— Он может жениться на мне.
— Умная девочка. Браво. Что случится с Ангелом, когда он ее отвергнет? Когда соединиться с тобой?
— Она падет! — закричала Мари и обернулась. Тень вновь исчезла в сумраке здания.
— Так действуй, Мари. Мы получим все, в том числе и кровь падшего Ангела. Свою работу я уже сделал. Теперь твоя очередь. Только выжди. Она должна ему довериться, отдать свою непорочность. Возьми себя в руки и выжидай. Только потом ты поставишь ему свои условия, а пока что тяните с договором и развлекайте гостей. Он должен будет от нее отречься, и он это сделает, не зная, чем грозит его отречение для девчонки. Как только дьявол соединит вас в браке, и он скажет ей об этом, Тени заберут ее в преисподнюю. Ты избавишься от нее навсегда. После бойни, когда все падут в кровавом бою, останутся только Вудворты. Вы откроете портал и станете хозяевами Вселенной. Господин наградит вас щедро. Тень исчезла, а Мари еще долго стояла посреди полуразрушенного собора и улыбалась.
— Клянусь силами тьмы, ты пожалеешь Николас, что отверг меня. Ты будешь принадлежать только мне. И еще ты будешь умолять меня оставить тебя в живых. Я позволю тебе наблюдать как мы принесем в жертву твоего падшего Ангела. Ты сам ее погубишь. Своими руками или я буду не я.
Теплые струи воды смывали алую кровь с ее спины, розовые ручейки водоворотом убегали из-под ног. Марианна невидящим взглядом смотрела на хрустальные капли, стекающие по кафелю. Ник ее оттолкнул. Сказал, что для него это ничего не значит. Сердце наполнялось пустотой и болью. Неизведанной пучиной отчаянья. Еще никогда она не испытывала ничего подобного. Душу словно вывернуло наизнанку. Марианна закрыла глаза, приложила руку к губам, слегка касаясь пальцами. Ник ее целовал. И как целовал, как ни один другой мужчина в ее жизни. Хотя разве можно назвать поцелуями те слюнявые облизывания с одноклассниками. Попытки исследовать свое тело. Разве приносили они мощные взрывы наслаждения? Никогда. Только чувство гадливости и отвращения. Первые слезы безответной любви катились по щекам, смешиваясь с водой. Она сползла на пол по стенке и обхватила колени руками. Разве после этих поцелуев другие губы смогут подарить ей тот же омут страсти? А его руки. Такие нежные, дерзкие. Никто и никогда не ласкал ее столь откровенно. Его страстный шепот, его мольба. О, она бы позволила ему все. Теперь Марианна жалела, что не отдалась ему полностью, не испытала в его объятиях полноту любви. Девственность, которая всегда казалась ей такой ценной, вдруг стала обузой. Именно из-за этого Ник не тронул ее. Пусть бы он оттолкнул после, но у нее остались бы драгоценные воспоминания. Никогда ей не завоевать его сердце. Для него она ребенок и обуза.
Николас испытывает к ней всего лишь жалость. Но разве от жалости так горят глаза и жгут поцелуи? Она не могла обмануться — Ник желал ее в тот момент. Желал неистово как женщину, она это чувствовала. В тот момент великий, жестокий вампир был в ее власти. Расплавился как воск от поцелуев и ласк. Если получилось один раз, получится еще. Марианна вышла из душа, вытерлась полотенцем и упала на постель. Несмотря на то, что сейчас всего лишь полдень она ужасно устала. Ей невыносимо хотелось спать. Раздался тихий стук в дверь. Нехотя она встала с кровати, осторожно повернула ключ в замке, испытывая хрупкую надежду и чуть не вскрикнула от разочарования.
— Привет — Майкл улыбался ей счастливой улыбкой и явно был рад ее видеть. Марианна постаралась тоже улыбнуться, но получилось неестественно.
— Привет, Майкл.
— Ну как тебе вчера влетело?
— Да, совсем немного. Пустяки.
— А меня твой дядюшка уже успел потрясти как грушу. Грозился вырвать мне сердце если еще раз повезу тебя в подобное место. Пустишь? Марианна посторонилась и пропустила парня в комнату. Майкл расположился в кресле и все так же улыбаясь, смотрел на девушку.
— Сегодня мы все едем к Рофельтам. Я знакомил тебя с двумя братьями. Нас позвали на игру в покер и костюмированный бал. Будет весело. Твой дядя тоже приглашен, так что проблем быть не должно. Ты поедешь?
— На бал?
— Ну да Хэллоуин все-таки. Самое время показать свою истинную сущность, пусть все думают, что это маскарадные костюмы. Можем потом сбежать, я покажу тебе город и Золотой лес. Марианна села на краешек постели.
— Но мне совсем нечего одеть.
— Еще не поздно проехаться по магазинам. Хочешь, я поеду с тобой выберем тебе костюм. Внимание Майкла Марианне очень льстило, она словно пересохшая губка впитывала его улыбки и заботу. Он ей нравился. Как друг. Кроме того она чувствовала как он к ней относится, как он смотрет на нее.
— Боюсь, что по магазинам я не пойду. Выбирать не умею, да и вряд ли мне что-то подойдет. На мои кости ничего путного не наденешь.
— Какой бред! — Майкл с упреком посмотрел на дувушку — где ты видишь кости? У тебя фигура, любая модель умрет от зависти. Ты очень красивая, Марианна. Девушка почувствовала, как кровь приливает к щекам.
— Ну, так как?
— Хорошо, поехали. Только условие — не смеяться и не подглядывать.
— Идет. Пойду, пригоню машину к воротам. Жду тебя внизу. «Опасные игры, Марианна. Ты даешь ему ложные надежды и водишь за нос. Не забывай что он вампир и может силой внушения заставить тебя делать то, чего ты сама не желаешь», — внутренний голос предостерег, но она тряхнула головой, отгоняя мысли. Ей нужно развеяться. Выйти из этого дома. Встретиться с людьми, окунуться в привычный мир. Забыть о Николасе хотя бы на время. Последнее казалось невыполнимым. Она постарается. Становиться очередной жертвой его сексуальности и животного обаяния Марианна не станет.
Ник посмотрел в окно и яростно сжал кулаки. «Проклятый Вудворт-младший. Я же предупреждал оставить ее в покое! Не доходит! Куда он ее потащил средь бела дня??» Николас прижался лицом к стеклу. В этот момент парень взял Марианну за руку и Ник вздрогнул, словно это он сам прикоснулся к ее ладони. К теплой шелковистой коже.
С ним происходило что-то невероятное, невыносимо захотелось выскочить наружу и отбросить наглого мальчишку от Марианны. Вырвать ему пальцы, чтобы не смел прикасаться. Чтобы не смотрел на нее таким вожделенным взглядом. Ник сдержался, резко отвернулся и облокотился спиной о стену. Закрыл глаза. Что, черт подери, с ним происходит? Он словно с цепи сорвался с того самого момента когда понял что Марианна может нравиться другим мужчинам? Неужели это ревность? Да, она самая. жгучая, ядовитая. Что стоит вскружить голову невинной малышке? Его малышке. Ник почувствовал, как при воспоминании о юном теле, кровь бросилась ему в лицо. Когда последний раз он думал о женщине спустя десять минут после того как оставил ее? О Марианне он думает каждую секунду. Утром, позволив себе забыться, он увлекся ощущением странного счастья, юношеского восторга. Ему хотелось осыпать ее цветами. Снова увидеть этот блеск в ее глазах. Волшебное, удивительное сияние любви. К нему. К вампиру-одиночке, не знавшему подобных чувств веками. В его жизни была страсть, увлечения. Он познал все, что только может познать человек и бессмертный. Многочисленные любовницы, оргии, вакханалии крови и секса. Он мог получить каждую из них, стоит лишь подмигнуть и женщина оказывалась в его постели в тот же вечер. Но никогда он не видел в их глазах этого света. Обещание рая на земле. Марианна словно касалась его черной души лучами и отогревала ее, кусочек за кусочком. Рядом с ней Ник забывал кто он на самом деле, появлялась призрачная надежда на будущее. Тучи мрака рассеивались и светило солнце, которое он ненавидел веками, а теперь полюбил. Нет притворства. Нет лжи, фальши. На минуту Ник позволил себе погрузиться в это мимолетное счастье. Но всего лишь на минуту. А потом эти крылья. Ее истинная сущность, объясняющая многое. Они далеки друг от друга в самом древнем понятии этого слова. Демон и Ангел. Полная противоположность. Война Света и Тьмы, непрекращающаяся веками. Только Ник за всю свою проклятую жизнь знал, кто в ней победит и впервые ему это не доставляло удовольствия. Впервые ему хотелось быть проигравшим. Когда нежные перья обвили его словно кокон, он казалось, увидел их обоих со стороны. Ангел, обнимающий крыльями демона, заслоняющий от кровавого мрака своей чистотой. Что он может ей дать? Часы любви? Ночи страсти? Но это ничтожно мало. Как быстро она ему надоест? Как быстро его потянет на сторону? Ник не привык хранить верность. В его лексиконе нет такого слова. Он никому и никогда не позволял посягнуть на свою свободу. Позволит ли ей? Ответ очевиден. Только для Марианны это станет вечной болью и страданием, а он не может причинить ей боль. Лучше загрызет себя сам или сгорит на солнце, чем заставит плакать из-за него. Не трогать. Не начинать то, что закончится болезненно и мгновенно. Она этого не заслужила. Все пройдет. В ее возрасте увлечения приходят быстро и так же быстро исчезают. Марианна встретит человека, полюбит, подарит ему детей. От мысли об этом, его ледяное сердце больно сжалось. Полюбит другого…тот будет к ней прикасаться, целовать ее губы, ласкать ее юное тело. Брать ее нежно или страстно длинными бессонными ночами… Стало невыносимо горько. Ник потянулся за виски. Привычное тепло обожгло его горло, но облегчения не принесло. Как часто он купается в алкоголе за последние несколько недель?
Будь он человеком, давно бы спился. Николас опустился в кресло и вытянул длинные ноги на ковер. Как же ему хотелось прикоснуться к ней снова. Провести пальцами по ее нежной шелковистой коже, теплой, горячей, такой отзывчивой на его ласки. Совсем легонько. Желание невыносимое как проклятье. Словно острый нож, поворачивающийся в его груди и причиняя страдания. Она даже не прикоснулась к нему, только вцепилась пальчиками в его рубашку, а он был готов взорваться. Ее нежные стоны, тихие и застенчивые, они взрывали ему мозг. Ник не заметил, как проводит рукой по мускулистой, смуглой груди, представляя себе, что это Марианна касается его кожи своими нежными пальчиками. Он снова отпил из бутылки. В висках пульсировало только одно желание — разрядка. Немедленная, дающая облегчение физическая разрядка. Пальцы скользнули по упругим мышцам живота… Глаза мечтательно закрылись… Она искушение, она превратила его в комок оголенных нервов. Ее раздвинутые ноги, влажная горячая плоть, упругая грудь с твердыми острыми сосками…безумное наслаждение…скольжения, касание возбужденного лона. Мощная эрекция заставила Ника хрипло застонать:
— О дьявол… — прорычал он, проклиная свою слабость. С самой первой секунды как он увидел в Марианне женщину его мозг взрывало это неконтролируемое желание. В него вселялся похотливый дьявол и прожигал насквозь электрическими разрядами. Сдерживаться стало невыносимо, мужские пальцы скользнули за кожаный ремень брюк и обхватили горячий пульсирующий член. Ник застонал, перед глазами ее лицо, закрытые в экстазе глаза, задыхающийся рот. Как же ему тогда хотелось войти в эту сладкую влажность. Погрузиться дюйм за дюймом, растягивая удовольствие. Почувствовать сокращение ее лона не пальцами, а плотью. Выбить из нее не стоны, а крики. Его тело заныло в мучительном требовании дать облегчение, гораздо более ослепительном чем жажда крови. Сейчас. Немедленно, иначе он умрет… Разрядка была бы мгновенной и сокрушительной. Клыки вырвались наружу, с губ сорвалось утробное рычание вперемешку с яростными проклятьями. Глаза резко распахнулись, сверкая красным сполохом. И разочарование…Злость на самого себя за слабость. Словно мальчишка, неспособный найти кого-то для удовлетворения. Ник отнял руку от изнывающего члена, словно обжегся и вскочил с кресла. В ярости разбил хрустальную вазу, смел со стола поднос. Пол покрылся осколками, и виски толчками вылилось из бутылки. Символично. Даже это взорвало в его голове эротическую фантазию. «К шлюхам. Утешиться, забыться. Испить крови и успокоиться» Схватил сотовый и набрал номер. Послышался томный голос секретарши сообщившей, что он позвонил в массажный кабинет мадам Дюбуа и Ник со злостью швырнул мобильный на кресло. Шлюхи не помогут. Жажда не только физическая, огонь жжет его сознание. Желание обладать именно Марианной, не только ее телом, а ее душой, ее сердцем, это больше чем просто секс. Ворвавшись в ванную, он открыл воду и стал под ледяные струи. Нужно убираться из Англии, а от девчонки избавиться как можно скорее. Отправить ее домой или…Или потребовать чтобы приехала Фэй и остудила его горячую голову. Иначе долго он не продержится. Юная кошечка сведет его с ума, и он совершит глупость, о которой будет потом жалеть.
Николас спустился в кабинет, где его ожидал Вудворт-старший. Алан излучал спокойствие и удовлетворенность. Когда Ник сел на диван, тот прикрыл дверь и предложил ему сигару.
— Человеческие страсти преследуют меня в облике бессмертного. Никакого физического удовольствия, но наслаждение неописуемо. Впрочем, как и еда, и выпивка. Все в голове, как говорят модные психиатры. Ник протянул руку и взял предложенную сигару. В руку Вудворта мелькнула зажигалка.
— Итак, Алан, чего мы ждем? Я здесь уже три дня и мы до сих пор не обсудили условия сделки. Николас затянулся дымом и посмотрел на собеседника.
— Чего ждем? Всего лишь полное собрание нашего семейства. Когда приедет моя кузина из Франции и дальние родственники из Испании. Наши общие, заметь родственники. Договор должен быть скреплен семью печатями глав клана Черных Львов. Нас всего лишь трое. Ждем еще четверых и можем приступать.
— Когда я звонил тебе из Киева, ты говорил, что все на мази. Что просто хочешь обсудить со мной план нападения и принять у себя в доме, спустя столько лет. Почему же сейчас ты собираешь нас всех, словно для оглашения завещания? Алан прищурился и выпустил колечки густого дыма в сторону.
— Такой договор большой прорыв в родственных отношениях, мой дорогой племянник. Так же это определенный риск для нашего европейского клана. Неужели ты думал, что взамен на помощь я не захочу чего-то для себя? Для своей семьи. Совет семьи решит, что я должен получить от тебя в обмен та помощь. Глаза Николаса блеснули:
— Разве не достаточно того, что ты вновь будешь иметь право ступить на нашу землю и наладить торговлю? Вудворт хитро усмехнулся.
— Не достаточно, Николас. Я не бедствую. Как видишь мой дом — полная чаша и не ведает недостатка в крови и деньгах. Мне нужно нечто другое, что даст стабильность моей семье.
— Что же именно?
— Не торопись. Мы обсудим это в тесном семейном кругу. Приедет Софи и Фредерико и я оглашу условия сделки. Наслаждайся моим гостеприимством. Разве тебе не нравиться здесь? Чем мне потешить моего дорогого гостя? Проси что хочешь? Свежую плоть и кровь? Не проблема. Развлечения? Охота, игры, девочки, секс? Что угодно. Сегодня мы едем на костюмированный бал. Нас ожидает феерическое шоу с актерами и знаменитыми музыкантами. Среди них будут люди. Каждый из нас может насладиться ими и перекусить во время представления. Можно даже испить их до конца. Чистильщики приберут, за все уплачено. Ник потер подбородок и затушил сигару в пепельнице.
— Бал говоришь? У тебя что ни день так праздник.
— Конечно, мой дорогой. Все для тебя. Ты самый важный праздник для этого дома. Тебе позволено то, за что другие могли бы лишиться головы. Ник быстро посмотрел на Вудворта, чувствуя, что разговор приобретает совсем другой оттенок.
— Я на твоей стороне, готов покрывать тебя во всем. Вкрадчиво продолжил Алан.
— Покрывать?
— Например, похоронить труп Марка без предварительного следствия и объявить тебя победителем. Хотя на теле несчастного нашли многочисленные ожоги. Улыбка исчезла с лица Алана и Николас нахмурился:
— Что ты хочешь этим сказать? Что я выиграл нечестным путем? — взорвался Ник и его глаза сверкнули недобрым огнем.
— Ну что ты. Хотя ожоги указывают на то, что применялось оружие, запрещенное на охоте. А значит следствие могло установить, что произошло убийство…Зачем нам такие неприятности не так ли? Его речи источали мед, но в глазах Ник видел злорадство и триумф. Это его разозлило.
— У твоего плебея, Алан, был осиновый кол и настой вербы. Он напал на меня первым. Не удивлюсь, если его подослали. Их взгляды скрестились и Алан не выдержав, отвернулся.
— Ну, ничего подобного на месте уби… Ой, прости, происшествия не нашли. Забудем об этом, Ник. Это уже не имеет значения. Я просто хотел показать тебе мою любовь, мою искреннюю преданность тебе. Ведь скоро тебя коронуют, судя по слухам.
«Черта с два ты хотел показать свою любовь. Ты показал мне, что можешь предать меня суду, если захочешь, и в твоей стране у меня не будет шансов оправдаться.
Ты показал мне, что готов поставить мне подножку в любую минуту. Спасибо. Впредь буду бдительней» Николас постарался придать своему голосу максимальную мягкость:
— Спасибо, дорогой. Я ни капли не сомневался в твоей привязанности ко мне. Значит, вечером нас ждут развлечения…Игры, девочки и кровь? Что может быть лучше. Насчет слухов…Я открою тебе маленький секрет взамен на твою любезность — я уже коронован и скоро официально получу бразды правления из рук Самуила. Это значило, что короля не имеют права судить в другом государстве, только на территории клана и то приговор был бы довольно мягким. Значит Вудворт бессилен и шантажировать своего племянника уже не сможет. Уж точно не подозрением в убийстве бессмертного. На лице собеседника отразилось удивление. А затем искренняя радость.