— Что со мной будет? — наконец решилась я.
— Все я уже сказал, — устало ответил кикимор. — Не обманывал. Миртар отдал, потому что тобой заинтересовался Элливир, а медальон хоть немного глушит действие голоса Медного Хозяина. Я же видел, какая реакция была.
— Но почему было так важно обезопасить меня? — недоуменно посмотрела я на мужчину. Ла-Шавоир расслабленно откинулся на стену и сидел с закрытыми глазами, положив одну руку на колено. Было уже темно, и нас освещали только бледные лучи голубой луны.
— Потому что я не для того тебя из другого мира вытаскивал, чтобы отдать остроухому мерзавцу! — Из-под длинных темных ресниц сверкнуло голубым. Или это лунный свет так причудливо отражается в его глазах? — Если Маэжи сказала, что ты мой человек, то, значит, буду иметь дело с тобой. Да и если богиня утверждает, что ты будешь полезна в расследовании, то глупо отмахиваться.
— Ты кто такой? — внезапно заподозрила я. — Извини, но на управляющего… не очень похож.
Он удивленно на меня взглянул, и я вздрогнула, поняв, что была права. Его глаза чуть заметно искрились в свете луны, превращаясь в поистине волшебные. Видимо, осознав, в чем дело, болотник поморщился, прикрыл веки, а когда открыл снова, то глаза были уже самые обычные. А мне даже было немного жаль… ведь красиво. Невероятно красиво.
— Божественная кровь, — со вздохом объяснил такие особенности Кикки, увильнув от ранее заданного вопроса. Я решила не настаивать. — По поводу тебя… Собственно, все уже обсудили. Ты под моим покровительством, проводишь со мной свободное время, работаешь во дворце.
— То есть ты ввязался в эту аферу с риале только потому, что твоя бабушка тебе посоветовала? — недоверчиво вопросила я. — Но, Феликс, это бред! Что у нас может быть общего?
— В любом случае уже поздно, — поджал губы болотник, выдавая недовольство моим возмущением. — Ритуал я провел, обратного пути нет. Да и ты отличилась — связала нас лалами.
— То есть ты хочешь, чтобы мы стали близкими людьми? — осторожно спросила я и добавила совсем уж невероятное: — Друзьями?
— Первоначальная задумка была именно такая, — спокойно признал он, заставив меня подавиться смехом.
— Феликс, ты ненормальный, — честно прокомментировала его слова и действия. — Так нельзя. Близкими вот так не становятся.
— Есть подходящие друг другу люди, — упрямо тряхнул головой кикимор. — Маэжи искала кого-то родственного мне и не могла ошибиться.
— А мое мнение тебя не интересует, — резюмировала я.
— Интересует, — возразил Ла-Шавоир. — Если ты помнишь, то я тебе уже давал выбор.
— Помню, — мрачно согласилась я. — Или лапы палачей Гудвина, если у меня ничего не получится, или вакантное место твоей персональной кошки. Кто бы выбрал первое?
— Ну мало ли, — пожал плечами мужчина, похоже, не испытывая ни малейших угрызений совести.
— Если друзья, то зачем ты меня лапал?!
По губам брюнета расплылась такая двусмысленная усмешка, что мне немедленно захотелось дать ему… если не по морде, то по самолюбию! Но он успел первым. Приоткрыл глаз, снова сверкающий отраженным лунным светом, и невинно спросил:
— Это ты о прикосновении к талии, когда я тебя подсадил?
— И об этом тоже, — мрачно согласилась я. — Но в основном о двусмысленных намеках, таких же улыбочках, вот как сейчас! И то, что ты постоянно вторгаешься в мое личное пространство.
— Ну-у-у, — протянул уличенный в некрасивых намерениях лорд. — Ты же надела на меня лал…
— И что? — Мой чистый разум не воспринял его грязные завуалированные намеки!
— Три месяца воздержания — это долго, — продолжил намекать подлый, озабоченный тип. Я уже начинала догадываться, к чему ведет моя сказочка, но не собиралась это показывать, демонстрируя кикимору все тот же кристально честный и ничего не понимающий взор.
— Феликс, — ласково начала я, тщательно подбирая слова. — Ты знаешь, что такое влюбленные девушки?
— Только в теории и на чужом примере, — честно ответил Ла-Шавоир, заставляя меня краснеть от таких личных тем разговора.
— Так вот, — мило улыбалась я. — Видишь ли, мужчины такие непостоянные… А девы с разбитым сердцем очень скандальные… А нам с тобой еще вместе жить! Вот тебе оно надо?!
Судя по задумчивому виду кикимора, он всерьез задумался на эту тему.
— Да, ты права, у всех, как правило, с момента влюбленности и начинаются проблемы, — наконец признал Феликс.
— В тебя никогда не влюблялись? Почему все на чужих примерах-то? — недоуменно спросила я.
— Предпочту обойти эту тему, — внезапно закаменел лицом мужчина и поднялся, опираясь о стену. Постоял, сделал несколько шагов, убеждаясь, что твердо стоит на ногах, потом подал мне руку.
Я ухватилась за протянутую ладонь и встала. Но, к сожалению, шатало меня весьма сильно, да и ноги дрожали неимоверно. Болотный Лорд скептически все это оглядел, потом обнял меня за талию и повлек к двери.
— Эт-т-то ты что делаешь? — в панике спросила, подавляя желание уцепиться за косяк и никуда с ним не идти. Особенно в свете недавнего разговора о досадности трехмесячного воздержания.
— Веду тебя в Нефритовый. Сама не дойдешь, на руки уже я тебя не могу взять, свалимся еще куда-нибудь вместе, — коротко рыкнул кикимор, крепче сжимая талию и второй рукой перехватывая мою свободную ладонь. Для опоры и равновесия, вестимо. — Хватит дергаться, недоразумение! — И, скосив глаза на мою грудь четвертого размера, добавил: — Ты не в моем вкусе.
Я почему-то не поверила.
Вопреки ожиданиям, около дверей никого не было. Как и слуг. Опять пустынно. Я не замедлила поинтересоваться причинами этого.
— Уже поздно, — ответил Феликс, когда мы спускались по ступенькам. — Время в условиях ритуала идет немного иначе.
По дорожке, освещенной лишь голубыми лучами луны, мы прошли походкой заправских алкоголиков, так как я уже откровенно висла на мужчине, да и Ла-Шавоира изрядно шатало. Очень изрядно.
По лестнице поднимались вообще едва ли не в страстных объятиях, потому что кто-то из бравого дуэта «риале — риалан» так и норовил свалиться, поэтому второму приходилось прилагать все силы и руки, чтобы это предотвратить.
— Я тут уже сама дойду, — клятвенно пообещала, когда мы отдыхали на первом пролете, грустно глядя на пятнадцать героически осиленных ступенек внизу и с содроганием на еще столько же оставшихся.
— Ползком? — язвительно осведомился Ла-Шавоир, прерывисто вздохнул и выдал: — Теперь понимаю, почему древние проводили это на алтарях. Там хоть отлежаться можно…
В голову пришла кощунственная мысль, что ползком — это не такая плохая идея.
— Слушай, а как ты обратно пойдешь? — вдруг озадаченно поинтересовалась я.
— Ползком? — спустя неполную минуту предположил болотник.
— А почему Мэрилин нельзя было вызвать?!
— Я сам ее на задание отправил, — поморщился кикимор, поднимаясь и рывком помогая мне встать.
И мы ринулись на восхождение! Хорошо, что от лестницы до спальни было близко, поэтому мы все же дошли.
Когда хлопком включили свет, то я удивленно вскинула бровь, рассматривая чисто убранную комнату и застеленную свежим бельем постель.
Похоже, наги все же закончили мою работу. И сейчас я им т-а-ак благодарна!
Меня посадили на кровать, и я признательно посмотрела на мужчину:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — усмехнулся Феликс, но уходить не спешил, выжидательно глядя на меня.
— Большое спасибо, — продолжила я несколько нервно.
Он пристально посмотрел на меня, а потом рассмеялся:
— Ну ладно, Юля. — Грациозно поклонился и легкой походкой отошел к стене, нажал на несколько панелей, и часть стенки отъехала в сторону. Мужчина шагнул в темноту, сказав лишь: — Спокойной ночи, моя риале.
Я же подняла челюсть и начала понимать, что некоторые меня старательно дурили весь путь. Усталости и слабости там не было ни в одном глазу.
И куда я вляпалась? Решив, как мудрая Скарлетт, «подумать об этом завтра», я разделась и завалилась спать.
Глава 9
Как ни странно, спала я замечательно. Да и утро началось тоже чудесно. Через закрытые шторы просочился шаловливый лучик и теперь играл на моих ресницах, заставляя проснуться и открыть глаза. Я минуту таращилась на белоснежный потолок, пытаясь сообразить, где я.
Воспоминания не замедлили явиться. Паника, к счастью, нет. Ну, и что мы имеем? Феликс Ла-Шавоир, Болотный лорд сектора Малахит, теперь и правда мой риалан. Я вытащила миртар и задумчиво провела пальцем по потускневшему, но по-прежнему двухцветному камню.
Из плюсов. Я теперь окончательно пристроена в этом мире. И никуда мне от моей сказочки не деться. Так как управляющий вбил себе в голову, что бабушки не ошибаются.
Из статуса риале следует финансовое благополучие, защита и вообще, казалось бы, все отлично. Но! Огромное такое, просто-таки жирное «Но!». Для чего я нужна зеленому?
Он просил у Маэжи родственную душу. Да, мы все ищем друзей и любимых в этой жизни, и если есть шанс сократить поиски, то почему бы им не воспользоваться? Феликс хотел друга-мужчину! Теперь понятно его возмущение, когда я только появилась. Ибо известно, что дружба мужчины и женщины — понятие почти мифическое. И кстати, вчера этот гад еще раз доказал данную аксиому своими более чем прозрачными намеками.
Да, натворила я дел с этими лалами… Подняла руку и пробежалась пальцами по источнику неприятностей. Надо что-то придумать и переориентировать риалана на какую-нибудь иную сторону. У них тут полдворца прекрасных эльфиек! Хотя эльфы жителям этого замечательного болота кажутся некрасивыми. Даже я симпатичнее.
Как мне повезло-то, однако! Оказалась в стране, где подавляющее большинство населения считает меня красивее любой остроухой девы! Как лестно… Правда, я от представителей сильного пола буду шарахаться как черт от ладана. Хотя у них же есть человеческая ипостась…
Но если учесть хм… специфические предпочтения Ла-Шавоира, то надо искать ему что-то более традиционное.
Мир сошел с ума.
О чем я думаю? О ерунде!
А теперь поразмышляем о проблемах и недостатках. Ну, кроме того, что я теперь на всю жизнь привязана к Феликсу. Хуже, чем выйти замуж, ей-богу!
И еще… Кикимор не верит в то, что я могу разобраться с проблемой во дворце. Но все равно меня туда устраивает на работу и обязует общаться не только с «прекрасными» дамами, но и с эльфами во главе с зубастым Элливиром.
Вывод: я отвлекающий фактор. Замечательно. Ширма, фальшивка, в которую никто не поверит. Элли, например, заранее не обольщается, думаю, остальные не глупее Медного Хозяина.
Кстати, интересно, а что это за титул? Хозяин Медной горы…
Столько вопросов, а отвечать на них никто не торопится, и в моем положении это весьма прискорбно. Ибо информация и правда дороже воздуха.
Я встала, подошла к окну, с каким-то странным удовольствием ощущая босыми ногами холодок пола. Еще одно свидетельство того, что я жива, а значит, все хорошо. Потому что пока не случилось ничего плохого. А это уже замечательно.
Коснулась пальцами плотной, немного шершавой ткани гобеленовых гардин, тоже складывая это чувство в копилку ощущений, и решительно распахнула занавески, впуская в комнату солнечный свет. Зажмурилась от неожиданно ярких лучей, улыбнулась и полезла на подоконник открывать окно.
С тихим скрипом распахнулись ставни, и я глубоко вдохнула теплый воздух с ароматом роз и яблоневого цвета. Села, поджав под себя ноги, и откинула голову на стену.
Все же перемены стоит ценить хотя бы за то, что они заставляют намного острее ощущать жизнь. Ветер и солнце на коже, холод, жару, и даже тот страх, который я испытывала вчера. Да, он пробирал почти до глубины сердца, убеждая, что оно у меня есть! И я способна чувствовать! Может, именно поэтому я сегодня так ярко ощущаю все хорошее?
Жизнь — сплошная игра контрастов. Не будет горя, мы не поймем, что такое радость и счастье. Не будет потерь — не сумеем ценить приобретенное.
— Госпожа Юлия, — внезапно раздался позади жизнерадостный голос, и я от неожиданности едва не вывалилась из окна.
Оглянулась и увидела прямо-таки лучащуюся самодовольством хранительницу дома.
— Мерилин! — рявкнула, спрыгивая с подоконника, не испытывая ни малейшего смущения от того, что была в одной легкой сорочке. — Вас никто не учил, что вваливаться в спальню — это невежливо?! Я не требую, чтобы вы стучали в двери дома, но не желаю видеть в своей комнате посторонних!
Бывшая Всадница Смерти с легким удивлением меня оглядела, поклонилась и серьезно ответила:
— Прошу прощения, госпожа Юлия. Больше такого не повторится.
— Замечательно! — Вскинула подбородок, стараясь удержать себя на той же эмоциональной волне. Первая бравада прошла, и теперь я вспомнила, кому пытаюсь приказывать. — Вы что-то хотели?
— Передать распоряжения Болотного лорда, — склонила голову Мери. — Он просил проводить вас в его кабинет.
— Замечательно, — поморщилась я.
— Сам Феликс отсутствует, — продолжила Всадница. — Насколько я поняла, там просто распоряжения.
Я трусливо обрадовалась известию о том, что зеленого нет дома, и пошла одеваться.
Сначала была мысль облачиться во вчерашнее платье, но оно оказалось не пригодно к повторному использованию. Подол мокрый от разлитого чая, ворот разорван, нет примерно десятка мелких пуговиц, и один белоснежный манжет испачкан в крови. Хорошо мы с Ла-Шавоиром вчера поужинали…
Кажется, он говорил, что совместные вечерние трапезы станут в порядке вещей. Я оглядела несчастное платье и поняла — мне снова становится жутко.
— Если я не ошибаюсь, то за время вашего вчерашнего… разговора наги успели не только закончить уборку в комнате, но и привести в порядок вашу одежду, — подала голос Мерилин, и я с подозрением взглянула на нее, так как меня очень насторожила заминка перед словом «разговор».
Потом вспомнились мои собственные мысли, как это вчера выглядело со стороны, и я почувствовала, как щеки заливает краска смущения.
Решив отвлечься, пошла к стенному шкафу, который нашла вчера, и действительно обнаружила там свою одежду и еще одно, аналогичное вчерашнему, платье. Но если то было строгим и почти консервативным, то светло-желтый веселый наряд, висевший на вешалке, даже имел вырез. Неглубокий, правда, но это и замечательно. К сожалению, на моих формах декольте смотрятся крайне неприлично. Довольны все окружающие, кроме меня.
Поэтому, немного подумав, я оставила джинсы и футболку в шкафчике и решительно взяла платье. Вернувшись, я подхватила свои балетки, второпях скинутые вчера около кровати.
— Мери, — развернулась к уже начавшей растворяться хранительнице дома. Она вернулась и вопросительно на меня взглянула. Я же на пару секунд замялась, не зная, с чего начать. — Я хотела бы извиниться за свой тон. Просто вы меня очень напугали. А я сейчас… несколько более нервная, чем обычно.
Брюнетка смерила меня задумчивым взглядом, усмехнулась и проговорила:
— Не стоит волноваться, Юлия. Более того, ваше замечание было совершенно к месту и по делу. — Она помедлила и добавила: — Похоже, Маэжи не ошиблась…
— О чем вы? — Я мгновенно насторожилась. Все, что касалось богини и ее выбора, планов и прочего, меня тревожило не на шутку.
— С Ла-Шавоиром вы, кажется, поладите. Я подожду вас в гостиной, — открыто усмехнулась Мерилин, еще раз поклонилась и растворилась в воздухе.
Я растерянно посмотрела на то место, где она стояла, досадливо поморщилась, смиряясь с тем, что никто мне тут напрямую ничего говорить не будет, и пошла одеваться.
Спустя десять минут я шла за Мерилин по одному из коридоров особняка и с любопытством оглядывалась.
Все же вчера я была слишком занята своими переживаниями, и убранство дома было едва ли не на последнем месте в списке того, на что следует обратить внимание. Теперь же я немного успокоилась и не так волновалась за свое будущее, потому машинально отмечала все новые и новые детали.