– Я же сказала – в лечебных целях! От галлюцинаций лечилась…
– Это от каких таких галлюцинаций?! Неужели ты тут без меня уже до фиолетовых дракончиков допилась?!
Перед глазами тут же, как живой, встал Джалад в истинной форме, и я, не сдержавшись, засмеялась. Охала от боли в голове, но смеялась. Бубль пораженно молчал – в таком невменяемом виде он меня прежде не заставал. Но не объяснять же ему, что фиолетовые дракончики – это не глюки, а суровая реальность.
– Крис… Криська, ручку из одеяльца вытяни, на тумбочке рядом с тобой лекарство в пузырьке… выпей, а, – с несвойственной ему в обычной жизни заботой велел мне Бублик. Я, все еще хихикая и охая время от времени, послушно вытянула конечность в указанном направлении. К моему удивлению, пузырек действительно обнаружился. Интересно, это кто такой предусмотрительный и добрый тут был?..
Залпом проглотив освежающую жидкость, выждала пару мгновений…
Голова включилась внезапно и, надо сказать, в ней сразу стало тесно от мыслей. Неувязочки, которые на грани пробуждения меня нисколько не интересовали, теперь встали в полный рост. Вопрос первый: где я и как тут очутилась. Насколько помню, мы довеселились до того, что дружно решили не расползаться по дому, чтобы никого случайно не напугать. Но в кухне Кайла точно не имелось полноценной кровати и здоровенных окон, а Бубля и вовсе в стране быть не должно!
– Ты как здесь оказался?! – Откинув одеяло, я во все глаза уставилась на подозрительно реального фамильяра. Мой кроль сидел на прикроватной тумбе и укоризненно взирал на меня своими голубыми глазами. Причем в моей же комнате! В императорской резиденции!
– О, пришла в себя наконец! Поздравляю!
Я, решив не обращать внимания на обычную язвительность своего зверька, опасливо ткнула в мягкий рыжий мех пальцем. После видения подозрительных энергетических сущностей я уже не столь полно доверяла своим глазам, чтобы сразу поверить во внезапную телепортацию своего фамильяра.
– Эй, Крис, ты как? Ничего не болит? Голова не кружится? – Бубль вновь включил режим заботливой зверушки, а главное, смотрел так жалостливо… слово маг-менталист на любимого пациента с прогрессирующим расстройством психики.
– Настоящий, – подвела итог своим наблюдениям я. – Ты как здесь оказался?
– Приехал. Вернее – меня доставили. Чтобы присматривал тут за одной безрассудной колдуньей. Знаешь таких?
– Слышала, – чуть смущенно кивнула я. Неужели это и есть поддержка, которую обещала леди Вит? Но почему тогда Нил вчера не сказал, что у него для меня подарок? Хотя вчера ему могло быть и не до этого, да и сбежали мы из дворца Раса едва ли не самыми первыми – возможно, он просто не успел.
Кстати, а как я оказалась у себя в комнате? Одно дело – проснуться в гостевой спальне в доме Кайла и совсем другое – непонятным образом вновь оказаться во дворце!
– А как мы оказались тут? Нил постарался?
– Угу, он поучаствовал в твоей транспортировке, – подозрительно быстро согласился со мной Бубль, впрочем, его последующие слова напрочь выбили из моей головы все лишние мысли: – Кстати, он обещал зайти, как только ты проснешься, даже сигналку поставил. Да и еще один гость тебя в гостиной уже полчаса дожидается.
Представив, как Нил бесцеремонно вламывается в мою спальню и застает весьма помятую меня, я подскочила с кровати и опрометью бросилась в ванную комнату. Терпеть новые издевательства с его стороны мне не хотелось, а в том, что древнейший из альвов редко упускает возможность поиздеваться, у меня уже была возможность убедиться лично.
В порядок себя привела в рекордные сроки. Даже приход любимой ба не развил бы во мне такой скорости, как визит одного-единственного крылатого.
– Вот это другое дело, – одобрительно кивнул мой кроль, узрев посвежевшую и похорошевшую меня в дверях ванной. – Теперь можно и к гостю выйти… пока он там от нетерпения всю гостиную не разнес.
Интересно, кого это ко мне с утра принесло, если Бубль так за сохранность обстановки переживает?
Ведомая любопытством, я заглянула в соседнюю комнату. По пушистому ковру туда-сюда ходил и протаптывал дорожку известный мне дровенок. Уж его-то я точно ожидала здесь увидеть в последнюю очередь, да еще и находился он явно на взводе, чего прежде точно не случалось.
– Майсиль?! – Я удивленно уставилась на своего раннего гостя.
– Крис, ты Констана не видела? – Он явно начал с самого интересующего его вопроса – без приветствий и предисловий.
– Нет, – отрицательно мотнула головой я. – А он потерялся?
– Он вчера исчез из дворца следом за тобой. Я думал, вы вместе…
– Май, Рыж – большой мальчик, не думаю, что он заблудится в трех соснах. Нагуляется – сам вернется. – Лично я поводов для волнения здесь не видела. Вот только Май явно считал иначе. Мне только внезапно пробудившегося собственнического инстинкта в исполнении жреца дроу и не хватало! Вот что мне тогда делать, а?
– Но…
Я жестом попросила его не продолжать. Несмотря на принятое зелье и ванну, мыслительный процесс все еще был немного заторможен. Итак, Констан вернулся к своему обычному поведению. Не катастрофично, но все-таки нехорошо. В последнее время я неоднократно подмечала, что ведет он себя словно подросток во время гормональной перестройки организма. В общем, рвануть может в любой момент и из-за любого пустяка, а берсеркер в боевой форме – это не то, что на улицах эльфийской столицы хотелось бы видеть. Эльроу у нас личности трепетные и душевно ранимые, могут вначале ударить, а потом разбираться. К сожалению, после «ударить» вряд ли от них много останется. А Рас едва ли обрадуется появлению десятка-другого трупов своих подданных у стен дворца.
Н-да, надо как-то брать под контроль моего гулящего друга, пока он нам тут локальную катастрофу не устроил.
Я как раз принялась всесторонне обдумывать способы удержания Рыжа от глупостей, когда входная дверь распахнулась и в гостиную ввалился дурнейший из древнейших. Выглядел он при этом до того бодро и радостно, что мне отчаянно захотелось запустить в него ближайшим горшком с растительностью – благо этого добра в комнате было навалом.
– Нил, ты не вовремя, – хмуро пробурчала я, все еще пытаясь придумать, чем бы таким занять Констана, чтобы он всегда был на виду, причем не только у меня, но и у Мая. Все-таки отнимать у дроу его любимую игрушку чревато, и еще вопрос, что хуже: неконтролирующий себя берсеркер в боевой форме или мальчик-зайчик, оказывающий определенное влияние на всю общину темных эльфов.
– Эх, недобрые вы, а я вам гостинцы привез, – с широкой улыбкой произнес он.
Надо сказать, что доверия эта его ухмылка не вызывала.
– Гостинцы? Это какие же? – подозрительно осведомилась я. От данного альва рекомендовалось ожидать всего: от страшных пакостей до королевских даров. К сожалению, первое для него точно было ближе… Он вообще являлся большим любителем гадостей и творил их не со зла, а исключительно из любви к искусству и от широты души.
– Тебе – конфеты, – с этими словами пакостный альв протянул мне бумажный кулек… очень знакомый бумажный кулек. Да я за эти конфеты душу Королю Демону продала бы без сожалений!
– Нил, ты мой бог! – уверила я, подскочив к опешившему от такой реакции мужчине и, вырвав кулек у него из рук (а то вдруг еще передумает), удалилась в уголок. Надо же оценить содержимое и прикинуть, на сколько дней мне хватит этого шоколадного удовольствия.
– Ну не твой, конечно, но бог, без сомнений, – важно кивнул он, с хитринкой поглядывая на меня, впрочем, это продолжалось недолго, уже в следующий миг его взгляд остановился на Майсиле. И надо сказать, пакостных огоньков в его глазах стало больше. С чего бы это? – Кстати, тебе я привез познавательную литературу, – сообщил Нил и жестом заправского фокусника достал откуда-то толстенький томик, на алом переплете которого вместо названия и имени автора стояла лишь пара символов… Минутку! Это случайно не?!..
– Познавательная литература? – заинтересованно посмотрел на предложенный дар наш дровенок.
– Именно. Это тебе посылка от Фэйри, Май. Она надеется, что ты внимательно все просмотришь и во всем разберешься…
– Нил… м… это ж… ты о чем думал?.. Ты хоть понимаешь?! – невнятно, постоянно заикаясь и путаясь в словах, начала я. Но не тут-то было. Вместо того чтобы устыдиться и забрать эту пакость у Мая, этот наглый альв лишь шире улыбнулся и заговорщицким тоном осведомился:
– Заинтересовалась? Тоже себе такую хочешь?
– Предпочту во всем разобраться на практике, не засоряя свою голову излишними теоретическими сведениями.
– Мм… – задумчиво протянул альв, – тебе подсобить?
– Обойдешься! – поняв, к чему он клонит, я вспыхнула, но разве Нила могла остановить такая мелочь, как мои гнев или смущение?
– А что так? Не нравлюсь?
– Отчего ж? Ты миленький, но совершенно не мой тип, – пожала плечами я.
– Разве? А мне казалось, что тип как раз твой. Себастиан все же больше альв, чем демон.
Я чуть слышно хмыкнула. Распространенное заблуждение. Впрочем, во мне все тоже видят исключительно ведьму человеческих кровей, а не демона, коим я являюсь на самом деле. И Тиа, несмотря на свою миленькую мордашку и наличие пары крыльев, все равно остается одним из немногих демонов, в истинности природы которого я не сомневаюсь.
– Крис, ты тут не видела… – Констан влетел в комнату, не удосужившись даже постучаться. Заметив устроившегося в кресле Мая и шатающегося неподалеку Нила, он перевел взгляд на меня: – А чем это вы тут все занимаетесь?
– Просвещением, – хитро улыбнулся пакостный альв. Не удивлюсь, если выяснится, что Майсиля искать у меня в комнате Рыж отправился именно с его подачи.
– Каким таким просвещением? – подозрительно переводя взгляд с одного из нас на другого, уточнил Рыж.
– Всесторонним, – приблизившись к устроившемуся в кресле Маю, Нил положил руки на плечи дровенка, причем с таким видом… Проклятье! Да меня в жар бросило от одной улыбки этого крылатого самоубийцы! Нашел себе развлечение – берсерка дразнить!
На актерскую игру Нила Рыж, кстати, обратил мало внимания, а вот книжка ему явно была знакома. Ничем другим поднявшийся крик я объяснить не могла.
– Что за пакость?!
– Образовательное чтиво, – улыбаясь прежней улыбкой, пояснил Нил. Не знаю, как сдержался Рыж (возможно, не так уж и плохо он себя в руках держит – я бы точно уже на его месте чем-нибудь запустила в пакостного альва), но кое-кто сегодня точно поставил своей целью нарваться на неприятности.
– Образовательное?! Да я лучше его в бордель свожу, чем такое вот просвещение!
– Ну попробуй. – Майсиль остудил пыл Рыжа всего парой слов. Нет, не остудил – заморозил. Н-да, умеет наш мальчик себя вести, когда хочет.
По крайней мере, даже улыбка Нила поблекла в один миг, а руки он отдернул так, словно действительно опасался их приморозить.
Я смерила весь этот балаган недовольным взглядом и решительно произнесла:
– Знаете что, братцы-кролики, а идите-ка вы к себе и там разбирайтесь, кто кого насколько оскорбил. А мне моя гостиная и без запаха въевшейся в ковер крови нравится.
Нил, словно того и ждал, тут же испарился. Видать, злить жрецов дроу в его планы на день не входило. Вот так всегда: насвинячит – и свалит в туман. Чувствую, из Тейриза он тоже слинял не без причины…
– Мальчики, хватит друг другу глазки строить. На выход. Дама изволит отдыхать. Одна. То есть без вас!
Майсиль раздраженно фыркнул и отвел взгляд от Констана, после чего быстренько собрал свои вещи (книжку от Фей в том числе) и удалился. Я, решив, что Рыж рано или поздно оттает сам, направилась в свою комнату. Интересно, а настойка валерьяны и пустырника у меня в аптечке случайно не завалялась?
Глава 8
Яды и ядоделы
Надо ли говорить, что к началу новой учебной недели мы так и не удосужились разрешить свои маленькие разногласия. Рыж по-прежнему рычал на всех, кто имел несчастье его случайно задеть. Майсиль внезапно превратился в ледяную статую самому себе и начал держать определенную дистанцию со всеми окружающими. А Нил и вовсе предпочел не показываться нам на глаза. В общем, остатки выходных я провела практически в одиночестве, развлекая себя лишь непродолжительными беседами с девочками и очередной познавательной книжкой. В отличие от присланной Маю исключительно приличного содержания – о ядах и травах.
Новая учебная неделя традиционно началась с весьма ранней побудки, но кое-что было и новым – недовольное ворчание Бубля, например. Мой кроль обычно вставал раньше меня, но свой сон ценил не меньше, чем я свой, и когда его будили – нудил целый день. К счастью, у меня в ближайших планах общения с фамильяром не было, лишь учеба, учеба и еще раз учеба.
Уже привычно нацепив первое попавшееся под руку платье, я вышла в коридор. Сабриса и Мадлен оказались здесь же, а вот темные леди немного задерживались. Наша провожатая недовольно поморщилась и вновь пошла в комнаты опаздывающих, чтобы их немного поторопить. Йола появилась сразу же после этого, а вот Альента явно не желала куда-либо спешить – вышла спустя насколько минут, величественная и непокоренная. Раздраженно-презрительный взгляд нашей провожатой она царственно проигнорировала.
В результате этой небольшой задержки с мужской половиной нашей группы на выходе из дворца мы не столкнулись, да и на само занятие успели впритык. А опаздывать сегодня не стоило – как-никак первая практическая по ядам. Да и директор – не тот эльф, чтобы с ним безопасно было ссориться, тем более при такой-то специализации!
– Все в сборе? – полюбопытствовал мой предполагаемый родственник, едва за нашими спинами закрылась дверь. – Вот и замечательно. Рассаживайтесь группами по трое – сегодня мы будем варить яд. – Едва наш преподаватель это произнес, как все мои приятели испарились. Поблизости остались лишь Альента с Джаладом да эльровский молодняк. Н-да, кажется, меня тут опасаются, хотя с моими-то талантами в зельеварении это неудивительно. Думаю, большинство моих знакомых с меньшим опасением выпьют предложенный им лордом Эллеем яд, чем какой-либо из моих эликсиров. Возгордиться, что ли? Ведь меня явно опасаются больше, чем мастера-ядодела!
Надо сказать, что на группы ребята разбились довольно быстро. Рыж прибился к нашим дровятам (правда, тройку выбрал без Мая), а эльроу, должно быть, заранее решили, кто с кем будет выполнять задание практикума. Ну и наконец Сабриса и Мадлен явно не собирались допускать кого-то третьего в свою сработанную пару. В результате я оказалась в обществе аметистового дракона и старшей дочки Майсиля. Интересные перспективы – ничего не скажешь.
Заметив, с каким любопытством на наш стол косятся знающие о моих талантах личности, решила все-таки задать столь интересующий меня вопрос:
– Простите, а леди Грейви случайно не оставляла особых рекомендаций на мой счет? – осторожно полюбопытствовала я. Не хотелось бы здесь повторить то, что по моей вине случилось в Димиании.
– Были какие-то глупые указания, но какой в них смысл? Ты же не зелья делать будешь, а яды! – отмахнулся от моего обеспокоенного вопроса наш преподаватель.
Ну, раз он в курсе и сам решил забыть про рекомендации, то кто я такая, чтобы спорить? Эльфолюбия во мне мало, а уж дураков и вовсе никогда не жалела.
– Итак, приступайте. Все необходимые ингредиенты перед вами. У вас есть два часа на создание состава, – бросив это, Иссаил Эллей удалился за свой стол.
Я же смерила подозрительным взглядом сначала лабораторный стол, а потом своих помощников. Альента усиленно делала вид, что мы с ней друг другу не представлены, а Джалад лишь весело скалился в ответ. Кажется, мне предстояли не самые простые два часа жизни…
Все-таки сварить многосоставный яд сложнее, чем зелье. Приходится доверять только своему зрению – это не состав от насморка, чтобы можно по запаху попытаться определить, концентрация какого компонента недостаточна. Здесь попытка понюхать содержимое в лучшем случае грозит несильным отравлением, а в худшем поспешным захоронением неудачника в фамильном склепе.