Этот водоворот эмоций захватил даже Сихарда, смыв угрюмость с его лица, обнажив несколько хищную, но, тем не менее, харизматичную улыбку на его лице. На то время, пока он будет помогать с подсчетом убытков, нанесенных городу, отряд добровольцев был свободен. Охота за чудовищ откладывалась на час-полтора, по прошествии которых все члены отряда должны были собраться возле казарм.
На альфу-“ХЭ” насели одновременно Ивгер и Пифир. Оказалось, “Свет истины” - это уник. Уникальными бывали предметы экипировки, задания, звания, достижения, но более всего ценились уникальные навыки. Существующие в единственном экземпляре, они делали тех, кто ими владел желанными членами для любого клана. Ограничение вступления по уровню? Никто об этом и не вспомнил. Чем дальше шел торг за внимание ценного новичка, тем спокойнее выглядел Пифир, а Ивгер, напротив, напряженнее. Было очевидно, кто предложил больше, и с кем лучше водиться.
- Эм, я вообще-то другу обещал вступить в его гильдию, чтобы вместе играть.
- Бери друга с собой, его тоже примем прицепом, - тут же ухватился за сказанное Ивгер.
- К нам можешь прийти с двумя, - победоносно улыбнулся Пифир.
- Ладно, я подумаю, посоветуюсь… Вы не против?
- Конечно, - двое вербовщиков произнесли это одновременно.
- Ты в какой гостинице остановился? - спросил Ивгер.
Альфа указал на трехэтажное строение неподалеку.
- Ну вот там завтра, давай и встретимся, - предложил Пифир.
- В обед пойдет? - уточнил Ивгер.
Одурманенный упавшими к его ногам благами, новоявленный владелец уника ответил одним кивком.
«Похоже, на слова у него сил уже не осталось.»
Альфа-“ХЭ” сделал рукой движение, будто вставил ключ в дверь и провернул на пол-оборота. И тут же растворился в воздухе.
«Вышел из игры. Побежит к своему другу, и начнет рассказывать о том, какое счастье ему привалило. А я воспользуюсь тем счастьем, что нежданно привалило мне.»
Марк направился в гостиницу. В голове он прокручивал обрывки того, что услышал сегодня.
“…Ладно, дам тебе подсказку. Для начала, перенастрой свой игровой интерфейс. Команды там поменяй или еще что-нибудь…
- И где его найти?
- Подумай о том, в какую игру ты зашел, или друзей спроси…”
«Игра называется “Зеркала Арона”, навык, позволяющий видеть игровые подсказки - “Зеркальный взгляд”. Ничего они мне не скажут, как же… Все тут, прямо, такие принципиальные… болтуны.»
Заходя в гостиницу, Марк увидел портье и замер. Это была красная панда. Хоть в реальности они и зовутся “малыми”, но эта особь была размером со взрослого мужчину. Таких отличий от привычного человеческого облика Марк в игре еще не встречал. Он вышел на улицу, посмотрел на вывеску над входом. Там было выведено: «Гостиница “У красной панды”».
- Мне бы хотелось снять комнату.
- Пустую или с зеркалом? - флегматично поинтересовался панда.
Марк внутренне возликовал. «Я был прав. Зеркало, все дело в нем.»
- С зеркалом, разумеется.
- Две серебряных в сутки.
Марк выложил треть полученной от Астара награды.
«Вряд ли я покину этот город раньше, чем через пять дней.»
- Третий этаж. Вот ключ от твоего номера. И не вздумай на меня смотреть, как на редкую зверушку, понял? - это должно было звучать угрожающе, но получилось почти жалостливо. Панда источал вселенскую усталость.
- Простите, я просто никогда не видел никого похожего на вас.
- Не видел он, - проворчали Марку в спину. - Я, может, тоже безгорбых верблюдов раньше не видел…
Марк напрягся, но виду не показал. Восьмой номер радовал чистотой и свежестью. Справа - шкаф, кровать, сундук. Впереди окно, под ним стол. А слева было оно - зеркало. Стоило в него, как вся комната предстала в новом свете.
Шкаф. Не имеет особых свойств.
Кровать. Перед выходом из игры лягте в удобную кровать, и после возвращения на вас будет наложен эффект “Бодрость”: повышает базовую характеристику Выносливость на 20%, сроком на час.
Внимание! Для получения эффекта вам необходимо провести во “сне” не менее семи часов. Также бонус уменьшается, если вы “спите” больше двенадцати часов, и заменяется на отрицательный эффект “Головная боль” на тот же период времени, если время “сна” превышает восемнадцать часов.
«Значит, так неведомые админы стимулируют частый онлайн? А если кто-то не захочет заходить достаточно долго, то его аккаунт и вовсе могут удалить… Начинай тогда все с начала, будто заново родился. Или нет? Ведь пересоздание персонажа невозможно.»
Сундук. Не бойтесь того, что он без замка. Даже хозяин заведения не сможет вас обокрасть… до тех пор, пока вы платите за ночлег.
И, разумеется, Марк посмотрел на себя. Над русой макушкой висела полупрозрачная лента без имени. Под ней - зеленая полоса индикатора жизни. Синей полосы не было, никаких значков тоже.
- Вызов меню.
Ничего не произошло. «Да, нет… Быть не может…»
- Настройки, - тот же эффект.
- Смена параметров.
- Игровой интерфейс. Перенастройка.
И все еще ничего.
Марк закусил губу. «Что не так? Что же не так?» Осмотрел все углы зеркала - никаких значков. Пощупал раму - никаких кнопок.
- Да, что это за игра такая?! - внезапная мысль заставила Марка застыть. - “Зеркала Арона”. Игровой интерфейс. Открыть. Меню! Настройки!!
Упоминание названия игры не помогло. Марку остро захотелось разбить это зеркало. Он сжал кулак, и погрозил им зеркалу.
«А может я перемудрил?»
Легкое касание поверхности. Ничего. Дотронулся до пустой полосы над головой. Зеркало помутнело.
Введите свое уникальное имя.
Ниже поле, под ним буквы.
«Ну, наконец-то…»
Марк
Тут же красная надпись. Имя должно состоять минимум из пяти символов.
Марк Соловей
Имя должно состоять из одного слова, длиной не более восьми символов
«А сразу это прописать нельзя было?»
МаркС
Имя уже занято
МаркСоло
Имя уже занято
МаркСол
Имя уже занято
«Подставлять вместо начала фамилии конец? Тогда получится - Марквей… ФУ! Морковка конечно полезна, но не в качестве игрового имени. Маркей… Маркей звучит получше, чем СолоМарк. Мало того, что НИП называют меня верблюдом, так еще и в имени будет легко читаться сушеная трава. Так и вижу эти шуточки: “…одним именем сыт не будешь, да Солома?.. Ты, что? Он доказал, что верблюд, а они едят колючки!.. Смотри, как бы ник не свалился со своего места, а то ведь соломинка сломала спину верблюду… бла-бла-бла”. Нет уж, лучше - Маркей.”
Марк двинул по зеркалу ладонью, стирая написанное.
Введено уникальное имя. Применение имени произведено автоматически.
Марк оторопело глядел на имя, выписанное у него над головой - МаСол.
«Первым должны были исчезнуть буквы фамилии, но остались… Вот, до чего странная штука. Вроде и мир тут магический, а тачскрин все равно подвисает.»
Улыбнувшись своему отражению, Марк нажал на имя еще раз.
Игровой персонаж.
Уровень - 0
Имя - МаСол
Раса - Человек
Здоровье - 65
Магия
Первичные характеристики:
Сила - 62
Ловкость - 31
Выносливость - 69
Концентрация - 85
Реакция - 91
Вторичные характеристики:
Чтобы увидеть вторичные характеристики, используйте зеркало лучшего качества.
То же самое система говорили и на счет скрытой информации по навыкам и умениям. Марк не видел характеристик своей экипировки. Нажал на отражение:
Старый изношенный нагрудник.
И вновь совет найти зеркало получше. Та же беда с Ржавыми наручами, Ржавыми поножами и Мечом стражника.
По дороге к месту сбора добровольческого отряда, а после к месту охоты на чудовищ, Марк слушал бахвальство альфы. С ним вновь начал спорить бета-“ХЭ”, который быстро понял, что второй билет на досрочное вступление в топ-клан ему не светит. Как и внимание девушки, которой, судя по всему, альфа-“ХЭ” намерен этот билет предложить. В отряде были и другие представительницы слабого пола, но бета-“ХЭ”, похоже интересовался чисто спортивной стороной вопроса.
Было видно, что Сихарда вся эта болтовня раздражает, но он ничего не говорил. О чем он думал? Марк не знал, его голову занимали мысли об альфе. Свободное время Марк потратил с пользой, впрочем, как и всегда. До начала похода, он успел побегать по площади, поговорить с игроками и торговцами; вызнать, что можно о зеркалах, о скрытых характеристиках и смог по-настоящему оценить уникальный навык альфы - “Свет истины”. В перспективе - это поможет узнавать характеристики абсолютно любых предметов и существ. Распознавание неизвестных предметов и ингредиентов, анализ способностей сильнейших монстров для разработки стратегии нападения - самое очевидное применение для этого навыка.
Но Марк мыслил дальше. Всю эту кутерьму с зеркалами он видел не как борьбу с манчкинами, а как создание спроса на определенные услуги, товары. Цена легко регулируема количеством предложения на рынке, а здесь все в руках администрации игры. По-настоящему крупный оборот игровой валюты будет проходить не через гостиницы или спекуляцию торговцев. А через - зеркала. Они в дефиците, и легко бьются. Найти зеркало качеством выше обычного – задача не из легких. В такой ситуации человек, способный в перспективе заменить этот дефицит - не просто на вес золота. Он – источник дохода, золотая жила. Ведь самый дорогой товар - это информация, и он может получить ее о людях, предмете, монстре, просто выпустив светлячка.
«Запредельное везение.»
- Стоять! - рявкнул Сихард. Все разговоры прекратились. - Здесь свернем с дороги в чащу. В нескольких минутах ходьбы есть поляна, на которой часто останавливаются торговцы. Волчья стая очень ее полюбила, будем дожидаться этих тварей там. А теперь тихо.
Когда добрались до поляны, Марк понял, что в засаде им сидеть не придется. Монстры уже были там. Волками их можно было назвать с натяжкой. Похожи, но вместо шерсти - гладкая черная кожа. Зубы, торчащие вразнобой, слишком длинные. А над одной парой налитых кровью глаз, расположилась вторая - поменьше. Метр в холке, мощные лапы, широкая грудная клетка. И таких тварей семеро.
- Сейчас я выскочу, и убью ближнего. Если набросятся все - мне не справиться. Удержите их, чтобы я смог извести их по очереди. Сможете подранить или убить, получите дополнительную награду. Начали.
Сихард рванул из кустов не хуже, чем Энсайра во время поединка. Блестящий меч просвистел, и первая волчья голова покатилась по земле. “
– дословно
Глава 3 Ошибка
- Отставить панику! Вы же бессмертны! Соберитесь, и приготовьтесь к бою.
Марк мандражировал, все-таки, даже с учетом информации, поступающей благодаря “Свету истины”, окружающее было слишком реально. Любая компьютерная графика выглядит хоть немого, но фальшивой. Здесь иначе. Видеть подобных тварей и оставаться спокойным не получалось.
«Бессмертны, но испытывать боль никому не хочется. Сихард был прав, опыт смерти действительно важнейший для игроков. Я уже умирал в игре, ничего страшного.»
Марк осознавал, что пытается обмануть себя. Когда близнецы швыряли его в воздухе, адреналин холодил кровь, когда он увидел свое обезглавленное тело, испытал настоящий шок. Стоять напротив этих тварей было страшно, но Марк привычно каплю за каплей подавлял лишние эмоции, мешающие мыслить рационально. Так же, как он делал это во время работы в “Cassiopeia copr.”.
«Да, это работа. Всего лишь работа. У меня есть задание - достичь за один год как можно большего уровня в этой игре. И ради своей цели, ради первого шага на пути к величию, - не в этой фальшивой реальности, а в настоящем мире - я должен буду сражаться с такими чудовищами вновь и вновь. Пусть инстинкты твердят, что нужно спасаться, я знаю - чувства лгут. Доверия заслуживает лишь беспристрастный разум, и он говорит мне иное. Эти монстры - фальшивка. В этом мире я бессмертен. Он создан, чтобы его использовали для усмирения своих страстей такие, как я. Иначе говоря, эти твари – моя добыча!»
Доводы разума переубедили сердце, и пусть нервы все так же были напряжены, страх внутри Марка сменился предвкушением. Он крепче сжал рукоять меча руками, чуть присел и выдвинул правую ногу вперед, занося меч над правым плечом.
Один из волков недовольно рыкнул, глядя прямо на него.
- Мы должны бежать, - последняя девушка в отряде выглядела очень напуганной.
- Если побежишь, мгновенно умрешь. У таких тварей отлично получается набрасываться на спину жертвы, - тихо предупредил Сихард. Предельно собранный, он наблюдал за приближением врагов в той же стойке, что и Энсайра перед началом дуэли. Щит перед собой, над ним глаза и макушка, защищенная шлемом. Правая рука с мечом отведена назад. Щит был треугольным, и почти в два раза меньше, чем у воительницы, да и меч короче, но Сихард выглядел значительно опытнее и опаснее.
- Нет, я смогу. До города ведь не далеко. Позову помощь, вам нужно просто продержаться!
- Решила дезертировать?
- Что? Нет… Я… - в голосе паникерши страх начал перерастать в безумие. - Я все поняла! “Подкормка для чудовищ”, название группы - это подсказка. Ты злой стражник, это сценарный квест! Мы должны добраться до города и рассказать о том, как ты хотел скормить нас монстрам! Да! Эй, все! Убейте Сихарда, или продержитесь до моего возвращения. Это точно сценарий! Помните стражников? Они все, а может и весь город - оплот тьмы! Это точно начало обновления игры. Во всех фэнтези есть темная сторона, а здесь - нет! Они просто прячутся! Мы раскроем их и войдем в легенды этого мира!..
- Твоя глупость войдет в легенды. Темная сторона этого мира… бойся узнать ее, - мрачно проговорил Сихард.
Отвечать она не стала, а развернулась и бросилась прочь с поляны. Она успела сделать два шага, как вдруг ее свалил один из монстров. Пять метров, разделяющие их волк преодолел в одно мгновение.
“Стремительный наскок”, “Удар когтями”, “Разрыв горла”.
Сообщения в голове Марка появились с такой скоростью, как будто выскочили одновременно, а не друг за другом. Зверь вцепился зубами в шею горе-воительницы и тряс ее, елозя по земле. Из-за пояса девушки вывалился кинжал, а затем она исчезла.
- Критануло[1] за удар со спины, - прокомментировал бета.
Марк растерялся, следить за монстрами со всех сторон не получится. «Нужно что-то делать.» Он решил внести предложение.