Но вот снаружи прекратились, казалось бы, беспрерывные звуки ударов тяжёлых лап о землю. Фигура Лисы как-то сжалась и расслабилась. Стекла на пол, привалившись к телу брата. Даже всхлип послышался. Кот вращал безумными глазами, но шевелиться не пытался. Крис все так же смотрела безумным взглядом в стену.
- Что это было? – Стрелок удивился сухости своего голоса. Даже не заметил, как влага испарилась из организма, а губы покрылись коркой.
- Пронесло. – Выдохнула Лиса и зачем-то полезла в карман на бедре. Оттуда появилась какая-то тряпочка.
Девушка сняла свои огромные очки с зеркальными линзами и, зажмурив глаза, обвязала тряпку вокруг головы. Это оказалась маска, как у Зорро или черепашек-ниндзя. Только вместо щелей для глаз оказались какие-то тёмные линзы, на манер очков для пловцов.
- Это что за хрень? – Удивился Стрелок.
- Это моя хрень, а что есть проблемы? – Лиса положила руку на рукоять ствола, до этого уложенного на пол. ГШ-18, отметил Стрелок. Сам таких даже не щупал, но про эту машинку слышал. Отличная вещь, используемая в спецназе. Компактная, лёгкая, убойная.
- Нет. Для общего кругозора спросил. – Сдал назад Стрелок. Ему очень не понравилось состояние брата и Крис, а также близость непонятной девушки к ним. Но ствол «винтореза» демонстративно направил в сторону. От греха подальше.
- У тебя кругозор, как у младенца. – Проворчала Лиса и брезгливо оттёрла лицо от чёрной крови. – Гадость!
- Что это было?
- Волна элиты это была. И возможно не последняя. Фартовые вы ребята, крестнички. Ой, какие фартовые. Не зря я вас подобрала.
- А можно поподробнее и в лицах, и с интонациями? – Стрелок начал заводиться. Рука поневоле крепче вцепилась в рукоять «винтореза». Ствол неосознанно дёрнулся в сторону девушки.
- А вот этого не надо! – Взгляд упёрся в мгновенно направленный в его сторону зрачок толстого глушителя пистолета. – Не дури, мальчик.
- Тамбовский волк тебе мальчик. – Буркнул Стрелок, но ствол отвёл. Вот чувствовал он всеми фибрами души, что эта девчонка нашпигует его свинцом раньше, чем он успеет нажать на спусковой крючок.
- Молодец. – Вполне серьёзно похвалила его Лиса. – Не уронил себя. Посмотрим, что сейчас скажешь.
С этими словами Лиса потянулась к ошмёткам тела, прилетевшего в окно. Достала нож, ощетинившийся зубьями пилы.
Стрелок залюбовался этой девушкой. Только сейчас он смог рассмотреть ее, в робких лучах предрассветных сумерек. Первое ощущение от взгляда на неё было очень неоднозначным или наоборот, очень однозначным для понимающих. Если бы ему дали возможность, он бы назвал ее не Лисой, а Кулибиной Лисой Гаджетовной. Ну, про Кулибина объяснять никому не нужно, кто знает русский язык. Гаджет, это ассоциация с древним мультипликационным героем, приключения которого приходилось смотреть по зомбоящику. Каждый предмет в амуниции девушки был произведением искусства и рационализаторского мышления. Ни одной лишней детали. Все на своих местах, и все универсально и функционально. Та же лопатка, которая так заинтересовала Стрелка, оказалась гибридом глефы, лопаты и топора. Обоюдоостро заточенные боковые края, переходили в срезанное острие. Рукоять из тёмного композита, окована металлическими полосами, идущими от рабочей части. Противовесом служил сглаженный по краям цилиндр. Таким инструментом удобно и копать, и деревья валить, и можно печень проткнуть. Все остальное оборудование девушки было столь же мультифункциональным и эргономичным. Продуманным до мелочей. Даже рюкзак с жёстким каркасом можно скинуть лишь парой нажатий на пряжки с зажимами.
Любование резко оборвалось, когда Лиса вонзила нож в затылок твари. Огромная опухоль на затылке в форме чеснока, раскрылась под нажатием ножа. Справа вырвало Крис, в очередной раз. А так же послышался приглушенный комментарий по поводу сумасшедших отмороженных сук, которым место в местах не столь отдалённых, где-нибудь в районе Антарктиды.
Лиса, не обращая внимания на эмоции остальных, переминала грязную паутину между пальцами, вытягивая оттуда серые горошины уже знакомых споранов. Но порой между пальцами мелькали мелкие шарики светло-жёлтого цвета, похожие на рафинад. Всего собралось десяток серых и три светлых шарика.
Лиса с довольным видом покатала в руке жёлтые горошины.
- Везёт вам, как утопленникам. – Усмехнулась она. – Ей-богу, везучие вы. Улей прямо болеет за вас.
- Трахал я такое счастье и в хвост, и в гриву. – Возмутился Кот, поднимаясь с пола и отряхивая свой камуфляж. – Ты бы лучше пояснила, что за хрень тут происходит. А то реально как в дурдоме. Я до сих пор не верю, что мне это не снится.
- Поверь, уж это кошмар теперь затянется на всю твою оставшуюся жизнь. – Хохотнула Лиса, впрочем, довольно тихо. Девушка подползла к окну и высматривала что-то по ту сторону стены, сквозь свою чёрную повязку.
- Что ты за фигню на себя напялила? – Удивился ее поведению Стрелок.
- Это? – Девушка потрогала маску. – Это мой дар и моё проклятие. Хотя дар, наверное, все же ближе по смыслу.
- И?
- У каждого из нас в Улье просыпаются сверхспособности. У всех разные, но все как в кино. Кто-то от пальца прикуривает, кто-то читает мысли, кто-то замедляет время. У меня вот дар видеть в темноте. Обычно дар требует определённые внутренние резервы, но только не мой. Мой куда хреновее. Он со мной всегда. И если я вижу ночью при свете звёзд, как вы солнечным днём, то белым днём я просто слепну. Потому и приходится носить эту повязку. Но я не жалуюсь. Я тут очень давно и дар развился. Теперь у меня глаз, что твой телескоп и не только это. Мой глазомер подвязан к телу. Мне стоит только пару обойм из любого ствола отстрелять, и я могу без пристрелки и оптики вгонять пулю за пулей в глаз белки-летяги. Этот дар меня не раз выручал.
- Офигеть. Да что это за цирк? – Кот завёлся. Видать, не поверил.
- Замри, Серый. – Отрезал Стрелок.
- Рот закрой, ушлепок. – Неожиданно рыкнула на Стрелка Лиса. – Я же сказала никаких имён. Забудьте про них. Нет вас больше. Теперь есть Кот, Стрелок и Крис.
- Чего? – Стрелок опешил от такого наезда на ровном месте. Сергей его брат и как к нему обращаться, их личное дело.
- Того. Ещё раз такое отчебучишь, пристрелю самолично. Вник? – Лиса была настолько серьёзна, что Стрелок понял. Да, пристрелит.
- Поясни.
- Вы пока что тупые детишки посреди минного поля. Аналогия понятна? – Лиса темными бездушными линзами осмотрела ребят. – Шаг в сторону и вы покойники. И только я могу вас научить, как правильно действовать в данной ситуации. До другого учителя добежать у вас шансов меньше, чем ноль.
- Да поясни ты толком. – Психанул Стрелок. Невольно «винторез» сместился на грудь.
Лиса, горько усмехнувшись, потеребила рукоять своего ствола.
- Не забыл, мальчик? Мой дар позволит отстрелить тебе все пальцы, пока ты дёрнешь затвор.
- Прости. – Буркнул Стрелок. – Инстинктивно как-то получилось.
- Ладно. По первой прощаю. Ты же мой крестник. Мы теперь вроде как повязаны. А мне ваша удача очень нужна.
В углу зарычала Крис.
- Анд… Стрелок, - тут же поправилась она, - если эта сучка не начнёт говорить внятно, отсюда выйдет одна из нас, а другую вынесут.
- А мне нравиться она. – Хохотнула Лиса. – Есть у вас шанс выжить с таким настроем. Ладно, слушайте. Много не скажу, ибо долго. Все поймёте в процессе, если доживёте. Вы попали в полную задницу, и имя ей Улей или Стикс. Это два основных названия этой местности. Что это такое не знает никто. Но зона разбита на кластеры или соты. Каждый из них время от времени перезагружается, то есть обновляется и сюда прилетает уйма народу, с домами и прочими благами. Перед перезагрузкой приходит туман с кислым запахом. Если почуете такой, бегите. Это первый сигнал к перезагрузке. Сразу для тупых скажу. Домой таким способом не вернутся, а вот сдохнуть или стать безмозглым дебилом запросто. Но если полезли в кластер под перезагрузку, то ничего не потеряете. Изначально дебилом был, таким и останешься. Ну, может, поменяете статус с дебила на мёртвого дебила. Дальше. Все кто сюда попал, заражаются местным паразитом. Что за паразит, пока не знает никто, но все знают одно. Заразившись, ты становишься либо безмозглой тварью, либо иммунным. Та же тварь, но при разуме и нормальной внешности. Мы с ними воюем, но и зависим от них. Как добывать спораны, я вам только что показала. Без них, и живчика из него, вы сдохнете в муках, как наркоманы без дозы. Твари пока жрут, пока и эволюционируют, мы вроде как тоже. Твари становятся сильнее и умнее, но, слава богу, выше обычных приматов пока не зашли, а мы развиваем таланты Улья и полевой опыт набираем. На том и держимся. Вот и все, если вкратце.
- Охренеть. – Выдохнул кот. – Вот это сказка на ночь.
Лиса толкнула ногой голову монстра к нему.
- Солдатик, тебя декорации не смущают?
Кот смутился и отвернул лицо от неприглядной морды твари. Тут крыть ему было нечем.
- Кот прав. Это реально сказка какая-то. Есть хоть какие-то разумные объяснения? – Стрелок, не отрываясь, рассматривал уродливую голову заражённого.
- Гипотез тьма, но все на уровне религии. Это я образно, хотя и сект тут хватает. – Поправилась Лиса, заметив удивлённые взгляды остальных. – Это я о том, что каждая теория ничем не подтверждена. Бога как бы тоже никто не видел, но почти все верят и каждый в своего. Кто-то в Христа. Кто-то в Аллаха. И даже готовы за свою веру убивать. Тут все точно также, только это касается гипотез.
- А что думаешь ты?
- Думаю, Улей - рукотворная система. И управляет им то ли спятивший искин, то ли примитивно-сложная неразумная программа, тоже спятившая. Думаю, местные жители в свое время возжелали, совсем по-нашему сладкой халявы и не придумали ничего лучше, как воровать чужие куски или копировать их. Тут точных данных нет. Но как обычно с халявой что-то пошло не так и пришлось платить по счетам. Местный мир пошёл в разнос, управляющему процессом модулю сожгло половину мозгов, а вторая половина упорно продолжает перезагружать кластеры.
- А причём тут монстры эти?
- А ни при чем. Кто их знает, как они тут появились. Может в одном из миров разработали столь эффективное биологическое оружие, которое, вырвавшись на свободу, разнеслось по всему Улью. А может халявщики, таким образом, хотели зачищать прибранное к рукам, так сказать силами самих потерпевших, но не рассчитали, что при развитии тех, станут появляться монстры, которым танковая броня, что кость для собаки. Приложить усилие нужно, но дело в терпении и желании.
- А почему нельзя с именами ходить? – Спросила Крис. Ей сложнее всего было привыкнуть к кличке Стрелка. Если для парней понятие радиопозывной что-то близкое, из армии или игр со спецназовской тематикой, то девушка уже раза три называла своего парня по имени, за что получала гневный взгляд.
- Здесь все жутко суеверны и существует сотни разных традиций и неписаных правил. Точнее правил написанных океанами крови. На каждую букву этого устава ушло тысячи жизней. И вам бы хорошо их запомнить. Первое правило - никаких старых имён. Если рейдеры услышат Андрей или Сергей, вас тут же запишут в дырявые. Потому отныне вы Кот, Стрелок и Крис. С девушками, правда проще, им имена менять можно на другие имена или даже остаться при своём. Второе правило - не трогать мирняк и свежих иммунных. Свежаку в поле всегда нужно помогать и особо крестничкам. Мы теперь повязаны. Я, вроде, как ваша мать теперь. Имена дала, обучила, а потом отпущу в свободный полет. Ну и вы мне теперь по гроб жизнью обязаны. Стрелять мне в спину, все равно, что в мать стрелять.
- Ты вроде не из суеверных, рассуждаешь разумно, обоснованно, а на Крис за имя кидаешься.
- Не в суевериях дело. То, что у обычных рейдеров приметы, для меня выглядит как основные скрипты управляющего местным миром искина. Порой, они кажутся глупыми и нелепыми, но статистика подтверждает их правильность. Я не знаю, насколько управляющий элемент может вмешиваться в ход событий, но очень часто, кто грубо нарушает правила и традиции, находит свою смерть. Неважно, от тварей или рейдерской пули, но находит.
- Ясно, что дело тёмное. – Вздохнул Стрелок. – Все равно, такое чувство, что я просто сплю ещё там, на берегу, упитый палёной водкой и мене все это мерещится в кошмарном сне.
- Так с тобой ещё долго будет. Главное не расслабляйся, иначе станешь трупом.
- А если эта тварь укусит, тоже станешь таким? – Крис указала подбородком на голову, у ног Лисы.
- Нет, вы уже заражены, просто победили паразита. Ещё одна доза заразы вам уже ничего не сделает. Более того, можете забыть про все болезни и раны. Если выжил, то уже не сдохнешь, все заживёт, как на собаке, только знай живчик хлебай. Ладно. Необходимый минимум я вам выдала. Теперь если отобьётесь от группы, будете хоть что-то соображать. В случае чего, идите на восток и ищите жилой стаб.
- Стаб?
- Стабильный кластер. Обычно не перезагружается или грузится очень и очень редко. Там можно обустраивать поселения и делать схроны. Они не пропадут при перезагрузке. Отличить от обычных легко. Они не выглядят новыми и ухоженными. Ну, кроме обжитых. Короче нам сейчас нужен отдых. Вы везунчики, что выжили на крайнем западе. Место откуда опытные рейдеры не всегда возвращаются.
- Что все так опасно? – Стрелок насторожился.
- Очень. Тут линия, опоясывающая Инферно. Местный ад. Зона выпадения крупнейших кластеров с городами. Много народа, много ценностей, но и много заражённых, которые поедая людей и более слабых сородичей, превращаются в элитников. И чем дальше на запад, тем все печальнее.
- Как же мы выжили тогда? И кто вообще сюда ходит, раз такие дела? И что ты тут забыла?
- Отвечу по порядку. – Улыбнулась Лиса. – Выжили вы благодаря мне и стечению обстоятельств. Город у вас средненький, хоть и густонаселённый. Перезагрузились вы ночью, когда все спали. А после заражения человек тупеет и не может выйти из квартиры, если дверь заперта на замок. Мозгов не хватает. А у вас, как я заметила, с доверием к ближнему своему тяжело. Решётки на окнах первых этажей. Бронедвери на подъездах. Наверное, и внутренние двери не со стеклом в деревянной оправе. Вот и получилось, что куча народу оказалась заперта. А элита обитает в других местах и прибегает только на перезагрузку ,чтобы насытиться свежатиной. Мы шустро успели проскочить, пока волна не подошла. Они несутся во весь опор, на звуки гонга к обеду. Потому и не обыскивают тут каждый кустик, в поисках еды. Но как сам понимаешь, крупные кластеры это и интересная добыча. В селе что? ПМ у участкового и пару обрезов местных охотников с десятком патронов. А в городах все гораздо интереснее, потому рейдеры собирают крупные группы и все-таки лезут на запад. На свой страх и риск.
- Но ты-то одна? Или те идиоты, что в нас стреляли, твои друзья?
- Да не друзья, а обычные рейдеры. Ищут тоже, что и все. Боеприпасы и редкие вещи. Вот на нас и обиделись за то, что мы шустрее оказались.
- А как же не стрелять по свежаку? Это же примета плохая.
- А кто знает, что вы свежак? Кот упакован, как бывалый бродяга, я тоже. А то, что грамотно вскрыли оружейную комнату и забрали только ценное, оставив барахло, автоматически делает нас опытными. Вот и разозлились. А теперь пора спать. Пойдём ночью. Когда твари вовсю насытятся в городе. Им теперь на пару дней хватит еды. Заодно, пропустим отставших.
Убогий дачный домик не мог похвастаться хорошей меблировкой, но из чего соорудить лежанки нашлось. Стащили древние матрацы со скрипучей деревянной кровати и уложили их в дальнем закутке. Туда же скинули все тулупы и куртки. Все это добро уже пованивало сыростью и плесенью, но выбирать особо не из чего.
- Мальчики дежурят первыми. И не спим. Через три часа, смена девочек. Потом, снова меняемся.
Лиса подошла к окну и стала проводить какие-то манипуляции со своей лопаткой. Набалдашник скрутился, открыв стержень, размером с карандаш, вокруг которого тут же развернулся крест из четырёх прямоугольных бумажных лепестков. Из чашки набалдашника достала колечко с проводами и подсоединила их к чему-то в навершии.
- Что это? – Стрелок с интересом подошёл поближе.
- Сигналка. Очень чуткий микрофон и маленький компьютер, обрабатывающий полученные звуки. В нем несколько сотен оттисков самых опасных для рейдера звуков, от выстрелов до рыков монстров, включая на тех частотах, что не слышны людям.
- А кольцо?
- Будильник. Как только приходит опасный звук, в кольце срабатывает магнит с иглой. Колет не сильно, но разбудит даже мёртвого.
- А зачем тебе это?