Сначала Эдуард Сергеевич собирался получить пару десятков младенцев, отобрать их у матерей и вырастить в Крепости. Но потом передумал. В летописях сохранились туманные упоминания о неприятностях, связанных с такими детьми, а ведь тогда их было всего двое-трое. Что, если детки перебьют друг друга, а тот, кто выживет, окажется непригоден ни для поединка, ни для правления? Или ещё хуже, детишки объединятся и нападут на взрослых? Нет, так рисковать король не собирался. Пусть они растут на поверхности, со своими родными матерями, а уж когда подрастут и научатся контролировать свои силы, лучшего из них взять в Крепость и передать ему трон.
Когда перешли к практической реализации плана, с осеменением возникли огромные проблемы. Смертные женщины активно используют контрацепцию, в России это в основном аборты. Но около полутора сотен младенцев всё же родилось, примерно пополам девочек и мальчиков. Женщин подбирали так, чтобы их мужья были похожи на принца Михаила, так что никто не заподозрил постороннего вмешательства.
А дальше Эдуард Сергеевич увидел, о каких именно неприятностях повествуют летописи. Один за другим дети гибли самым причудливым образом. Один мальчишка захотел побывать на Луне и прошёл туда через портал. Несложно догадаться, чем это для него закончилось. Когда-нибудь смертные космонавты или астронавты его найдут и изрядно удивятся.
Другой очень любил мороженое и делал его из воздуха. Ему никто не объяснил, что преобразование атомов может вызвать сумасшедшую радиоактивность, и вся семья, как и несколько соседей, умерли от лейкемии. А ещё были ищейки врага, которые не щадили чужих магов, невзирая на пол и возраст. Но обычно всё происходило иначе.
Дети постоянно обижаются на взрослых, в основном по пустякам. У смертных детей всё заканчивается примирением с родителями, но этим после обиды мириться уже было не с кем. Магией убить смертного несложно. Затем, отправив на тот свет ещё кого-нибудь из близких родственников, бедный сирота попадал в детдом. Там он продолжал обижаться на других детей, и рано или поздно товарищи нападали на него или на неё во время сна, всем скопом, и убивали. Детдомовские дети очень жестоки, обстановка этому весьма способствует.
— Вот так и вышло, что в итоге выжили только мы с тобой, — завершила свой рассказ Дина. — Но королём может стать только принц, а никак не принцесса, так что дедушка Эдик вынужден носиться с тобой, как с писаной торбой.
* * *
Удобно устроившись за своим столом, Нежный рассматривал фотографии двух девушек. Одна из них, редкая красавица, была потерпевшей в деле об изнасиловании, а у второй три года назад украли паспорт, и её можно было бы назвать не более, чем симпатичной. Большинство граждан на паспортных фотографиях почему-то выглядят дебилами и уродами, но перед майором лежало фото, сделанное коллегами из города, где проживала настоящая владелица паспорта.
Три года назад! Зачем девке тогда понадобился чужой паспорт? Ведь ни в каком криминале он не засвечен. Впрок запаслась? Теперь она этими документами больше не воспользуется, понимает же, что их ищут. Значит, у неё есть ещё одни? Нужно будет просмотреть все пропавшие паспорта у девушек примерно этого возраста.
Но сначала — необходимая рутина. Коллеги уже допросили девушку и предъявили ей фото ослепительной блондинки. Не опознала. Да и не удивительно, три года прошло, как-никак. Теперь нужно отправить туда по электронной почте фоторобот Хоттабыча, пусть постарается вспомнить, не встречалась ли с этим типом. Нежный был уверен, что девица и его не узнает. Наверняка она его и вовсе не видела. Если он смог подменить деньги на резаную бумагу так, что ничего не заметил Константин Петрович, то вытащить паспорт из женской сумочки для такого спеца — детская забава.
Составив сопроводительное письмо и отправив его вместе с фотороботом, Нежный вновь занялся пропавшими паспортами. Итак, нужно отсечь лишнее. Мужские паспорта его не интересуют. Возраст тоже нужно ограничить, вряд ли этой девице подойдут паспорта женщин старше тридцати. Он отстучал на клавиатуре компьютера запрос, дождался ответа и досадливо поморщился. Несколько тысяч пропавших паспортов! В одиночку такую кучу не разгрести.
Может, задать поиск по сходству фотографий? Нежный краем уха слышал, что такая программа есть. Вопрос только, есть ли она у здешних очкариков. Или попытаться зайти с другой стороны? Почему красивая девица пользуется чужим паспортом с ужасной фотографией? Что для неё оказалось важнее красоты? Конечно, если она — профессиональный агент, вопрос неуместен, просто выполняла чей-то приказ. Ну, а если всё-таки любитель? Раньше он в основном имел дело с женщинами криминального мира, этих он отлично понимал, но блондинка к ним явно не относилась. Как разобраться в мотивах её действий?
Майор решил проконсультироваться с какой-нибудь женщиной. Жена отпадала, он принципиально не впутывал семью в свои служебные дела даже краешком. Может, поговорить с кем-нибудь из женщин-полицейских? Нет, бесполезно. Их мотивы он и так отлично знает. Тогда с кем? С матерью осуждённого, Валентиной Борисовной? Тем более, эта темноволосая зеленоглазая женщина тоже очень красива. Кому же понять девицу, как не ей?
Но нет, нельзя. Она наверняка разболтает обо всём мужу, а тот достаточно умён, чтобы сообразить: если девица выступала под фальшивыми документами, дело об изнасиловании вполне реально пересмотреть. И поднимется волна, совершенно ненужная именно сейчас. Требуется женщина, которая не станет болтать. Может, на роль консультанта подойдёт судья? Тем более, это будет допрос свидетеля, значит, её не надо ни о чём просить.
Как и следовало ожидать, в столь раннее время судья ещё спала, но не рассердилась, а наоборот, с готовностью согласилась ответить на вопросы. Видно, этот необычный случай её тоже очень заинтересовал.
— Есть хорошо обоснованное предположение, что потерпевшая выступала под чужим именем, — сообщил Нежный. — Сама она настоящая красавица, а паспорт украла у девчонки, которая в этом плане ей сильно уступает. Насколько я понял, для этой банды украсть любой паспорт проблемы не составляет, и времени у них было сколько угодно. Как вы думаете, почему эта якобы потерпевшая выбрала паспорт не очень красивой девушки?
— Вы меня спрашиваете, как эксперта по женской психологии? — уточнила судья.
— Ну, вы же её допрашивали. К тому же вы сами женщина, причём красивая. А мне трудно её понять. Вот у вас и интересуюсь.
— За комплимент — спасибо, но помочь вам в этом вопросе ничем не могу. Я в её возрасте старалась выглядеть как можно скромнее. Понимаете, училась в юридическом институте, причём именно училась, и излишнее внимание мужского пола мне тогда было ни к чему. Она же явно совсем другая.
— Жаль. Но, быть может, расскажете, какая она, «совсем другая»?
— Понимаете, она очень красива и знает это. Но ей наплевать, как её воспринимают окружающие. Она вела себя, как королева, из политических соображений посетившая приют для бомжей. Пыталась скрыть высокомерие, но получалось плохо. Актриса из неё никудышная. А вот обвиняемого она считала ровней себе. Мне даже показалось, что она влюбилась в парня.
— Упаси меня Господь от такой любви, — содрогнулся Нежный. — Но тут что-то не клеится. Если она плохая актриса, кто-то же должен был заметить, что она пользуется чужим именем.
— Я её всё время называла «потерпевшая». Так положено. Насчёт остальных ничего не могу сказать.
Попрощавшись с судьёй, Нежный подумал, кого же ещё можно расспросить об этой загадочной девице. Следователя Денисова? Он вряд ли что-то толковое скажет. Уж очень был обижен, когда его допросили федералы. Персонал больницы, где она работала санитаркой? С тех пор прошло несколько месяцев, вряд ли они что-то помнят о девчонке, которая у них проработала всего ничего, чуть больше недели.
На этом месте майор остановился и спросил себя: что он хочет выяснить? Заметил ли кто-нибудь, что якобы потерпевшая на самом деле не Дина? Предположим, что кто-то заметил, что это даёт? А если никто не заметил, что отсюда следует? Снова ничего. Может, просто обойтись предположением, что девица выбирала паспорт по имени, а поскольку Дина — имя далеко не самое распространённое, выбор у неё был очень невелик.
Ограничилась ли она одним паспортом, или украла несколько? Теперь это было легко проверить. Двинув компьютерную мышь, Нежный оживил погасший во время разговора с судьёй экран, и уточнил свой запрос. Его уже интересовали не все пропавшие паспорта молодых женщин, а только те из них, владелиц которых можно называть Динами. Он набрал дополнительное условие, что вписанное в пропавший паспорт имя содержит в себе «Дина» или «Диана».
На этот раз в списке оказалось всего два десятка паспортов. Первым делом он посмотрел экзотические имена. Алладина Николаевна потеряла паспорт в двадцать четыре с лишним года. Ценность такого паспорта близка к нулю — в двадцать пять нужно вклеивать новое фото, с крадеными документами это совсем не просто. Фотография Бондианы Андреевны ничем не напоминала внешность потерпевшей, этот паспорт тоже вряд ли бы ей пригодился. Блондина Сэмовна вообще оказалась негритянкой, или, наверно, всё-таки мулаткой, а имя ей дали из чистого садизма.
Нежный исключил из списка ещё несколько заведомо неподходящих документов, и вывел на экран оставшиеся фотографии. Две из них прямо бросались в глаза. Блондинка и брюнетка, но за исключением цвета волос, выглядели они как близняшки. Их третьей сестрой вполне могла быть потерпевшая. Девушки носили разные фамилии и отчества, возраст различался на год, жили они в разных городах, но паспорта у них украли в один и тот же день, причём именно в тот, что и у самой первой Дины, под именем которой выступала потерпевшая.
Выходило так, что кто-то из банды просмотрел полную базу данных по выданным паспортам, выбрал три самых подходящих, и отправил трёх человек обокрасть девушек. Именно трёх, очень уж велики расстояния между городами, управиться в один день с двумя, не говоря уже обо всех, просто невозможно.
А если считать, что загадочную девицу королевских кровей, если верить судье, зовут Дина, не могла ли она уже хотя бы раз попасть в поле зрения полиции? Он отстучал запрос на поиск любых фигурантов с именем «Дина» и возрастом до тридцати лет, и получил от справочной системы четыре ответа. Одну Дину якобы изнасиловали, это дело было ему хорошо известно. Ещё одна Дина задержана за пьяный дебош в Питере. Нет, это точно не она, достаточно глянуть на фотографию. Нашлась и Дина — воровка-карманница, арестована, сидит.
А вот четвёртая Дина, похоже, была той, что надо. Пять лет назад она ушла из дома и не вернулась. Фото пятнадцатилетней темноволосой девчонки очень напоминало изображение той самой «королевы», только с покрашенными в белый цвет волосами и поправкой на возраст. Заявление на розыск подала бабушка. Так, а почему не родители?
Не желая гадать, Нежный позвонил оперативнику, который занимался розыском пропавшей. Того не оказалось на месте, но майору дали номер мобильного телефона. Коллега вовсе не обрадовался новым данным по закрытому пять лет назад делу, но всё помнил и на вопросы согласился ответить.
— Дело очень тёмное, — заявил он. — Девчонка перепугалась и выбежала из дома в чём была, халатике и тапочках. А в ноябре у нас жуткий колотун. Снег шёл в тот день, между прочим. Так что она бросалась в глаза всем прохожим, свидетелей я нашёл выше крыши, и установил её передвижения аж до машины с педофилом. Она так и сказала ему, мол, знаю, что ты педофил, но замёрзла и сяду к тебе в машину. И села. Её слова слышало несколько человек, один из них даже позвонил в полицию, то есть, в милицию тогда ещё.
— Ты сказал, что она перепугалась. Чего именно? — уточнил Нежный.
— У неё деда убили. Родители девчонки давно померли, лет пятнадцать назад, то есть, за десять лет до того, как она сбежала. Жила она у своих деда с бабкой, это родители её матери. Вот деда и убили, а она удрала.
— Кто убил?
— Неизвестно. Говорю же, дело тёмное. Наши из убойного отдела неделю стояли на ушах, но так ничего и не нашли. Если нужны подробности по убийству, майор, обращайся к ним. Я только знаю, что его зарубили топором.
— Ладно, поговорю с убойными. А ты мне скажи, что за машина была с педофилом?
— Лада-девятка. Цвет и номер не помню, да нам оно ничего и не дало, так что этого и в деле нет. Похоже, свидетели ошиблись.
— Знали номер? И не нашли?
— В том-то и дело, что нашли. Но не мы. И попутно выяснилась какая-то чертовщина. Машина оказалась угнанной, но не у нас, а в Ростове. Причём в тот же день.
— Что за бред? — изумился Нежный. — Оттуда перегнать к вам — минимум сутки, и то, если Шумахер за рулём. Так нашли её, говоришь?
— Нашли. В тот же день и в том же Ростове. Судя по спидометру, прошла около двадцати километров со стоянки, откуда угнана. Говорю же, свидетели ошиблись. Такого быть не может. А девчонка так и пропала с концами. Вот только сейчас у вас всплыла, если это в самом деле она.
— Педофила не искали?
— Искали, но без толку. Составили фоторобот, по нему можно полгорода арестовывать.
— А отпечатки с машины снимали?
— Понятия не имею. Раз машина в Ростове, к нашему делу она отношения не имеет, я и не интересовался.
Больше ничего полезного Нежный из него не вытянул, и, попрощавшись, попытался найти данные об угоне ростовской «Девятки». Дату он знал, марку машины — тоже, но ничего не нашёл. Пришлось звонить в Ростов. Там, как оказалось, эту историю отлично помнили.
— Слушай, майор, это был настоящий цирк, — подхихикивая, рассказывал Нежному ростовчанин. — Прибегают к нам мужик с бабой, говорят, машину у них угнали, «Девятку». Якобы поехали они затариться продуктами, машину поставили на стоянку у супермаркета, сигналку включили, как положено, и всё такое прочее. А когда вышли, машины нет. Ну, скандал устроили там, типа, куда охрана смотрит, а что охранники? Поток народу сумасшедший, приезжают, уезжают, как тут уследишь. У них там камера стояла, но именно в тот день сломалась, прикинь, какое совпадение. Ну, привезли их к нам, в управление. Сидят, заявление пишут. Тут из какой-то чёртовой дали приходит запрос на эту самую машину. Типа, у них на ней какой-то педофил раскатывает. Ну, мы все и охренели от таких заявок, а терпилы больше всех. Пяти минут не прошло, как звонят нам охранники того самого супермаркета, говорят, «Девятка» у них на стоянке. Ну, мы отвезли терпил туда, и точно — стоит себе тачка спокойно, будто так и должно быть. Они обрадовались, сели и уехали. Заявления дописывать не стали. Вот и всё.
— А что вы на запрос ответили?
— Что машина здесь, и никаких педофилов в ней не обнаружено.
— А спидометр проверяли?
— Ну, как проверяли? Владелец глянул, сказал, что двадцать кэмэ накручено. Мы это тоже коллегам передали. Говорю же, цирк!
— У нас тут тоже цирк.
— Наслышан. Террористы в суде оттянулись. Они что, как-то связаны с тем давним угоном?
— Это одна из версий, — уклонился от ответа Нежный. — Кстати, у нас рабочее название тех террористов — банда фокусников.
— Тогда это точно они. Такие фокусы с этой «Девяткой» откололи, клоуны отдыхают.
Закончив разговор, майор вызвал на экран дело об убийстве. Оно оказалось очень объёмным, множество экспертиз, протоколов допросов, донесений агентуры из криминальной среды и прочего подобного. Окинув всё это опытным взглядом, он сразу понял, что расследование сознательно развалено. Хотя бы потому, что в деле ни словом не упоминалась пропавшая внучка убитого. Будто её вообще не существовало.
Пришлось звонить в убойный отдел. Оказалось, что опер, который тогда вёл дело, пару лет назад погиб, следователь-важняк из прокуратуры — тоже помер, но этот — от инсульта. Нежного соединили с полицейским, который тогда входил в состав следственной группы, и тот ему рассказал, что помнил. Хотя, по его словам, хотел бы всё напрочь забыть.
— Классический висяк, — высказался он. — Ни одного подозреваемого, ни одной улики. Вообще ничего! Жил этот мужик с женой и внучкой, дочь, мать девочки, давно умерла. Занимался бизнесом, довольно успешно. Убит ударом топора, причём сверху. Это важно, потому что у него рост под два метра. На топоре масса отпечатков, и все — его.