- Не совсем. Ты был когда-то в темной вентиляции?
- Пару раз, - отозвался он. - Как только залезешь, я дам тебе фонарик, и ты будешь не в темноте.
- Какая забота, - пробормотала я и потянулась к отверстию. Там было холодно, я боялась, что будет липко, но там было очень сухо.
- На счет три, - сказал он, мы посчитали, и он толкнул меня вверх, я оказалась по пояс в люке. Его руки ускользали, и я со стоном втолкнула себя, пока в темноте не оказалось все тело, кроме лодыжек.
Я была в ужасе. Я не могла развернуться, не видела, что впереди. Я знала лишь, что впереди могла быть большая крыса, готовая укусить меня за нос. Я начинала паниковать, а здесь приступ был бы опасным.
- Ох, Перри, - услышала я Декса. Его голос успокаивал, но не тон.
- Что? - сказала я как можно тихо. Слова гудели вокруг меня.
- Я так понимаю, что развернуться за фонариком ты… не можешь?
Я закрыла глаза и ударилась головой о холодное дно.
- Нет.
- Ладно, я суну тебе фонарик в ботинок. Как только сможешь развернуться, заберешь.
Я почувствовала, как он схватился за мою ногу, развязал шнурки на левом ботинке и сунул внутрь фонарик. Это глупейшая идея. Мы еще те охотники на призраков.
Я вздохнула и закашлялась от пыли.
- Перри, я буду с тобой говорить. Двигайся, пока я не скажу остановиться. И когда я скажу, поищи справа люк. Если он есть, спускайся через него в прачечную. Надеюсь, там будет она.
- Ладно! - завопила я, чтобы голос отпугнул все кошмары, что ждали впереди.
Ты сможешь. Двигайся, как змея. Помни, что если нужно бежать, нужно двигаться назад, и ты будешь свободна.
Я повторяла это себе, скользя вперед, чувствуя себя все больше Томом Крузом. Или Гартом из «Мира Уэйна».
Казалось, я вечность ползла, борясь с тошнотой. Декс крикнул посмотреть направо. Я попыталась нащупать, но были все те же холодные металлические стены, но сюда доносился ветерок справа. Я поползла, голос Декса становился все приглушеннее, пока мая рука не перестала ударяться о стену. Я нашла люк.
Я направилась туда еще быстрее, как мышь в лабиринте. Я уже не слышала Декса, и это пугало. Если придется выбираться, я даже развернуться не смогу. Во тьме это ужасало.
Но я ползла, желая добраться до конца. Вскоре глаза начали что-то различать впереди. Небольшая переменяя света, и мои руки ощутили холодный воздух, я наткнулась на люк.
Пальцы обвили решетку и легко убрали ее. Она загремела, когда я отодвинула ее и выглянула вниз, глубоко дыша воздухом, что был куда свежее. Я не знала, что внизу, я видела несколько красных лампочек, что были кнопками машинок. Был и другой свет, что лился из-под двери, и я с надеждой поняла, что на другой стороне Декс.
Я осторожно полезла в отверстие, распределяя вес, пока не пролезла. Я опустилась, ноги беспомощно болтались. Я не знала, что внизу, оставалось лишь надеяться на лучшее. Я глубоко вдохнула, сползла еще ниже и отпустила.
Я упала на твердый пол, отлетела от этого на бок, и тело врезалось в стол, задевая его бедром.
- Блин! - завопила я. Останется большой синяк.
- Перри? - услышала я Декса из коридора. Я подошла к двери, стараясь ничего не сбить по пути, нащупала дверную ручку. Я потянула ее, но ничего не произошло. Она была заперта изнутри и снаружи.
- Ты в порядке? - спросил он, и я слышала тревогу в его голосе. Он удивлял меня порой, ведя себя как человек.
- Я в порядке, - сказала я, потирая ушибленное бедро. - Но открыть не могу.
- Сигнал на телефоне есть?
Я сунула камеру за пазуху и вытащила из кармана айфон, пока выуживала из ботинка фонарик. Сигнала не было, но телефон работал.
- Нет, а у тебя?
- Нет, - он вздохнул. - Слушай, я попробовал ключ, что она дала, но ни одна дверь не открылась. Я не могу ей набрать. В конце рядом с лифтом есть какая-то лестница. Я сбегаю в фойе и найду Пэм.
- Декс, не смей меня бросать! - завопила я, стуча по двери.
- А что мне остается? Торчать тут, пока не придут горничные? А если они уже закончили? Хочешь торчать тут всю ночь?
Нет. Не хотела. Но и не хотела, чтобы он уходил, оставлял меня одну в страшной комнате.
- Слушай, - продолжил он, - я тут же вернусь. Сразу. С тобой ничего не станет.
Помешать этому сложно, если тебя нет, но выбора не был. Или он идет, или я остаюсь тут на ночь. Мысли пугали.
- Ладно, - неохотно сказала я.
Он стукнул по двери.
- Я сразу вернусь.
Я слушала, как он идет по коридору. И наступила тишина.
Я прижалась спиной к двери и смотрела на тьму. Я включила фонарик и медленно провела им. В пугающем свете было видно несколько баков с вещами, машин, белый комод, шкаф и стол, в который я врезалась.
И мертвец свисал с потолка.
Я пронзительно закричала, уронив при этом фонарик и камеру.
Они упали к ногам, гремя так же громко, как я кричала, и я быстро потянулась за ними, а в комнате зажегся свет.
Я закрыла рукой глаза, защищая их от света, пытаясь подглядеть, что происходит. Мертвец, подвешенный за шею, все еще был перед глазами.
Прачечная была здесь, машины и мебель были на месте.
Мертвец пропал.
А слева стояла афроамериканка, ее рука была на включателе света, она удивленно смотрела на меня. Она была юной и тонкой, с большими глазами, была в простом сером платье с белым фартуком поверх него. Классическая горничная.
- Ой, дитя, - воскликнула она с сильным южным акцентом. - Что ты тут делаешь?
Я моргала, пытаясь понять происходящее. Горничная посмотрела на то, что я держала в руках.
- Ты меня снимаешь? Кто ты? Что это? - осведомилась она, ее голос становился выше с каждым вопросом.
- Я… Перри Паломино, - пролепетала я, голос дрожал.
- Я должна знать, кто ты? - она уперла руки в бока.
- Ох, нет, - сказала я и смущенно улыбнулась. - Я тут с напарником Дексом. Декс Форей. Мы, кхм, делаем тут проект. У нас есть разрешение от менеджера. Пэм… как-то там. Она сказала, что мы можем остаться тут и снимать.
- И что ты снимаешь, Чарли Чаплин?
Хмм. Как объяснить и не оказаться безумной.
- Ну… - начала я.
Она нахмурилась и скрестила руки. Она не спешила.
Я выдохнула через нос и сказала:
- Мы охотники на призраков.
Она улыбнулась, ее зубы были ослепительно белыми. Она звучала не так удивленно, как выглядела.
- Шутить решила.
- К сожалению, нет. У нас есть шоу. Эксперимент в ужасе. В Интернете.
- Интернет?
- Да, звучит не круто, но мы стараемся. У нас есть зрители, люди смотрят нас. Меня. Я ведущая. Хоть и не лучшая. Думаю, люди смеются надо мной, но это все равно приносит деньги, - лепетала я.
- Это радио шоу? - спросила она.
- Нет, в сети.
Она нахмурилась и пошла ко мне, глядя на мои руки.
- Что это за камера?
В ее голосе не было зла, но я вжалась в дверь. Она замерла и удивленно посмотрела на меня.
- Ты не видела раньше темнокожих женщин?
- А?
- Знаю, на западе нас мало, но стоит привыкнуть.
Теперь хмурилась я. Я присмотрелась к ней. Ей было за тридцать, на лице не было морщин, но вела она себя властно. Она говорила все так, словно обвиняла. И хотя она пыталась это скрыть, я видела, что она меня боится так же, как и я ее.
Я подняла камеру медленно, словно она была пугливой кошкой, и показала экран. Она посмотрела и покачала головой, не понимая.
- Это инфракрасная камера, - объяснила я. - Улавливает тепло.
- Ой-ой, - сказала она. - Глупее я ничего не слышала. Ты пытаешься снять движения?
- Нет, мэм, - выдавила я. - Все куда проще.
- И ты что? Охотишься на призраков?
- Если так говорить, то звучит смешно, - признала я.
Она фыркнула, отвернулась и пошла к машинам.
- Это с любой стороны смешно.
- Нам сказали, что в этой комнате бывает призрак Паркера Хейдена.
Она замерла. Ее тело напряглось. Я тоже насторожилась. Похоже, я попала.
- Вы его видели? - прошептала я, камера записывала, но не была направлена на нее. Я не хотела пугать ее, а для шоу хватит и записи диалога.
- Кого? - медленно сказала она. И все еще не поворачивалась.
- Паркера Хейдена. Владельца корабля. Он потерял деньги в забастовке и убил себя…
- Не смей плохо говорить о нем, - пригрозила она тихим голосом, но таким хриплым, что звучало демонически. - Он бы никогда не убил себя.
Я прикусила губу, не зная, как продолжать. Я не знала, что происходит, но шею нова покалывало.
- Вы знали его? - осторожно спросила я.
Она, наконец, развернулась, в ее глазах стояли слезы.
- Он был… моим другом.
Я не знала, как это понимать.
- Простите?
- Он был моим… любовником. Я не видела его несколько дней, а потом его сбросили.
Ого.
- Он бы не убил себя, - продолжила она, голос дрожал от эмоций. Слеза покатилась по ее щеке, оставляя темный свет. - Он так не сделал бы даже из-за проблем. Не Паркер. Не мой Паркер.
- Эмм, - только и смогла сказать я. И медленно подняла инфракрасную камеру и направила на нее.
- Ты снимаешь меня?
Да, я снимала и смотрела на экран. И дыхание перехватило. Я видела свою руку, горящую красным. Силуэт горничной был голубым, как в том номере.
Я посмотрела на нее. И поняла, что говорю с призраком.
- Ты меня снимаешь? Ответь, дитя, - сказала она злым голосом. Она смахнула слезу рукой.
- Нет, - быстро сказала я и опустила камеру. - Простите… как ваше имя?
- Я не называла. Мэй, - ответила она. - Я бы сказала, что рада видеть вас, мисс Перри Паломино, но я, похоже, стала жертвой ужасной шутки.
Я знала о призраках, что они не любили узнавать, что они мертвы. Они сходили с ума, узнавая это, словно все их существование рушилось, и они вместе с ним. Представьте, вы думаете, что вы живы, а кто-то говорит вам, что вы мертвы. И вы пытаетесь это понять, и тут БАМ! Весь мир рухнул. От этого многие призраки просто исчезали. Понимание толкало их в загробный мир, или что там ждало их дальше.
Но я не хотела терять Мэй из эгоизма. Я не хотела, чтобы она поняла, что мертва. Потому что я могла использовать ее в этой комнате. Могла подобраться к Паркеру.
- Когда вы последний раз видели Паркера? - невинно спросила я, камера была направлена на пол.
- Пять дней назад, - сказала она. - Он сказал, что придет завтра. Я ждала. Он не пришел. Я… не знаю, я боялась худшего. Ужасного.
- Чего?
- Что он мертв, мисс Паломино. Но не от своей руки. Нет, что его убьют.
- Кто?
- Акулы, кто еще?
На моем лице отразилось смятение, потому что она продолжила так, что ее голос становился все громче.
- Акулы - те, кому он должен деньги. Нельзя потерять судно, не потеряв друзей. А я видела, как они угрожали ему больше нескольких раз. Паркер говорил полиции. Но они ничего не делают. У них нет власти. Паркер говорил мне, что ему страшно. Очень страшно. А его не так просто запугать. Если он боится, то на это есть причина. Они лишат его жизни.
Паркера вполне могли убить те, кому он был должен, как и он сам. Я не знала, чему верить, но я решила показать призраку сомнения.
- Паркер оставлял записи, что они идут за ним?
Она закрыла глаза на миг, и тогда я заметила, что она просвечивает.
- Был его дневник, - сказала она и медленно открыла глаза. - Это его чековая книжка. Но он перестал в нем писать. Почти все записи не имели смысла… Если бы я смогла поговорить с ним, он рассказал бы тебе сам. Мне нужно только поговорить с ним. Найдешь его? Ты сказала, что знаешь менеджера?
- Да… но не думаю, что это что-то изменит.
- Почему?
- Вы знаете, где он хранил книжку?
- При себе. Где еще? Что ты не договариваешь? Что ты тут делаешь?
Я посмотрела на экран и направила на нее. Она сияла голубым. Это было красиво, но и страшно.
- Что случилось с Паркером? - спросила она, голос дрогнул на имени. Я молчала, но смотрела ей в глаза, и она по взгляду поняла правду. Может, не то, что она мертва. Но насчет него.
Ее лицо исказилось. Она прижала ладонь к голове и отшатнулась.
Я инстинктивно пошла за ней, вытянув руки, надеясь коснуться ее раньше, чем она исчезнет.
Я почти дотянулась, а она рухнула на пол со стуком. Мир почернел. Свет был выключен, я была на коленях, леггинсы на холодном полу были разорваны.
- Мэй? - выдохнула я и подняла камеру, надеясь увидеть в темноте ее облик. Но видела лишь свое тепло, и больше ничье.
Я медленно поднялась на ноги и попыталась включить фонарик в руке.
Холодные пальцы впились в мой локоть. Я чувствовала лед через куртку. Меня потащили в сторону, пока я не врезалась в бак, другие руки схватили меня за лицо, перевернули на бок.
Я могла думать только о холоде, что исходил от хватки, словно в вены проникал лед, покрывая мое лицо льдом. А потом я оказалась лицом в баке. Меня вдавливали все сильнее в миллионы полотенец, пока я не могла дышать, не могла кричать и двигаться. Я тонула.
Становилось еще темнее, словно у тьмы было множество оттенков, и я только начала их познавать. Эта тьма означала конец. Я не хотела принимать ее, но видела лишь тьму, чувствовала руки, что вдавливали меня глубже, не отпускали, а мысли становились все путанее… все меньше…
- Перри!
Я, похоже, услышала имя, но звучало оно слишком далеко. Я подумала о Мэй, я не знала, откуда она.
- Перри!
Снова мое имя. Звучало знакомо.
Шум, свет и суета, и меня схватило больше рук. Но эти были теплыми, и хотя были сильными, я чувствовала от них заботу.
Я подумала о Дексе. И вспомнила, где я.
Я оттолкнулась от бака. И задела чьи-то руки за полотенцами, испугалась, что это все тот же, кто давил меня, но я обхватила ладонь пальцами и поняла, что это Декс вытаскивает меня из бака на резкий свет.
Я кашляла, пытаясь вернуть дыхание. Декс держал меня за плечи, не давая упасть. Воздух ударил по моим легким, мне стало чуть легче, я заметила Пэм у двери, в ее руке был ключ, на лице был ужас.
- Перри, - сказал Декс. - Перри, посмотри на меня.
Я смогла это сделать. Его темные глаза вглядывались в мои, он хмурился, был напряжен.
- Ты в порядке? - спросил он.
Я кивнула, радуясь и смущаясь одновременно.
- Я торчала в баке? - спросила жутко я.
Он кивнул, и я заметила тень улыбки на его губах. Это было явно смешно - моя необъятная задница в воздухе и все остальное.
- Я оставил тебя на пять секунд… - он говорил бодро, но знал, что все куда хуже. И что я расскажу ему потом.
- Что в твоих руках? - спросила Пэм, с любопытством глядя туда.
Я опустила взгляд и увидела, что держу прямоугольную обложку из потрепанной кожи. Я осторожно открыла и увидела то, что и ожидала. Книжка была заполнена записями. Доказательство, что Паркера убили, что он не убивал себя.
Я подошла к Пэм и отдала вещь ей. Она удивленно и растерянно посмотрела на меня.
- Это нужно дать историку. Или полиции, - сказала я. - Есть шанс, что Паркер Хейден не совершал самоубийство. Его могли убить. И дело точно не раскрыли.
Я чувствовала себя плохо, говоря Пэм это. И Декс сказал:
- Ого, стоило тебя оставить на минуту, и ты вдруг стала детективом Портленда.
Я с усталостью улыбнулась ему. Я хотела домой.
*****
Прошло несколько дней, и мне позвонил Декс. Мы не звонили друг другу просто поговорить, и каждый его звонок был важным, и я все еще ощущала глупых бабочек, когда видела его имя на экране. В этот раз он звонил насчет серии про «Бенсон».
- Как все выглядит? - спросила я, сидя на кровати, слушая, как младшая сестра Ада спорит с папой внизу.
- О, это просто фантастика, малыш, - сказал Декс, голос его звучал низко и ровно. - Я просто хочу обнять тебя за то, что ты не выключила камеру, пока Мэй говорила. Нужно соединить это с материалом, что-то подложить, но это нам очень поможет, особенно, то, что та голубая штуковина была на экране. Это нечто.
- Лучшее шоу? - спросила я, радуясь его похвале.
- Ну, - медленно сказал он, - такое было бы, если бы я был радом, но ты сама справилась неплохо.