Проводив его сузившимися от гнева глазами, я медленно покачала опасно посверкивающие риаллы на ладони, несколько мгновений изучала их искрящиеся от скрытой силы бока и, вздохнув, все-таки отпустила. Двуединый с ними. Не убивать же дураков за ночную дерзость? Затем снова вздохнула и, наконец, опустилась на лавку. А потом встретила полные вежливого интереса и тщательно завуалированной опаски взгляды эльфов, оторопевшие лица Реса и Крота, понимающий взгляд Леха и покачала головой.
- Извините. Но эти двое вывели меня из себя.
- Ничего, - бледно улыбнулся Беллри. - Только в следующий раз постарайся не касаться риаллов в такой близости от здешних магов: можешь привлечь ненужное внимание.
- Хорошо, учту, - кивнула я, уже не удивляясь собственным способностям. - Надеюсь, сегодня я не слишком наследила?
- Нет. Не успела. Главное, чтобы это больше не повторялось: ждать с подорожными придется несколько дней, а за это время лучше не рисковать.
- Ладно, я постараюсь. Если, конечно, эти два наглеца не надумают снова сцепиться. Рес, ты чего так напрягся?
- Н-ничего, - пробормотал тот, плавно отодвигаясь в сторонку.
- Он чувствует магию, - пояснил Беллри. - Не всякую, но чует. Особенно нашу. Так что не удивлюсь, если рядом с тобой ему сегодня стало слегка не по себе.
- Ничего себе "слегка"! Могла бы раньше сказать, что ты - магичка!
- Не могла, - хмуро сообщила я возмущенному парню. - До некоторого времени я, представь себе, сама об этом не знала. Если бы Беллри не просветил насчет цвета глаз, так бы и мучилась в неведении. И вообще, не исключено, что дело исключительно в амулете.
- Нет, - тихо сообщил Шиалл. - Дело как раз в тебе: такие риаллы, как твой, не признают простых смертных. Редко кто способен их подчинить и призвать эту мощь. Ты - можешь, Трис. Теперь, я верю, можешь. Ты почти закончила цикл. И Рес тоже это почувствовал: ты почти готова принять свою душу. Раньше он не видел, не мог, потому что твоя сила была тщательно закрыта. А теперь она просыпается все чаще и остается заметной гораздо дольше. Это хорошо видно. Это станет ясно любому, кто может ощущать магию, если только окажется рядом: ты почти достигла перелома.
Я снова вздохнула.
- Иногда ты говоришь загадками. Но мне, если честно, сейчас немного не до них. Как считаешь, не пора ли кое в чем признаться нашим друзьям? Может, тогда они все-таки передумают за нами плестись и не станут рисковать шкурами в Мертвых Пустошах? Думаю, у них есть право на выбор.
- Как скажешь.
- Лех, ты не против?
Командир Патруля неопределенно пожал плечами.
- Тебе решать, Трис, что говорить, а что нет. Я тебе свое решение уже высказал и отступаться от него не собираюсь. Беллри и Шиалл, насколько я понял, тоже?
Эльф дружно наклонили головы, обозначая согласие.
- Верно, - кивнула я, испытующе поглядывая на откровенно занервничавших Реса и Крота. - Дело за малым. Только вы, двое, не в курсе моих ближайших планов и того, для чего мне так сильно нужно в Мглистые Горы. Но теперь, кажется, пришла пора для откровенности.
- Не поздновато ли? - ядовито осведомился Крот, потирая седые виски.
- В самый раз. Хотя бы потому, что скоро мы останемся один на один в диком Приграничье, а там, насколько мне известно, почти все ночи - лунные. Так что или вы узнаете сейчас, или мне в самый неподходящий момент придется уворачиваться от серебряного стилета в бок.
- Та-а-к, - протянул Рес, отодвигаясь все дальше. - Лех, ты же говорил, что она не оборотень!
- Я и не врал, - тот невозмутимо подхватил со стола пирожок.
- Тогда к чему эти намеки? Что за тайны вы тут развели с остроухими?
- Скоро узнаешь. Трис, ты уверена?
Я только вздохнула.
- Лучше сказать сегодня, чем получить серебро в глаз завтра. Рес, Крот, мне нужно вам кое что рассказать.
- И показать, - так же спокойно посоветовал Лех.
- Да. Наверное, ты прав. Это...
- Да не тяни кота за... лапку - нервно отозвался Рес, настороженно шаря глазами по лицам тех, кто уже знал. - Говори, раз решила. Авось, не упаду в обморок.
- Может, у них оружие забрать? - флегматично поинтересовался Беллри.
На него враждебно уставились сразу две пары глаза, полные недоверия и справедливого подозрения. Правда, подозрения не насчет того, о чем стоило бы переживать: просто, наш мудрый спутник быстрее всех сообразил, что мне до ужаса тревожно открываться вот так, среди бела дня, перед малознакомыми людьми. Страшно увидеть их реакцию, которая вряд ли будет благодушной. Что я бессовестно трушу вываливать ТАКУЮ правду на головы его давних друзей. Так что он просто отвлек их в своей манере и дал мне немного времени подготовиться. За что ему большое человеческое спасибо.
Надо ли говорить, что когда на сердитые взгляды побратимов эльф лишь чуть усмехнулся краешками губ и многозначительно промолчал, после чего они так же плавно вернулись в мою сторону, их ждал неприятный сюрприз? А мои руки стали уже не хрупкими девичьими руками, а чем-то средним между деревянистыми корнями и жутковатыми лапами Ширры? Представляете, какой шок это зрелище могло вызвать у неподготовленных умов? Думаю, на их месте вы бы тоже сперва впали во вполне объяснимый ступор, а потом шарахнулись бы прочь.
И, кажется, Беллри был прав: стоило отобрать у них оружие заранее.
- Ну, угомонился? - ласково осведомился Шиалл, до хруста заламывая чужой локоть и проникновенно заглядывая в искаженное лицо побратима.
Рес сдавленно захрипел, тщетно пытаясь вырваться из кольца железных рук. Но не вышло: эльф держал крепко, надежно, умело спеленав смертного брата по рукам и ногам и не давая ему ни малейшей возможности довершить начатое.
- Пус...ти...
- Не сейчас. Сперва дай слово, что не тронешь Трис.
- Сво... лочь... как ты... мог... против своих же... гад...
Беллри с другой стороны сочувственно вздохнул и чуть сильнее надавил на чужое горло, отчего лицо у Крота опасно побагровело, а глаза налились кровью. Правда, даже это не заставило его сдаться.
- Довольно, угомонись, - сурово потребовал Лех, подходя ближе и кладя руку Ресу на плечо. - Тебе все объяснили, доверились, показали, чтоб потом с кулаками не лез и ловушки по кустам не устраивал. Никто не заставлял вас идти с нами. Не требовал и не приказывал.
- Связался... с нежитью... оборотница... чтоб вас всех...
- Трис - не оборотень, я уже говорил.
- Да?! Тогда как ты объяснишь ЭТО?!!
Я тихо устроилась в сторонке, виновато опустив глаза и уже остро жалея, что совершила эту глупость. Не надо было так резко. Не стоило говорить прямо в лоб. Надо было постепенно, аккуратно, по частичкам открывая правду... не знаю. Тогда мне казалось, что так будет лучше, что одним махом разрешатся все загадки и откроются все глаза. Дуреха. Совсем забыла, что в Патруле они каждый день сталкиваются именно с такими странными тварями, как я. С ходу убивают все, что не так пошевелится или возопит поутру совсем не тем голосом, чем вчера. А я сейчас сама, своими руками записала себя в один ряд с нежитью и кровожадной нечистью. Обозначила свое нечеловеческое нутро, а значит, по здешним законам просто не имела права на жизнь.
Да, печально сознавать, что единственной реакцией на правду стало секундное ошеломление, закончившееся неимоверно быстрым и потрясающе слаженным прыжком с двумя серебряными кинжалами наперевес: Рес и Крот действовали так органично и дружно, что становилось сразу понятно - не первый год работают в паре. И работают хорошо, если судить по тому, что они все еще живы, а это делало им честь. Как и их поразительная реакция, которая лишь немногим уступала реакции эльфов. Собственно, только поэтому мне не пришлось пускать в ход свои когти - Беллри был не просто настороже, но и на пару с Шиаллом мгновенно загородили побратимам дорогу. Закрыли меня собой. Качнулись вперед и, еще до того, как Лех успел вмешаться, а Ширра снес нам входную дверь, ловко перехватили друзей, не дав им коснуться меня даже пальцем.
Тигру даже вмешиваться не понадобилось: мои остроухие опекуны сами скрутили друзей и бережно уложили на пол, попутно отобрав все оружие и даже ножи со стола покидав в противоположную стену - подальше от соблазна. Потом подскочил Лех, оттеснил меня в сторону, одновременно следя за сердито урчащим скорром. Почти сразу вернулся и встревоженный шумом Рум, принявшись с воплями носиться над чужими головами и едва снова не превратившись в то жуткое чудовище с крыльями летучей мыши. Рес пытался образумить одурманенных побратимов. Крот глухо ругался. Остальные пытались уладить разгорающийся конфликт, а я... мне оставалось только прикусить губу с досады и отступить в тень, пока все не успокоится.
Не знаю, что промелькнуло в мыслях у Патруля, когда они увидели мои преобразившиеся руки. Сколько предположений и открытий. Сколько загадок разом стали понятны. И как сильно плохо они обо мне подумали. Если честно, могу их понять: мои способности порой пугают и меня. А уж в зеркало лучше вовсе не заглядывать, если не хочешь заполучить раньше времени седину на висках. Боюсь только, они решили, что я очаровала их друзей и этим заставила оставить себя в живых. Задурила им головы, окрутила, застила глаза: магичка, как-никак. Дохлая, ничего не понимающая в этом, но все-таки бесспорная магичка. Даже эльфы подтвердили. Да еще со столь жуткими способностями к перекидыванию и откровенным страхом перед луной.
Так что, повторяю: я могу понять их реакцию. Другое дело, что меня она совсем не радует и в который раз за мою недолгую жизнь показывает, что нам с Румом стоит держаться подальше от обычных людей. За очень редким исключением.
- Пусти! - прохрипел Рес, все еще пытаясь выбраться из надежного захвата и сверля меня ненавидящим взором. - Пусти, ушастый! Вот уж не знал, что на вас действуют эти штучки... ведьма!
Беллри, не говоря ни слова, сжал пальцы, и он вынужденно умолк.
- Остынь, - весомо повторил Лех. - Шиалл, не переусердствуй: у вас же пальцы, как стальные прутья. А у него горло нежное, хрупкое.
- Хрр-р... - подтвердил синеющий Рес.
- Отпустите, - хмуро попросил Крот, с бессильной злостью следя за действиями тех, кому привык доверять спину. - Удавите еще. Где я себе потом напарника найду?
- Не хочу, чтобы все повторилось: Рес слишком резкий, - негромко отозвался Беллри.
- Отпусти, - вмешалась я, и эльф немедленно разжал руки, позволив парню рухнуть лицом вниз и судорожно хватануть ртом воздух. - Хватит. Вы можете их ранить, а это совсем ни к чему.
- Они пытались тебя убить, - мягко напомнил Шиалл, следом за братом послушно отступая в сторону.
- Вы все пытались меня убить. Причем, некоторые - даже дважды. А кое-кто в этом вообще едва не преуспел...
Ширра виновато потупился.
- Так что прекратите заниматься глупостями и разойдитесь, - спокойно закончила я, решительно поднимаясь и отворачиваясь. - Дайте ребятам убедиться, что вы не очарованы и не покусаны. А потом, если у кого-то возникнут вопросы, можете их задать: я отвечу, если смогу. Но до тех пор дайте хоть пять минут отдохнуть: у меня была трудная ночь, нервное утро и, похоже, еще будет нелегкий день. Так что разберитесь со своими проблемами, страхами и переживаниями. И, если сочтете необходимым, позовите, когда соберетесь выступать. А я буду ждать наверху, у себя. Одна, если кто не понял. И только попробуйте пристать со всякими пустяками. Это понятно?
- Да, Трис, - печально вздохнул из-под потолка Рум.
- Шр-р, - в унисон отозвался Ширра.
Эльфы склонились в почтительном поклоне, Лех просто кивнул, а поднявшиеся с пола Рес и Крот только сжали челюсти. Кажется, искренне сожалели, что побратимы лишили их всякого оружия. Пришлось мне достать свое и, не моргнув глазом, поранить запястье, позволив выступить на коже алым капелькам крови.
- Это - чтобы вы не сомневались, - демонстративно уронила их на пол, потерла мгновенно зажившую ранку и, делано не заметив огорченного духа, быстро ушла.
- Шр-р-р? - с надеждой мурлыкнул тигр, готовый заскочить следом на второй этаж по первому зову.
Я только головой мотнула и поспешила скрыться, но, видимо, слегка перестаралась и слишком громко шарахнула дверью об косяк, заставив присутствующих вздрогнуть от неожиданности. После чего с неменьшим грохотом задвинула засов, погремела стулом, с досадой буркнула что-то себе под нос. Наконец, убедилась, что внизу по-прежнему тихо и, бесшумно распахнув окно, огляделась: задний двор был девственно чист и приятно пустынен. Ни тебе злобных псов, караулящих каждое твое движение. Ни стражи. Ни бдительных караульных. Внизу темнеет влажная после вчерашнего дождя земля, на которой еще не пропали следы могучих тигриных лап (кажется, мой мохнатый спутник успел прогуляться по городу этой ночью?). Соседняя крыша, конечно, далековато, но я и не собираюсь сигать на нее из окна: для этого существует забор, деревянная стена и восхитительно пустой подоконник, на который я, не медля, тут же и забралась.
Нет, сбегать от взволнованных спутников я не собиралась: ни к чему. Да и бесполезно: Ширра все равно найдет по риаллу. И Рум от него не отстанет. Но оставаться в душном доме и дальше, когда знаменитые ищейки Патруля так неспокойны и явно только выискивают повод, чтобы сорваться - неблагоразумно. Не буду, пожалуй, их раздражать. Ни к чему это, повторяю. А следов на земле не хочу оставлять по другой причине - вдруг кто еще прознал про мои сомнительные возможности? Или, чего доброго, Лех в одну из своих отлучек успел кому-нибудь намекнуть на мою непростительную близость к скорру? Или же о самом скорре ненароком обмолвился? Я, конечно, ему доверяю: дураков в Патруле вроде не держали, а Ширра давно и наглядно показал, что не желает быть узнанным. Но все равно: лучше-ка я поверху сойду на другую улочку, улизну потихоньку, благо в этом деле мне равных практически нет. Потом пару часиков погуляю по форту, познакомлюсь с местными жителями, разузнаю поподробнее про будущую дорогу. Благо нам тут неизвестно, сколько еще времени торчать, дожидаясь встречи с Воеводой. Который, кстати, имел немалый зуб на нашего Леха и может вполне застопорить этот вопрос слегка подольше, чем мы рассчитывали. Впрочем, сейчас это только на руку: Ресу и Кроту понадобится время, чтобы избавиться от мысли о моем немедленном предании костру или втыканию в меня, любимую, хорошенького такого осинового кола. Пусть остынут. А там, глядишь, эльфы и Лех как-нибудь сумеют успокоить взбудораженных побратимов. Тогда и вернусь.
Оглянувшись на молчаливую дверь, я решительно спрыгнула вниз, но до влажной земли не долетела: примерно на середине пути зацепилась одним из коготков за стену, качнулась и легко соскочила на дощатый, но надежный с виду забор. Удачно встала ноги, не поцарапавшись и не соскользнув, на мгновение замерла, старательно удерживая равновесие. Качнула руками, осторожно переступила (и за каким демоном они тут делают доски заостренными кверху?!). Затем уверенно выпрямилась и, найдя точку опоры, без промедления побежала, на пару секунду уподобившись акробату на туго натянутой веревке. Быстро достигла соседнего дома, проворно забралась по отвесной стене (простите за отметины от когтей), перегнулась через крышу, про себя костеря ленивых домовладельцев и обилие на здешних птичниках голубей. Убедилась, что внутри так же пусто, как и в нашем доме до вчерашнего дня. Таким же манером спустилась на другую сторону, достигла соседней, непростительно узкой улочки, осторожно спрыгнула. Быстро огляделась. Но любопытных физиономий нигде в округе не нашла и, деловито отряхнувшись, отправилась к промелькнувшему вдалеке светлому пятну: знакомиться со знаменитым на весь Симпал Торротом.
Надо же все-таки знать, куда меня на этот раз завела судьба?
- Рум? - позвала тихонько, надеясь, что буду услышана. Мгновение помедлила, раздумывая над тем, что станут делать мои попутчики, когда несносный ворчун вдруг исчезнет у них из-под носа. А потом махнула рукой и... тут же поморщилась от радостного вопля над самым ухом.