Не без труда вынырнув из чужих воспоминаний, я задумался — заклинание не должно так работать, не настолько оно разрушительное! Значит, я что-то сделал не так. Но это все потом — сейчас я хочу знать — увенчалась ли моя личная миссия успехом — есть ли среди бывших зомби мои родители?
На этот вопрос Царь мне ответить не мог — в его голове просто не было информации о том, кто такие мои предки и как они выглядят. Что ж, видимо, придется все же самому разбираться.
Ладно, перейдем к первоочередной задаче — нужно восстанавливать собственную Ауру, и пытаться решить проблему с отсутствующей рукой. Прикинув скорость заполнения своих резервов, я понял, что одного Царя мне хватит лишь на треть — уже неплохо! Любопытно, с какой же скоростью он восстанавливает собственные энергетические ресурсы? Я расслабился, и сосредоточился на том, чтобы с максимальной пользой распорядиться переданной мне энергией, принявшись гонять ее по ослабшему телу, уделяя особое внимание поврежденным участкам.
Понемногу моя собственная Аура вышла из состояния шока, и принялась за самостоятельное восстановление, многократно ускоряя процесс исцеления. Через час на моем лице не было ни следа от издевательств давешнего кукловода, а заросшая рана на культе началась сильно чесаться — регенерация заработала на полную катушку!
В общем я чувствовал себя довольно сносно, так что решил не откладывать в долгий ящик задуманные мной планы. Царь, мягко говоря, удивился моему появлению и внешнему виду — только что я был едва живой, а тут уже самостоятельно передвигаюсь, и с лицом все в порядке. Разбираться с этим у меня не было желания, так что я просто внушил ему, что все так и должно быть, и побрел на улицу.
Без сознания я провалялся до вечера, и теперь в лагере было относительно спокойно — что ж, так даже лучше, не хотелось бы мне видеть всю эту суету вокруг…
Первым делом я навестил тех людей, которые нашли приют в нашем палаточном лагере для беженцев, но на мои вопросы люди только расстроенно качали головами — никого по фамилии Полежаевы они не знали. В лазарете моих родных тоже не оказалось — и я приуныл. Неужели все зря, и мои родители оказались в числе тех немногих, кто не смог пережить потребительского отношения кукловода, и навсегда остался в здании театра? Верить в это я отказывался, поэтому посчитал, что необходимо навестить свой дом — возможно, что они просто убежали, как поступили многие. Это если они действительно были в том злополучном театре…
Я вспомнил, что обещал Матвеичу и соседке, чье имя вылетело у меня из головы, навестить их с новостями как можно скорее… Кстати… Кстати! Если Матвеич — мой Миньон, то почему бы мне не попробовать наладить контакт с ним через нашу связь? Я вскинулся, досадуя на себя за то, что забываю такие простые вещи, и сосредоточился на образе ветерана. Минут пять я безуспешно пытался ощутить хоть что-то, и, наконец, мои усилия увенчались успехом! Интуиция не подвела — я смог уловить его фантомное присутствие!
Ухватившись за него, я постарался передать мысль о том, что со мной все в порядке, и завтра утром я буду уже у них. Какое-то время я старался уловить ответный отклик, но тщетно — или мои мысли не достигли Матвеича, или он не понимает, как пользоваться демонической силой? Завтра выясню это наверняка, а пока навещу-ка Майора. Поговорю с ним о том, как прошла операция, а заодно попытаюсь осуществить мысль, которая тревожила меня с тех пор, как я пришел в себя… Постараюсь сделать его своим Миньоном. Я уже разобрался, что именно вызывает агрессивную реакцию при взаимном пересечении энергетик двух Офицеров, и собирался использовать эти знания. Главное, чтобы Майор был не против моего эксперимента — а там дело за малым. Я понял, что сидя на попе ровно, достичь хоть чего-то в новом мире невозможно — либо Демоны, либо люди прибьют. Новый мир — мир силы, и вести себя нужно соответственно. Но и поддаваться низменным эмоциям тоже не следует — этому меня научил случай с кукловодом — не поддайся я тогда ярости, возможно, удалось бы избежать проблем, что свалились на меня. С другой стороны — это тоже опыт…
Майора я обнаружил в столовой — он ужинал, заметно нервничая. Я сел напротив:
— Приятного аппетита.
Он аж подскочил на стуле — о моем чудесном возвращении в мир живых ему никто не докладывал — Царя я придержал при себе, чтобы вывести колобка своим чудесным исцелением из равновесия — это было сделано для упрощения нашего с ним диалога. Пускай ощутит разницу в наших силах и возможностях. Но нельзя допустить, чтобы он воспринял это как вызов. Нужно преподнести это как некое объективное явление, с которым ничего нельзя поделать — вроде дождя. Он льет вне зависимости от желаний человека, мокнущего под ним, и, понимая это, человек не злится на природу.
Поэтому я устало шлепнулся перед Майором на стул, практически упал, и дрожащей рукой вытер пот со лба:
— Ну и денек, а? Еще бы чуть чуть, и… — я выдержал паузу и нервно сглотнул.
— Но все нормально, завтра я буду как новенький! — я было улыбнулся, но тут же «потух», вывалив на стол обрубок руки, туго замотанный бинтом, — Ну, или почти как новенький…
От Майора ощутимо повеяло виной — именно этой эмоции я и добивался! На него очень сильное влияние оказала перестрелка, с которой для него началось Вторжение, а я старался бить в больное место. Любая эмоция, которая ставит его ниже меня, играет мне на пользу.
— Денис? А как ты… В лазарете же… — он тряхнул головой, и отодвинул от себя тарелку:
— Я так рад, что с тобой все в порядке! Зря я тебя отпустил с разведгруппой, поддался на твои уговоры, зря!
Эээ, нет! Это ты уже не туда думаешь, куда надо, товарищ колобок!
— Вы ошибаетесь — без меня и моей помощи вы бы потеряли всю группу, а заодно заявили бы о себе тому Офицеру, что прятался в театре. А он был очень сильным — у вас против него не было бы ни шанса, — сгустить краски не помешает, — я по нему весь рожок выпустил, а ему хоть бы хны, терминатор гребанный… — я устало облокотился на стол, устало покачав головой. И Майор задал именно тот вопрос, который я от него ждал:
— А как тогда ты смог с ним справиться? Царь говорил, что от неизвестного Офицера остались одни ошметки!
Я встретился с ним взглядом, и таинственно пожал плечами:
— У каждого Офицера есть свои трюки. Кто-то хорош в администрировании, — я кивнул на сидящего напротив, — а кто-то — в другом. Пришлось, конечно, попотеть. Хреново, что в том бою я потерял слишком много крови, и отключился — так что родителей найти не смог. В лагере их тоже нет — я уже походил, поспрашивал. Завтра отправлюсь домой — они могли туда вернуться. Но это будет завтра, а сейчас у меня есть одна идея, которая может нам всем помочь. — я дождался, когда удивление от сказанного мной перерастет в интерес, и продолжил:
— Я понял, что вы имели ввиду, когда говорили о том сумасшествии, которое охватило вас и ваших товарищей позавчера — в первый день Вторжения. Мне довелось испытать эти ощущения по полной, и вот что я скажу вам — хреновый это помощник в бою! Я едва не проиграл из-за той агрессии, что охватила меня, стоило только мне приблизиться к врагу! — я снова вытер пот со лба, и тяжело закашлялся:
— Если мы хотим строить мирное будущее вместе, то нам нужно найти способ, как можно избежать повторения подобного. Нужно научиться сотрудничеству в полной мере, а не перекрикиваясь издали.
Колобок отвел глаза, и отодвинул тарелку с едой в сторону:
— Я тоже давно думал об этом, но… На самом ли деле это так необходимо? Мы никого не трогаем, стараемся выживать, не встревая в конфликты…
Я усмехнулся:
— Майор, вы удивительный человек! Но я никак не могу понять, хорошо это, или плохо? Мир изменился! И люди тоже — изменились! Взгляните на меня — я выжил после таких ран и вполне сносно себя чувствую! Я же не всегда был таким, месяц назад я лежал в больнице с гриппом, с жалким гриппом! Это всего лишь физиология, еще сильнее изменения затронули сознание людей. Оглянитесь и присмотритесь к ним — разве может человек продолжать жить обыкновенной жизнью, когда вокруг творится такое? Не может! Однако живут же! — я перевел дух — все же нужно пока избегать излишней активности, стоит немного напрячься, и уже в пот бросает.
— Это благодаря моей поддержке. — хоть Майор и сказал это в утвердительном тоне, однако мне почудился вопрос, — Я каждый день говорю с людьми, даю им надежду, утешаю их…
— Вы их гипнотизируете каждый день, вот что вы делаете!
— Это я и сам прекрасно знаю, Денис, но у меня нет выбора! Только так я могу помочь им!
— Вот об этом я и говорю — необходимость! Вы сделали первый шаг, так сделайте второй — иначе все старания пойдут псу под хвост! Вы сидите в лагере, и не представляете, насколько некоторые Офицеры смогли освоить эту новую Силу! Обладая отличными перспективами, вы топчетесь на месте, не пытаясь их реализовать! И это подвергает опасности тех людей, над которыми вы несете добровольную ответственность! Помните — «мы в ответственности за тех, кого приручили»? Сейчас тот самый случай, и не нужно лишних переживаний: мир изменяется, и нам нужно меняться вместе с ним! Но при этом контролируя сам процесс! — я снова выдохся, и замолчал, испытующе глядя на Майора. Тот крепко задумался над моими словами.
Пауза затягивалась, но я не прерывал повисшую тишину — никакого негатива от колобка в ответ о мои претензии не ощущалось, и я очень надеялся, что он поддержит меня.
Наконец, он принял решение, и решительно хлопнул ладонями по столу:
— Вы правы…движение — это жизнь, и подвергать опасности жизни доверившихся мне гражданских я не имею права. Нужно развиваться! Что мне нужно делать?
Внутренне ликуя, я спокойно кивнул Майору:
— Рад, что мы нашли общий язык — у нас схожие цели — и это должно помочь! А сейчас просто доверьтесь мне…
Я дождался подтверждающего кивка, и принялся за дело: первым делом нужно было повысить концентрацию своей энергетики в окружающем пространстве — для как можно более незаметного внушения ему нескольких постулатов: во-первых, именно я — тот человек, к мнению которого нужно обязательно прислушиваться. Во-вторых, при любых форсмажорных обстоятельствах меня в первую очередь нужно информировать о состоянии дел, и только я должен принимать окончательные решения.
Меня уже не устраивает роль простого солдата в отряде, я хочу большего. Возможно, и даже — скорее всего, это стремление к власти объясняется демонической энергией, растворенной во мне. Раньше я бы постарался избежать любой ответственности, но сейчас я желал ее. Говорят, вместе с большой силой приходит большая ответственность, и это правда. Однако сейчас для меня куда лучше работает обратная формула: с большой ответственностью приходит и большая сила. Согласитесь, это в корне меняет отношение к ситуации?
Может показаться, что меня, в числе многих прочих Офицеров, захватила пустая жажда власти, но это не совсем так. Очнувшись в лазарете после сражения с кукловодом, я сразу же почувствовал давление окружающей меня демонической энергии — не той, которая была переработана моим телом, а «нейтральной», свободно витающей в воздухе. Интуиция мне подсказывала, что это произошло неспроста — грядет вторая волна, и она будет куда сильнее первой… Демоны достаточно адаптировались к Земле, и теперь в бой пойдут не одиночные разведчики, а настоящие бойцы. Порознь у людей — даже у таких уникумов вроде меня или кукловода — нет шансов. Наше спасение — в единстве!
Так я думал, и так звучала моя мотивация!
9
Я понял, что плыть по течению — значит остаться позади; нужно прекращать суматошно суетиться, и начинать заниматься делами. Первым делом, само собой, были поиски родителей. Я отчего-то не сомневался, что найду их живыми и здоровыми, поэтому не мучался напрасными терзаниями. Дальше мне потребуется плацдарм, откуда я смогу начать…не знаю — новую жизнь, что ли. Пока что меня устраивает территория бывшей военной части — места тут много, техники тоже хватает. Майор, ставший моим Миньоном, с готовностью рассказывал все, что меня интересовало относительно матчасти — оружие, патроны, гранаты, ГСМ и прочие ресурсы имелись в наличии может не в достатке — но на первое время их должно хватить.
Когда я только пришел в сознание лежа в лазарете, все мои мысли были заняты вопросом самоисцеления, и думать о чем-то кроме этого не получалось. Но когда мое состояние стабилизировалось, я поразился резкому росту концентрации вируса в воздухе. Мои чувства сигнализировали о том, что скоро грянет вторая волна Вторжения — судя по субъективным ощущениям, до этого события оставалось не более неделии. Подозреваю, что на этот раз Демоны будут намного сильнее чем те, с которыми человечество уже сталкивалось, а их армия из бесполезных недодемонов станет настоящим бичом. А отсюда вывод: нужно больше подчиненных, и чем сильнее, тем лучше — поддерживая друг друга, можно успешно противостоять даже самым сильным тварям. Плюс простым людям нужна ментальная поддержка — сами по себе они будут не в состоянии вынести резко возросшего давления демонической энергии. Лишние хлопоты, но я не могу просто отвернуться от тех, кто не способен защитить себя. Сейчас все человечество стало одной большой семьей.
Если у Офицеров так едет крыша, а Офицерство, насколько я понимаю, проявляется по большей части у тех, кто привык повелевать — тогда почему еще никто не запулил ракету? Когда я задумался об этом, то не смог понять, с чем это связано. Казалось бы — пуск ракеты, не дай бог ядерной — это самое веское доказательство своей власти… Значит, что-то удерживает тех, у кого в руках пресловутые кнопки? Или есть иная причина?
Размышлять над этим было интересно, но времени не было, и я посвятил ночь в лагере для скорейшего восстановления — с колобком в роли батарейки недостатка в энергии я не испытывал, стараясь, тем менее, не наглеть: кто знает, как отразится на людях истощение их Хозяина? Я, кстати, подозревал, что он догадывается о роли, занятой в наших взаимоотношениях — чай Офицера не так просто обмануть, как простых людей — но никакого негатива от него не исходило, и я решил не париться лишний раз.
Всю ночь до самого утра я «медитировал» над своей искалеченной рукой, усиленно регенерируя. И вот какие выводы я сделал в итоге: человеческое тело, в отличие от демонического, не приспособлено к подобным процедурам, так что чем больше энергии я вкладывал в процесс, ускоряя лечение, тем меньше человеческого оставалось в руке: демоническая материя заменяла собой кости, мышцы и кожу. Под утро я с некоторым удивлением рассматривал свою новую ладонь: пять пальцев, обычный размер… Но ее покрывала костяная броня, так любимая демонической братией — как будто я надел диковинную перчатку. Вот блин, хотелось бы оставить при себе статую добрую пятерню, но, как видно, не судьба.
Территорию лагеря я вместе с командой Царя покинул еще затемно — терпение кончалось: хотелось как можно раньше отправиться к дому и забрать родителей. В том, что они находятся именно там, я уже ни капли не сомневался — ночью я пытался достучаться до Матвеича, и уловил отголосок его путаных мыслей, в которых читалось присутствие около него моих предков.
Нарастающее беспокойство относительно приближающейся второй волны не давало мне расслабиться — но я старался держаться, не выказывая волнения. Как только автомобиль покинул лагерь, я распространил свою Ауру на своих спутников, и принялся вбивать в их головы необходимые установки — миндальничать не было ни времени, ни желания. Я должен быть уверен в каждом человеке, с кем приходится работать, и самый легкий способ добиться этого — сделать их своими Миньонами. Через двадцать минут неспешной езды, к дому, освещенному рассветными лучами Солнца, подъехал грузовик, из фургона которого выпрыгнули трое бойцов, и их Хозяин — я. Так как в тактике ведения уличного боя я ровным счетом ничего не смыслил, то пришлось доверить всю подобную работу Царю:
— Оставайтесь тут, дальше я сам пойду. — микроимпульс энергии, и возражения, готовые было вырваться из рта лидера группы, так и остались невысказанными. Разница в силе и возможностях у нас достигла того уровня, что их профессиональная подготовка пасовала перед моей Аурой.