-Сколько? - обреченно поинтересовалась я у Юсуфа.
-Что? - растерялся уже предавшийся мечтам, как будет наказывать раба, Юсуф.
-Сколько за него? - ткнула я пальцем в раба.
-Госпожа, что Вы?! Как можно покупать подобную рухлядь? Если Вы желаете, я могу предоставить Вам лучших рабов своего шатра - закудахтал работорговец.
-Я хочу этого и повторять дважды не стану, сколько? - начала я злиться, чувствуя неловкость, как-то не по себе, от того, что покупаю живого, пусть и не человека, но представителя разумных.
-Сто золотых - заломил цену Юсуф.
-Даю двадцать и торговаться не в Ваших интересах - усмехнулась я, прекрасно зная, что стоит мне состряпать такое выражение лица и собеседник странным образом становится куда сговорчивей.
-Хорошо - устало потер переносицу работорговец, как я и думала, осознав всю бесперспективность спора.
-Господин Красс, оплатите мою покупку - сменила я ухмылку на вежливый оскал и повернулась к Леону.
-С какой стати? - удивился исполин.
-С такой, что Вы должны мне за услуги тридцать золотых и я хочу часть суммы сейчас.
Исполин холодно глянул на меня, но отдал Юсуфу деньги, я же заключила договор по всем правилам. Дело сделано и сожалеть поздно… Да ничего не поздно, теперь я могу сожалеть сколько угодно, все равно ничего не исправить. Черт!
Глава 6.
Американцы говорят “Сделай или сдохни” (Do or die),
a русские “Сдохни, но сделай”. У русских даже смерть
не является уважительной причиной.
Раба, как и всякую дорогую покупку, хотя, помнится, мой “сивый” мерин, для конных прогулок стоил больше, доставили посылкой на дом. То есть в офис и без посылки, просто на магическом повадке, прицепленном к ошейнику на шеи. Как и говорил Юсуф, сразу же после оформления в центральном отделе юстиции, которое подписали на следующий день после покупки. Раб, как был почти голым осторожно ступил за порог офиса. Я расписалась в отчете доставки и мне в руки вложили поводок. Такое чувство, что собаку купила.
Молча, держа его за поводок я завела раба в кабинет и жестом показала на кресло. Видать парень приказа не понял и сел на пол возле него. Ладно, сейчас не зима, так что вряд ли он себе чего застудит. Если нравится сидеть на полу его дело. Поводок я выпустила из рук и вместо него взяла нужные документы, которые подготовила накануне. Раб - это конечно весело, особенно если страдаешь врожденным садизмом, но я им никогда не страдала, как и желанием иметь собаку. Поэтому уже оформила бумаги на его освобождение от рабства, малодушно желая избавиться от проблем с этим непонятным созданием.
-Вот, забирай и убирайся - протянула я ему бумаги.
-Хозяйка? - непонимающе уставилось на меня это чудовище, но бумаги он взял.
-Я тебе не хозяйка и эти документы подтверждают мои слова. Ты - свободен, делай, что хочешь и больше не попадайся мне на глаза - как-то жестоко это прозвучало, зато предельно ясно.
Раб, теперь уже бывший, пробежался глазами по бумагам и сжал их в руке. Измял важный документ, идиот, ну ничего у меня еще куча таких есть. Я даже собралась его обрадовать этой новостью, когда раб неожиданно, для меня в первую очередь, заплакал, беззвучно, содрогаясь всем телом и падая животом на пол. Это еще что за черт?!
-Эй, не марай мне пол! - возмутилась я - и давай уже уходи у меня рабочий день начался.
мои слова возымели обратный эффект, раб зарыдал во всю.
-Чего ты ревешь?! - окончательно растерявшись, возмутилась я.
-Я не нужен Вам, хозяйка? - вместо ответа спросил он.
-Да какая я тебе хозяйка? Ты читать не умеешь, что ли? Здесь же ясно сказано - указала я на документ - что ты больше не раб и волен делать все, что заблагорассудиться!
Раб кивнул и шатаясь встал на нетвердых ногах покинув кабинет. Ну, вот, проблема решена. Но почему-то хочется убедиться, что он ушел. Я выглянула из-за двери и застыла на месте. Лезвие, которым обычно Эльвира затирала ляпы в моей писанине, сейчас было в руках раба и он явно не бумажки портить собрался, приставив острие к артерии на шеи. Сама не знаю, зачем и главное как мне удалось выхватить его, оттолкнув парня и порезав острием другую руку. Не дай Бог войти этому в привычку - зарабатывать порезы при общении с этим чокнутым.
-Ну и?! С ума сошел, что ли?! - рявкнула я на привалившегося к стене раба.
Он молчал, судорожно сжимая кулаки. Позже, я именно этим объясняла все свои дальнейшие действия. Ведь если он сжимал кулаки, значит злился, а если злился, значит не сдался, ведь… Ведь так? Тех, кто не сдается, нельзя просто бросать, нельзя отказывать им в надежде, иначе они становятся… такими, как я.
Опустившись на колени рядом с ним, я стянула с его шеи ошейник, кожа, под которым воспалилась и покраснела, да еще и лезвие это… Он все-таки умудрился задеть себя. Дурак! Кто же по собственной воли отказывается от свободы? Хотя, кого я обманываю? Пускай формально он и свободен, но на деле, он - раб, а я - хозяйка и пока этого не изменить. Ключевое - “пока”. В конце концов, мы в ответе за тех, кого приручили. Невольно, я усмехнулась своим мыслям, откинула ошейник и поднялась на ноги. Только сейчас заметив, что все это время раб изумленно наблюдал за мной, не скрывая своего удивления.
-Хочешь и дальше быть моим рабом? - стоит на всякий случай спросить.
-Да, хозяйка, хочу - безупречный ответ, если бы не уставший взгляд, рабом он быть уже давно не хочет.
-Что ж, запомни тогда, придется очень постараться, чтобы быть моим рабом. Мне безразлично, кем ты был раньше, что с тобой произошло и прочее. Единственное, что меня волнует, готов ли ты работать на меня?
-Что пожелает хозяйка - встал на колени парень.
-Ладно, для начала стоит тебя отмыть, одеть… В общем привести в божеский вид, а то ты мне всех клиентов распугаешь. Кстати, можешь спрятать свои крылья? - признаться, это уродство вызывало во мне тихий ужас, а уж как оно на общественность подействует даже знать не хочу.
-Только левое, правое я не ощущаю, но если пожелаете можно его отрезать хозяйка - спокойно заявил он.
Меня предупреждали, что рабы - мазохисты, но не настолько же?! Как он себе это представляет? Отрезать собственное крыло? Этот раб явно не в себе, даже больше он откровенно чокнутый!
Я подошла к нему вплотную и дотронулась до крыла, жесткое, шершавое и ледяное, оно не только на вид, но и на ощупь было омерзительно. Руку я отдергивать не стала, а только посильней сжала. Когда-то я слышала, что любая противная вещь, при более тесном контакте перестает казаться такой уж противной. Вот и сейчас, важно удержаться и не брезговать.
-Оно подлежит восстановлению? - спросила я, никак не реагирующего на мои действия раба.
-Частично, можно вернуть ему чувствительность и возможность сливаться с телом, но не больше хозяйка - проинформировали меня.
-Замечательно, значит, посетим целителя. И называй меня госпожа Штайн, а не хозяйка, это раздражает - не выдержала я дурацкого обращения.
-Как пожелаете, госпожа Штайн - склонил голову раб.
-Твое старое имя мне не интересно, новое будет Адамант - не спроста я выбрала ему такое имя, во-первых из-за его кожи, он мне адамант напоминал, а во-вторых в свое время римляни называть так рабов.
-Как пожелаете, госпожа Штайн - похоже теперь на все у него будет один ответ, ну и пусть, так даже лучше.
-Вставай, сначала к целителю зайдем, пусть решит вопрос с крылом, может даже лицо тебе подправит, да еще и с шеи воспаление снимет - вздохнула я, понимая, что сегодня придется устроить внеплановый выходной, а рабом помучиться и морально и материально, ох и дорогая же мне вещица досталась.
Промучилась я с ним до позднего вечера, сначала у целителя, который и вправду крыло подправил, так что раб смог его спрятать. С лицом и телом что-то сделать не удалось. Оказывается облили парня какой-то дрянью и восстановить кожу никогда не удасться, тут никакая магия не поможет. Я немного расстроилась, но плюнула, в конце концов не с лица воду пьют. Затем Адаманта долго отмывали в купальни, куда я его отвела. После лавка портного, обувщика и цирюльня. Длинные, серебристые волосы стричь мне было жалко, ограничились тем, что концы подравняли и заплели в косу с гарантией не расплетаться неделю. На этом закончилась моя благотворительная миссия.
-Все, теперь вид у тебя товарный, более или менее - все же лицо жалко, раньше он наверняка был неписанным красавцем.
-Госпожа Штайн, прошу простить меня, но позволите ли вопрос? - внезапно осмелел раб.
-Какой?
-Что со мной будет дальше, госпожа Штайн? - ух ты, озаботился своей судьбой.
-Ничего - да, знаю, что я вредная, но это от усталости и голода.
-Простите, госпожа Штайн - огонек надежды, что зажегся за этот день в его глазах тут же потух.
-Слушай, раб, ты сам не захотел обрести свободу, поэтому вопросы типа: Что со мной сделает злая тетка, оставь при себе - довольно зло прикрикнула я на Адаманта.
-Простите, хозяйка - опять перешел на сбивчивый лепет раб.
-Ладно, забыли. Я не хотела кричать на тебя, вырвалось - махнула я рукой и поплелась по улице в сторону уже виднеющегося дома.
Дома ,как и ожидалось у Дюка случился временный шок от появления нового домочадца, Лика так вообще в обморок грохнулась. Я даже внимательней пригляделась к Адаманту, вдруг у него рога и копыта выросли за пару минут и он стал жутким монстром, но ничего подобного, стоит себе у стеночки, худощавый раб и безразлично пялится в пространство.
-Госпожа, кого Вы привели в дом? - наконец отмер Дюк.
-Ну… - мне почему-то не хотелось называть его своим рабом - это Адамант, мой новый секретарь, Эльвира же уехала.
А что? Я сказала правду, частично. Все эти сегодняшние потуги были сделаны исключительно с такой целью. Зачем мне еще может понадобиться раб? Единственное занятие для него, что мне удалось придумать - это сделать парня своим помощником в конторе, заодно и приберется там, он высокий ему лестница не нужна, чтобы полки протирать. Если я при своих ста семидесяти пяти сантиметрах, утыкаюсь рабу в грудь.
-Госпожа, Вы знаете кто он? - осторожно поинтересовался Дюк.
-Эм, не совсем - я конечно, подозревала, его родство с нефилимами, но утверждать не могла.
-Он - Падший - прошептала Марика.
-Это в каком смысле? - опять оглянулась я на Адаманта.
-Падшие - это изгнанные нефилимы, низшие среди своей расы, воры, убийцы, предатели - пояснил дворецкий.
-А, ну что-то такое я и предполагала, не переживайте, вреда он никому не причинит - уверено заявила я.
Не подумайте, что это самонадеянность, вовсе нет. Просто пока он остается рабом, магическое клеймо, что когда-то было выжжено на его спине не даст рабу причинить вреда своему хозяину. Чтобы избавиться от него, надо обратиться с соответствующими бумагами в королевское собрание по вопросам вольноотпущенников, а там уже с раба снимается клеймо. Но Адамант не пожелал быть отпущенным, следовательно и вреда от него не будет. Хотя, Дюк-то не знает об этом.
-Госпожа, Вам не стоит общаться с такой личностью - кажется, Дюк забыл о своей роли при мне, стоит напомнить.
-Я сама в состоянии решать, с кем общаться, а с кем нет. Поэтому не стоит тебе, Дюк, давать мне советы. Лучше накройте на стол и приготовьте нашему гостю спальню, с этого момента он будет жить здесь - и не вступая больше в разговоры я направилась к себе, чтобы переодеться и осмыслить сказанное Дюком.
Значит, Падший? Ха. Надо же мне было так попасть. Что теперь делать? Если он убийца, а он однозначно убийца, на вора или предателя не особо тянет, то проблем с ним не оберешься, лишняя головная боль. А, к черту! Пока он не доставляет мне неприятностей, а если и начнет, я просто продам его или подарю кому из врагов, благо у меня их достаточно.
Пока я натягивала на себя домашнюю кофту и брюки, в дверь осторожно постучались. Не дожидаясь ответа вошел Дюк, чего это он? Я вроде ясно дала понять, что обсуждать тему о Адаманте больше не намерена.
-Простите, госпожа, я был так удивлен появлением Вашего гостя, что забыл сообщить. В гостиной Вас ожидает господин Нитрэс - озадачил меня новостью Дюк.
Что судье понадобилось в моем доме? Да еще и без предварительной договоренности? Я с любопытством прошла в гостиную и убедилась собственными глазами, что Лэадонис сидит на моем диване и попивает чай. Сегодня эльф выглядел немного необычно или это я привыкла видеть его в черной мантии и шапке выпускников Гарварда? Сейчас на нем был повседневный наряд, присущий большинству мужчин этой страны. Рубашка, жакет, темные штаны заправленные в голенища высоких сапог, плащ он видимо снял в холле. Одежда необычайно его молодила и придавала не строгий, а скорей благородный вид. Прямо, как эльф из любовного фэнтези. Но колючий взгляд не дает усомниться, что передо мной председатель королевского суда, а также главный судья страны.
-Вы необычно выглядите, госпожа Штайн - будто прочел мои мысли и зеркально отразил их Лэадонис, смерив меня холодным взглядом.
-Я не планировала принимать гостей - если ему можно делать замечания, то и позволено намекать, что визит судьи неуместен.
-Я не смог застать Вас на рабочем месте, поэтому мне ничего не оставалось, как нанести визит к вам домой - пожал плечами эльф.
-И что за срочное дело Вас привело ко мне? - заинтересовалась я.
-Я хотел бы просить Вас об одолжении, крайне деликатном одолжении - еще больше заинтриговал меня Лэадонис.
-Одолжении? Я готова выслушать Вашу просьбу, но не обещаю, что выполню ее - присаживаясь напротив эльфа в резное кресло, честно призналась я.
-Справедливо. Но это действительно очень деликатная тема - я кивнула соглашаясь и предлагая продолжить - госпожа Штайн, не согласитесь ли Вы стать моей женой?
Я не икнула только потому, что прикусила язык. Чего-чего, а такого я не ожидала. Может, у меня слуховые галлюцинации? Да нет, не похоже, но чтобы сам чистоплюй Нитрэс такое сказал! Что Марика добавила ему в чай?
-Я вижу, что Вы по достоинству оценили комичность сия предложения. Но я вынужден просить Вашей руки - устало и вместе с тем отчаянно произнес эльф.
Раньше мне предложений руки и сердца не поступали, но я была уверена, что их делают по обоюдному согласию, ну или на худой конец, по желанию одного из двух. Но что б ни одна из сторон не желала и тем не менее шла на такое, да уж, это я вижу впервые и на собственном примере. Так и тянет у виска пальцем покрутить.
-Простите, господин Нитрэс, за неожиданный вопрос, но как Вы себя чувствуете? - на всякий случай спросила я.
-Не время для сарказма. Сам король потребовал моей женитьбы с представительницей не моей расы. Если я откажусь или таковой не найдется, мне рискует разжалование и отставка - ух, ты, что это на короля нашло? Собственно, этот вопрос я и озвучила.
-Я, неделю назад, по словам своих коллег, из-за расовой неприязни несправедливо осудил одну орчанку. Все бы ничего, но это уже десятый выговор подобного рода в мою сторону. И король, устав грозить мне мнимыми карами, решил осуществить наказание, заставив жениться.
-Ну так, женитесь, на эльфийке - уточнила я.
-Я по-вашему идиот? Постойте, я не хочу слышать ваше мнение, вопрос был риторический. Я бы с удовольствием женился на представительнице своей расы. Но король пожелал, чтобы мой брак был межрасовый - совсем убито произнес эльф.
-Так, ладно, но почему Вы ко мне пришли? - не поняла я.
-Госпожа Штайн, Вы - представительница другой расы - как ребенку объяснил Лэфдонис.
-Да знаю я, перефразирую, почему именно ко мне? Мы даже не друзья, чтобы Вы делала мне предложения подобного характера.
-Потому, что Вы единственная из знакомых мне женщин, с которой у меня сложились относительно неплохие отношения, к тому же Вы достойная женщина и главное, у Вас нет на меня никаких видов - выдал эльф.
Я что-то окончательно запуталась и даже растерялась, что было за последнее время для меня в новинку. Уже давно привыкнув к любым неожиданностям и превратностям судьбы - злодейки, я явно переоценила степень своей невозмутимости.
-Хорошо, допустим, Вы руководствуетесь какой-то непонятной мне логикой, но скажите, мне-то какой прок соглашаться на подобное? - наконец выбрала я самый приоритетный из вопросов.