ, чтобы удовлетворить потребности Магистерии.
- Бедняга, - сочувственно заметил бывший эрдал. - Значит, он теперь при деле?
- Все мы теперь при деле. Дей в Магистерии, Риг в Невироне, Эррей в родовом гнезде, Мейр и Лок у себя в лесах, Ас с парнями в Скарон-Оле, а уж о Лине и говорить нечего. Один Родан еще не решил, куда себя приткнуть, поэтому остался здесь, но не думаю, что это надолго.
Взгляд Фаэса сам собой метнулся в сторону и мазнул по невозмутимому лицу Лина, все еще ведущего степенную беседу с господином да Миро.