— Потом оттуда вышел один — с чубом таким, модным — и пошел, будто пьяный! Второй так и не вышел. А потом и за меня хотели взяться, но я не пустила никого. По телевидению сказали не впускать никого, я и не впускала!
Это мне было уже не интересно, так что я вернул ее к другой части рассказа:
— А что за люди народ собирали? Как выглядели, сколько их было?
Старушка сосредоточенно взялась за подбородок:
— Погодь, дай вспомнить… Припоминаю-припоминаю: трое их было, все в костюмах дорогих, пиджаках, как депутаты какие. Молодые, не старше сорока каждому. За главного у них лысый такой, я его где-то видела: не то депутат, не то еще кто-то. Важная птица, и зубы заговаривать может, точно гипнотизер. С ними несколько парней эдаких крепких тоже было: у одного автомат был — это точно помню. Я его, когда про документ спросила, он мне автомат показал. А что мне автомат? — она приложилась к своей кружке, и подвинула ко мне тарелку с печеньем:
— Угощайся, Дениска, угощайся!
Матвеич, внимательно слушавший монолог Антонины Ивановны, обратился ко мне:
— Какие соображения? Я так мыслю — местные организовались, правда, не понимаю, зачем людей собирать. Разве что в бомбоубежище.
Старушка закивала, а я пожал плечами — черт его знает, нужно разбираться. Главное — родители живы и, судя по всему, находятся под охраной. Хотя я и сомневался, что та «троица» стремилась помочь людям — скорее всего, преследовали какие-то свои цели. Нужно двигаться, выяснять, в чем дело и искать…
Пока я сидел в задумчивости, Антонина Ивановна обсуждала с моим почти миньоном последние новости: появление невиданных монстров. Они стали появляться то тут, то там по городу без какой-то видимой системы, и сразу нападали на людей. Как выяснилось, серьезной опасности эти недодемоны не представляли: двигались медленно, были вялыми и слабыми — один человек мог легко раскидать их пинками. Примерно через час после своего появления они подыхали. М-да, еще одна задачка на мою больную голову.
Уличная тишина неожиданно прервалась звуком работающего двигателя — и он медленно приближался. Я переглянулся с Матвеичем, и встал из-за стола:
— Пойду, посмотрю кто это.
Тот встал следом:
— Ежели что, мигом наверх!
Старушка, увидев наши решительные лица, засуетилась, не зная, что делать, а я вышел из квартиры, дверь которой тут же закрылась, и торопливо побежал вниз. Несмотря на всеобщую домофонизацию, этот дом был без магнитного запора, и мое мероприятие было довольно опасным: кто знает, что на уме у человека или людей, едущих в машине — спрятаться от них за металлической дверью подъезда, если что, не удастся. Спрятавшись в тени, я прислушался: звук двигателя был тяжелым, низким — я предположил, что это грузовик, и не ошибся: на улицу очень медленно завернул военный УРАЛ без номеров. Брезентовый верх закрывал от моих глаз то, что скрывалось под ним, но потянувшись к нему восстановившейся аурой, я ощутил семь человек внутри. От них исходило ощущение спокойствия и уверенности — никакой агрессии. Провожая транспорт взглядом, я разрывался между желанием броситься наперерез со своими вопросами, и чувством самосохранения — вдруг там целый грузовик профессиональных убийц?
Именно последняя мысль заставила меня криво усмехнуться, и все же покинуть свое убежище. Я показался водителю и сидящему рядом мужчине метров за тридцать, параллельно ощутив, что зона моего покрытия выросла примерно вдвое за эту сумасшедшую ночь — неплохая статистика!
На обоих была военная форма, пассажир сжимал в руках автомат Калашникова. Машина, и так следующая своим курсом с очень низкой скоростью, остановилась, и из фургона один за другим выпрыгнули пятеро мужиков — судя по повадкам и внешнему виду — профессиональных вояк. Все вооружены автоматами, пистолетами, а у одного в разгрузке еще и гранаты были в специальных кармашках. Он-то и пошел ко мне навстречу. Я молча ждал, что же будет дальше: появились они эффектно, спора нет.
Не дойдя до меня десяти метров, переговорщик остановился, опустив дуло автомата к земле:
— Здоров, боец! Кто такой? Откуда?
Я постарался дружелюбно улыбнуться:
— Здоров. Я тут живу, — я ткнул пальцем в дом за своей спиной, — вот вышел узнать, что вокруг происходит, а то телевизор не показывает нифига.
Это объяснение, видимо, мужика удовлетворило, поскольку он понимающе кивнул:
— Какие-то уроды подстанцию взорвали — так что ни у одного тебя телевизор не показывает. Только спутники еще худо-бедно работают. — он шагнул ближе:
— Я лейтенант Армии Спасения, Смоленский фронт, позывной — Филин, а это, — он окинул рукой машину и окружающих ее солдат, — мое отделение. Колесим по городу в поисках тех, кто хочет выжить.
Я кивнул, выгадывая время для раздумий: какая еще Армия? Какой еще фронт?
— И как вы их спасаете?
Вояка рассмеялся:
— Известно как: обеспечивая всем необходимым. Еда, пища, медикаменты. И самое главное — безопасность! Ни одна тварь не пробьется через нашу защиту!
Я скептически дернул бровью, но ничего не сказал: может, у них тут просто никого опасного, кроме тех недодемонов, не появлялся? Филин заметил мое недоверие, и решил уточнить:
— Сильные Демоны периодически появляются, но мы с ними справляемся, не сомневайся. Эту мелочь, — он сплюнул в сторону ближайшего дохлого монстра, — я даже в расчет не беру.
Я удивился:
— Ого! А как вы с ними боретесь?
Боец демонстративно поправил автомат на плече:
— Все так же — старыми проверенными методами! Плюс кое-какие новые наработки, — добавил он загадочно.
— Это уже наш второй рейд. Первый мы еще ночью сделали, но мало кто откликнулся — все боятся беспорядков, которые были. — он посмурнел:
— Да, многие погибли, — он покачал головой, вспоминая что-то, но тут же поднял на меня глаза:
— Вот чтобы этого не случалось впредь, наше командование организовало оборону. Центры — в военных частях: там и техника есть, и склады, и площади — одним словом есть, где развернуться. Именно там мы и организуем временные лагеря: помогаем друг другу, поддерживаем… Ну, как — не желаешь посмотреть? Если что-то не понравится, держать не будем, не боись!
Я пожал плечами:
— Ну, давайте посмотрим на ваш лагерь — только я вещи кое-какие заберу, хорошо?
Филин довольно кивнул:
— Документы обязательно возьми — у нас строгий учет. Если экскурсия понравится — заедем уже всерьез — заберем все остальное, что ты посчитаешь необходимым. Идет?
Я кивнул, и зашел в дом. Выглянув из полумрака подъезда, я несколько секунд наблюдал за группой — но они не предпринимали ничего криминального: начальник махнул рукой, и бойцы рассыпались по улице, разбегаясь по позициям, с которых будет удобно контролировать окрестности.
Вздохнув, я решил про себя, что в самом деле нужно посмотреть, чего они там придумали — тем более, как я подозреваю, именно у них находились мои родители.
Алексею Матвеевичу и Антонине Ивановне я сказал, что нужно посмотреть, как там у них дела обстоят, а уже после — если все будет в порядке — заберем и их. Тащить с собой пожилых людей я не мог — если старик доказал, что действительно на многое способен, то та старушка выглядела слишком хрупко, а оставлять ее одну я не мог. Так что выход один — я иду на разведку, а они дожидаются меня тут.
— Если я сегодня или завтра не появлюсь — тогда можно меня уже не ждать. Но я рассчитываю, что все будет в порядке — эти вояки не вызывают опасений — и управлюсь за сегодня.
Пожав руку Матвеичу и кивнув на прощание старушке, я вышел из дома. Рюкзак на плече, документы — в нем, так что двигаемся по плану.
Повинуясь жесту Филина, я запрыгнул в фургон, присоединившись к остальным бойцам его команды, и устроился на лавке у борта. Сидящий рядом солдат — подтянутый мужик лет сорока с лишним, протянул мне ладонь:
— Будем знакомы. Юрист. Это мой позывной.
Я с готовностью пожал его руку:
— Денис.
Прежде чем в транспорт вслед за мной залез лидер группы, остальные успели поздороваться и представиться. Филин дружелюбно усмехнулся:
— Уже успели познакомиться? Отлично! Сейчас едем на базу — тут не так далеко, так что за час доедем особо не торопясь. А пока давай знакомиться ближе, Денис. Служил?
Внезапно я ощутил стыд оттого, что не отдал долг родине. Сейчас служба виделась мне в ином свете: до событий, перевернувших мир с ног на голову, у меня была масса вполне логичных ответов на вопрос: «почему не служил?». Однако сейчас они все казались такими надуманными! Подняв глаза, я встретился с насмешливым взглядом Юриста, и я не смог внятно ответить на вопрос Филина, промямлив что-то невразумительное про университет, и отсутствие времени. Раздавшиеся смешки я предпочел не услышать — было обидно, но я понимал, что они оправданы в полной мере, и возмущаться по этому поводу было глупо.
— Ну, ничего, кругом такая жопа — поневоле научишься службе! — Юрист добродушно рассмеялся и похлопал меня по плечу, — А мы поможем! А, парни?
В ответ послышались одобрительные восклицания, и я удивленно огляделся: что-то с ними было не так, я ощутил это сразу, но не смог распознать, в чем дело. Благодаря их дружелюбию я понял, что в них было странным — этот самый неестественный позитив — вот что!
Я вгляделся в лица солдат, потянувшись к их ауре, и удовлетворенно кивнул сам себе: все они были довольно качественно и тонко обработаны — даже я бы так не смог. Весь их позитив и уверенность были не настоящие, а будто созданные искусственно. Получились эдакие эмоциональные киборги, с заранее прописанной системой реакций на тот или иной раздражитель. Ну не мог простой человек, даже будь у него титановые яйца, вести себя так беззаботно в том бардаке, что обрушился на планету, а зомби — отчего нет?
Как только я понял это, мое восприятие сильно изменилось: они уже не виделись мной как супер команда охотников на монстров, каковыми показались с первого взгляда. Теперь я понял, в чем дело — кто-то, какой-то человек, подобный мне, взял их под свой контроль, провел сеанс внушения, и вуаля — на выходе имеем качественных и послушных юнитов.
Кто же этот загадочный кукловод, что проводит такие тонкие манипуляции с мозгом своих «пациентов»? У меня ощущение, что именно к нему мы и едем, так что нужно не терять бдительности — я не знаю, есть ли у меня иммунитет против подобной силы!
Поддерживая беседу с командой Филина, я пытался прикинуть, как мне правильно действовать, чтобы не попасть впросак. Вспомнив момент из фильма «Жмурки», я скривил губы — да, не хотелось бы попасть в такую ситуацию. А значит — нужно держать уши востро, а нос по ветру.
6
— На первый-второй — рассчитайсь!
— Первый!
— Второй!
— Первый!
— Второй!
Перекличка продолжалась, как и моя экскурсия по территории военной части номер 22846. Они смогли собрать тут действительно много народа: были и старики, и женщины, и дети — никто не остался без внимания, для каждого нашлась какая-то работа.
Сейчас я наблюдал картину утреннего построения: на плацу, кажущимся маленьким из-за палаток, занявших добрую его половину, выстроилось все мужское население импровизированного лагеря из гражданских, и выполняло команды громогласного сержанта. Однако, серьезно у них тут все устроено! Чуть поодаль находилось место для женщин с маленькими детьми — их оказалось неожиданно много, и для них сделали эдакую большую песочницу, огражденную кирпичами. Малыши с любопытством взирали на шумную толпу в нескольких десятках метров от них.
Вообще, насколько я понял, вся свободная территория части была поделена на сектора: для тренировочного процесса, для жизни, для мамочек — и они жили отдельной жизнью, соседствуя друг с другом.
Один из отряда Филина, самый молодой, судя по внешнему виду — мой ровесник, был выделен мне в помощь как гид, и с упоением рассказывал, как и что у них тут устроено:
— Вон там у нас организованы склады с пищей: ее собирают по всему городу команды вроде нашей. Дальше — полевая кухня. Ее еще не поставили, но обещали сделать как можно скорее — местная столовка не справляется с таким количеством ртов самостоятельно.
— И что — все при деле? — я развернулся к казармам.
Парень довольно кивнул:
— Майор тут все устроил, как надо. Мужчины, кто хочет, занимаются физподготовкой, остальные помогают в меру своих сил: кто слесарь, кто механик… Тех, кто не нашел своего места, мы держим в резерве. Для них организованы обучающие экспресс-курсы. Женщины занимаются всякой женской работой: на кухне там ковыряются, шьют… Тут сложно найти человека, который бы шатался без дела — даже самый отпетый лентяй понимает, что въехать на чужом горбу в рай не получится, не тот случай. — он с ожиданием посмотрел на меня, будто бросая вызов моей лени. Я задумчиво кивнул, оглядываясь: моя теория, которую я выстроил в машине, подтверждалась целиком и полностью. В ауре большинства окружающих присутствовали в большей или меньшей степени контролирующие элементы — такие же, какие я обнаружил у солдат Филина.
Этот загадочный Майор пользовался тут большим уважением — и я его так же уважал за тот объем работы, что он уже сделал. За пару дней собрать вокруг себя преданных людей, обеспечить их и еще кучу, в общем-то, бесполезных гражданских всем необходимым… Этот человек заслуживает уважения, однозначно. Но если я уважал его по собственной воле, у остальных такого выбора не было — сопротивляться внушению высокого уровня простому человеку было не под силу. И, хотя я понимал, что сую голову в пасть льва, но решил идти до конца:
— Слушай, а можно увидеться с этим вашим Майором? Хотелось бы лично познакомиться с человеком, сумевшим создать все это. — я обвел рукой утреннюю суету.
К моему удивлению, отказа не последовало, и проводник с готовностью согласился представить меня начальнику лично. Впечатляет! Видимо, он не прячется от народа.
Как я и ожидал, местный лидер находился в административном здании — на входе в роли стражи стояли двое верзил, вооруженные автоматами. После пары слов, брошенных моим сопровождающим, они расступились, пропуская нас в святая святых, и через минуту блужданий по лестницам и коридорам я стоял у двери, за которой находился тот самый Майор.
— Он уже ждет, заходи. — очередной охранник отступил в сторону, открывая передо мной двери. Наверное, о моем приезде доложил Филин, как только вернулся на базу.
Я обратил внимание, что чем ближе мы подходим к Майору, тем жестче у его подчиненных промыт мозг. По сути, большая их часть являлась миньонами, но если люди на улице были скорее по-человечески убеждены в правильности избранного ими пути, то сейчас передо мной стоял именно зомби, без всяких скидок.
Непроизвольно передернув плечами, я вошел в небольшой кабинет — за столом, состоящим из нескольких, сложенных буквой «Т», сидел невысокий, плотного сложения мужчина. Только благодаря моим глазам я смог разобрать черты его лица — в кабинете царил полумрак из-за прикрытых жалюзи. Присмотревшись, я понял, отчего безымянный Майор решил не включать свет: его глаза были точь в точь как мои — расплывшийся зрачок намекал, что не я один обладаю некоторыми способностями демонов. Вот только я уже вполне сносно сжимал его до привычного размера, натренировавшись за прошлую ночь, а Майор то ли не хотел его прятать, то ли не мог. Само собой, его аура была заметно плотнее и насыщеннее, чем у его подчиненных — человек, сидящий передо мной, однозначно был Хозяином.
— Добро пожаловать на нашу базу, молодой человек. Присаживайтесь, давайте побеседуем. — он указал на стул с другой стороны стола.
Я поморщился про себя, пытаясь понять, чем вызвано это показушное дистанцирование, но сел на предложенный стул:
— Добрый день. Благодарю…
Он довольно улыбнулся, и продолжил:
— Если не ошибаюсь, вас зовут Денис? Вы весьма молодо выглядите, Денис…для офицера… — он многозначительно пошевелил бровями. А я, пытаясь сохранить бесстрастное выражение на лице, соображал, что он имеет ввиду под этим званием? Я не служил, так с чего он взял…ааа, понятно! Офицер, это тот же Хозяин, но другими словами!