После разговора с Виидом первым делом Пэйл обратился к товарищам.
- Тодум. Королевство вампиров. Никем еще не исследованная территория, и он не знает, насколько там опасно. Но Виид ищет готовых пойти туда вместе с ним людей. Я, наверняка, пойду, а что думаете вы?
И хотя за время игры Пэйл успел стать лидером в их компании, из-за довольно высокой вероятности смерти он решил предоставить выбор товарищам.
Мейрон ответила тут же, не задумываясь:
- Я тоже пойду.
Так как она была возлюбленной Пэйла, то, естественно, последовала за любимым. К тому же неожиданно для нее выпал еще один шанс сопровождать Виида в его приключениях.
'Нельзя такое упускать. Ни за что!'
Мейрон уже несколько раз охотилась вместе с Виидом, но при этом ни разу не выполняла каких-либо совместных заданий, о которых после просмотра видео так много говорят другие игроки. Ей очень сильно хотелось испытать подобные приключения на себе.
Ромуна и Сурка тоже долго не раздумывали.
- Ну что, сестренка, мы идем?
- Конечно, идем! Королевство вампиров - наверняка одно из самых поразительных мест в игре. И на него стоит взглянуть. А ты как, Ирен?
- Я тоже пойду. Ведь долг священника - помогать другим!
Услышав подобный ответ, сестренки радостно заулыбались. До увлечения играми основной страстью Ромуны и Сурки были клыкастые, облаченные в черные красивые одежды, умеющие превращаться в летучих мышей вампиры! Загадочные существа, на фильмы о которых сестренки до недавнего времени ходили при первой возможности.
Теперь принять решение оставалось лишь Хварен, Зефи, Юрин и оркчихе Сээчви.
Зефи, разумеется, руководствовался давно принятым решением:
- Я тоже пойду. Ну, а вы, ребят? Хварен?
Уж кого-кого, а ее можно было и не спрашивать. Хварен уже сделала свой выбор. Где бы Виид ни находился, куда бы ни отправился, она готова следовать за ним хоть с закрытыми глазами. К тому же, не сумев попасть в недавние северные приключения, сегодняшний шанс она упускать точно не собиралась.
- Иду, и не сомневайтесь!
Теперь все взгляды обратились на Юрин и Сээчви. Из-за низких уровней их обоих приходилось оберегать от опасностей, но, несмотря на это, последовавшие ответы были ожидаемыми.
- Я пойду.
Юрин очень хотелось наконец-то встретиться с братом в игре, а где и как - ей было безразлично.
- Чвиик! И я... Я вместе с вами!
Сээчви тоже решила пойти.
Особенностью расы орков было то, что, даже умерев, они не получали больших штрафов. Но все равно, кому может понравиться становиться подушкой для избиения?
'Но выбора нет. Даже если изобьют, и умру, в этот поход я пойти просто обязана'.
Находящаяся в отряде Сээчви уже не раз испытывала печаль. Среди молодых по возрасту товарищей Пэйла она классифицировалась как одинокая старая дева! Все из-за разницы в поколениях! И то, что Ирен и Сурка настолько тепло приняли ее в их компанию, еще сильнее обостряло неугасающую грусть.
'Все ради Союн'.
Не так давно, после долгих месяцев молчания, Союн произнесла свое первое слово. Но, к сожалению, после этого она ничего больше так и не произнесла. Союн требовалось время, чтобы увериться, чтобы почувствовать, что она может говорить. И присутствие Виида, скорее всего, играло немаловажную роль в этом деле. Именно потому Сээчви и должна была идти. У нее имелась важная причина, чтобы сопровождать Виида.
Наживающийся последнее время на орках Манауэ любил приговаривать:
- Виид для меня - все равно что учитель.
Именно у него он перенял все свои приемы по продаже товаров. Умение представать перед клиентами хорошим человеком и льстить в меру. Даже нескончаемую жадность к деньгам он перенял у своего кумира!
И когда шепот Виида раздался в его голове во время ежедневной тренировки фирменной улыбки перед зеркалом, Манауэ думал недолго. Он тоже решил участвовать в путешествии в Тодум.
Для торговца любое новое место - это возможность получить дополнительную выгоду. А уж если он там один, то не заработать денег, славы и развития навыков - невероятное упущение. К тому же попасть в царство вампиров можно было лишь один раз, и Манауэ как настоящий торговец такой шанс упустить никак не мог.
- Хорошая возможность еще одного незабываемого приключения.
Манауэ никак не мог забыть горный хребет Юрокина. Как под командованием Виида темные эльфы и орки давали отпор армии монстров. Как, в зависимости от итога сражения, Виид мог потерять несколько десятков тысяч вложенных золотых.
И пусть на кону стояли не его деньги, из-за постоянно меняющейся обстановки Манауэ пребывал в небывалом напряжении. Нескончаемая армия бессмертных и ее предводитель, Лич Шайяр! Каждый раз, когда на поле боя появлялись такие монстры, каждый раз, когда ситуация неожиданно менялась, сердце торговца начинало биться сильнее.
Манауэ жаждал подобных приключений. Он хотел рисковать.
Первый, Второй, Третий, Четвертый и Пятый МЕЧи.
В отличие от компании Пэйла, все они занимались усиленными тренировками с клинком где-то в глубине гор Юрокина. С утра до ночи, практически без перерывов, в ранее не видевшем людей месте раздавались выкрики и звон оружия.
- Мы посвятили свою жизнь мечу. И сейчас, благодаря ему, добившись нового уровня совершенства, сможем встретить женщин своей мечты.
Слова Второго МЕЧа были наполнены надеждой. Всю жизнь проживший с клинком в руке, он не испытывал ни капли сожалений. Если бы существовала возможность вернуться назад в прошлое, он бы, не задумываясь, выбрал бы тот же самый путь, ту же самую жизнь.
Но, несмотря на это, в душе его все это время жила досада. Он потерял смысл жизни, не чувствовал интереса практически ни к чему. И когда Второй МЕЧ пришел за советом к учителю, из его уст он получил очень простой ответ:
- Какой смысл иметь сто мечей дома? Ни один из них тебя не согреет и не поцелует на ночь.
Это не означало, что учитель советовал бросить путь меча. Совсем нет. Наоборот, став лучшим в своем деле, став мастером клинка, можно встретить и женщину. Главное лишь - стать сильнее!
Чуть было не решивший остаться до конца жизни холостяком Первый МЕЧ также усиленно махал клинком. Среди них всех он был самым опытным, самым прославленным мастером!
Выбранный МЕЧами класс позволял использовать любое оружие. И вот когда, случалось, ломался в сражении клинок, учитель хватал первое попавшееся, выпавшее у прошлого противника оружие и как ни в чем не бывало продолжал бой. Ел он лишь тогда, когда уже начинало подводить тело.
- Когда ты голоден, ум становится яснее.
Сила духа первой тройки МЕЧей, по сравнению с обычными людьми, была невероятно высока. Они могли бы с легкостью поститься три дня подряд, при этом работая торговцами в какой-нибудь продуктовой лавке.
'Только став сильным и быстрым, я смогу завладеть женским вниманием'.
'Нужно заполучить славу и вещи! Только этим можно зацепить женщин'.
'Я хочу защищать. Я хочу заботиться. Хочу встречаться с женщиной!'
И хотя их мысли были переполнены корыстью, при этом все, что делали или о чем думали МЕЧи, было искренним и шло от чистого сердца. Они работали на пределе своих возможностей. Пот лился ручьями, но при этом ни у кого не было и мысли, чтобы взять и остановиться.
Каждый день на протяжении нескольких месяцев они посвящали нескончаемым тренировкам. Погрузившись с головой в работу, МЕЧи совершали по 100 000 взмахов оружием в день.
Самые опытные игроки, прослывшие усердными охотниками, не совершали за день и тысячи подобных ударов. Не потому, что они этого не могли, просто большинство рассчитывало в сражениях на свои способности, и когда мана заканчивалась, устраивало передышку. Плюс к этому им приходилось добираться до места охоты, собирать группу или ожидать друзей, среди которых как минимум кто-то один всегда опаздывал.
Но для МЕЧей в этом и была цель! Пари, которое они заключили сами с собой!
Решив совершать по 100 000 ударов в день, они не искали никаких оправданий, просто двигались к цели шаг за шагом, удар за ударом. Трудились, пока пот не заливал их глаза, а потом, не останавливаясь, и сверх того. Эти мужчины знали только такой образ жизни.
Второй МЕЧ, спасаясь от голода, сглотнул слюну.
- Идеальная женщина. Я многого не хочу. Лишь бы умела готовить ячменный да пшеничный хлеб. Ну, может, еще ржаной - на завтрак.
Запросы Третьего были еще ниже.
- Кимчи три раза в день и рамен, но только хорошо приготовленный...
Но тут Четвертый пошел на крайний шаг - ударил по святому:
- А я готов в рамене и от яиц отказаться!
Казалось, от этих слов у Второго, славившегося своей выдержкой, задергалось веко.
- Ты что?! Не слишком ли от многого отказываешься? Хотя... Ради любви приходится чем-то жертвовать. И только тогда можно встретить женщину.
Высказав все это, Второй решительно сжал губы, собираясь продолжить, но тут в разговор влез молчавший все это время Пятый МЕЧ.
- Братья, а я, кажись, готов отказаться даже от мяса.
- От самого мяса?!
МЕЧи были восхищены решимостью друг друга.
И спустя какое-то время одновременно подняли свое мастерство.
Дзынь!
Владение оружием перешло на 6-й высший уровень.
Сила атаки повышена на 360%.
Скорость атаки увеличена на 3%.
Расход маны на все способности снижается на 4%.
- До цели немного осталось! Не расслабляемся!
На эти слова Второго Третий, Четвертый и Пятый одновременно выкрикнули:
- ДА!
Однако с каждым повышением уровня скорость развития навыка значительно снижалась. К тому же, насколько бы МЕЧи ни были закалены, однообразность обстановки начала давить даже на них.
Первый МЕЧ воткнул свое оружие в землю и обратился:
- Второй.
- Да, Учитель!
- Созывай всех сюда. Есть разговор.
Третий, Четвертый и Пятый быстро слетелись на зов.
- Слушаем вас, Учитель!
- Хорошо. Я считаю, что после этой тренировки мы достигли кое-каких успехов...
Любых других людей шокировало бы подобные многомесячные занятия в горах, а для МЕЧей, казалось, это была самая обычная тренировка.
- Для больших же успехов, я считаю, нам всем, включая учеников, нужно вновь вместе собраться и попутешествовать по миру. Как вы считаете?
Первый МЕЧ полностью полагался на своих главных учеников, доросших уже до ранга наставников, и теперь ему было очень интересно услышать их мнение о данном вопросе.
- Да. Я тоже думаю, что пора бы, - широко улыбнувшись, поддержал предложение Третий.
Он тоже считал, что они достигли момента, когда можно было выдвигаться. В прошлом, в начале игры, они по незнанию наделали много ошибок, из-за которых дальнейшая игра становилась намного сложнее. Но теперь, после развития своих навыков и характеристик, им бояться было совершенно нечего.
МЕЧи наслаждались своей силой и выпадающими на их долю сражениями. И Пятый в данном вопросе полностью полагался на мнение учителя.
- Это отличная идея! А как, вы уже определились с местом, куда мы направимся?
- Мы не очень хорошо знаем Версальский континент. И нам, наверное, не стоит идти туда, где обретаются в игре новички.
- Совершенно верно.
- Недавно Виид связался со мной и рассказал, что собирается куда-то отправиться.
- Я тоже слышал. Место, где обитают вампиры..
- Да. Туда мы и отправимся. Собирайте учеников!
Отправившиеся искать силу МЕЧи собирались вновь вместе.
Рассеянные по всему миру ученики слетались на зов учителя. Каждый из них прожил в игре свою жизнь, протопал по своей дороге из приключений. Одни скитались все время в горных ущельях, другие - по дремучим лесам, переполненным монстрами, третьи бросали вызовы в городах. Но все они, чтобы повысить уровни и мастерство, работали, как и полагалось, на пределе своих сил.
Получив помощь от Юрин, все ученики собрались в деревушке Мора.
- Недавно мой навык владения мечом перешел на 3-й высший уровень. Несомненно, за это время я стал намного сильнее!
- А я выполнил более двухсот заданий и накопил огромную Славу! И их не так уж и трудно было выполнить.
- Северная экспедиция. Я вступил в ее ряды и сражался с самим Костяным драконом!
Собравшиеся вместе ученики без угрызений совести хвастались своими достижениями.
- В каждом сражении я старался пропускать как можно больше ударов. И сумел за это время развить выдержку аж до 260 очков!
Сорок девятый МЕЧ последовал совету Виида и, благодаря этому, сумел стать самым защищенным среди присутствующих учеников. Но вряд ли любой другой игрок пошел бы на все это, даже зная о конечной награде. Слишком уж это было долго и муторно.
Но МЕЧи не были обычными игроками. Раз ступив на путь, они шли вперед, пока не достигали цели. Пусть медленно, но зато неотвратимо. Каждый из них достигал своей цели, какой бы сложной и невероятной она бы ни казалась в начале пути.
Вот так, болтая и хвастаясь своими достижениями, постепенно взгляды учеников скрещивались на 505-м МЕЧе. С момента прибытия в деревушку Мора он не произнес ни единого слова, а с его лица не сходила счастливая и немного коварная улыбка, которая особенно широко сверкала после каждой завершенной новой истории от другого ученика.
- Малой, а ты что делал все это время? - наконец-то обратился к нему один из братьев.
- Кхы-кхы! Если узнаете, то позеленеете от зависти. Но я могу и рассказать.
- И что же? Что ты делал?
- Ну, хорошо... В последнее время на континенте было ужасно жарко, не так ли?
- Ага, так и есть.
Ученики закивали головами.
После того, как на континенте появилась жара, расход сил при охоте значительно увеличился, а пот лился ручьями. Поэтому большая часть игроков отдыхала, а в самом центре Версальского континента заданий и монстров было более чем достаточно. В общем-то, если бы не стальная воля учеников и многочисленные тренировки, многие из них тоже бы не смогли пройти и километра в подобных условиях.
- Так как на континенте стало жарко, я сразу же пошел к реке Сэллун, - продолжил свой рассказ 505-й.
- На реку?
- А какой смысл? Что ты там искал?
- Там обитают сильные монстры?
Учеников охватило невиданное любопытство.
Даже стоящие немного позади Первый и Второй МЕЧи навострили уши, прислушиваясь к разговору. В ожидании рассказа о невероятной битве все они напряглись. Но 505-й МЕЧ, помахав руками, дал понять, что за его мыслями скрывается нечто другое.
- Монстры? Какие монстры?! Их там вообще нет. Воды реки Сэллун известны тем, что всегда чисты и прозрачны. К тому же там такое сильное течение, что вода не успевает сильно нагреться, и это идеальное для купания место.
- Купание? Что за бред. Так зачем ты пошел на эту речку?
- Чтобы посмотреть на женщин, конечно. Из-за обрушившейся на землю жары только в одном том месте я насчитал более чем десять тысяч красоток, облаченных в бикини!..
Все ученики чуть ли не синхронно сглотнули.
- Де... Десяток тысяч!
От слов 505-го глаза учеников и наставников ярко засверкали.
- И как тебя туда занесло, чем вообще ты там занимался? Давай рассказывай поподробнее!
- Невероятные красотки, лежащие на песке. Еще не менее прекрасные резвятся в прозрачнейшей воде, притом все они облачены лишь в купальники да бикини... Хы-хы-хы, я наблюдал за женщинами все это время! Без остановки!
- А-а-а-а! За... Завидно!
Именно в этот момент все ученики и даже наставники признали, что самым достойным, выбравшим самый правильный путь был именно 505-й МЕЧ!
Каждый день Хэн заходил на сайт аукциона, чтобы просмотреть свои да просто популярные лоты.