— Значит так нужно, Ангел. Значит, пришло мое время. За все в этой жизни надо платить. Все равно я умру не напрасно. Я отомстил. А вы закончите, теперь ты такая же сильная. Вы — семья. Лина положила голову ему на грудь.
— Ты тоже наша семья, Ник. Ты никогда не давал нам любить тебя, но мы все же любим. Никто от тебя не отвернулся, никто не осуждает. Ник усмехнулся:
— А твой муж? Я вынудил его стать вампиром, он обратил тебя. О, Влад желает моей смерти.
— Неправда! — горячо возразила Лина, — Неправда! Влад не пришел сюда, потому что он ищет свидетелей. Они, вместе с адвокатом, допрашивают слуг. Влад все это время был в Лондоне, Ник. Мы не отвернулись от тебя, ты слышишь?
— Дьявол! Ник поморщился, как от боли чувствуя как предательские слезы снова готовы пролиться.
— Я пришла попрощаться, — шепнула Лина, — я не могла не прийти, после всего, что было между нами. Ник посмотрел ей в глаза.
— Ничего не было, Лина. Никогда не вспоминай об этом. Это не имеет значения. Больше не имеет.
— Для меня это имело значение всегда. Я никогда не забуду. Я даже любила тебя тогда. Она пытается его ободрить, сказать добрые слова, но Ник знал, что это ложь, сладкая как мед, но все же ложь.
— Ты никогда не любила меня, Лина. Ты любила только его. Он жил и живет в твоем сердце. Я завидую вам. Не со зла. Просто завидую, что после всех испытаний вы все еще любите друг друга. Берегите это чувство, оно такое хрупкое, и дано далеко не всем. Иди…со мной все будет хорошо. Она кивнула, снова крепко обняла Ника за шею.
— Мы будем рядом, до самой последней минуты. Фэй облегчит твою боль.
— Нет! Скажи ей, что я не хочу! Пусть мне будет больно, так познается истина, Лина. Пусть мне будет больно, как и ей. Иди…не плач… Лина с трудом разжала пальцы. По ее щекам катились слезы. Она направилась к лестнице.
— Лина! Женщина обернулась.
— Спасибо…Для меня очень важно, что ты пришла ко мне в такую минуту. Не о чем не жалей. Мне хорошо. Может я встречусь с ней там…Если дьявол не утащит меня в свое пекло раньше…
24 ГЛАВА
Над Лондоном стоял туман, настолько густой, что если выглянуть из окна не видно даже деревьев в саду. Для Марианны каждый день стал похож на предыдущий. И не имело значения солнечный он или дождливый. Все слилось в серую массу. В этом замке она словно в тюрьме. В добровольном заточении. Хоть Майкл и пытался ее развлечь, брал ее на приемы, вывозил в свет, устраивал балы в ее честь. Ничего не радовало. В ее душе поселялся черный ядовитый мрак. С той самой минуты когда Майкл заставил е понять, что тот, кого она так безумно любила не достоин этой любви. Марианне было трудно с этим смириться. Точнее она не смирилась до сих пор. Несмотря на факты, несмотря на доказательства. Майкл собрал столько информации, что у нее заняло несколько дней изучать материалы. А потом Она сожгла все: бумаги, фотографии. Николас — чудовище. Он бездушный, безразличный она для него не более чем пустое развлечение, о котором он забыл уже на следующий день после ее исчезновения. Ник развлекался: шатался по притонам, спал со шлюхами и накачивался наркотиками. В тот самый момент, когда Марианна томилась в подвале Аонэса, надеясь, что он ее ищет, Николас путешествовал по Европе. Впрочем, он всегда говорил, что для него она ничего не значит. В этом он был честен. Да и не скрывал он от нее своих жизненных принципов, а точнее их полное отсутствие. Майкл утверждал, что Николас не мог, не знать к чему приведет их с Марианной связь, но девушка не могла обвинять Ника в предательстве. Она сама вешалась ему на шею, кричала о своей любви и предлагала свое тело. Почему он должен был отказаться? Хотя, нет, зачем кривить душой — он отказывался. Для Николаса это было игрой. Своеобразным способом самоутвердится, одержать еще одну победу. Ведь так мало заполучить тело, если можно взять и душу. И он брал. До нее и после нее. Те женщины…с которыми он был…все они сходили по нему с ума.
Двое из них покончили жизнь самоубийством после того как он их бросил. Интересно знал ли Николас об этом? Даже если и знал, то наверняка даже не вспомнил их имен. С каждым днем Марианне становилось все больнее. Первое время она думала, что он будет ее искать. Надеялась наивная дурочка, что разбудила в его ледяном сердце хоть какие-то чувства. Но все напрасно. Николасу наплевать не только на нее, но и на свою семью. Спектакль с женитьбой, который он перед ней разыграл, был великолепен. Марианна поверила в его благородство, поверила каждому слову. Более того она согласилась на жалкую участь любовницы. Она понимала, что эта женитьба поможет Кристине. Европейский клан пошлет своих воинов и те помогут в кровавой битве с ликанами. Николас убил почти всю семью Вудвортов. Никто не знал почему он так поступил, но Майкл не сомневался, что это была его месть Алану за былую вражду. Тем самым Ник подписал смертный приговор Кристине. Чем больше Марианна понимала, насколько слепы ее чувства, тем больше страдала. Она не смогла заставить себя ненавидеть. Как ни старалась, не смогла. Он снился ей. Долгими зимними ночами, задыхаясь от слез, она вспоминала его ласки и поцелуи. Его прикосновения, заклеймившие ее кожу навсегда, его проникновение в ее тело, приносившее ей острое наслаждение как наркотик. Он словно оставил, выжег на ней печать хозяина. Майкл оградил ее от любой информации о Николасе. Все газеты он просматривал еще до того как они попадали ей в руки. В замке не работал ни телевизор, ни интернет. Марианна знала, что родные считают ее мертвой. Первое время ей ужасно хотелось домой, но она сдерживала свои порывы. Так будет лучше для всех. Пусть ее никто не ищет. Она не может и не хочет, чтобы кто-то знал весь тот позор, который ей пришлось пережить. Она не сможет снова увидеть его и не сойти с ума. Родители должны думать о Кристине. Жить дальше. Марианна не могла себе представить как посмотрит в глаза отцу после того как спала с Николасом. После того как пала так низко. Как посмотрит на Лину, которая так же была любовницей Николаса. В этом мире вообще остались женщины, с которыми он не спал? Которым не разбил бы сердце как стеклянную игрушку? Марианна вышла в залу. Одиночество ее томило. Майкл уехал по делам о наследстве, а она снова осталась одна. По ее просьбе в замке присутствовал сокращенный штат слуг, все несомненно люди. Единственным вампиром в этом доме являлся лишь сам Майкл. Хотя Марианна никогда об этом не вспоминала. Ее муж больше походил на человека чем любой смертный. Она знала, что Майкл ее любит. Любит настолько сильно, что готов ради нее на все. Ничего не требуя взамен. Все это время он мощно ее поддерживал, хотя и сам нуждался в утешении. Николас нанес ему страшную рану. Они собирали друг друга по кусочкам. Марианна привыкла к Вудворту-младшему, а точнее уже единственному. Никогда и никто не относился к ней столь нежно и бережно как он. В дома она — королева. Слуги выполняли ее малейшую прихоть. Марианна не нуждалась ни в чем. Зайдя в кабинет, девушка включила свет и села в большое, кожаное кресло Алана Вудворта. В замок они вернулись всего несколько дней назад. Больше этот дом не казался ей ужасным и мрачным. Теперь она здесь хозяйка, Майкл позаботился о том, чтобы они вместе являлись владельцами замка. Марианна закрыла глаза. И снова представила себе Николаса, как тогда, когда увидела его впервые. Каким далеким он был, недосягаемым, прекрасным и жестоким. Ничего не изменилось с тех пор.
Несмотря на все что между ними было, он оставался прежним — чужим. Единственное, что не укладывалось в общую картину это то, что Николас ее спас. Он держал ее под солнечными лучами, испытывая дикую боль, он горел живьем, но не сдался пока Марианна не сделала свой первый вздох. Зачем он это сделал? Почему не оставил ее умирать? Марианна открыла ящик стола в поисках пачки сигарет. С недавнего времени она пристрастилась к этой вредной привычке. Зажигалка выскользнула из ее рук и бесшумно упала в мех ковра. Девушка наклонилась, чтобы ее достать и увидела письмо с печатью, так хорошо ей знакомой. Герб с Черными Львами. Такие конверты она получала в детстве от Фэй и Самуила. Марианна заметила, что конверт вскрыт, она достала письмо и буквы заплясали у нее перед глазами. Она узнала почерк отца. «…Несмотря на все что произошло, ты прекрасно знаешь, почему Николас так поступил. Только в твоих силах заключить с нами новую сделку. Ты единственный наследник, ты преемник трона. Я пойду на любые твои условия, если ты явишься в суд и расскажешь правду, почему Николас казнил твою семью. Расскажешь о черном ритуале, который должен был произойти в затмение и о том, как твои сородичи приговорили мою старшую дочь к смерти. Вот почему Николас так жестоко разделался с ними, чтобы предотвратить древнюю мессу. Ты можешь мне отказать, ты можешь проигнорировать это письмо, а можешь открыть новую страницу в истории. Давай заключим сделку. Ты дашь показания в суде, а я в свою очередь как король братства обещаю полное воссоединение наших семей. Если ты откажешься, Николаса приговорят к страшной смерти, которую он не заслужил. Впрочем, ты наверное думаешь иначе. Я пойму если ты не придешь. Просто знай, что все еще можно исправить…»Марианна пошатнулась и упала в кресло. Ее грудь бурно вздымалась, письмо дрожало в руке… …Полгода назад.
Марианна умоляюще смотрела на Майкла, не понимая, что именно он имеет в виду.
— Со мной пришел священник, он давно верно служит моей семье. Если ты согласишься, он засвидетельствует наш брак.
— Брак?
— Да, ты станешь моей женой, и никто не посмеет тебя тронуть. Ты выйдешь отсюда с гордо поднятой головой. Марианна отрицательно мотнула головой.
— Нет…Нет…я не могу.
— Почему? Все еще ждешь, что он придет за тобой?
Девушка отвернулась. Да, она ждала. Она так ждала, что порой от этого ожидания ей становилось больно.
— Я знал, что таким будет твой ответ. Николас не ищет тебя, Марианна. Он убил моих родителей, убил мою сестру и теперь преспокойно проводит время во Франции, скрываясь от правосудия совета. Впрочем, это не мешает ему трахать все что движется. Вполне в его стиле.
— Ты лжешь! Марианна схватила Майкла за ворот рубашки.
— Ты просто лжешь. Не знаю зачем. Я тебе не верю. Он не мог со мной вот так…
— И не только с тобой. С моей сестрой тоже. И со многими другими. Жажда власти, крови и секса ослепили его, ему наплевать на всех. На — смотри… Майкл достал из-за пазухи фотографии.
— Здесь он в пьяном угаре подцепил на улице проститутку, посмотри на число. А здесь он веселится, на вечеринке готов, заметь снова не один. Тех женщин нашли мертвыми, он убил их. Кого ты ждешь? Предателя? Убийцу? Посмотри правде в глаза, Марианна. Пора взрослеть. Если ты сейчас не позаботишься о себе, никто другой за тебя этого не сделает. Негнущимися пальцами Марианна взяла фотографии из рук Майкла. Когда увидела Ника, сердце больно сжалось, это он. Никаких сомнений. Вот его руки сжимают бедра незнакомой девушки, она извивается в танце и выглядит такой счастливой, а его глаза горят голодом. Таким же блеском, в тех же синих глазах, которые недавно смотрели на нее с той же страстью. Какая разница кого? Они нравятся ему все, и она в том числе. Ненадолго. Пока находилась рядом. На втором снимке Ник держит за руку вульгарно накрашенную девицу возле входа в дешевый отель. Что он им говорит, когда овладевает их телами? Он называет их «малышками», он так же неистов, или нежен?
— Марианна, нет времени думать, мы должны уходить. Аонэс может отказаться от своего обещания. Скажи только одно слово — «да» и ты свободна. Я увезу тебя так далеко, что никто не найдет, я буду заботиться о тебе ничего не требуя взамен.
— Да… — прошептала она — будь он трижды проклят — да. Забери меня отсюда….
… Внизу хлопнула дверь, и девушка опрометью бросилась на первый этаж. Майкл вначале радостно ей улыбнулся, а когда увидел в ее руке письмо, побледнел.
— Когда…Когда ты собирался мне рассказать? Он отвернулся, поставил сумку на пол и ослабил узел галстука.
— Да ты и не думал мне рассказывать, верно? Ты хотел все скрыть?
— Да, как мы и договаривались. Никаких контактов. Разве не этого ты хотела?
— Этого. Но тогда я ничего не знала. Почему ты скрыл о ритуале, почему не сказал мне об истинной причине, по которой Ник убил твоих родителей? Майкл поморщился и злобно ударил кулаком о стену.
— Так все дело в нем? Да? Не в моих родителях, не в просьбе твоего отца, а снова в нем? Марианна приблизилась к Майклу. Ее сердце колотилось так сильно, что он наверняка слышал этот хаотичный бой.
— Они казнят его, Майкл…Мы должны что-то сделать…
— Они казнят убийцу моих родителей. Я только рад, что правосудие свершится. И ты должна быть рада, что тот, кто толкнул тебя в пропасть поплатиться за свои злодеяния. Земля очистится от очередного монстра. На лице мужа застыла ледяная маска, он не смотрел на Марианну, подошел к бару и налил себе в стакан вина.
— Майкл…отец пишет, что Николас хотел…
— Ты снова его защищаешь? Ты веришь, что он хотел предотвратить апокалипсис? Это смешно. Нику наплевать на все что не касается его персоны. Я не хочу и не буду об этом говорить. Ты проклинала его, ты умоляла меня помочь тебе забыть, хоть и безмолвно, но умоляла.
Внезапно Марианна поняла, что сейчас Майкл не хочет ее слушать. Он замкнулся в себе. Мысль о том что Ник умрет, что его казнят, сводила ее с ума. Сердце разрывалось на части. Теперь ей было наплевать на то что он ее бросил умирать в подземельях Аонэса, на то что предал ее семью. Только бы он жил. Пусть не с ней. Пусть остается зверем и убийцей только живет. Отчаянье овладело всем ее существом.
— Помоги ему…Майкл, пожалуйста, помоги ему.
— Нет. Не проси. Не смей меня об этом просить! Я ухожу! Он пошел в сторону лестницы, а Марианна бросилась за ним, упала ему в ноги и обхватила колени руками.
— Майкл, я прошу тебя, я тебя заклинаю… Спаси его. Ради меня…Пожалуйста, Майкл. Он замер, посмотрел на нее сверху вниз, его лицо побледнело еще больше, глаза вспыхнули.
— Он унизил тебя, воспользовался тобой как тряпкой, вытер ноги и вышвырнул, а ты просишь меня спасти его? Он обрек твою сестру на вечный плен, твоего отца вновь обратил в вампира…а ты все еще просишь…
— Спаси я умоляю, хочешь, я стану твоей рабой…Я буду выполнять малейшую прихоть, я … Внезапно он резко поднял ее на ноги и грубо притянул к себе. Его глаза горели ненавистью и ревностью.
— Он так привязал тебя к себе? Что в нем есть такого, чего нет во мне? Чем он лучше? Я полгода стелюсь перед тобой лишь за одну улыбку, а стоит тебе услышать о нем и ты сходишь с ума…Черт подери…Я не понимаю… Что тебя так влечет к нему? Секс? Кровь? Его жестокость? Это не любовь это болезнь! Марианна чувствовала, как слезы текут у нее по щекам. Она вцепилась в рукава его пиджака и с мольбой искала взгляд мужа.
— Проси что хочешь, только спаси…
— Все что хочу?
— Абсолютно все… — взмолилась Марианна, обхватывая лицо Майкла ладонями.
— Тебя. Я хочу тебя! Он произнес эти слова жестко, отчетливо, давая ей осознать всю глубину этой фразы.
— Я хочу спать с тобой в одной постели. Я хочу заниматься с тобой любовью, я хочу чтобы ты стала моей женой по-настоящему. Марианна зажмурилась, стиснула зубы и кивнула.
— Скажи!
— Я согласна…я буду твоей…по-настоящему. Вытащи его оттуда и бери меня… Майкл резко оттолкнул ее от себя и закрыл лицо руками.
— Дьявол…Как же ты его любишь…ты на все согласна…если Николас придет за твоей душой, за твоей жизнью ты тоже ее отдашь не задумываясь? «Отдам…я уже отдала…у меня больше ничего нет, кроме моего тела…и его я тоже готова отдать тебе, чтобы только он жил» Марианна промолчала. Она вытерла слезу ладонью.
— Я сегодня же поеду в Румынию, — Майкл отцепил руки жены и отвернулся, — я дам показания на суде. Но с этого момента все будет иначе. Ты станешь моей. В прямом смысле этого слова. Ты забудешь о Николасе и будешь настоящей хозяйкой в этом доме. Ты никогда не изменишь мне. Поклянись! Марианна пошатнулась, взяла со стола бокал вина и залпом осушила.
— Клянусь. Только я поеду с тобой, Майкл. Как ты просишь. Как твоя жена. Майкл быстро посмотрел на нее и горько усмехнулся:
— Не веришь?
— Верю. Но разве жена короля европейского клана не должна сопровождать его повсюду?
— Ты права — должна. Пусть все знают, что ты жива и отныне принадлежишь только мне. А еще я хочу, чтобы ты стала одной из нас, чтобы несла равную ответственность вместе со мной. Королева не может оставаться человеком? На это ты тоже готова ради него?
— Готова, — не задумываясь, ответила Марианна и гордо посмотрела на Майкла, — я же сказала — проси чего хочешь.
25 ГЛАВА
Нику казалось, что он слышит все разговоры как сквозь вату. Заседание Суда Совета длилось уже несколько часов. Ощущение нереальности всего происходящего появилось в тот самый момент, когда его, словно зверя, заперли в клетку. Зала оказалась забитой до отказа. Еще бы такой скандал не случается в мире бессмертных слишком часто. А жизнь размеренная и скучная, чтобы пропустить такое представление. Суд над королем братства, который наверняка закончится смертным приговором. Самое время позлорадствовать. Николас видел отца и брата в первом ряду они смотрели на него с нескрываемым сожалением. Это резало нервы. Николас не смел взглянуть на Влада. После всей ненависти и вражды преследовавшей их обоих столетиями эта искренняя поддержка казалась Нику незаслуженной. У брата есть все основания его ненавидеть. Впрочем, как у многих в этой зале. С каким интересом присутствующие внимают каждому слову. С наслаждением выслушивают историю его жизни, смакуют. На свет вытянули все грязное белье выставленное напоказ обвинителем. Как же много преступлений он совершил, неужели настолько много? Обвиняемому все еще не дали слова. Уже несколько часов перекрестного допроса свидетелей. Вся тактика построенная защитой рушилась под тяжким бременем преступлений, аморального поведения и фактов, новых подробностей. Как им удалось вытащить наружу всю эту грязь? Даже по меркам вампиров слишком ужасную и шокирующую. Оставались главные свидетели это отец, брат и Лина. Но они вряд ли могли помочь присяжным Совета вынести смягчающий приговор. Николас слышал, как допрашивали отца. Самуил держался гордо и с достоинством. Обвинитель не решался унижать его как других свидетелей. Былая власть Самуила, его уверенный взгляд и спокойная речь сбивали с толку присяжных. Он отвечал на все вопросы. Создавалось впечатление, что он настолько уверен в своей правоте, что его рассказ не вызывал сомнений. Николас чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Самуил рассказал о детстве Николаса, о том, что ему пришлось пережить, скитания, голод, лишения и предательства. Ник даже не мог себе представить, что Самуил знает настолько много. Неужели ему была интересна жизнь старшего сына, которого все считали изгоем? После того как бывший король покинул свидетельский помост, присяжные долго совещались. Наконец судья призвал всех к тишине и адвокат Николаса вызвал в свидетели Лину. Каждое ее слово было наполнено состраданием и участием. Она описывала Николаса с самой лучшей стороны. Говорила о его поддержке в тот момент, когда Влада считали погибшим, рассказала о той страшной битве, в которой повергли Антуана. Николас смотрел на молодую женщину и чувствовал, как становится тепло у него на сердце. Все-таки не зря он так долго любил ее. Самоотверженность и благородство. Никогда не ударит в спину и не поставит подножку. Истинная жена короля. Слушая Лину, Ник понимал, что он здесь лишний. Он вечный аутсайдер, он черное пятно на всей династии Черных Львов. Ник должен уйти. Конечно, не таким он представлял себе свой конец. В схватке, в бою, но не у позорного столба под лучами палящего солнца, или какую смерть приготовили проклятому вампиру? Теперь вышел обвинитель и первый вопрос, который он задал Лине, заставил Ника вскочить со стула, а зал ахнуть от возмущения: