Комментарий к Глава 4
========== Глава 5 ==========
- Степашка! – заорал я.
Все могло закончиться прямо там. Если бы кто-то появился в коридоре. Например, тот же Асталин. Или если бы перегородки были тоньше, и Костя с Дорофеевым услышали мой крик.
В этот момент я понимал только одно. В том чертовом отсеке Степашка. И ему плохо.
Инесса ударила ладонью по защелке. Двери разошлись, и я услышал разъяренный крик Кости.
- Скотина!
Он накинулся на Дорофеева и отшвырнул его ударом к стене.
- Константин, в чем дело? – испуганно проблеял толстяк, пытаясь подняться на ноги. – Вы знаете моего подопытного?
- Подопытного?! Ах ты, сука!
Встать толстяку не дали. Костя сам вздернул его на ноги. Инесса зашла первой, а я влетел следом за ней. Степашка закрыл глаза, очевидно, потеряв сознание. Меня затрясло. Уроды, поубиваю…
Рванувшись вперед, я наткнулся на Инессу. Она еле заметно качнула головой, предупреждая оставаться на месте. Меня это не остановило. Остановил Костя. Он опередил меня на долю секунды, отпустив Дорофеева и кинувшись к Степашке.
- Ешкин кот, Степашка! Что этот слизняк с тобой сделал?
- Что происходит? – ледяным тоном поинтересовалась Инесса, поворачиваясь к Дорофееву. – Что вы здесь делаете?
- Я тут работаю. Провожу исследования. Думал, Константин Игоревич мне поможет.
Коснувшись кровоточащей ссадины на губе, Дорофеев бросил на Костю злой змеиный взгляд. Однако тут же расплылся в сладкой улыбочке, адресованной Инессе.
- Меня зовут Герман Анатольевич. Очень, очень приятно с вами познакомиться.
- Мы уже знакомы, - отрывисто бросила девушка. – Виделись в вашей клинике. Не помните?
- Да вы что!
Дорофеев всплеснул руками, и его улыбка трансформировалась в хитрую недобрую усмешку. Все он прекрасно помнил, тварь.
- Кто этот парень? - Инесса указала на Степашку.
- Мой подопытный. Точнее, мой пациент. Это не человек, а особенный. Домовой, как ни странно это звучит. Мы вводим в его кровь один препарат. Тестируем, так сказать. Можете не беспокоиться, мой пациент сам на все согласился.
- Сам? – чуть не заорал я. У меня перед глазами вспыхнул красный туман ярости. Я шагнул к Дорофееву с отчетливым намерением закончить то, что начал Костя.
И тут послышался слабый, но вполне отчетливый голос Степашки.
- Продолжайте, я все выдержу… вы же обещали…
- Степашка, что тебе обещал этот урод? – ухватился за последнюю фразу Костя.
- Что я увижу хозяина…
У меня было такое чувство, будто мне воткнули нож в сердце. Из моего горла вырвался рваный вздох.
- Степашка…, - с горечью простонал Костя. – Этот мерзавец тебя обманул. Даньки тут нет.
- Есть…
Степашка вздрогнул и попытался приподнять голову, но ремни, сковывающие его тело, не позволили ему этого сделать.
- Что тут происходит?
В отсек зашел Асталин. За ним следовали двое мужчин в белых халатах, из-под которых выглядывали спецовки. Очевидно, это были охранники и санитары в одном лице.
- Андрей Александрович! – растянув губы в льстивой улыбке, засеменил навстречу начальнику Дорофеев. – Как хорошо, что вы зашли! В моих исследованиях наметился заметный успех. Препарат икс прошел первый этап тестирования. Теперь мы можем двигаться дальше. Правда, у меня тут возникли небольшие неприятности с Константином Игоревичем…
- Неприятности? – взвился Костя. - Я тебе сейчас устрою неприятности! А вы ничего не хотите сказать… Андрей Александрович? Этот гад чуть не угробил Степашку!
Имя начальника он выплюнул, как ругательство.
- Андрей Александрович, я тоже не понимаю. Что здесь делает этот человек? – холодно спросила Инесса, бросив на Дорофеева взгляд, полный отвращения.
- Собирается вернуться на нижний этаж, - ледяным тоном ответил Асталин. В его глазах блеснула ярость, направленная на толстяка. – Вы чего-то не поняли, господин Дорофеев? Возможно, условий, на которых вы здесь находитесь? Кто разрешил вам взять этого особенного в качестве подопытного?
- Но я не думал, что он…
Дорофеев затрясся, как осенний лист на ветру, и торопливо забормотал:
- Виноват. Моя ошибка. Прошу прощения.
- С вами я разберусь позже. А вы забирайте домового. Верните его в палату.
Асталин кивнул своим сопровождающим, и те поспешили к Степашке, чтобы уложить его на каталку. Я сделал шаг вперед, но острые ноготки Инессы предупреждающе впились в мою руку.
- Я смотрю, для вас нет ничего святого, господин Асталин! – дрожащим от гнева голосом выпалил Костя.
- Константин, мне кажется, что вы слишком много на себя берете.
Начальник бросил на Костю холодный взгляд.
- Значит, вы здесь опыты проводите? – проводив взглядом санитаров, увозивших Степашку, я повернулся к Асталину, кусая щеку изнутри. Боль немного отрезвляла и прогоняла туман ярости. Правда, с чувством вины она не справлялась.
- А на нижнем этаже, я так понимаю, все самое веселое? Ух ты, как интересно! Я тоже хочу поучаствовать! И желательно прямо сейчас! Как насчет экскурсии?
- Почему ты здесь?
Асталин посмотрел на меня отсутствующим взглядом, словно только что вспомнил о моем существовании.
- Осваиваюсь. Прикольно у вас, блин! Хоть ужастик про медиков-садистов снимай! Ну, так что там насчет экскурсии?
Растянув губы в кривой усмешке, я подмигнул Инессе.
- Солнышко, будешь моим гидом?
- Ты не пойдешь на нижний этаж, - спокойно сказал Асталин. – Пока.
- Какого хрена? – взвился я. - Помните, что обещали? Свободу передвижений! Я ведь могу забыть о вашей драгоценной чучундре! Что, сделке конец?
- Не истери, - поморщился начальник. – Я сказал пока.
- Извините, что отвлекаю, - язвительно сказал Костя. – Ответьте на мой вопрос, и я уберусь отсюда на фиг с превеликим удовольствием. Что будет со Степашкой?
- Его больше не тронут, - покачал головой Асталин. - Обещаю.
- Поверит вам только идиот, - с горечью бросил Костя. – Но ведь выбора у меня нет?
Коснувшись металлического браслета на своем запястье, он вышел из отсека, не забыв грохнуть кулаком по стене. Этот жест был мне хорошо знаком. Косте было хреново. Как и мне.
- Что значит это ваше пока? – я повернулся к стоящему передо мной демону. – Или вы меня просто красиво послали в южные края?
- Нижний этаж облучен магией. Там слишком много сильных артефактов. А у тебя магический наркотик в крови. Если ты отправишься туда сейчас, я не гарантирую, что кровь не закипит в твоих венах. Чтобы попасть на нижний этаж для начала нужно очистить твою кровь от магса.
- От магса? – с правдоподобным изумлением переспросила Инесса. - Чем? Вы шутите, Андрей Александрович? Такого средства не существует.
- Уже существует. Через пару дней у нас будет готова первая порция препарата «А». Кстати, Инесса, я хочу, чтобы ты занялась этим лично. Максиму понадобится курс лечения, который продлится несколько недель. Ты будешь следить за этим. Для начала возьми его кровь на анализ и посмотри, какая там концентрация магса.
- Хорошо, но…
Инесса с сомнением пожала плечами.
- Я все равно не уверена, что мы можем помочь мальчику.
- Сможем. Максим, иди с Инессой. Я вернусь за тобой.
Асталин опять вытащил свой телефон и, набирая номер, вышел из отсека.
- Пошли.
Инесса позволила себе слабую улыбку, называя меня чужим именем.
- Максим.
Спустя несколько минут мы сидели в ее кабинете. Это был не отсек, а вполне обычная комната с нормальными непрозрачными стенами. Я никак не мог успокоиться. Искаженное болью лицо Степашки стояло у меня перед глазами. Сев на стул, я обхватил голову руками.
- Инесса, они же его чуть не убили! Это я виноват. Мне нужно придумать, как помочь Степашке.
- Ты ничем не сможешь ему помочь. По крайней мере, не сейчас. Сегодня ты лишь чудом себя не выдал.
- Надо сообщить в КМК на этого гада! В его руках не только Степашка!
Я понимал, что веду себя как ребенок, но не мог ничего поделать с душившей меня горечью. Костя, Матрена, Мит, Тишка, Кир. Я подвел их всех.
- Даня, ты думаешь, что у Асталина нет своих людей в Комитете медицинского контроля? - покачала головой Инесса. – Возьми себя в руки. Я думаю, что он сдержит свое слово и не причинит вреда домовому. Для него это тоже было неожиданностью. Очевидно, Дорофеев превысил пределы своих полномочий.
- А что вообще тут делает Дорофеев? – с вновь вспыхнувшей злостью на толстяка спросил я. - Я думал, ему не отвертеться после того, что произошло в клинике.
- И я так думала. Для меня это тоже был неприятный сюрприз. Похоже, за время моего отсутствия здесь многое изменилось.
- Ну еще бы, Асталин в своем репертуаре. Собирает вокруг себя всякую мразь, чтобы использовать их. Сначала была Анжела, теперь этот урод. Черт бы его побрал!
Мои руки тряслись так сильно, что пришлось вцепиться в край стола. Похоже, я превращаюсь в психопата.
- Даня, как ты себя чувствуешь?
Инесса смотрела на меня с заметной тревогой.
- Злюсь, - я попытался улыбнуться. – Чувствую полную беспомощность. Ты об этом?
- Нет. Я о крови Максима. О безумной авантюре, в которую ты влез, и от которой мне так и не удалось тебя отговорить. Магс дает о себе знать? Какие-то признаки уже были?
- Все нормально.
- Вообще ничего странного? Пойми, здесь важны даже мелочи. Какие-то отклонения уже должны были проявиться. Тебе лучше сразу мне обо всем рассказать. С такими вещами не шутят.
- Да все в порядке. Никаких отклонений.
Я вдруг вспомнил свой сон и резко опустил голову вниз, скрывая моментально вспыхнувшие щеки. Об этом отклонении ей знать необязательно.
- Я все еще сержусь на тебя, но это не значит, что я допущу, чтобы с тобой что-то случилось, - покачала головой Инесса. - Я взяла кровь у Максима, перед тем как покинуть остров. Постараюсь с помощью здешнего оборудования установить, из чего состоит его наркотик. Мы должны понять, с чем тебе предстоит иметь дело.
- Было бы неплохо. Угрюм не звонил? Как там Максим?
- Все так же. Без изменений.
- Ясно, - кивнул я.
Мне пришлось использовать внешность парня, который умирал сейчас в пещере на острове, и я чувствовал себя его должником. Если Асталин прав и его адское снадобье действует, вполне возможно, что мы сможем вернуть Максима Горченко к жизни.
- Инесса, Асталин говорил о каком-то препарате «А». Ты сможешь проверить его состав до того, как мне придется его выпить?
- Разумеется, я это сделаю. Можешь не беспокоиться. Кстати, куда тебя поселил Асталин?
- К себе забрал.
Я вздрогнул. Блин, вспомнил на свою голову. Сегодня вечером мне опять предстоит возвращаться с ним в его квартиру…
- Почему? – удивилась Инесса.
- Долгая история. Связана с одной огненной зверушкой.
Спустя несколько минут за мной явился Асталин. Он быстро кивнул, когда Инесса показала ему пробирку с якобы моей кровью, приготовленной для анализа, и заявил, что нам пора. Мне это не понравилось. Я предпочел бы, чтобы меня оставили в лаборатории. Не то чтобы я не хотел ехать в институт. Мне просто не хотелось находиться рядом с ним.
К счастью, путь до института не занял слишком много времени. Сидя за рулем, Асталин не разговаривал и даже не смотрел в мою сторону. Правда, вместо того чтобы радоваться столь явному отсутствию внимания к своей персоне, я все больше и больше чувствовал себя не в своей тарелке. Со мной происходило что-то странное.
Я смотрел на него сам. Всю дорогу я косился украдкой на сидящего рядом со мной мужчину и даже толком не понимал, зачем я это делаю. Я не мог объяснить причину происходящего. Мой страх перед ним? Попытка понять его мысли? Нет, все это было не то. Возможно дело было в Степашке и моей тревоге за него. Я и сам не знал, что со мной творится.
В институте мое смятение только усилилось. Заявив, что здесь моя свобода не ограничена, за исключением Хранилища и собственного кабинета, и приказав охранникам выдать мне пропуск, начальник сказал, что ему нужно отлучиться по делам. Скатертью дорога. Я не стал тратить драгоценного времени и тоже покинул институт спустя несколько минут после его отъезда. Усталость и чувство вины разрывали меня на части. Я всегда хотел как лучше, но лишь подставлял тех, кого любил, и час назад, на примере Степашки, убедился в этом лишний раз. Это было чистым безумием, но я направлялся в школу. Мне нужно было увидеть маму.
Сегодня выдался светлый и довольно погожий декабрьский день. Стоял легкий мороз и перелетал редкий снег. Во дворе первой Молнегорской школы было полно ребятни. Очевидно, наступила перемена. На пути к школьному крыльцу меня чуть не сбила с ног шумная орава первоклашек, и я не сдержал улыбки, глядя им вслед. Когда-то мы с Лехой и Маринкой носились так же.
Я почти дошел до ступенек, но вдруг остановился. Трое мальчишек в стороне от крыльца о чем-то громко спорили. И одним из них был Вовка.
Ноги сами понесли меня вперед. Я подошел поближе и остановился так, чтобы мне было видно хмурую мордашку брата. Он явно был чем-то недоволен и упрямо кусал нижнюю губу, что означало его нежелание прислушиваться к словам окружающих. Мальчики рядом с ним были его одноклассниками и друзьями, и я знал их обоих. Темноволосого крепыша звали Славкой, а худенького и курносого шатена - Артемом.
- Да потому что он назвал меня треплом! – сердито воскликнул Вовка в ответ на какой-то вопрос Славки, который я не расслышал. – За это и получил! И вообще он первый меня ударил! Только я успел увернуться.
- Ну ты и дурак, - покачал головой Артем. – Теперь Серый жаловаться побежит. И начнет с Анны Викторовны.
- Ну и пускай бежит, мама все равно ругаться не будет, - буркнул Вовка. – Потому что я ничего плохого не сделал.
- Ага, только звезданул Серому в глаз! – засмеялся Славка. – У него теперь фингал на всю морду будет!
- Привет, молодежь, - сделав шаг вперед, я вмешался в беседу мальчишек. - Мне бы к директору вашему попасть. Как пройти в его кабинет?
- Покажу, если надо, - с достоинством ответил Славка.
Он повернулся в сторону крыльца, но я не спешил. Директор мне был не нужен. Я подошел поближе, только чтобы лучше рассмотреть Вовку, и с облегчением отметил, что на нем нет синяков. Значит, и правда успел увернуться.
- А что у вас тут за сборы?
- А это мы вспоминаем, как Вовка подрался с Серым! – бесхитростно выложил Артем.
- Почему подрались?
Я посмотрел на брата, который ответил мне недовольным взглядом. Он явно не собирался откровенничать с незнакомцем.
- Потому что, - процедил Вовка.
- Серый ляпнул, что Вовка постоянно врет насчет своего брата, - осторожно покосившись на Вовку, пояснил Артем. – Когда говорит, что он не погиб во время…
- Закрой рот! – неожиданно взвился Вовка. – Ты же тоже мне не веришь! А я не вру! Мой брат живой! Он скоро вернется! Вот увидите!
Опалив меня, как главного виновника сердитым взглядом, он развернулся и помчался в школу. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как в груди разливается тупая боль.
- У него старший брат недавно погиб, - хмуро сказал Славка. - С тех пор он такой бешеный. Ну так что, вести вас к директору?
- Спасибо, сам найду.
Я поплелся в школу. Боль не уходила. Она была отголоском Вовкиной, а значит, была абсолютно безжалостной. Так бывает всегда. Боль тех, кого ты любишь, в тысячу раз сильнее твоей собственной.
Я знал, где находится мамин класс. Мне нужно было подняться на второй этаж и свернуть в ближайший коридор. Я шел туда и не знал с чего начинать разговор. И время, и место были совершенно неподходящими, но я не мог больше ждать. Все, с меня хватит.
Услышав мамин голос, я почувствовал, как на моих губах появляется слабая улыбка. Шагнув вперед, я почти свернул в коридор и замер.
Мама стояла у двери своего класса. И разговаривала с Асталиным.
От мгновенного шока кровь бросилась мне в лицо. Если бы я взял разгон побольше, то не смог бы затормозить и уже был бы рядом с ними.
Асталин стоял спиной ко мне. И держал мамину руку в своей ладони.