Рива только вздохнула. Она уже не спорила с подругой, отдав себя в полное ее распоряжение. Надежда была на то, что она мудрее, опытнее и знает, что делает.
— Через два месяца наши голубки улетают. Кэтрин и Сэма переводят на Лиру, а к нам направляют двух новых надзирателей. Вчера вечером я прочитала личные дела каждого. Мистера Донсона отметаем сразу, ему шестьдесят, а вот второй… — Дана загадочно замолчала, заставив Риву внутренне напрячься.
— Второй — выходец с Земли! — и видя, что Рива по-прежнему никак не реагирует, воскликнула: — Рива, с Земли!!!
— Ну и что? — растерянно произнесла девушка.
— Это то, что он аристократ. И выйти замуж за него огромная удача! Значит, обо всем по порядку… — Дана взяла чашки и подошла к небольшому агрегату для напитков, налила чай и опять уселась рядом с застывшей в недоумении девушкой.
— Его зовут Ноа Холланд Си. Как я говорила, родом с нашей прародительницы.
— А что такое «Си»? — поинтересовалась Рива.
— Си — это буква степени, — ответила Дана. — В аристократических семьях она прибавляется к фамилии. Это значит, что Ноа третий в очереди на наследование. Эй и Би первые в очереди, Си третий. Есть еще фамилии с более длинными династическими именами, но сейчас это неважно. Главное, что Ноа аристократ.
Дана в возбуждении потерла руки. Глаза горели азартом.
— Это даже хорошо, что он не имеет права наследования или рождения наследника. Эй и Би вообще не могли бы зарегистрировать брак без личного высочайшего согласия первых представителей рода. А так… Мы сможем это провернуть здесь, на Омеге.
— Но как? — голос Ривы дрожал. — А если он не захочет взять меня в жены?
— Захочет, — с безграничной уверенностью заявила Дана. — Куда он денется? Заставим. На 3D фото, которое было в личном деле, он выглядит красавцем. Высокий стройный блондин с голубыми глазами. Сказка, а не муж!
Рива со страхом смотрела на подругу. Дана двигалась вперед, как тяжелый, неуправляемый тралл, который пахал поля в автоматическом режиме. Иногда происходил сбой программы, и он ехал и ехал, сметая все на своем пути, пока не упирался в бетонную стену или не падал в овраг.
— Но я же не красавица, — пролепетала она, — как мы сможем уговорить аристократа, еще и с такой внешностью жениться на серенькой мышке?
— Ты не мышь! — отрезала Дана. — Ты очень даже ничего. С тебя — не прятаться по углам, не смотреть в пол и не мямлить при встрече, остальное сделаю я.
— А почему аристократа отправили сюда, на планету-тюрьму, обычным надзирателем? — задала вполне обоснованный вопрос Рива. — Ты же говорила, что все, кто родился на планетах первого круга, считают себя привилегированными?
— Вот тут самое неприятное, — вздохнула подруга, — хотя… с какой стороны посмотреть, — Дана опять вспыхнула оптимизмом. — Он пьяница и наркоман. Избалованный мажор, гуляка и бездельник. Его выгнали из флота Федерации. Писали, что он столько раз нарушал устав, что даже огромные семейные связи не помогли. Его отец сам попросил генерала наказать сыночка. Так что, — Дана усмехнулась, — он самая что ни на есть паршивая овца в стаде.
Рива не знала, как реагировать на эти слова. В голове царил сумбур.
— Но нам это только на руку, девочка моя! — Дана рассмеялась. — Пьяницы легко управляемы. Он даже не поймет, что случилось, как окажется связанный по рукам и ногам. А у тебя будет новый паспорт. Пусть ты и не станешь аристократкой, для этого нужно родиться на Земле, но знаменитая фамилия Холлад тоже неплохо.
— Даночка, — голос Ривы задрожал, — мне страшно. Мы собираемся обмануть человека. Это же преступление.
— Мы сделаем ему подарок, — подруга как всегда отмахнулась от ее возражений. — Где он еще найдет такую прекрасную жену? Ты станешь певицей, богатой и знаменитой, он еще спасибо скажет. А сейчас нужно обновить твой гардероб. Ты должна будешь предстать перед ним во всем великолепии. Соблазнять, дразнить, искушать.
Рива промолчала. Она не умела ни соблазнять, ни дразнить, ни обманывать. Ее все время терзали плохие предчувствия, но каждый раз одергивая себя, она повторяла, что любое плохое событие, которое с ней происходило, в итоге оборачивалось благом. Ее отдали в наложницы Забиру: сначала было тяжело, но потом она поняла, что гарем — лучшее, что могло с ней случиться в подземелье. Потом прилетела полиция, и мир Ривы опять перевернулся. Когда ее осудили на двадцать лет, она была в шоке, но зато потом, прилетела на Омегу, увидела солнце, небо, и жизнь наполнилась радостью. Возможно, и сейчас все закончится хорошо?..
* * *
Дана заказала для Ривы новый гардероб, состоящий из обтягивающих комбинезончиков, коротеньких шортиков и прозрачных топиков. Рива упиралась, но Дана была непреклонна.
— Это даже хорошо, что ты скромница. Будешь опускать глазки, трепетать ресницами, изящно уворачиваться от объятий. Строить из себя недотрогу. Он подумает, что ты его дразнишь, и еще больше загорится вожделением. А распаленный мужчина головой не соображает, он думает только членом. А мы намекнем, что не видать ему тебя, пока не подпишет контракт.
Ноа Холланд Си оказался даже совершеннее, чем на фото. Тонкий аристократический нос, четко очерченные скулы, красиво вылепленные губы, квадратный подбородок с милой ямочкой. От его красоты захватывало дух. Волна пшеничных волос, ярко синие глаза и статная изящная фигура завершали образ плейбоя. Когда Рива его увидела впервые, она завороженно уставилась на мужчину, как на произведение искусства. Но он даже не заметил девушку, так как вывалился из флайера, едва держась на ногах. Ноа был вдребезги пьян.
Дана фыркнула и подхватила под руку пахнущего перегаром коллегу и дичь в одном лице. Ноа пил не переставая, пока летел на корабле, и еще добавил в флайере. В объемном багаже, состоящем из десяти современных гравичемоданов, который вылетел следом за ним, позвякивали бутылки. От Ноа несло, словно его окунули с головой в бочку со спиртом.
— Наш клиент, — озорно подмигнула Дана ошарашенной Риве и потащила мужчину в его коттедж.
* * *
И началось соблазнение. Рива неукоснительно выполняла все распоряжения настойчивой подруги, справедливо решив, что назад дороги нет. Если она согласилась на такой шаг, значит, теперь только вперед. Рива надевала коротенькие юбочки и прозрачные топы, подкрашивала глаза, делая их еще более кошачьими и томными. Ее голос звенел колокольчиком то там, то сям. А кожа благоухала духами, оставляя после себя аромат цветущей весны.
Сначала Ноа ничем не интересовался. Он сутками пил у себя в комнатах и даже послал подальше по транс-кому начальника тюрьмы, который приказал ему явиться на планерку. Как обиженный ребенок он заливал свое горе и, естественно, вскоре привезенное с собой спиртное закончилось. Достать новое было непросто на Омеге. Кухонные автоматы не производили этиловый спирт. Ноа пришлось протрезветь и начать знакомиться с соседями в надежде, что у них есть внешние связи. На его почтовые отправления стоял запрет, наложенный отцом, — никакого спиртного и наркотиков.
Ноа был красавчиком, наделенным врожденным обаянием и шармом. Женщины-надзирательницы млели от его чувственных игривых комплиментов, мужчины же преклонялись перед его аристократизмом и семейными связями. Ноа регулярно облетал коллег, пропускал с ними по стаканчику, просил заказать спиртного на его долю. Многие соглашались помочь. Выпивки стало меньше, но ее все равно, можно было раздобыть.
Теперь у Ноа были просветы в запоях. На вопрос Ривы Дана пояснила, что совершенно трезвый Ноа ей не нужен. Так как трезвый он не вступит в брак. А вот чуточку под хмельком… И сама иногда приносила к ужину то бутылку дорого виски, то шампанское.
Конечно, Ноа заметил изящную молоденькую девушку с огромными глазами и копной непослушных кудряшек, которая все время попадалась ему на пути. Дана заставляла Риву приносить надзирателю на подносе утренний чай с печеньем и убираться в его комнате.
Затуманенный алкоголем мозг мужчины определил девушку как легкую добычу, но не тут-то было… Рива ускользала из объятий, как угорь, оставляя мужчину распаленным и голодным. Только он собирался зажать ее в коридоре или в своей комнате, как откуда ни возьмись появлялась Дана и спасала девчонку.
Частенько девушки загорали возле бассейна в бикини из тоненьких тесемочек, более похожих на ниточки. Дана приглашала Ноа присоединиться к ним, и мужчина не в силах был отказать. Молодое красивое тело притягивало, как магнит. Девушка была, как спелый персик, округлая, изящная, с кожей, похожей на нежный шелк. Раньше ему никогда не приходилось прилагать усилия для очарования той или иной девчонки, они сами падали в его объятья. Но не в этот раз. Рива не понимала намеков или делала вид, что не понимает. А на предложения: «Распить бутылку шампанского вечерком» или «спеть ему колыбельную на ночь» Рива вообще не реагировала.
— Ты сегодня неотразима, — промурлыкал Ноа из-за спины Ривы, появившись словно ниоткуда.
Она в это время рассаживала «растения» для обеда.
— Очень правильно, что ты пришел, — почти незаметно вздрогнув, произнесла девушка. — Поможешь мне привести вон того высокого бугая. У него плохое настроение, и он меня не слушается.
— А что я получу за помощь? — Попытался приобнять девушку Ноа.
Та присела, поправляя запутавшийся балахон женщине-«растению», изящно вывернувшись из его рук.
— Мою благодарность.
— Мало, — Ноа приподнял аристократическую бровь. — Поцелуй?
— Возможно… — рассмеялась девушка, и Ноа невольно залюбовался милым озорным личиком.
Рива училась кокетничать и уводить разговор в сторону. Хотя… это она умела еще со времен гарема, а сейчас, поднаторев и пройдя школу Даны, стала профессионалом по части уверток.
Ноа был очарован. Он впервые встречал на своем пути такую простодушную и наивную милашку. В его мире искушенных светских бездельников ему не приходилось напрягаться, чтобы заполучить подружку на ночь.
А сейчас, Ноа даже прилагал кое-какие усилия, и это веселило.
Пару раз он слышал, как Рива поет «растениям», и сердце сладко замирало от ее голоса. «Она еще и талант», — подумал Ноа, и принялся за соблазнение всерьез.
Он шутил, фонтанировал сплетнями, анекдотами и пикантными байками об аристократических семьях — Рива и Дана смеялись, но вечером каждая шла в свою комнату. Еще он понял, что его полуобнаженное тело со скульптурно вылепленными мышцами, которым восхищались его любовницы, не действует на Риву. Пару раз он прыгал в бассейн в узких плавках, но она отворачивалась и краснела, словно смущаясь.
Его обычные приемы не работали. Ноа все больше злился, не имея возможности заполучить добычу. Ругался под нос: и кто посмел его игнорировать — какая-то заключенная! Он даже частично перестал пить, что для него было почти подвигом.
* * *
Дана потирала руки. Все шло по плану. Рива играла свою роль идеально. Ее робость, застенчивость и почти детская простота были как глоток свежего воздуха для Ноа. Он уже сходил по ней с ума.
— Ну как он тебе? — однажды поинтересовалась Дана у подруги.
Рива смущенно пожала плечами.
— Я не знаю… Красивый, милый, обаятельный.
— Сможешь его полюбить? — Дана с улыбкой победительницы смотрела на подругу.
— Наверное, смогу, — пролепетала девушка.
— Отлично! — воскликнула подруга. — Я же тебе говорила — все будет хорошо!
С недавних пор Рива пребывала в растерянности. Красивый молодой человек, настойчиво преследующий ее. Невинный флирт. Легкие объятья, касания, поцелуи рук, кончиков пальцев. Все это для нее было так ново, романтично. Ей никогда не дарили цветов и подарков. За ней никто и никогда не ухаживал.
Ноа же забрасывал Риву безделушками, которые можно было купить по скайнету. Мишки, котики, прелестные часики с кукушкой. Это было так восхитительно и мило. А какой он красивый! Рива могла бы любоваться им целый день, ей бы не надоело. Иногда, украдкой, когда не видели ни Ноа, ни Дана, она смотрела на него, и сердце замирало от его красоты. Плохо, конечно, что он пьет… И что она собирается обмануть Ноа. Но Рива отодвинула угрызения совести в дальний уголок сердца и постаралась забыть о вынужденном замужестве. Хотелось просто наслаждаться невинным флиртом, ухаживаниями, галантными комплиментами и своим собственным растущим влечением к нему.
Прошло несколько месяцев и, в конце концов Ноа не выдержал.
— Сегодня я жду тебя в своем коттедже, — прошептал он на ухо Риве после ужина, когда Дана вышла на кухню.
Девушка сделала вид, что не поняла.
— Зачем? — пролепетала она.
— Хватит притворяться невинной овечкой, — сквозь зубы прошипел Ноа, — меня никто так долго не водил за нос. Я читал твое личное дело. Ты из семьи пиратов и была в гареме главаря. Не думаю, что ты там только песни пела…
Они с Даной прорабатывали такой вариант, когда Ноа слетит с катушек. На этот случай у Ривы был заготовлен ответ, но она так растерялась от хмурого выражения на всегда обаятельном и улыбчивом лице Ноа, что не могла вымолвить и слова.
— Девочка, ты не пожалеешь, — смягчив тон, мужчина нежно прикусил ушко, и у Ривы мурашки побежали по коже, — я прекрасный любовник. Нам будет хорошо вместе, — Ноа лизнул кожу на шее, прошелся поцелуями по голому плечу. Рива замерла, не в силах даже пошевелиться, по телу медленно разливалось тепло. — Ты такая вкусная, — шептал Ноа, — сладкая, как малина…
— Я не могу, — наконец пролепетала Рива.
— Почему? — промурлыкал мужчина, продолжая гладить обнаженную кожу на спине. Выводить узоры, легонько пощипывать. — Что тебе мешает?
— Я лягу с тобой в постель только через брак, — Рива облегченно выдохнула.
Свершилось. Она сказала…
— Что? — переспросил Ноа, ему показалось, что он ослышался.
— Я соглашусь, только после того, как мы подпишем контракт, — уже более твердо повторила Рива.
Ноа даже перестал гладить ее спину, так он был ошарашен.
— Ты серьезно?! — хрипло воскликнул мужчина, глаза округлились.
Рива кивнула и немного отодвинулась. На всякий случай.
Дана ее предупредила, что, скорее всего, в первый раз услышав это предложение, Ноа будет поражен и рассержен. Даже, возможно, придет в ярость. Это все запланировано. «Главное, — повторяла Дана, — стоять на своем и не поддаваться».
— Да ты сумасшедшая, — рассмеялся Ноа.
Нет, он не разозлился. Он захлебывался от веселья. Это было еще хуже.
— Да кто ты такая?! — Ноа встал и выпрямился во весь свой рост.
Рива тихонько сидела, сложив руки на коленях, как маленькая девочка и слушала своего прекрасного принца. Что в действительности он о ней думает. Ее романтические мечты рушились на глазах.
Ноа продолжал:
— Заключенная, дочь пирата, нищая, необразованная, без семьи, без связей. Как тебе только мысль могла прийти в голову?
Рива молчала. Ноа схватил со стола недопитую бутылку вина и, фыркнув что-то похожее на «Когда рак на горе свиснет», вышел за дверь. Риву накрыла тишина. Она опустила голову и смотрела, как радужные капельки падают ей на ладони. Дана влетела в комнату.
— Ты молодец! — воскликнула она. — Все прошло замечательно!
Рива устало подняла голову.
— Замечательно? — Хрипло произнесла она. — Да он ненавидит меня! Презирает. Он такое говорил… — и слезы опять брызнули из глаз.
— Глупости! — Дана уселась рядом и протянула Риве бумажную салфетку. — Это ожидаемая и запланированная реакция. Уж поверь мне. Любой мужчина, и не аристократ в том числе, похоже реагирует на предложение брака. Им кажется, что их неволят, тащат силком… Сейчас Ноа разозлился. Ему нужно время, чтобы эта идея улеглась в его мозгу. Он же не знает, что ему предстоит заключение брака третьей степени. Он думает про вторую…
— Дана, — Рива подняла на подругу заплаканные глаза, — если он так реагирует на вторую, то, как же мы сможем его заставить на третью?
— А вот это, девочка, требует мастерства и связей. И я придумала, как провернуть эту аферу… Не нужно было ему ссориться с начальником тюрьмы, законниками… Свидетели не будут докапываться до того, почему Ноа согласился на такой контракт. А если будет нужно — немного порошка в виски и… — Дана таинственно прижала палец к губам. — А вот об этом ни-ни…