— Рано — это если ее убьют на Играх. И тогда ее смерть действительно будет рано! — резко ответил капитан. Пожалуй, таким я наследника еще не видела. А он тем временем направился к матрице, а потом вдруг все вокруг замелькало, но вскоре я оказалась на горячих песках, рассыпающихся под ногами, а сверху неимоверно жарило солнце.
— Это, по-вашему, лето?! Да это пустыня какая-то! — возмутилась я.
— Именно она, — убедил меня подошедший Риад и протянул меч. Очень неуверенно взяла его. Что ж, весил он хотя бы нормально, и я смогу его поднять…
А далее вновь началась тренировка. Ричард объяснял, как держать оружие, где, как и когда перехватывать, как рассчитывать силу и прочее.
На коротком перерыве я села на пуф у окна и смотрела на юношей. Пока я отдыхала, Риад ушел к Дэну, а Томас тренировался с Рэном. Они о чем-то говорили…
Я уже отвернулась к окну, прижавшись щекой к холодному стеклу, как услышала его голос:
— Эллин, иди ко мне! Сейчас!
Удивленно посмотрела на своего капитана, вспоминая, что натворила, но не найдя ничего, зашагала к нему.
— Эллин, почему о ранении в лесу ты мне ничего не сказала?!
— Я думала, что не стоит…
— Эллин, а как ты вообще думала? — начал сердиться юноша. А вдруг вновь ощутила его неимоверную силу и превосходство… И свою слабость и беззащитность рядом с ним.
— Рэн, не нужно. Это ты взрослый и сильный, что все понимаешь. А она еще ребенок. Ее вообще пытались убить, знаешь ли, ей тоже от этого было не весело, — вступился за меня Томас. Наследник тихо выдохнул, успокаиваясь, и дальше продолжил:
— Томас, куда тебя ранило?
— В плечо.
— И ты был без браслета?
— Ага. Вообще без охранных артефактов. Знаешь, как-то привык, что люди сами нас боятся.
— Ясно. Скажи остальным, чтобы носили браслеты. Особенно своему брату! Его самоуверенность нам хорошо знакома! — попросил Рэн, и Томас ушел. — Эли, ты излечила его рану?
Я кивнула.
— Как ты это сделала?
— Я просто почувствовала, что нужно сделать.
— Значит, снова пробуждение магии, — сделал вывод Рэн. — Томас все еще о ней не знает?
— Нет, он спрашивал, но потом нам пришлось быстро уходить оттуда, а потом он не возвращался к этому вопросу.
— Что ж, магу неизвестно, кем ты являешься, и в лесу он встретился с тобой лично, чтобы это выяснить. Теперь он понял, что ты под надежной защитой, но судя по тому явлению в твоем сне, он не воспринимает это серьезным препятствием. И вот это уже большая ошибка… Магию наследницы он не увидел, как и артефакт моей матери. Лишь браслет и твой кулон. Как с мечом дела? Справляешься?
— Пытаюсь. Хочу попробовать услышать ритм… Обычно, это хорошо помогает.
— Постарайся. Так ты быстрее научишься. И еще тренируй свою магию. Ты должна ее подчинить себе, а для этого ее нужно пробудить.
— Но как?
— Переходи за Грань и пытайся услышать Голос. Когда он заговорит, ты сможешь получать от него помощь, а затем будем учиться совмещать обычное твое состояние и мир за Гранью.
— Как все сложно…
— Знаю. Но не бойся. Я в тебя верю, ты справишься.
***
— Итак, куда теперь? — спросила я после того, как мы покинули магазинчик, где купили себе горячий шоколад.
— Учитывая, что сейчас около двенадцати часов ночи, предлагаю прогуляться по Набережной.
— О, да. Там сейчас красиво, — согласилась Дарри и вскрикнула, когда Рик подхватил ее на руки и побежал с ней вперед.
Мы с Дэвом лишь посмеялись.
— А они — хорошая пара.
— Они идеальная пара, Дэв. Но если Рик уже определился с выбором, то чего ты тянешь? — весело спросила я. Он усмехнулся.
— Эль, ты же знаешь. Своего человека нужно еще найти…
— Эх, это правда…
— А что у тебя с Томасом? Твой он или нет? — перевел стрелки Дэв. Я коварно улыбнулась и промолчала.
— Эль, так не честно!
— А это, Мрак, дел Ордена не касается, следовательно, может содержаться в тайне!
— А что тогда, Тень, касается ордена?
— То, что Ночь и Тьма от нас сбежали! — рассмеялась я, и мы побежали догонять эту парочку.
Когда мы вышли на Набережную, увидели вдалеке уходящих влюбленных. В моей голове уже мелькнула одна мысль. Посмотрела на ребят. Взгляд Рика был красноречивей слов. Сейчас что-то будет!..
Мы с предвкушением крались к идущим впереди людям. Им было около двадцати, они шли и о чем-то шептались.
Переглянулись и молча остановили свой взгляд на Рике. Он улыбнулся. Этот случай мы предоставили парню. Он подобрался поближе к влюбленным, потом закрыл глаза, и я успела почувствовать легкий выброс магии, а дальше…
Тишину Набережной пронзил женский визг и ругательства юноши. Мгновением ранее на них вылилась ледяная вода! Мы же тем временем быстро нырнули в маленький переулок и, тихо хихикая, бросились прочь. Остановились мы лишь на площади суда, присев на ступеньках огромного крыльца, чтобы отдышаться. Дарри навалилась на плечо Рика и все еще смеялась, Дэв сидел, держась за живот, а я откинулась на перила и смотрела на ночное небо.
Внезапно звуки как-то притихли, а в душе вмиг стало нарастать чувство жгучей тревоги и паники, как тогда в лесу. Я быстро вскочила и стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда идет опасность. А в груди все леденело и стыло… Холод начал сковывать меня. Оглянулась назад, ребята так же встали, Дарри прижалась к Рику, а он накрыл ее плащом. Дэв медленно подошел ко мне.
— Ужасно холодно! — сказала он тихо. Я кивнула.
— Здесь что-то происходит. Так не должно быть! Нужно бежать отсюда, — негромко произнес Рик.
Я чувствовала каждый удар сердца, пыталась пройти за Грань, чтобы искать помощи, но этот холод невероятно отвлекал. Тогда я решилась идти сама, чтобы искать выход. Улицы, выходящие с площади, как-то потемнели, словно отрезали пространство вне нашего «укрытия». И тут ко мне пришло осознание. А вместе с ним и стон вырвался из груди!
— Нет! Нет! Только не это! — теперь уже ужас охватил меня! Я поняла…
— Эли, что происходит? Иди сюда! Ты же замерзнешь!
— Рик, нужно бежать! Бежать отсюда! Быстрее! Поверь мне!
Не знаю, что именно подействовало на них сильнее, мой встревоженный вид или дрожащий голос, но они тут же приблизились ко мне.
А я подбежала к первой улице, ведущей с площади. Темная грань была четко видна. Я попыталась сделать шаг вперед, но тут же рука натолкнулась на невидимую стену, которая лишь слегка потемнела в местах, где ее коснулись.
— Нет! Только не это! — с отчаянием я ударила по невидимой стене. Кажется, ребята поняли и тут же стали проверять остальные выходы.
— Они все закрыты, — с ужасом произнесла Дарри, а потом закашляла. Становилось все холодней.
— Нужно искать выход, пока мы тут до смерти не замерзли, — тихо произнес Дэв.
Услышав это, я тихо соскользнула вниз по преграде, уткнувшись головой в колени… Уж мне ли не знать, что именно этого от нас и хотят, а значит выходов нет?! Этот человек сказал, что не остановиться, и вот… Теперь из-за меня погибнут еще и мои друзья. Видимо, он отследил, что мы покинули академию, с нами ни одного опытного мага! И рядом Тома тоже нет!
Тут кожу что-то царапнуло. Я открыла глаза и посмотрела. Точно же!
— Вот я глупая! — воскликнула я. На меня удивленно посмотрели, но я уже пыталась действовать. Так просто я своих друзей не дам убить!
Сначала попробовала связаться с Рэном через браслет участников Игр, но ничего не вышло. Значит, тот маг, заметив мой браслет, учел это сейчас, перекрыв доступ к связи через него. Что ж, но шанс еще есть… Кое о чем он все же не знал!
Я достала кулон, который нам дала мама нашего капитана и мысленно позвала его. А дальше произошло нечто… То чего я хотела, желала, но явно не ожидала этого сейчас!
«Магия! Тебе нужна твоя магия!» — услышала я в голове странный незнакомый Голос. Голос из-за Грани. Но сейчас не было времени радоваться, удивляться и прочее. На площади стало уже жутко холодно. Дарри дрожала, у парней синели губы, кожа стала бледной. Как же холодно! Как будто мы зимой в минус сорок! Или даже больше… Но об этом я подумаю потом, а сейчас пора спасать нас всех!
Я отошла подальше от ребят, чтобы не задеть их и постараться сделать все так, чтобы они не заметили. Вдохнув глубже, сконцентрировалась и на выдохе высвободила свою тайную магию. Золотистое свечение на миг засверкало в воздухе, а затем дымной струйкой проникло в кулон. Он вспыхнул! Значит, нужно только продержаться до прихода Рэна. Я подбежала к ребятам.
— У меня получиться согреть кого-то одного, — сказала я им. Рик молча укутал полностью в плащ Дарри и подтолкнул ее ко мне. Кажется, эта дуреха хотела еще возразить, но я уже не слушала. Подошла к ней, положила руки на ее плечи и стала вновь освобождать магию, стараясь скрыть ее свечение. Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, как начинает кружиться голова… Резерв, все еще не натренированный и полностью не раскрытый, начал заканчиваться. Хорошо, что Дарри уже согрелась и более не дрожала. Я посильней укутала ее в плащ, не давая остыть, и последние силы вложила в повторный призыв через кулон.
— Эли! — Дэв подбежал ко мне, подхватил, укутал плащом и усадил на ступеньках возле перил…
— Тебе тоже нужен плащ, ты же замерзнешь, а я не знаю, как скоро Рэн услышит…
— Эли! Не знаю, как ты это сделала, но Дарри теперь в порядке, зато ты бледнее нас всех, без магии и ужасно холодная! А мы с Риком еще держимся. Так что молчи! И вообще…
Но тут возмущения Дэва прервал страшный звон за нашими спинами! Мы оглянулись назад, и увидели…
— Рэн! Том! — охрипшим голосом радостно произнесла я! Вот только парни явно радостными не были. Рэн откинул назад чем-то запачканный меч, а Томас подошел к одной из все еще целых преград, коснулся ее ладонью, а затем мощнейший выбросом силы заставил также со звоном обрушиться все остальные. Я успела заметить, как после этого он подбежал ко мне, по телу начало расходиться тепло, но уже в следующий миг я потеряла сознание.
***
Я открыла глаза. Белые стены вокруг, небольшая комнатка с пятью кроватями, из которых занята только та, в которой я лежала. На тумбочке ваза с ромашками, в углу кресло, где спал Рэн. Кажется, он не отходил от меня, пока я была тут? Стоп. Где это — тут?
Оглядевшись еще раз, села на кровати, посмотрела в окно и убедилась — я в медицинском корпусе. Вот только как долго — не известно.
Услышав, что я зашевелилась, Рэн проснулся. Ну и слух у него! Перестав смотреть в окно, взглянула на своего капитана. Да, я уже поняла — ничего хорошего меня не ждет…
— Доброе утро, Эллин! — хмуро и сердито сказал он. А мне как-то жутко стало, и я тихо прошептала имя того, у кого всегда рассчитывала найти защиту: Том.
Кажется, Рэн услышал, так как усмехнулся. Опять удивляюсь тонкости его слуха, однако легче от этого не становиться. А тут еще распахнулась дверь, и в палату вошел… Том.
Увидев его, я начала пересматривать свои убеждения. Вот сейчас мне стоило искать защиты не от Рэна, а у Рэна, так как Томас злился на меня еще сильнее. Тем временем он подошел и сел на край кровати.
— Привет, Эллин, — сказал он, а я пыталась понять: они сегодня все так на меня будут смотреть и называть в такой форме мое имя?!
— Привет, Том.
Короткое молчание, затем от Рэна:
— Может, расскажешь, что у вас произошло? Твои друзья как-то молчаливы, — заметил он.
— А их об этом спрашивал ты?
— Я. И Томас. Мы вместе.
— Тогда ясно, почему они ничего не сказали, — улыбнулась я и пояснила парню на его непонимающий взгляд: — Томас невероятно сильный маг, его не только уважают, его боятся тут. А он еще с тобой был! А ты, вообще, хоть и второй, но наследник! Они привыкли, что такие, как вы, не замечаете нас, обычных магов.
— Интересно, кто первый начал выдумывать и внушать всем эту чушь. Если бы это было так, то спасли бы мы только тебя, а их оставили там умирать. Но меня сейчас не это интересует. Давай рассказывай!
— Мы… Мы пошли прогуляться в город… Думали вернуться до отбоя, но…
— Так. Про то, что вы думали, ты будешь рассказывать лорду директору! И про что думали, и про что не подумали, и про что делали! — перебил меня Том, а я вдруг поняла: у кого-то проблемы. Огромные проблемы. И это кто-то — мы…
— Как произошло нападение?
— Мы бежали, остановились отдышаться. А потом начало вдруг становиться холодней. Сначала мы не обратили внимания, а потом уже было поздно, — и я вновь вспомнила весь ужас ночи: свой страх, тревогу, жуткий холод…
— Что было дальше?
— Мы стали пытаться выбраться с площади, но выходы на улицы оказались закрыты. Не знаю, что это была за магия… А потом я вспомнила про артефакты. Браслет Игр Сил не помог, связь не действовала. Кулон твоей мамы, Рэн, сначала тоже не работал…
— Так вот почему я не узнал о нападении, — понял Рэн. — Но как ты смогла меня предупредить?
И вот тут я замолчала. Как ему рассказать, что слышала Голос из-за грани? Что использовала свою магию? Тут же Том, а я не должна об этом никому говорить?!
— Дело в магии? — сам спросил Рэн. Я кивнула. — Можешь говорить. Все. Томас недаром считается одним из самых сильных… Он начал догадываться еще на тренировках. После этого случая ему осталось лишь не известно название магии и ее уровень. То, что из высших — он понял. Теперь он знает, пожалуй, Том единственный, кому еще можно доверить тайну. В нем я уверен. А теперь продолжай, — напомнил он.
Я быстро рассказала все, что произошло.
— Ясно. Хорошо. Сейчас я ухожу, но вечером приду с командой. Надо решать, что с этим делать. И позови еще своих. К восьми. Мы создадим им защиту, — и Рэн ушел, а вот Томас остался. Как только дверь закрылась, он тут же обнял меня, прижимая к себе.
— Эли! Чем же ты думала! Я так волновался за тебя… Боюсь даже думать, что мог тебя потерять! — тихо шептал он, а я именно сейчас осознала, как мы рисковали. Если бы не моя магия, мы же замерзли бы там и…
— Том! — испуганно вжалась я в лечо парня, обхватив его шею руками.
— Тише-тише! Теперь уже все позади.
— Том, а я разве останусь еще тут?
— Где тут?
— В медицинском крыле.
— Ох, Эли. Ты вычерпала весь свой резерв, пусть не основной, но своей магии. Потом ты сильнее всех там замерзла, у тебя могло быть сильное обморожение, но ограничилось все тем, что ты простыла и заболела, — сочувственно сказал он. И только сейчас я поняла, почему так болит голова и подступает кашель. — Однако это тебя все же не спасет от объяснений с лордом директором. Тебя и твоих друзей, — заметил он.
— Том, а где они? Что с ними?! Я смогла согреть Дарри, но парни, они…
— С ними все хорошо. Даже не простыли. Они же не исчерпывали свою магию… Ждут тебя в коридоре, — улыбнулся он. Мы еще немного поговорили, а потом он ушел. Но появились Дарри, Рик и Дэв. Вот уж точно, с кем есть, что сейчас обсудить…
Глава 10. Расставание
Вечером, как мы и договаривались, пришли ребята и моя команда, кроме Рэна. Его пока не было. Парни ставили защиту. Рику создавал Дэниэл, Дэву — Том, а Дарри досталась Ричарду. Судя по ее вздрагиваниям каждый раз, как он ее касался, девушка боялась боевика. А нам в выходные еще идти на их вечеринку! Так что пусть тренируется!
Когда щиты были поставлены, ребята ушли, договорившись придти позже, но когда они вышли в коридор, там что-то упало. Причина выяснилась очень скоро — вошел Рэн. Кажется, Дарри и правда боится боевиков. Но теперь мне уже было не до этого. Наследник явно веселым не выглядел.
— Итак, сразу к делу, — начал он. — На участника Игр Сил было совершено два покушения в цели которых сомневаться не приходится.
А я вдруг вспомнила, как мы первый раз отправились в город и тот белый листок, и взрыв…
— Рэн, их было три, — тихо произнесла я. На меня удивленно посмотрели. Я как могла, пересказала случившееся.