И уже кот, помчался по лестнице.
Моего отца иногда называли тугодумом — просто бывало он стоит, молчит и смотрит. Вот и я сейчас так себе папу напомнила. Стою, смотрю и думаю, пытаясь понять мотивы и поступки возрожденного духа. И начинаю понимать, почему Риан сказал, что в свой замок его не пустит.
А потом, подняв тетрадь с лестницы, я помчалась на лекцию, вспомнив, что опоздавших Окено очень не любит.
****
Странное это ощущение, когда врываешься в аудиторию, а там пусто… Я так и застыла в дверях, оглядывая пустую аудиторию, ровные ряды черных столов, завешенные черными занавесями окна… черный провал в полу около доски, так напоминающий зыбучий песок…
— Риате, низший бал! Вот так вот, сходу и с наслаждением, — донесся из дыры голос Окено. — А чтобы впредь не опаздывала, к послезавтрашней лекции, а она у нас с вашей группой первая, накатаешь мне контрольную по разложению человеческого трупа в условиях подвальных помещений. Теперь живо сюда!
И тут я услышала приглушенное бормотание и разобрала: «Аррэ эбектум». Сопоставила со словами Окено про «по разложению человеческого трупа в условиях подвальных помещений», и вместо того, чтобы сходу прыгать в пространственную дыру, побежала к шкафчику, вынула тканевую маску используемую для лабораторных, надела, и только после этого с разбегу прыгнула.
Запах гниющей плоти просто оглушал. Я в полете умудрилась, выронив тетрадь закрыть, нос руками, и когда упала на груду учебных принадлежностей, поняла что так поступили все в нашей группе.
— Убийственная вонь, — простонала Онха, стоящая позади всей группы и начала проговаривать: «Аррэ эбектум».
У полуорки всегда были трудности с концентрацией внимания, вот и сейчас она с трудом сдерживала рвотные порывы, в то время как остальные уже спокойно внимали старшему следователю. Но от мыслей об Онхе меня очень сильно отвлекал душащий запах гниения, я и сама с трудом сдерживалась.
— «Аррэ эбектум», — на выдохе, с вплетением энергии на втором и четвертом слогах, затем мысленная прорисовка схемы кристалла.
И потрясенное «О, Бездна!», едва символ, неожиданно материализовавшись в воздухе, почернел и поплыл на меня. Но едва рисунок коснулся моей руки, выставленной в глупой попытке остановить его, тошнота прошла. Мгновенно. И запах, практически сбивающий с ног, вдруг начал восприниматься как нечто незначительное, присутствующее, это да, но абсолютно не доставляющее дискомфорта. И тут я подумала — а ночные стражи тоже чем-то подобным пользуются? И если да, тогда…
— Ну а теперь, — прозвучал предовольный голос старшего следователя, — любуемся нашей красавицей… И да, будете блевать, соизвольте хоть не друг на друга.
Так как я ростом не отличаюсь, торопливо иду вперед группы, и становлюсь между Янкой и Ригрой — мы самые низкорослые из присутствующих. И вот стоило мне направить готовый внимать взор на Окено, как тот отработанным и несколько пафосным жестом, стянул простынь с лежащего на полу тела, что явно являлось источником запаха. И лицо у полувасилиска было такое, ну просто такое… такое разобиженное.
— Не понял, — мастер старший следователь обвел нашу группу подозрительным взглядом, — а где ваша стандартная реакция на труп?
Ригра, неожиданно дернула меня за рукав и прошептала: «Селиус гений, да?». «Ага», — так же шепотом ответила я.
— Адепты, труп, — Окено выглядел обескураженным. — Вы что, издеваетесь?
— Труп как труп, — насмешливо ответил полугном Руви, — что мы, трупов не видели, по-вашему?
Я невольно оглянулась — наши все стояли такие вальяжно-надменные, и едва скрывали победные ухмылки. В общем Селиус стал героем всей нашей группы! И я повернулась обратно к старшему следователю, как и все с трудом сдержала победную улыбочку… а потом посмотрела на труп. Улыбка медленно сошла на нет…
— Ну так я и не сомневался, что ты ее знаешь, Риате, — Окено весело мне подмигнул, — этот контингент ты должна хорошо знать.
А я смотрела на рыжеватые волосы, полные и уже синие губы, чуть вздернутый нос и вспоминала всегда заразительный смех Норы…
— Дочь мастера Урда, это трактир на западном въезде в Ардам, — тихо начала я. — Двадцать пять или двадцать шесть… — голос сорвался, я откашлялась и продолжила, — двадцать пять, она летом отмечала в чайной у Элисы…
Не то, чтобы я дружила с Норой, но знала хорошо, и сейчас перед глазами проносились картинки Норы в голубом платье с цветами в волосах, она так любила голубой цвет. А вот теперь, со вспоротым животом лежит на грязном полу в заброшенном подвале… Не сразу поняла, что глаза полные слез. Торопливо вытерла и продолжила:
— А почему этим делом вы занимаетесь?
Окено подошел наклонился к трупу, одним движением разорвал платьишко и обнажил рану на белом животе. Вопросы отпали сразу — то, что казалось ножевым ранением, на деле напоминало…
— Как будто когтистой лапой вырвали кусок, — прошептала Янка.
И при этом на одежде вид такой, словно удар был нанесен ножом…
— Вам не видно, — Окено выпрямился, — но для любого мага заметно, что тут сильно искажен магический фон. Мы пока с этим разбираемся, одно могу сказать — девчонка здесь чуть больше трех суток.
Чуть больше трех суток… И мысли понеслись вскачь: Три дня назад я была схвачена в библиотеке… И меня подставили… Видимо для того, чтобы украсть книги по смертельным проклятиям… Но на территорию академии посторонний проникнуть не мог. Это кто-то из адептов. И вот теперь я вижу Нору, ту самую Нору из-за которой отчислили Логера. Логер адепт Академии Проклятий. Логер самый талантливый адепт в нашей группе… Логер был очень зол на меня, за отказ помочь ему. И для Логера обучение в академии столь же значимо, как и для меня. Он вообще планировал остаться преподавателем…
— Мастер старший следователь Окено, а… — я глянула на труп, стараясь думать о нем как о трупе, а не об убитой Норе, — это что получается, у нее что-то… вырвали?
— Угу, чрево, — Окено ухмыльнулся, видимо ожидая нашей тошнотворной реакции. Но мы все держались стойко, и даже слегка наплевательски.
Правда кроме меня, потому что я точно знала — Нора была беременна.
— Риате, — Окено явно заинтересовался начавшимся у меня потоком слез, — у тебя есть мысли по поводу подозреваемых?!
Судорожно вздохнув, я попыталась успокоиться и тихо ответила:
— Отчисленный адепт Академии Проклятий Логер Унгоре.
Наши все зашумели, Ригра повторно дернула меня за рукав, но ничего не сказала, зато Окено, с подозрением глядя на меня, спросил:
— С чего ты…
— Нора была беременна, — понимая, что в конце почти перешла на шепот, уже громче продолжила, — отцом был Логер, за отказ взять на себя обязательства, лорд директор его… отчислил.
Лицо старшего следователя несло на себе печать сомнений ровно до слов «лорд директор». Вот после этого Окено посветлел челом и задумчиво произнес:
— Это да, лорд Тьер мог отчислить за подобное, — хмыкнул, и, скрестив руки на груди, продолжил: — Случай один знаю, Тьер ваш совсем еще зеленый был, только военную закончил, отправили его, значит в пограничье, дали отряд головорезов, приказали захватить крепость. Насколько я в курсе, дело считалось заранее провальным, вроде как хотели урезонить молодого аристократа. Но Тьер высоту, то есть крепость взял. Двадцать бойцов и он, но взял, несмотря, что там два демона и семь темных магов имелось. Не в этом суть, суть в том, что один из его подчиненных, по неписанным законам военных действий попользовался служанкой коменданта. — Старший следователь усмехнулся, и завершил. — Наутро невоздержанный головорез для начала женился на зареванной девчонке, оставив ее наследницей всего своего имущества, а после был казнен Тьером.
Потрясенное молчание всей нашей группы, и мое в частности.
— Кстати, вот тот самый любвеобильный оказался единственной потерей тьеровского отряда. Поговаривают, что на все мольбы несчастного о помиловании, Тьер спокойно ответил: «Я предупреждал».
Об убийственном спокойствии лорда директора мы все уже знали… в смысле знали, что оно действительно убийственное.
— Так о чем это я, — Окено клыкасто улыбнулся, — особое отношение у Тьера к женщинам, бережное и трепетное, вы знали?
И взгляд такой — на меня. Медленно и удушливо краснею, в то время как остальные отрицательно головами машут.
— Теперь знаете, — старший следователь подмигнул, опять же мне, — так что отчислению Логера я не удивлен. — и повысив голов: — Дарген!
В подвал, со стороны входа, а не как мы через пространственную дыру, вошел незнакомый мне офицер Ночной Стражи, коротко кивнул нам, ожидающе уставился на Окено.
— Подозреваемый Логер Унгоре, отчисленный адепт Академии Проклятий. Объяви розыск, чтобы через час он был у меня на допросе.
Офицер вскинул нарост, заменяющий ему бровь, и хрипло возразил:
— Проклятийники магией не владеют.
— Зато у него был мотив, — Окено кивнул в мою сторону. — Бери нашу конкурентку в оборот, и за дело. И да, отправь Найтеса в академию, пусть узнает о случившемся от лорда Тьера.
Офицер вперил взгляд красных вампирских глаз в меня, хмыкнул и растягивая слова:
— Ааа, напарничек Найтеса значит? Пошли, госпожа частный следователь.
— Ух, и не любят они тебя, — почти пропел довольный Окено. — И про контрольную не забываем, Риате.
Когда я уходила вслед за офицером Даргеном, позади меня слышался предовольный голос старшего следователя:
— Достаем тетради и приступаем к работе, адепты.
Ну конечно, и конспект мне потом тоже придется переписывать.
* * *
Едва мы вышли из подвала я с удовольствием сняла маску и вдохнула морозный воздух полной грудью, щурясь от яркого солнечного света. Правда солнце мне вдруг заслонили, в следующее мгновение для начала меня укутали в плащ, потом крепко обняли, и я услышала почти родное:
— Партнер!
Сама от себя не ожидала, но и я радостно обняла Юрао, крепко-крепко так.
— Дэйка, — дроу оторвался от меня, радостно оскалился, — ты как вообще? Я к тебе прорваться не мог три дня!
— Ты же под арестом был, — вспомнила я.
— Неее, — Юрао потрепал меня по волосам, — я был под присмотром, Окено за меня поручился, он и приглядывал.
Нашу радостную встречу прервало ленивое и насмешливое:
— Голубки, намиловались уже?
Дарген подошел и, скрестив руки под плащом, хитро посматривал то на меня, то на Юрао. Мы с дроу переглянулись, и я сходу сдала всю информацию:
— Подозреваю, что убийца Норы Урд мой одногрупник Логер, отчисленный лордом директором.
— Неспокойный этот? — переспросил Юрао. — Уверена? Там явно маг поработал, но искажения такие, что отследить не можем, вообще странная ситуация, и проклятие намешано. Наш эксперт, правда, так и не понял какое именно. Но он у нас не особо компетентный… А, ты ж его знаешь, тот самый которому ты на окраине при убийстве дроу нос утерла.
Смутно припомнила старичка, и уже задумчиво рассказала:
— Окено приказал офицеру Даргену меня допросить, а тебе отправится в академию, расспросить лорда директора об отчислении.
Дроу нахмурил черные брови, и выдал:
— Не пойдет, лучше я допрашиваю тебя, а красноглазка валит к лорду Тьеру.
Полувампир-полуорк молча опять вскинул бровь, и осведомился:
— Дроу, у тебя и тролли в роду затесались, да?
Юрао глянул на меня, весело мне же подмигнул, и с честнейшим выражением лица, произнес, к сослуживцу обращаясь:
— Кстати, ты в курсе, как адепты перемещаются сразу в академию? — у Даргена во взгляде промелькнуло удивление, со смесью подозрительности к дроу. — Надо поцеловать адепта и сразу оп — ты на территории академии.
Я оторопела от такого, попыталась возразить, но Юр мне ловко рот закрыл, и продолжает:
— Присмотрись, у нее едва заметный магический ореол.
— Так это на всех адептах, — чуть растягивая слова произнес Дарген, — это же защита, у нас тут по городу случаев восемь было столкновений с данным видом магии. Насколько я понял, Тьер и накладывал.
— Да, — закивал Юрао, — но не все в курсе об открытии портала-перехода.
— Ммм! — возмущенно замычала я.
— Вот, смотри, как Дэйка злится. Это у них секретная инфа, кстати.
Офицер Дарген посмотрел на меня, на Юрао, снова на меня и выдал:
— Дай, попробую.
Я остолбенела от такой наглости, а дроу, гад бессовестный, продолжая меня удерживать, заговорщицки так полувампиру:
— Убираю руку — ты целуешь. Только быстро.
— Да было б тут что целовать, — фыркнул Дарген.
Моя попытка вырваться была проигнорирована полностью. В следующее мгновение Юрао убрал ладонь, в то же мгновение вампир присосался к моим губам… Полыхнул огонь! Как отбрасывало Даргена, я видела словно в страшном сне, потому что его не просто отшвырнуло — его пронесло через всю улицу и впечатало в стену с такой силой, что пробудился дух-хранитель этого дома. Пробудившийся дух, в свою очередь отшкрябал вросшего в стену потрясенного случившимся вампира с круглыми от удивления глазами, и зашвырнул к нам обратно. Юрао предупредительно отодвинул меня с траектории полета офицера Даргена и тот повторно впечатался в стену. На сей раз заметно слабее, так как дом даже не пошевелился и соответственно дух-хранитель спал сладким сном, а вот его коллега из дома напротив сейчас, зло ругаясь, что указывало на его некогда человеческую форму, восстанавливал вверенную жилплощадь. И если бы этим все закончилось… но нет!
Взревело адово пламя!
Когда посреди улицы возник лорд Тьер с лицом, почерневшим от вздувшихся вен, офицер Дарген, уже поднявшийся с грязной отмостки у дома, так и застыл, и глаза у него были вдвое больше, чем при полете к стене противоположного дома. И это меня совершенно не удивило, так как взгляд лорда-директора был направлен исключительно на него.
Тут Юрао мне прошептал:
— Только молчи.
А после громко, подчеркнуто весело, и главное мной прикрываясь:
— Лорд Тьер, а мы как раз к вам собирались, тут у офицера Даргена, к вам несколько вопросов по поводу недавно отчисленного Логера… эээ, как его там…
И Риан перестав гипнотизировать Даргена, повернулся к Юрао. Тот, демонстративно выставив меня как щит, решил напомнить:
— Так это не я ее целовал.
Вампир мгновенно сообразил, что к чему:
— Это был эксперимент по открытию автоматических порталов переноса… — и сбился, так как Риан метнул взгляд на него.
И тут я вспомнила вопрос, который очень-очень задать хотела после разговора со Счастливчиком:
— Лорд директор, — Риан уделил внимание мне, — а сколько вам… лет?!
Черные вены с лица исчезли мгновенно, мускулистые и очень нежные, несмотря на силу руки, сложились на широкой груди и магистр задал свой, и весьма нетривиальный вопрос:
— Где Окено?
Я, Юрао и офицер Дарген разом и почти синхронно указали на вход в подвал.
— Группа? — задал следующий вопрос лорд директор.
Мы все снова на подвал указали.
— Тьма кромешная, — недобро так произнес лорд Тьер, после чего обратившись ко мне. — Адептка Риате, — прозвучало это как форменное издевательство, — а если ваш преподаватель и ваша группа там, что же вы делаете здесь?!
И взгляд такой… Мгновенно снимаю плащ, возвращаю его Юрао, и надев маску почти бегом мчусь обратно в подвал.
Опомнилась я на середине замшелой лестницы. Замерла. Прислушалась — с улицы доносился оправдывающийся глас офицера Даргена и виноватый Юрао. Слушать дальше я не стала. Торопливо спустившись, я нараспев прочла заклинание, и уже без малейшего признака тошноты, присоединилась к группе, рассевшейся над ящиках, бочках и досках, записывая пояснения Окено, сопроводившего мое появление удивленным взглядом. В ответ на молчаливый вопрос старшего следователя, я беспомощно развела руками, и забрав свою одиноко лежащую тетрадь, уселась на ящик. Один взгляд на Янку и та показала мне два пальца — значит две страницы записей я пропустила. Перелистываю, оставив пространство для дальнейшего переписывания, и пишу под диктовку: