Сунув револьвер в кобуру, мальчишка подошел к кровати и, взявшись обеими руками за край, потянул на себя. Кровать повернулась неожиданно легко. Если был Олег был любителем былин, он бы нашел сравнение – примерно так действовала ловушка, в которую пытались поймать Илью Муромца во время его знаменитых трех поездок. Но Олег этой былины не читал – он увидел просто люк в полу, даже дверь, скорее, запертый на металлическую вертушку. Это люк вздрагивал от ударов. Кто бы там ни был – его дух заключение не сломило.
Олег снова достал револьвер и, ногой откинув вертушку, предусмотрительно шагнул в сторону. Очень вовремя – изнутри по люку влепили особенно мощно, он со страшным грохотом откинулся, ударившись в стену, и Олегу открылась прямоугольная гробоподобная яма, аккуратно обшитая досками. В этой яме лежал человек – свет свечей был рассеянным, падал косо, и Олег не мог толком понять, что он собой представляет, этот пленник людоедской семейки. Человек дергался, а короткое яростное мычание дало Олегу понять, что у него еще и рот заткнут. В крышку своей «камеры» он лупцевал связанными в щиколотках и под коленями ногами – Олег успел заметить, что пленник босой и удивился силе ударов.
– Сейчас вытащу, – пообещал Олег, но почти сразу передумал. Не убирая револьвера, он отломил от прикипевшего сала одну из свечек с остатков стола и наклонился над ямой. – Только сначала посмотрю, кто ты такой. И если ты мне не понравишься – извини, оставлю здесь. Уже поздно, я устал драться и стрелять…
Пленник ответил Олегу яростным взглядом, яснее ясного говорившим о" такой постановке вопроса, но дергаться и мычать перестал. Это оказался мальчишка – ровесник Олега, может – чуть помладше, тоненький и не очень широкоплечий, одетый в серовато-зеленую то ли рубаху, то ли куртку с широким рукавом и капюшоном, поверх которой держался распахнутый на груди жесткий на вид кожаный жилет, доходивший до пояса. Мешковатые штаны – того же цвета, что и рубаха, – задрались до колен длинных сильных ног. Цвет волос и глаз Олег понять не мог, но лицо было симпатичное, даже красивое, немного похожее на лица со старых икон. Только там лица не бывают такими перекошенными от злости. Впрочем… Олег вспомнил слова этой нечисти, которую уложил, о том, что им вчера повезло, о прошлой добыче – и еще раз запоздало содрогнулся от омерзения и гнева. Теперь он совсем не жалел этих тварей. Они не колеблясь надругались бы и над этим парнишкой, и над ним самим, а потом просто съели бы.
– Ладно, ты мне нравишься, – сообщил Олег. – Ну-к…
Он спрыгнул в яму и, одной рукой выдернув кляп, другой попытался приподнять пленника. И отшатнулся. Когда он просунул руку под плечи и помог ему приподняться, прямо в ладонь попала… коса. Не очень длинная, но мощная, в руку толщиной. А еще через секунду он заметил и кое-что другое – под распахнувшимся жилетом и под рубахой.
– Бли… девчонка! – вырвалось у Олега так искренне-удивленно, что злобная гримаса на лице шлепнувшейся обратно девицы превратилась в невольную улыбку:
– Аэвяы уи, – сказала она.
И Олег сперва решил, что это на чужом языке (как и положено!), но потом понял, что это было всего лишь «развяжи руки», только очень онемевшими губами.
– Ага, сейчас, – бормотнул он и, неловко убирая револьвер (девчонка смотрела на оружие непонятно), выбрался наружу, за одним из тяжелых ножей. Когда он вернулся, девчонка уже сидела на дне, подогнув под себя связанные ноги. Она гримасничала – разминала губы и челюсти.
Олег подсунул кривое лезвие под веревочные стяжки (веревка была лохматой, толстой и жесткой), приготовился резать, но нож рассек веревку с одного движения. Девчонка выдвинула ноги – а длинные и сильные ноги у девчонки вызывают у нормального мальчишки совсем иные ощущения, чем такие же у пацана… короче… фу ты, черт…
Не сводя глаз с Олега, девчонка попеременно неловко терла себе то запястья, то щиколотки, то под коленками. Глазищи у нее были синие, как второй спутник этой планеты, а волосы – светло-русые, как у самого Олега. А тот крутил в пальцах нож, пока не порезался. Чертыхнулся, бросил его на край ямы, прижал палец к джинсам. Он не знал, что говорить. Спасенному мальчишке, пусть и незнакомому, он бы нашел, что…
Девчонка тяжело поднялась, села на пол. И вдруг вскинулась, верхняя губа ее приподнялась, как у зверя, она посмотрела на Олега вспыхнувшими глазами:
– Это ты побил их? – спросила она быстро, и Олег отметил, что она говорит похоже на то, как говорил Немой – по-русски, правильно, но в то же время – есть в речи что-то чужое. – Ты побил их всех?
– Я, – буркнул Олег, тоже поднимаясь на ноги и выскакивая из ямы. – А что, тебе их очень жаль?
– Жаль?! – Девчонка смерила Олега горящим взглядом и засмеялась. Смех у нее оказался звонкий и недобрый. – Жаль, очень жаль, что они мертвы. Я бы хотела, чтобы они были живы. Тогда бы я их убила… – Пока Олег переваривал это заявление, девчонка еще раз потерла запястья, поморщилась и требовательно спросила: – Какого ты рода? Какого ты племени? И как зовут тебя?
– Ну… – Олег пожал плечами. – Фамилия у меня Марычев… я русский. А зовут Олег.
– Вольг, – переиначила девчонка. – А что такое фамилия? И чей ты, как ты сказал?
– Ничей, – сердито ответил Олег. Ему показалось, что они все-таки говорят на разных языках. – Ты лучше объясни мне, какого пальца у вас тут все говорят по-русски и что это за место?
– По-русски? – с искренним недоумением переспросила девчонка, вылезая из ямы совсем и становясь напротив Олега. – Что за слово? А место обычное. Не очень хорошее, правда. Но все спокойней, чем юг… Постой, ты, должно, городской? Беглец? Ты не с Ломком?
– Чего? – беспомощно спросил Олег.
Девчонка посуровела:
– Нет, ничего… Меня зови Бранка – Она подумала немного и добавила: – Бранка Званова из Рысей. Благо тебе, Вольг, что спас меня от сильничанья и смерти позорной. И благо, что эту нечисть, – она сплюнула в сторону лежащих трупов, – в темноту отправил, чтоб им оттуда не выйти, пока солнце светит!
Она оттолкнулась от стены и по-хозяйски, без брезгливости, переступая через трупы и лужи крови, подошла к очагу. Девчонка напомнила Олегу – очень живо! – Наташку, девчонку с «Динамо». Такая же решительная и энергичная, только Наташка одевалась лучше, а Бранка… Бранка красивее, определил Олег откровенно. И подумал, что девчонка ему нравится.
– Нашлось! – негромко, но радостно воскликнула Бранка, вытягивая наружу мешок вроде солдатского «сидора» – с завязкой в горловине. – Попрятали, пакость…
Она достала, деловито раздернув горловину, широкий кожаный пояс, пробитый частыми рядами металлических клепок. Справа на поясе висел уже хорошо знакомый Олегу нож в ножнах, слева – большой гребень и шестиконечный крест в круге. Бранка, удовлетворенно сопя, застегнула пояс поверх рубахи, снова зарылась в мешок. Смотреть на нее было почему-то очень приятно. Точнее – Олег знал, почему. Как уже было сказано, девчонка ему понравилась. Бранка тем временем достала и ловко, двумя неуловимыми движениями, вплела в волосы на висках большие подвески – Олег с немалым удивлением узнал свастики, только концы были заломлены не под прямым, а под тупым углом. Волосы надо лбом Бранка перехватила вышитой повязкой – вышивка была очень сложной, узорчатой, сине-красно-золотой.
Сделав все это, девчонка откровенно перевела дух и что-то прошептала, протянув руку к танцующему в отверстии очага огню. Олег стоял, как свадебный генерал, следя за ее действиями. А Бранка уже обувалась в странную обувку – сперва Олегу показалось, что это просто куски шкур, но она как-то обернула их вокруг ног на манер портянки и затянула ремнями – под коленями, крест-накрест по голени, вокруг щиколотки и вокруг ступни. Получились эдакие сапоги до колен. Бранка притопнула и снова сунулась в мешок. Теперь она достала кисет, который привесила к поясу рядом с ножом. И только после этого извлекла топор и арбалет со стрелами – Олег вытаращил глаза.
Топор был на недлинной – в руку – рукояти, стянутой ременной оплеткой и металлическими кольцами. Полотно – небольшое, скругленное и оттянутое вниз, к топорищу – уравновешивалось крюком. Арбалет оказался большой, с удобным, винтовочной формы, прикладом, металлическими узорными накладками и почти автоматным затвором – коротким рычажком справа. Сам лук закрывал чехол из кожи, колчан тоже был натуго закрыт крышкой, на которой мастерская рука изобразила оскаленную голову рыси.
– Классная вещь, – похвалил Олег арбалет.
– Как? – нахмурилась Бранка.
– Хороший арбалет, – поправился Олег.
– Что-что? – Девчонка смотрела на него почти неприязненно.
– Вот это. – Олег ткнул пальцем, тоже рассердившись. – Это – хорошая штука, говорю!
– Это не штука, а самострел, – поправила Бранка. Вздохнула и сказала: – А, все одно – с огненным боем не сравнить. Удачливый ты – свой на поясе носишь.
Она пристроила самострел и колчан за спину, а топор – на бок, в петлю на ремне. Взглянула на Олега:
– Как будем? – спросила она, глядя прямо в глаза – Олег смешался. – Если своя дорога у тебя – разойдемся, добра друг другу пожелав. Если некуда тебе идти – можешь и со мной. Только в тот раз сперва уж будь ласков – расскажи, кто ты да откуда, да не басни, а правду, чтоб знала я – зло с собой не приведу.
– С тобой – это куда? – спросил Олег вответ.
Бранка махнула рукой:
– На полночь в горы, к моим. К Рысям. Неблизкий путь, ну да не первый раз. Скажешь о себе – иль пусть каждый свою тропу топчет?
Олег вздохнул. Сумасшедшие дома – есть ли они тут?
– Вот что, Бранка, – решительно начал он, заставив себя тоже смотреть в глаза девчонке. – Я тебе расскажу, кто я и откуда, а ты решай, с собой меня брать – или звонить на ближайшую станцию «скорой». Дозвонишься – ноги тебе расцелую…
* * *
Олег уже слегка привык к чудесам и странностям. Поэтому как-то не очень и удивился, когда Бранка восприняла его рассказ без какого-либо недоверия. Заинтересовалась, поразилась – несомненно. Но недоверием здесь и не пахло. Когда Олег кончил говорить, она покусала кончик косы и заявила:
– Что ж – ничего такого тут нет. Тогда тебе непременно идти со мной сулилось. Один пропадешь, как куть слепой. А у нас старики есть, да и не чтоб старики, так они помнят большое взмятение, что на шестьнадесят третьем году Беды было, когда лесовики да горожане поднялись против данванов да выжлоков их из Ханна Гаар, да против своих переметов… Тогда и наши с гор воевать ходили, и от Анласа большое исполчение прискакало. И ваши были всему головой. Они и огненный бой привозили, и много чего… Только данваны сильнее оказались. Побили всю нашу силу на Черных Ручьях, – Бранка пристально посмотрела как бы сквозь стену и негромко, нараспев, сказала:
Были Черные – стали Красные,
Кровью потекли струи быстрые.
Кровью изошли люди смелые,
На крови взошли травы нагусто,
Схоронили те травы навеки
Мысли вольные наши о волюшке,
Мечты сладкие да победные…
С тех пор подмяли данваны и леса, и города южные, только в горы наши не добрались, – глаза ее опасно сверкнули. – Ну да мы не хитрованы-горожане и не лесовики неповоротливые! Мы свою свободу не сменяем и не проспим…
– Кого-то я час назад из кладовки доставал. Упакованную в веревки и с кляпом во рту, – невинно сказал Олег. – Ты не знаешь, кто это был, о отважная горская воительница?
Бранка хлопнула глазами (с густющими, длиннющими, пушистейшими ресницами – девчонки в школе удавились бы от зависти коллективно, увидев такое!), открыла рот обиженно… и засмеялась:
– Ко времени ты меня пристыдил, Вольг, – чуть поклонилась она. – Разболталась я языком, как церковный колокол…
– Ладно, – отмахнулся Олег. И спросил: – А… раньше? Ну, до шестьдесят третьего года Беды – раньше тут людей с Земли не было?
– Не слыхала, – покрутила головой Бранка. – Хотя старики иной раз говорят… – Она помолчала, припоминая, закончила неуверенно: – Говорят, что люди много раз ходили туда-сюда. Только я не помню в точности. Они тебе расскажут. Может, и как вернуться, путь укажут. Может, и знакомцев деда своего повстречаешь. Пойдешь ли?
– Пойду, – согласился Олег, подумав, что выхода у него все равно нет. – Погоди, Бранк… А кто такие данваны?
Глаза девчонки потемнели. Она коснулась пальцами висков – словно у нее болела голова, и только потом Олег понял – она касалась свастик, отгоняла зло. Здесь, в этом мире, со знаком свастики не было связано того зла, которое знали в мире Олега. Но, похоже, тут было свое Зло. Как знать – может быть, такое же страшное… Мальчишка даже думал, что Бранка не ответит, так долго она молчала. Но она заговорила, явно стараясь складывать слова на понятный Олегу лад:
– Мы – славяне. Горцы, лесовики, горожане с юга. За лесами далеко на закат и на полдень, в степях и своих лесах, живет народ Ханна Гаар – многочисленный и жестокий, поклоняющийся восьмилапому чудищу Чинги-Мэнгу. А если идти на закат и полночь – придешь к ледяному морю, за которым Анлас, земли конных дикарей – воинственных, но не злобных, жестоких, но честных. Это – Мир. Он таким был всегда, и если где-то есть другие земли, мы не знаем о них, Вольг с Земли… Но есть синяя звезда Невзгляд. Она бежит над землей, и чем дальше на юг – тем выше поднимается в небо. Давным-давно оттуда пришли данваны. Безликие. Безголосые. Они покорили Ханна Гаар, а потом вступили на наши земли… Так в Мире кончился – мир. У нас не любят вспоминать об этом. Могущество их ужасно и велико. Кое-кто говорит даже, что данваны убили всех Сварожичей и нет теперь у нас небесной защиты… – Бранка горько вздохнула, спохватилась, с вызовом сказала: – Мы, горцы, не верим! Верят многие на юге и даже меняют веру в наших богов на веру в бога Христа, которую привезли данваны и которая учит терпеть и молиться на своих мучителей… Тем, кто не противится им, данваны многое дают, но в обмен забирают душу, – Бранка посмотрела на Олега и призналась: – Я не знаю, как это может быть, но так говорят те, кто убегает к нам с юга. Данваны могут летать по воздуху. У них у всех – огненный бой, и они дают его своим выжлокам из Ханна Гаар и предателям с юга… Там мало осталось тех, кто сопротивляется. А мы немногочисленны, наши племена разбросаны по горам… Анласов данваны сживают со свету колдовством, говорят, те вовсе уходят со своих земель, потому что там испортились вода и воздух… Люди с вашей Земли пытались нам помочь, но я говорила уже, что не вышло…
Олег молчал. Вот чем занимался дед, офицер в отставке! И, значит, таких, как он, было немало. И, судя по всему, не только русские… Мальчик мысленно усмехнулся – все развивалось по канонам фантастического жанра. Но потом он вспомнил виселицы на насыпи. И свои ощущения, когда летучий корабль давяще и бесконечно плыл в небе.
Для других – фантастика. А для него – реальность.
Чтобы сбить мрачные мысли, он спросил:
– А ты что делала в лесах?
– Мы ездили менять хлеб у лесовиков, – ответила Бранка. – Два десятка человек. В горах хлеб плохо родится, но у нас есть соль и драгоценные камни, еще кое-что… Капитаны данванских крепостей мешают нам, а с тех пор, как они еще продвинулись на полночь, к горам, стало совсем трудно… Выжлоки из Ханна Гаар выследили нас и напали ночью два дня назад. Их было больше двух сотен, у каждого пятого – огненный бой. А у нас – только у четверых. Мы рассеялись по лесу. Я долго шла, пока не попалась в ловушку – в сеть. Ставили на косулю, ввалилась я… – Она скривилась, словно лимон укусила. И Олег, не удержавшись, спросил:
– Знаешь, что такое лимон, Бранк?
– Знаю, – не удивилась та, – плод такой мелкий, желтый с зеленцой… Чай с ним пить хорошо.
– И чай знаешь? – искренне поразился Олег. – А картошку?
– Слыхала, да не едала, – рассеянно сказала Бранка – она уже явно думала о чем-то другом, оглядываясь по сторонам. А Олег неожиданно весело подумал, что ему это нравится. В смысле, та-кой разговор. Никаких тебе: «Эвон, зри, Вольг, мизгирь потек!»[9] – и прочих бяше и понеже. Правда, с языком все-таки непонятно, ну да это успеется.
– Благо, напомнил про еду, – пробормотала Бранка, снова нагибаясь за «сидором». – Порыщем давай, что тут, в этой норе, из еды найдется.