— Что в порядке? — сузила глаза Свента.
— Ну мы с деканом договорились, точнее, он договорился, и меня будут учить лекари в больницах. Платно, конечно, но это пустяки, — немного путано стал я объяснять ситуацию и заметил, как лица присутствующих меняют выражение мировой скорби на жажду тёплой крови.
Не группа, а толпа вампиров прямо в столице королевства. Мама, куда я попал?! Я попытался шагнуть назад в надежде прошмыгнуть в дверь аудитории и где-нибудь затаиться, но не учёл, что меня продолжают крепко держать за мантию. И тут я чуть не рухнул, где стоял. Свента вдруг всхлипнула и уткнулась лбом в мою мантию! Я машинально приобнял её за плечи и стал поглаживать. Что это с ней? И тут меня озарило. Смеется. Конечно же смеётся! Она это для того, чтобы заглушить хохот. Как может быть иначе?
Пауза тянулась гораздо дольше, чем положено по всем театральным канонам. Но всему есть своё начало, и у каждого начала есть свой…
— Ну ты и гад. Филин, — наконец сообщила моей мантии очевидную истину Свента, по-прежнему не поднимая лица. — Я как услышала… что тебя отстранили от занятий… сразу сюда… — прерывая речь всхлипами, поведала она. — А тут группа… с такими лицами… я решила, что тебя отчисляют… из-за этого козла…
Эк её на смех пробило. И не остановить. Ну хоть одному человеку моя шутка понравилась. Но с другими надо как-то разруливать. Откуда-то, впервые за этот непростой день, сам удивляюсь, пришла в мою голову здравая мысль.
— А не съесть ли нам сегодня поросеночка по-паскански? Ребята, приглашаю всех вечером после занятий в комнату сто двадцать восемь. Поросеночек с меня.
Одобрительный гул группы подтвердил здравость мысли. Слава богам! Съедят теперь не меня, а несчастного поросенка.
Свента, глубоко вздохнув, оторвалась от меня, не поднимая головы, повернулась и пошла к выходу. Дверь хлопнула, и я опять остался наедине с группой.
— Нет, — неожиданно сказал Сен, — не годится.
Я ошарашенно воззрился на него, а он с самым невозмутимым видом произнёс:
— Поросеночком не отделаешься. Свинья, какую ты нам подсунул, и не меньше. Только тогда на всех хватит.
И куда же ж его неистребимый «жеж» подевался?
На эту его тираду группа дружно грянула хохотом.
— Согласен, — обрадовался я и самым подхалимским тоном, какой смог изобразить, попросил: — Сен, ты лучше всех в мире готовишь свинину по-паскански. Поможешь мне?
Лесть — страшное оружие. Щиты Сена не выдержали, и он согласился.
После занятий мы сбегали на рынок и закупили необходимые ингредиенты. Главный компонент, свинину, Сен мне не доверил выбрать, хотя я уже давно благодаря его науке понимал в этом толк и мог приготовить не хуже. Но! Его попросили, и он намерен был продемонстрировать всё своё мастерство. На кухне мы в четыре руки чистили, шинковали, резали, пассеровали, обваливали и обжаривали. Через некоторое время по коридорам общежития стала распространяться волна таких аппетитных запахов, что некоторым самым голодным студентам грозило скоропостижно скончаться, захлебнувшись слюной.
Всё, что надо, мы сделали. Свинина должна была потомиться ещё где-то с часик, а тут уже и группа потихоньку стала подтягиваться. Сен отозвал меня в сторону и самым непререкаемым тоном сказал:
— Филин, ты должен сходить и лично пригласить Свенту.
— Зачем? — удивился я. — Она и так у нас почти каждый вечер ужинает.
— Неужели же ты не понимаешь? Это не просто ужин, а целый праздник получается. Ты же ж всех пригласил, а Свенту, получается, нет. Она обиделась, я в этом уверен.
Подумав, я с ним согласился и отправился за Свентой. Удивительно, но мне ещё ни разу не довелось побывать в комнате у девушек. Всё когда-нибудь случается впервые. Я постучал и, услышав нечто похожее на разрешение, вошёл.
Свента в домашнем халате навзничь лежала на кровати слева от двери и отсутствующе созерцала потолок. Бледное и какое-то опустошенное лицо её своей неподвижностью напоминало гипсовую маску. Вероятно, тяжёлая была тренировка, с сочувствием подумал я, рассматривая девушку. Ну прямо все соки из студентов выдавливают. Доживет ли кто до выпуска при таких нагрузках? И тут все мысли просто вышибло из головы. Одна нога, согнутая в колене, у неё была обнажена… ну-у-у, совсем чуть-чуть выше того, что называют бедром. Меня мгновенно обдало жаром, во рту образовалась самая засушливая пустыня, а сердце заколотилось, как отчаявшийся узник в опостылевшей камере. Я резво отвернулся и стал в подробностях рассматривать стенку справа. Эх, с пробившейся тоской подумал я, хороша каша, да не моя чаша! Думаете, это моя неуверенность в себе заговорила? Нет. Реальная оценка шансов. Достаточно в зеркало посмотреть. Всем, кстати, полезно время от времени глядеться в зеркало и честно спрашивать его. А на боевом факультете такие самцы породистые да не окольцованные бродят…
— Чего тебе? — глухо и как-то безжизненно спросила Свента.
— Свента, ты меня прости… я тебя обидел. Это было глупо, — с трудом заворочал я вмиг распухшим языком. — Я… я тебя… на праздник… то есть на свинину по-паскански пригласить пришёл. Сам. Персонально. Я очень хочу… чтобы ты пришла, — всё так же стенке промямлил я.
Некоторое время в комнате царила звенящая тишина. Потом кровать скрипнула и… вот ведь язва!
— Ой, а что это мы покраснели? А что это мы туфелькой деликатно шаркаем и глазками дырку в стенке просверливаем? — типично по-свентински поинтересовалась она. — Ах, мы девичью ножку выше лодыжки не видели? Ах, какие мы целому-удренные…
Здесь она немного ошибается. Насчёт взаимоотношения полов меня наши горничные уже года три как просветили и объяснили, что живот — это, скорее, достоинство солидного мужчины, чем недостаток. Правда, по их деревенским понятиям.
— Нет уж, теперь не поворачивайся, — предупредила Свента. — Так и стой. Я переодеваться буду. А Весану ты тоже приглашать будешь? Сам. Лично. Персонально.
— А Весану пусть Сен персонально приглашает. — Я тоже иногда пакостником бываю.
— Слушай, а ведь ты мне все плечи раздавил. Синячищи такие, что придётся в закрытом платье на праздник идти, — вздохнула Свента.
Меня опять охватило острое чувство вины.
— Ты прости меня. Я голову потерял…
— Из-за меня?
Ну когда она издеваться перестанет?
— Я как представил, что тебя кто-то обидел… В общем, не в себе был. Ты прости меня, если сможешь.
— Да простила я тебя, ещё там. Не мучайся. Всё! Я готова.
Сказать, что более восхитительного зрелища я не видел, это значит соврать. Видел. Такое же. Свенту в другом наряде.
Праздник прошёл великолепно. Гвоздь программы был съеден оголодавшими студентами подчистую. Кувшинчики с вином высушены насухо. А количество перепетых песен и рассказанных анекдотов не поддавалось никакому подсчету.
Завтра после обеда мне предстояло идти к целителю на первое занятие.
ГЛАВА 13
Я вошёл в кабинет на третьем этаже, который мне любезно указали при входе, оглянулся и шёпотом спросил:
— Простите, я разговариваю с господином Лабриано деи Метрозо? Целителем?
Время было послеобеденное, и я находился в госпитале королевы Милины в кабинете целителя, который должен был обучать меня боевой и целительской магии общего профиля. В первой половине дня ничего интересного не произошло. После бурных вчерашних событий я продрал глаза, умылся, тщательно обыскал стол и шкаф, но поиски мои были тщетны — съестного ничего не нашёл. Капитально мы погуляли. Даже дежурный бутерброд на скорую руку не из чего сварганить. Придётся идти в тошнотку и основательно дать дубиной по самому чувствительному месту моего изнежившегося вкуса. Ходить голодным прельщало ещё меньше. Сен, как обычно в этот час, загнанным лосем прямо с тренировки прорысил в туалетную комнату. Зашипел душ, и взревели медведи — это привычка у него такая, петь под душем. Я ничего, перестал обращать внимание, а слабонервные могут и в коридоре постоять. Пока он мылся, я вспомнил о требовании пройти курс самообороны и решил спросить у Сена. Вдруг он знает или слышал о таком. Когда тот оделся, причесался и уже собрался идти в академию, я задал вопрос. Сен задумался, попросил подождать и куда-то убежал. Через пару минут вместе с ним в комнату зашла Свента.
— С чего это вдруг ты решился заняться своим телом? — подозрительно спросила она. — В каких таких тёмных углах ты собираешься встречаться с девушками, что тебе самооборона понадобилась?
Мне показалось или в её голосе и впрямь прозвучали угрожающие нотки?
— Свента, ну сама подумай. Дедушка Лил, ну, декан наш, предупредил, что учить меня будут, когда время у лекарей найдётся. А это чаще всего бывает по вечерам. Мне придётся поздно возвращаться домой. Одному. Понимаешь?
— Да, пожалуй, действительно так, — задумчиво сказала она. — А давай мы с Сеном тебя провожать будем?
— И как ты себе это представляешь? У вас отменили вечерние тренировки, а у Сена — полигонные по магии?
— А может, ты с нами будешь разминаться и тренироваться? — с энтузиазмом предложил Сен, но теперь Свента раскритиковала это предложение:
— Ты умеешь учить? Я, например, хорошо научилась фехтовать, но как свои знания, а главное, навыки передать кому-то другому, не представляю. — Она на секунду задумалась. — Хорошо. Я поспрашиваю ребят на факультете, может, кто и порекомендует хорошего наставника.
Перед первым занятием я с тем же вопросом обратился к группе, и каждый обещал поспрашивать родных и знакомых.
После обеда, как и планировалось, я направился в сторону госпиталя королевы Милины, а теперь стоял в кабинете целителя и ждал ответа. Помещение было порядком захламлено. В левом от входа углу лежали новенькие дамские сумочки, сумки и дорожные мешки. В правом стояли сундуки, коробки и было навалено разнообразное оружие, мечи, шлемы, кольчуги и прочее. На отдельном столике в беспорядке расположились шкатулки и шкатулочки разных форм и размеров, а на большом блюде там же, на столе, горкой рассыпались всевозможные ювелирные изделия, кулоны, перстни, ожерелья, а также ограненные драгоценные и полудрагоценные камни. Все вещи, как я заметил, были очень качественные, сделаны хорошими мастерами из лучших материалов.
Целитель оказался мужчиной небольшого роста, весь из себя кругленький, пухленький и будто чуть-чуть приплюснутый, как сдобная булочка. Так и казалось, что стоит его немного сдавить, и он пыхнет на тебя запахом ванили и корицы, а потом, вкусно вздохнув, медленно вернётся к прежней форме. Черты его круглого лица были мелкие, однако же вполне соразмерные. Волосы и брови, когда-то тёмные, сейчас выглядели словно припудренными серебристой пылью.
Он не спешил мне ответить. Внимательно осмотрел снизу вверх и сверху вниз, на несколько секунд отрешился от происходящего и наконец произнёс приятным тенорком:
— Милейший, горло у вас в порядке, я проверил. Почему же шёпотом? Или в следопытов не наигрались и сейчас в дозоре? — с любопытством спросил он. — Полагаю, милейший, вы и есть тот Филлиниан, о котором меня предупредили.
— Да. Я Филлиниан, и меня направили к вам. Но…
— Что? — поднял он свои бровки, бровями эти тонкие полудужья назвать было сложно: густотой и пушистостью не дотягивали.
— А как же секретность? Государственная тайна? Меня предупреждали…
— Ох, уж эти ксоровцы. Дай им волю, они имя нашего короля засекретят. Представляешь… надеюсь, я могу к вам обращаться на «ты»? Я всё-таки лет на двести постарше… Нет возражений? Чудненько. Так вот. Представляешь, лоперцы опубликовали в газете список своих целителей, не всех, впрочем, только самых известных. Так ксоровцы запретили продажу этого выпуска в нашей стране. Из секретности. Ха-ха-хах! — Расхохотавшись, он весело посмотрел на меня.
Я тоже хихикнул, уж больно забавная ситуация получилась. Зачем скрывать от наших граждан имена их целителей, непонятно.
— Значит, я могу друзьям рассказать… — обрадованно заговорил я, но целитель меня прервал:
— А вот этого, милейший, я бы не рекомендовал делать. Да и зачем? Похвастаться хочешь?
Я задумался. Действительно. Ну откроюсь я друзьям. Они станут ко мне по-другому относиться? Вероятно. Уважать будут больше? Может быть. А разве мне мало? И останется ли та лёгкость и простота отношений, которая сейчас сложилась? Не уверен. Тогда и вправду, оттого что я всё расскажу, станет скорее всего только хуже.
— Так, милейший, поведай-ка мне про огнешар, о котором говорил этот старый гриб из КСОР, — перешёл к делу целитель. — Найди здесь свободный стул, присаживайся и рассказывай. Не удивляйся беспорядку. Когда есть время, я немного подрабатываю — заряжаю вещи и накладываю на них магические узоры. А что ты так удивляешься, милейший? Не знал, как делаются все эти амулеты, безобъёмные сумки, самозатачивающиеся мечи и прочая ерунда? Это наших рук дело.
— Но тогда их должно быть очень мало…
— Почему? — удивился целитель.
— Ну вас же всего несколько человек на всё королевство!
— Кто сказал? А-а-а! Опять эта секретность. Вот что, милейший, я лично знаю восемнадцать целителей только в столице. Да, согласен. Даже если бы мы круглосуточно занимались амулетами, всё равно они были бы страшной редкостью и стоили безумные деньги. Тем не менее такие тоже приходится изготавливать, в основном по заказам правительства для высшего военного командования и гражданского чиновничества. Это относится к боевым и защитным узорам, использующим целительскую магию. Амулеты с целительской защитой делаем иногда и по заказам граждан, которые в состоянии выложить за них кругленькую сумму. Боевые — никогда. Обычный маг такой амулет будет заряжать год, и то не очень в этом преуспеет. К сожалению, они тоже недолговечны — десять, максимум пятнадцать зарядок, и материал, будь это самый прочный камень, не выдерживает. Приходится делать новый амулет, что долго и непросто. Не забывай ещё, милейший, что нам и заряд приходится пополнять, даже если амулет не используется. Как ни держи, магия всё равно рассеивается.
Но с остальными амулетами, применяющими обычную магию, всё, слава богам, гораздо проще. По заказам гильдии артефакторов мы делаем для них амулеты, которые способны многократно накладывать определённый узор на изделия. Как штамп. Эти амулеты снабжаются преобразователем — также узором, способным из обычного магуса сформировать нити, а при активации сформировать из нити обычный магус заданной структуры. За счёт использования нитей амулеты могут быть очень компактными и энергоемкими. То есть, например, амулет, выстреливающий обычным боевым огнешаром, способен сделать до десяти таких шаров вместе с пружинами. А использовать его может и не маг. Правда, среднему магу-артефактору приходится тратить от одного до трёх дней, чтобы этот узор сформировался, встроился в изделие и потом зарядился энергией. Очень трудная работа, но и стоит дорого. Хотя для людей низкого достатка широко распространены амулеты, построенные целиком на основе обычной, не целительской магии. Они, как правило, одноразовые и изготавливаются из дешёвого материала. Разумеется, до мощности, надёжности и компактности целительских амулетов им далеко, но и не всегда это требуется… Ну вот, мы ещё и не познакомились толком, а я уже лекции читаю. Как это так получается, что хочется рассказать тебе всё как на духу? — с нескрываемым любопытством спросил целитель.
— Не знаю. Я ничего специально не делаю.
— Вероятно, врожденная способность. Очень хорошо.
— Простите, а что вы называете узором? Несколько раз слышал от вас это слово, но не уверен, что правильно понимаю его.
— Узором мы, милейший, называем наши магические структуры. В отличие от грубых магусов обычных магов. Наши структуры и впрямь похожи на узоры, очень красивые узоры, милейший. Они, конечно же, не двумерные, а трехмерные… — Он слегка призадумался. — Есть предположение, что размерность их может быть и больше. Как это выглядит, не спрашивай, я не знаю. Давай перейдем наконец к твоему огнешару.
Я ещё раз в подробностях всё рассказал. Но когда поведал о том, что завязал нити узелком, целитель чуть под стол не рухнул от смеха.
— Ха-ха-ха! Узел… Ха-ха-ха! Узелком! Нет, вы посмотрите на этого аккуратиста! Он терпеть не может болтающиеся копчики. Х-ха-ха-ха, хи-хи-хи. Впрочем, ты же не знал, как спаивать нити. Но завязать узелком… Хо-хо! Нет, я обязательно расскажу друзьям!