Вот уже все на Базе А3, нет только еще одной машины. Когда в отсеке появился Джошуа, старший Лейтенант поспешил к нему:
— Кто остался? — спросил, не доходя до подчиненного.
— Мила осталась отработать одну фигуру. Все не может остановиться на достигнутом. Дай ей 10 минут, она обещала не задерживаться.
Когда последняя машина появилась на Базе, Алексей направился непосредственно к ней. Дождавшись пока откроется люк, подал руку спускающейся Камилле.
— Алексей, что случилось? — всполошилась она.
— Ничего, с чего ты взяла?
— Тогда, что ты здесь делаешь. У нас новое правило — встречать пилотов? — Старший лейтенант ничего не ответил.
Уже вместе они направились по направлению к учебному отсеку. По дороге Тихонов вернулся к разговору:
— Мила, сейчас экзамен по лингвистике.
— Да, я знаю. Уже месяц идут проверочные тесты по теоретическим предметам. Что тебя тревожит?
— У меня пара вопросов к тебе по языку тхаши.
— Показывай — Алексей сбросил на ком Камиллы файл — Слушай, но это ты мог уточнить у Джошуа. Было бы надежнее.
— А может, я хочу, чтоб ты мне помогла? — Алексей хитро посмотрел на собеседницу — Или откажешь, старому знакомому?
— Не откажу. Лови — скинув интересующую Алексея информацию к нему на ком, Мила внимательно посмотрела на командира:
— Что происходит между тобой и Джошуа?
— Ничего. Не бери в голову — приобнял Камиллу за плечи — Ну, что идем сдаваться?
В аудитории царил полнейший хаос. Все, что-то повторяли, что-то переспрашивали, уточняли друг у друга. Одним словом, экзамен. Им осталось учиться вместе не так и много, чуть меньше цикла. Шли активно экзамены, тестовые тренировки. Ходили слухи, что как только они сдадут всю теоретическую базу, будут разрешены боевые вылеты. Правда это или нет, проверить было невозможно.
Когда в аудитории появилась Куратор Стейсон — женщина тхаш, курсанты были на грани эмоционального взрыва.
— Так господа, младшие офицеры — и уже в полной тишине продолжила — Итак, сегодня вы сдаете предмет лингвистики. Напоминаю, вам на панель будут приходить задания, вы мысленно отвечаете. Не забывайте про концентрацию, и обращайте внимание на то, с какого и на какой язык вам предлагают перевод. Для успокоения моей совести, приведу пример: на экране текст на тхашском предлагается перевести на леорийский, либо с леурского на тхашский. Это понятно?
Курсанты только горестно кивнули. Такой экзамен они не ожидали. Обычно либо перевести с межгалактического или на межгалактический, а здесь два экзамена в одном. Многие не на шутку приуныли. Мало того что лишнего не подумаешь, сразу зачтется за ошибку, так еще вспоминать придется, точно, какой-нибудь заковыристый технический текст.
— Ну, если ВСЕМ ВСЕ понятно, одевайте обручи. На все дается 3 часа. Приступайте.
Подождав, пока курсанты одели обручи на головы и с мученическим выражением лица приступили к выполнению заданий, Куратор Стейтон стала внимательно рассматривать каждого, находящегося на экзамене. Сегодня они в последний раз занимаются с Куратором по лингвистике.
Она вспоминала, как эти молодые люди еще совсем детьми впервые переступили порог ее учебной аудитории. Совсем несмысленыши, с ярким стремлением к знаниям в глазах. И вот уже выпускники. Первые выпускники этой Академии. На их плечи ляжет весь груз ответственности за предстоящую войну. Они впервые окажутся лицо к лицу с врагом. Может статься, что их имена будут первыми в списках погибших. Они уйдут из Академии а на их место придут следующие ученики.
Когда отведенные часы остались позади, с лиц многих курсантов лился пот. Все-таки тяжелый день сегодня. Вылет да экзамен. Такое чувство, что кураторы лишили испытать их в форс мажорных ситуациях.
Куратор Стейтон еще раз обвела взглядом ученическую аудиторию и склонилась над рабочей панелью своего стола. Выведя результаты на экран, озвучила:
— Поздравляю вас, курсанты! Общий результат группы — 98 % правильных ответов. Только двое из вас допустили по одной ошибке из трех допустимых. Экзамен вы сдали — чуть не рассмеялась, когда услышала общий вздох облегчения. Уже выходя из аудитории, обернулась и произнесла: — Удачи вам, ребята.
После, только что сданного экзамена, группа расслабилась. Пока все оставались на своих местах, Камилла решила сделать небольшое объявление. Выскочив к столу куратора, замахала руками:
— Народ! Внимание.
— Ой, слушайте, мелкая нас сейчас поздравлять будет — облегченно рассмеялся какой-то остряк.
— Ну, послушайте. Все помнят, что впереди у нас два дня отгула.
— А то — донеслось от ребят — после такого экзамена только два дня и отсыпаться. Всю душу вынули.
— Так вот, у меня предложение! — продолжила Камилла — кто не знает, сообщаю, кто забыл — напоминаю, завтра у меня день рождение. По земным меркам круглая дата -20 циклов. Приглашаю всех отметить это дело на планете Клея.
— Ого, мелкая, а ты у нас уже взрослая — воскликнул Ник.
— А кто нас так далеко отпустит? — спросил Алек.
— Спокойно!!! — Камилла перекричала возбужденный хор голосов — с Куратором Ла Дином все согласованно, Да, Джошуа?.
— Точно, точно. А Дарк, как истинный житель планеты заказал нам маленький ресторанчик и места в гостинице.
— Здорово.
— Ну, вы даете!!!
— Конечно, полетим!
— Вот оторвемся.
Камилла смотрела на этих великовозрастных детей, которым уже от 23 до 30 циклов и предвкушающее улыбалась. Вечеринка удастся на славу. В этом она уже не сомневалась.
* * *
Большой зал, громкая техномузыка, веселящаяся толпа. Маленький ресторанчик, скорее забегаловка, хозяин которого — маленький полный леур, алчно взирал на посетителей. Давно в его заведении не отдыхало такое большое количество молодых людей. Даже то, что одеты ребята были в гражданскую одежду, не могло его обмануть. У него-то глаз наметан. В часе лета от Клеи находится база космической Академии. Да и глядя на них понятно, военные. Он приметил это, как только группа молодых переступили порог. Все парни высокие, стройные, подтянутые, в меру накачанные, ни одного килограмма лишка, не то, что у хозяина ресторанчика. Взгляды пронзительные оценивающие и предвкушающие. А значит, будет хорошая выручка.
Столы ломились от местных деликатесов, море выпивки. А что? Сегодня можно — решили общим голосованием. Танцы. Задушевные разговоры за жизнь. Дух общего веселья и вседозволенности.
Джошуа окинул взглядом, творящееся вокруг, безобразие. Земляне собрались кружком — обсуждают пройденные экзамены. Вот Дан обнял за плечи соседа леура и что-то ему объясняет. Судя по времени, что они сидят, вопрос, действительно, жизни и смерти. Старший лейтенант Русаков спорит с Ником о достоинствах и недостатках новых истребителей. Судя по тому, что они уже добрались до строения крыла и спорят о качестве обшивки, им уже достаточно горячительных напитков.
Алек уже на столе отплясывает танец, как он сам обозвал его, джигу-джигу. Местным красоткам явно нравиться, так как стол принадлежит им.
Тим уже успел поссориться с Ликой и от огорчения опять копается в своем планшете. Что он пытается взломать на планете, непонятно. Если только не готовит какой-нибудь «сюрприз» приюту, в котором они провели часть своего детства.
Лика с девчонками тхаши, что вместе с ней учатся на медицинском направлении, уже перешли на более крепкие напитки. Лика активно жестикулирует, что-то доказывает своим собутыльникам. Наверно жалуется на «сухого», непонимающего ее, Тима. Джошуа решил вмешаться:
— Дружище! — обратился он к Тиму, подсев за столик к другу — Что у вас с Ликой происходит?
Тим поднял взгляд, нашел глазами свою подругу, вздохнул и ответил:
— Сам бы хотел понять. Не поверишь, ничего не сделал, а она уже распсиховалась.
— И с чего все началось?
— Да, потанцевал сначала с Мелкой, потом с Лизой. Лика подскочила, давай возмущаться.
— Так она тебя приревновала.
— К кому? — удивился Тим.
— Так к Лизе.
— А чего ревновать-то. Я ведь ничего и не сделал. Обнимал даже осторожно, чтоб не дай бог.
Джошуа развеселился:
— Ну, вы ребята даете. На пустом месте ссоритесь. Не надоело? Иди, забирай свою ненаглядную, пока она с подругами не разнесла все здесь. Смотри, уже к барной стойке подбираются.
— Ой-е… пойду, а то действительно что-нибудь отчудит.
Джо проводил друга взглядом. Да! Эта парочка уже несколько циклов держит их команду в напряжении — никогда не знаешь, когда рванет. Тихий, спокойный Тим и взбалмошная Лика всегда умудряются на пару что-нибудь отчудить. То Тим ее заблокирует в отсеке. То Лика прольет воду на его любимый планшет. Казалось, как можно такое терпеть? А они все равно вместе. И, кажется, действительно любят друг друга. Хоть бы после Академии их распределили вместе. Это же страшно представить, если разлучить эту парочку. Несколько дней они уже проводили порознь, были в ссоре — так Лика перепутала обезболивающее со снотворным, а Тим умудрился наследить в системе Службы безопасности.
Джошуа на пару с ним стоял в кабинете Адмирала, выслушивал, все, что ТОТ думает о них. До сих пор вздрагивают оба, как вспоминают тон Адмирала. Умеет Руководитель нагнать страху.
Тем временем вокруг Джошуа вечеринка набирала обороты. Тим уже танцует с Ликой, нежно ее обнимая. Рядом отжигают леуры: Кирк и Эрек. Вот так воинственная раса. По их пируэтам и не скажешь.
Джо поискал глазами Мелкую. Вот и она отплясывает рядом с Тихоновым. Не нравиться ему, что этот землянин крутится вокруг подруги. Она еще совсем наивная. А ему не за горами и тридцатник. По земным меркам уже взрослый мужчина. И что у него на уме, и так понятно. Джошуа нахмурился. Он очень надеялся, что Мила не переборщила с алкоголем. Кто знает, этого старшего лейтенанта? Он вокруг нее крутится уже 3 цикла. Все клинья побивает. А Милка, добрая душа, в силу своего возраста не видит его намерений. Это для Джошуа они прозрачны как оргстекло.
Кортэ уже хотел было подойти к этой парочке, переговорить — как его опередил Дарк. Что-то коротко бросил Тихонову и отвел того на улицу. То ли проветриться, то ли поговорить.
— Мелкая, потанцуешь со своим старым другом? — подошел он в Камилле.
— О, Джо — Произнесла, уже изрядно выпившая девушка — конечно. Ты же мой не просто старый друг, а самый-самый лучший. Давай зажжем — И Камилла в порыве азарта чуть не упала ему под ноги.
— У-У-У, дорогая, кому то пора в постельку. Пойдет уже спать, время позднее, ножки твои устали — стал он уговаривать, подхватив на руки, пьяную подругу.
— Угу — девушка доверчиво расслабилась — Давай домой. Спать хочется.
— Что ж ты так, неосторожно-то. Совсем пить не умеешь.
— Не умею — пробормотала, засыпающая в таких родных руках, Камилла.
Джо поудобнее перехватил легкое тельце и покинул вечеринку. На улице он боковым зрением отметил, скрытые в тени две фигуры одногруппников: Дарка и Алексея.
— Нет, ты это видел? — возмутился Тихонов, смотря вслед Джошуа.
— И что? Послушай, Алексей — Дарк напрягся. То, что старший лейтенант весь вечер, как и все время обучения, не давал Миле прохода, он видел. Поэтому и решил вмешаться, когда, как ему показалось, Камилла перестала контролировать свое поведение. Этот разговор он планировал уже давно — ты, кажется, не совсем разбираешься в ситуации.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты с какой целью весь вечер спаивал Рейн?
— А ты, что, маленький — не понимаешь?
— Нет это ты не понимаешь… — начал заводиться Дарк — запомни, держись от нее подальше. Не дай случай, что-нибудь произойдет с ней и тебе не поздоровится. У нее есть, кому защитить.
— Кого ты имеешь в виду? Джошуа. Значит, ему можно таскать ее на руках, а мне нельзя?
— Послушай, ты уже три цикла рядом с нами, а так и не понял. Мила для Джошуа самый близкий человек
— Они, что уже вместе? — удивился Тихонов — скажи еще, что он ее любит.
— Любит. Очень любит. Но только как младшую и единственную сестренку. Самого дорогого человека. Я знаю их уже больше 10 циклов. И все это время он всегда вставал на ее защиту, всегда оберегал. Даже было время, когда и от меня — Дарк усмехнулся.
— Откуда такая забота?
— Ты пойми, Алексей, простую истину эти четверо: Джошуа Мила, Тим и Дан они не просто друзья, они семья. Вот у тебя есть семья отец, мать?
— Ну да.
— А они семья друг для друга. У них кроме них самих больше нет никого. Они все сироты. Ребята любого загрызут зубами, если понадобиться, за Мелкую. Да и многие из наших набьют тебе за нее морду. Ты просто запомни это.
— А может, ты для себя бережешь Камиллу? — пьяно сыронизировал Алексей.
— Ничего, ты не понял. Она мне друг. Понимаешь? Верный друг. Такой, который даже если ты ее обижал, она простить и первой протянет руку помощи. Вы земляне только и можете все опошлять. В общем бывай. — Дарк тоже решил, что пора на боковую. Осталось только забрать оставшихся девчонок. Пока они тоже не нашли приключения на свои симпатичные нижние девяносто.
Проснулась Камилла в своем номере в гостинице, полностью одетой, с жуткой головной болью. Первый опыт вечеринки оказался плачевным. Больше она к спиртному не прикоснется. Мастер ее убьет, если узнает, что она полностью потеряла, не только контроль за физическим телом, но и сбросила щиты, которых сейчас не наблюдались. Так еще и не помнит, что вчера произошло, и как она здесь оказалась. Последнее что запомнила — как танцевала с Тихоновым. Вот так День рождения!!!
* * *
Со злополучной вечеринки прошло уже несколько дней. Но до сих пор команда бурлит воспоминаниями. Камила выяснила тайну своего перемещения. ЕЕ ей поведал по секрету Дарк. Так она и не сомневалась, что в толпе неадекватных курсантов, Джошуа окажется самым благоразумным. Остальную общую картину событий восстанавливали все вместе — кто, что помнит.
Сегодня был обычный учебный день, ровно до того момента пока в аудиторию не вошел Адмирал Даррек вместе с представителем неизвестной им расы. Курсанты с жадностью осматривали вновь прибывшего. Данный индивид не был похож ни на одного из присутствующих. Гуманоидное строение тела, только слишком худое для его роста, он был на пол головы выше самого Адмирала. Лицо вытянутое. Длинные, заплетенные в косу, волосы. Цвет его кожи отливал синевой и на ней проскальзывал рисунок, напоминающий чешуйки змеи. Главное, что поразило курсантов, у него был хвост. Самый настоящий хвост.
Офицеры — обратился к курсантам Адмирал — позвольте Вам представить вашего нового куратора Капитана Военного Флота Империи Джан — Кта Зорга, для вас Куратор Зорг — Адмирал пристально смотрел на своих воспитанников — А теперь приложите ладони к панели, для подтверждения вашего согласия о неразглашение сведений, которые вы услышите далее.
Подождав подтверждение, Даррек продолжил:
— Итак, напоминаю, все, что вы сейчас услышите, закрытая информация. Начнем с основ. Как вы уже знаете, наш предполагаемый противник Сектор Джаншу, соседствующий с вашей галактикой. Другим же соседом Джаншу является Галактика «Тигра» или «Джано». Это общеизвестный факт. Перед вами представитель Империи Джан — Галактики «Джано». Как вы можете догадаться из названия, эти две расы имеют общие корни. Следовательно, знают друг о друге намного больше, чем можем знать мы. Капитан Зорг любезно предложил предоставить нам информацию о потенциальном противнике Жданшу. Я требую соблюдения строгой субординации и уважительного отношения. Не уроните честь нашей Академии.
После того, как Адмирал покинул помещение, все внимание переключилось на нового Куратора. Офицеры Академии молчали.
— Отрадно, что вы не набрасываетесь на меня с вопросами — первым заговорил, на межгалактическом, Куратор Зорг — отдаю должное вашей выдержке. Итак, Адмирал Даррек обрисовал вам ситуацию в целом. Теперь давайте перейдем непосредственно к тем вопросам, ради которых я здесь и нахожусь. Первое что вам необходимо знать это, кто такие Джаншу. Раса Джаншу зародилась как побочная ветвь галактики моей Империи. Поэтому только сектор. Произошло это чуть более 300 млн лет тому назад. Средний жизненный возраст этой расы, как и у землян 150–180 циклов. Обратите внимание на экран — куратор подошел к столу и загрузил файл — Внешний вид джаншу — На экране появился образ ящероподобного человека. Камилла задержала дыхание — глядя на экран и видя перед собой представителя врага, она вспомнила, что же произошло в прошлом, когда корабль с ее родителями потерпел крушение. Но, как и говорил Учитель, постаралась задвинуть эти воспоминания вглубь сознания и сконцентрироваться на преподаваемом материале.