— Так, девочки, кажется, у нас началось! — с предвкушение прошептал Рик и отключил связь, но мы уже успели услышать шум на заднем фоне. Хотя теперь у нас появился свой. Дарри первая выбежала к лестнице, мы поднялись на половину ступенек, откуда были видны первые четыре комнаты, но не заметно нас. Созданные стены уже содрогались от ударов.
— Один… — напряженно считали мы. — Два… — небольшая пауза… — Три! — наш торжествующий вопль слился с грохотом упавшей студентки и севшей прямо в лужу. Из той комнаты раздался неудержимый смех. Затем так же «лопнули» еще одна вначале и пара стен вдалеке.
Сгибаясь от смеха, мы побежали вниз по лестнице, свернули в боковую дверь холла и бросились к библиотеке. Там нас уже ждали парни. Красные и довольные.
— Как у вас там? — спросили мы.
— Попались почти все. Только три стены не лопнули. Парней из твоей команды по играм и еще двое боевиков просто перенеслись в коридор. Умные.
— А у нас, кажется, все.
— Ладно. Идем, нужно успеть поесть, а то потом нам не дадут.
***
В столовую кто-то входил ужасно злой, кто-то весело обсуждал происшествие, но о случившемся уже, кажется, знала вся школа, включая учителей. Но это же была Королевская неделя, так что легкий беспорядок в этом плане еще разрешался, а вот устрой такое мы в другое время, у нас были бы неприятности. Правда, когда к нашему столу направился сам Рэн, я стала думать, что не избежим их мы и сейчас…
— Утра вам… доброго, — поздоровался он. — Я от лица факультета боевых магов, старшего курса, старостой которого являюсь, передаю вам просьбу придти сегодня к тренировочным секциям, в главный зал. Эллин знает, как его найти, — и он, посмотрев на меня, ушел.
— И что будем делать?
— Орден не ведает страха. Идем! — единогласно решили мы.
Как оказалось, мстить нам никто не собирался. Наоборот. Когда мы пришли, то увидели весь курс, сидящим на пуфах в зале, где мы обычно тренировались с ребятами.
— Всем привет, — жизнерадостно улыбнулись мы присутствующим. Кто-то из сидящих ухмыльнулся.
Вперед вышла девушка, к моему удивлению, а не Рэн.
— Мы хотим сказать вам, что весьма удивлены вашей смелостью и, признаться, она нас восхитила! По правилам Королевской ночи ваши действия весьма законны, но неожиданны. Никто ранее не осмеливался на такое. И весь наш курс выражает вам наше восхищение и… благодарность.
— За что? — удивился Рик.
— Вы помогли нам вновь почувствовать что-то, кроме напряженных мыслей об учебе, так же показали, что иногда истина сокрыта в простом. Вы ведь везде использовали простейшую магию, а мы искали силу. Вы внесли в эти дни радость и смех, редкие для нас. И в знак благодарности мы приглашаем вас на ночь факультета!
Мы удивленно смотрели на ребят. Ночь факультета! Праздник, который проходил у каждого направления в конце первых двух-трех недель учебного года и по окончании года. На него могли придти только студенты факультета, тем более, если речь шла о боевиках!
— Вы придете? — спросила девушка.
— Да! — в один голос ответили мы.
Далее многие подходили к нам, спрашивали про некоторые наши проделки, о том, кто что придумал и как успевали это подстроить… В общем, перенимали опыт. Наконец, стали расходиться, но тут я услышала громкий голос Рэна:
— Эль, останься ненадолго! — я послушно отошла к стене, не мешая остальным выходить. Вскоре зал опустел. Заметив, что я все еще тут, Рэн так же вышел. Я удивленно посмотрела на него, но тут голос за моей спиной оборвал мои мысли.
— Эли, — тихо произнес Томас.
— Привет, Том.
— Скажи мне честно, почему ты не хочешь дать мне шанс? Почему? Я тебе не нравлюсь? Или у тебя все же уже кто-то есть?
Я тяжело вздохнула.
— Нет, Том. Просто…
— Просто что?
— Я не уверена, что могу тебе доверять. Поверь, за свою жизнь я успела повидать немало тех, с кем поиграли в любовь и бросили. И меньше всего мне хочется вот также реветь в подушку или еще хуже — стоять на мосту и, глядя вниз, заставлять себя искать поводы и причины, почему я не должна делать этот шаг, когда так больно…
Да, я, правда, видела таких. Да и что скрывать… моя первая подруга, Денна, была такой. И я знаю, сколько она проревела в подушку, не замечая ничего вокруг и захлебываясь слезами. А потом просто исчезла. Ее долго искали. Наконец, я просто случайно нашла ее, стоящей на парапете и глядящей вниз, но в то же время не видящей ничего…
— Эли! Я тебе обещаю, что не имею в мыслях ничего подобного! Я не поступлю с тобой так!
— Не знаю… Я не буду тебе мешать. И почему-то верю. Но пока я не могу ответить тебе взаимными чувствами, у нас ничего быть не может.
— Хорошо. Я понял. Спасибо, — выдохнул он и вдруг обнял меня. А на душе стало легко… И дышится свободно… И больше нет того мучительного напряжения между нами.
Глава 7. Письмо
Первая неделя пролетела быстро. Наши предметы: артефактология, практическая магия, история, руны, медицина, охранная магия, физические навыки, проклятия — все оказалось безумно интересным. Учителя отличались разными подходами к преподаванию, но рассказывали очень увлекательно. Любимыми стали пары по рунам у профессора Венура. Порой мне казалось, что на урок есть только профессор, я и знания, которых так жаждала.
На тренировках теперь работала только с Рэном. Он учил меня применять возможности той самой Грани, понимать, как это использовать в поединке. С Томасом… с Томасом все было, кажется, спокойно. Только на следующее утро после ссоры мне передали букет моих любимых ромашек с запиской «Прости».
Как я уже говорила, первая неделя называлась Королевской, и старшекурсники могли делать всякие «сюрпризы» нам, младшим. Однако не так все просто оказалось, как они на то надеялись. Те, кому подложили «свинью», шли к нам, а далее наша четверка и пострадавший в кротчайшие сроки придумывала планы мщения и исполняла их в самое ближайшее время. Например, Петеру одна из старшекурсниц факультета Рэна (он был у них старостой) наложила магию на его ручку, а когда он взял ее, то мы долго не могли найти средство, чтобы отклеить сей предмет от ладони Петера. Ответный ход мы придумали в тот же день. Не составило труда выяснить, кто именно это сделал, а когда эта девица потянулась к руке двери общежития, та превратилась в веревку от ведра с холодной водой, которое опрокинулось прямо над ней.
Мы прятались в это время за ближайшим деревом, а услышав разозленные крики, выдали себя безудержным смехом. Далее нам пришлось убегать от разъяренной ученицы — боевика.
Сегодня было первое воскресение этого учебного года, и я договорилась с Денной, моей подругой из прежней школы, встреться у городского парка. Я прохаживалась у ворот, ожидая девушку. Она запаздывала. Странно. Не похоже не нее.
Вдруг на улице показалась стремительно несущаяся лошадь, направляющаяся ко мне. Это была Денна. Она быстро спрыгнула с седла, привязала лошадь и, подбежав ко мне, обняла.
— Элька, — взволнованно выдохнула подруга.
— Привет, моя хорошая! Почему такая хмурая?
— Эль… Ты еще не получала письмо?
— Какое?
— Значит, нет… Тебе из дома так пришло сообщение… По привычке к нам отправили, а директор перенаправил.
— Здорово же! Давно не получала писем из дома! А самой написать все как-то времени нет… Думаю, когда вернусь, все же напишу ответ… Только почему же ты печальная? — все никак не мола понять я. Денна еще раз вздохнула, подошла и обняла, а затем протянула конверт.
Я решительно стала распечатывать. Писала мама.
«Эли, доченька! Прости, что не написали ранее. Я не хотела тебе говорить об этом, чтобы не беспокоить, но…
Твой отец болен. Он с офицерами получил вызов, и ему пришлось гнаться за нарушителем… Он по неосмотрительности оторвался от офицеров, а этот убийца оказался маг.
Отец тяжело ранен, но хоть и не быстро, но поправиться. В этом, как лекарь, я уверена. Он просил тебя приехать, если сможешь…
С любовью, твои мама и папа»
Когда я дочитала, то побледнела.
— Эль, все хорошо будет, правда! Ты же знаешь — твоя мама и не таких на ноги ставила! А папа у тебя сильный, справиться.
— Ден, я должна к ним съездить. Иначе просто не могу о чем-то другом думать…
— Да, пожалуй. Лучше не откладывай, а встретиться мы и потом сможем. Заодно и расскажешь обо всем!
— Денна, спасибо! Наверно, и, правда, лучше мне сейчас съездить домой… А встретимся на следующих выходных, — и мы уже хотели было прощаться, как Денна вспомнила и протянула еще один конверт.
— По пути меня остановил какой-то мужчина. Просил тебе передать. Но не знаю… Странный он был, в плаще. Да и неизвестно, откуда узнал, что я к тебе еду… Так что может лучше и не открывать, — и мне протянули эту странное послание. Так как мысли мои были уже с папой, то я закинула письмо в сумку и поспешила в академию.
***
Я не стала терять времени и сразу направилась к директору. Я рассчитывала найти его в кабинете, но встретила я его еще в холе.
— Лорд Арон!
— Эллин? Что случилось?
— Профессор, пожалуйста! Могу ли я покинуть академию на несколько дней. Мой отец — шериф нашего городка… Недавно он был сильно ранен и просил меня приехать, я…
— Я понял, Эли. Хорошо, я освобожу тебя от пар до среды. Тебе хватит четырех дней?
— Да, спасибо огромное, профессор! — с огромной благодарностью воскликнула я и побежала собирать вещи.
В комнате я попросту распахнула шкаф и кидала все нужные вещи на кровать, а оттуда Дарри складывала их с помощью магии в сумку. Она умела складывать магией так, что помещалась все.
Наконец, я была готова, переоделась для верховой поездки, так как лорд директор дал разрешение взять лошадь из школьной конюшни, ехать в карете вышло бы дольше, а ждать я не хотела.
Тут я вспомнила о втором письме и, развернув, стала читать. Почерк был красивый, каллиграфический, поэтом разбирать буквы не пришлось:
«Юная человека! Знай, никто не смеет переходить мне дорогу! Ты сорвала мне ритуал возрождения крови, который готовился несколько лет! И так просто я не прощаю… А твой отец — всего лишь начальная плата за магию, что у меня отобрала…»
И ниже приписка:
«Momento mori»
Я побледнела второй раз за день и сорвалась на второй забег — в общежитие парней.
Мне повезло, что допуск мне уже давали не только Рик и Дэв, так как мы часто собирались у кого-нибудь, но и Рэн однажды, попросив, что если магия проявиться как-нибудь еще, сразу сообщить ему.
Я вбежала в здание и ненадолго замерла, оглядываясь. В целом, все было, как и у нас, только тона холодные…
Пока поднималась на первых этажах, внимания на меня не обращали, с четвертого до шестого оглядывались и смотрели вслед, а на шестом… В коридорах так было пустынно, только один-два человека.
Я подбежала к одному юноше и спросила, где комната Рэна. На меня удивленно посмотрели:
— А ты уверена, что он тебя пустит?
— Да! И вообще! Просто скажите номер! — раздраженно ответила я. Подействовало.
— Триста тринадцать. Только если ты одна из тех, кто за ними увиваться начинают, то лучше сразу бросай это дело, — понеслось мне вслед. Но я уже не слушала, а стучала в дверь в конце коридора. Послышался щелчок, и дверь немного приоткрылась, разрешая войти, что я и сделала.
Всегда было интересно узнать, чем занимаются вот эти аристократы в свободное время. Том лежал на кровати, оперившись на подушку, и что-то рисовал на листах, вложенных в папку. Увидев меня, он тут же ее захлопнул. Рэн же занимался с магией.
— Эли? Что случилось?
— Меня решили убить. Точнее отомстить. И начали издалека. С моего… Папы… — я молча протянула им письмо незнакомца. Том подошел к другу и так же изучал написанное.
— Это явно сильный маг, раз отследил тебя… Но все же не на столько, чтобы причинить тебе вред. Мы сильнее и можешь не бояться.
— Я — да. Но он сильно ранил моего отца!
— Что? — удивился Том. Я кратко рассказала о случившемся. Рэн начинал злиться.
— Куда ты собралась? Домой?
— Да, лорд директор меня отпустил…
— Одна?!
— В общем-то, да.
— Том, отправишься с ней. С лордом Ароном я поговорю.
— Хорошо, — и юноша стал быстро собирать сумку.
— Насколько я знаю, ехать далеко, да?
— Сегодняшний день, переночевать придется в дороге, приедем под утро. Но я не уверена, что стоит…
— Стоит, — перебил меня Рэн. — Он будет охранять тебя и к тому же сможет наложить защиту на твой дом и родных, — добавил он. А вот это было бы очень вовремя. Мне так будет спокойней…
— Идем, — сказал Том, пропуская вперед.
У конюшни нас ждали две лошади: гнедая моя и вороной жеребец Томаса. Только откуда конюхи узнали, что их нужно снарядить?
— Послал сообщение, — пояснили мне, и мы поскакали.
***
День пролетел быстро. Ехали мы почти все время молча, лишь переговариваясь, когда сделать привал, дать отдохнуть лошадям, напоить их…
К вечеру я была вымотана мыслями о доме и безумной скачке.
— До ближайшего гостевого двора час — полтора езды. Ночуем там? — спросил Том. Я оценила свои силы и поняла, что просто не выдержу еще столько. Том все понял, и мы подъехали к поляне возле леса.
Пока я привязывала лошадей и кормила их, юноша развел костер, поставил воду греться. Затем мы быстро приготовили поесть, а после ужина я отошла к речушке, которая текла недалеко от стоянки. Я смотрела на журчащую воду и думала.
Вдруг на мои плечи легли теплые сильные руки.
— Эль… Холодно. Идем к костру.
Я послушалась. Мы сели около пламени, от которого шел жар, а со спины Том укрыл нас своим большим плащом, в который и втроем при желании можно закутаться. А еще он был теплый… Сидеть прямо не было сил, и я положила голову на плечо моему спутнику. Он обнял меня, прижимая ближе…
Не знаю, сколько мы просидели, но вскоре меня стало клонить в сон. Уже проваливаясь в темноту, почувствовала, как Том осторожно и бережно уложил меня на подол плаща возле огня, а сам разместился за спиной. Так было теплее, да еще и укутал меня сверху, словно одеялом.
Тепло…
***
Под утро почувствовала легкое шевеление за спиной. Попыталась приоткрыть глаза и поняла, что спала и лежала на груди у Тома. Кажется, против он не был…
— Спи еще, малыш. Я приготовлю завтрак, — и, поднявшись, он поправил плащ, укрывая меня, и отошел.
А я… Я улыбнулась. «Малыш», — приятно… И под эту сладкую мысль вновь погрузилась в сон.
Проснулась я, когда до меня стали доноситься ароматные запахи завтрака. Я перевернулась на спину и потянулась, разминая затекшее тело. Открыла глаза, посмотрела на Тома. Он подкладывал хворост в огонь, затем поднес руки к огню, согревая их. Утро было морозным.
Закутавшись в плащ, на котором мы спали, подошла и села рядом на бревно.
— Выспалась? — спросил он, убирая прядь волос с моего лица и заправляя мне за ушко.
— Да, — с улыбкой ответила я. Как же хорошо — сидеть вот так, когда солнце только-только встало из-за леса, у костра…
Но я сразу вспомнила, куда и зачем мы направляемся, и это очарование тут же исчезло.
— Эль, все будет хорошо. Мы уже скоро приедем. Я бы открыл проход, но на большой выброс магии пришли бы оживленцы, а их тут много. Несколько групп я одолеть способен, но целый лес — это слишком.
— А откуда ты знаешь, что их много?
— Я же некромант-боевик, мы это чувствуем, — усмехнулся Том, протягивая тарелку с завтраком. Пока я быстро ела, он собрал вещи, запряг уже накормленных коней, а потом мы вновь двинулись в путь.
Я гнала свою лошадь в нетерпении. Тревога и волнение усиливались, чем ближе мы подъезжали. Привалов не делали, Том прекрасно понимал мои чувства и просто следовал за мной. Наконец впереди показались дымки от труб.