Кронберг негромко рассмеялась:
- Вот, сразу видно человека, не раз бывшего жертвой моих коллег. Традиционно импринтинг происходит на ранних этапах жизни, но мы говорим о другом виде импринтинга, связанного с сильными переживаниями в критичный для человека период. Притом изучали его именно на эсперах - вы достаточно явно склонны к запечатлению. А в случае с тобой, насколько я понимаю, ты, к тому же, наверняка не только привязалась к Дали, но и привязала его к себе? Так ведь, Эрика?
- Как есть правду сказали, док, - ответил вместо меня Юрий. - И что нам теперь делать?
Доктор Кронберг ещё раз внимательно осмотрела меня, и незаметно от Юрия подмигнув мне, расстроено ответила:
- Ну уж ничего не поделаешь. Придётся попросить Сафара Дали приехать. Импринтинг такая штука, с которой лучше не шутить.
- Вот же тай Дали обрадуется, - мрачно пробормотал Юрий. - Но сразу не получится доставить. Прежде чем тащить во дворец корабельного дока, допуская его к столь важному объекту, как Эрика, на постоянной основе, я должен согласовать это с Альге.
Я даже почти не обиделась на "объект", радостно вскрикнув.
- Ну и быстро же ты приходишь в себя, лиса, - несколько укоризненно сказал он.
- Если ты не был таким бесчувственным, то не бы думал глупости, - фыркнула Кроньерг, поднимаясь и расправляя красную юбку на стройных коленках. - Эрика была вполне искренна, но сейчас на самом деле нет необходимости и дальше держать её в таком ужасном месте. Я провожу Эрику в её комнаты, а ты пока займись делом.
- Я дам людей в сопровождение, доктор Кронберг, - послушно сказал Юрий, только голубые глаза его сверкнули едва заметной насмешкой.
- Только не Дейго, - пискнула я, и тут же сжалась.
- Дейго отдыхает, - добродушно, и, кажется, вполне искренне сказал Цехель.
Когда он ушёл, Кронберг протянула мне руку, и я, чуть замешкавшись, приняла её, вставая. Ноги держали на удивление неплохо, хотя ещё полчаса у меня не было сил даже на то, чтобы плакать. Видимо, мысль о том, что возможно уже завтра я увижу Сафара, наполняла меня спокойствием.
- Вижу, ты научилась крутить и Цехелем? - улыбаясь, спросила психиатр.
- Что? - я удивилась вполне искренне. - Он гардарик. Я не могу влиять на его чувства.
- Вот это меня и удивляет, - загадочно ответила доктор Кронберг.
Хмурые вооружённые громилы, что сопровождали нас по велению Юрия, производили настолько грозное впечатление, что я всю дорогу не отрывалась взгляда от спины доктора Кронберг, опасаясь лишний раз на них взглянуть, и в итоге, совсем ничего не разглядела во дворце. Поэтому когда двери перед ними закрылись, и мы остались с доктором Кронберг наедине, я не удержалась от облегчённого и немного нервного смешка. Алана несколько удивлённо на меня посмотрела, но комментировать не стала. Вместо этого она скинула с ног туфли, и ступив на ворсистый ковёр, раскинула руки, обращая внимание на окружавшую нас роскошь.
- Это твой новый дом, по крайней мере, на ближайшее время. Если что не нравится, скажи мне, я попрошу переделать.
Эти покои были явно больше, чем те, что были у меня на Токсане. И судя по нескольким дверям, состояли отнюдь не из одной комнаты. Светлые стены, высокие потолки - здесь легко дышалось, и это было важнее всего для меня. Я всегда испытывала жгучую ненависть к закрытым пространством. А тут, к тому же, было огромное окно во всю стену - и пусть оно наверняка было защищено специальным энергоэкраном, оно всё равно давало хотя бы иллюзию свободы.
- Ну, снимай уже свои ужасные ботинки.
Я послушно сняла тяжёлую обувь, осторожно наступив на удивительно мягкий ковёр босыми ногами. И тут же, не удержавшись, понеслась к окну, прилипнув носом к стеклу. Мы были, судя по всем, на пятом или шестом этаже, и под нами раскинулся огромный шикарный парк. Даже не парк - лес! Правда, лес я до этого видела только на картинках, но именно так и представляла.
- Голодна?
- Ага, - сказала я, не отрывая взгляд от вида за окном. Интересно, а олени здесь водятся?
Очнулась я только, когда служанка принесла поднос, расположив его на столике. Алана отправила её обратно и сама занялась сервировкой стола.
- Не знаю, что ты любишь, но тут еды хватит на пятерых таких как мы, так что выбрать есть из чего.
Я неохотно отошла от окна и села на подушки рядом с доктором. Ели мы в полном молчании. Алана. Кажется, легко уловила моё желания переварить все впечатление дня. Так я и сидела, задумчиво глядя в свою тарелку и послушно съедая всё, что доктор мне подкладывала.
Нашу идиллию разрушил звук открывающийся двери.
- Я же просила нас не беспокоить, - недовольно пробурчала Алана, резким жестом убирая салфетку в сторону. Но увидев вошедшего человека, несколько побледнела и склонилась. - Тай Альге...
- Доктор Кронберг, - ответил правитель Лонги. Голос у него был под стать внешности - рокочуще-низкий.
Я поднялась вслед, не отрываясь смотря на своего нового хозяина, и автоматически подмечая те детали, что нельзя было уловить через головид. Теперь я могла согласиться с Каримом - Альге действительно был весьма подавляющим, одним свои присутствием делая огромную комнату в разы меньше. Сегодня он был в точности таком же синем мундире, что и тогда на видео, только сейчас мундир был небрежно распахнут, позволяя увидеть чёрную рубашку под ним. Тёмные тона одежды придавали коже Альге болезненно-землистый оттенок, да и в целом он выглядел уставшим и не выспавшимся.
- Не могли бы вы оставить нас одних, доктор?
- Но...
Одного пристального взгляда Ядгара Альге хватило, чтобы эта бойкая женщина, легко дерзившая Юрию, замолчала, и покорно кивнув, поспешно вышла. Оставив меня наедине с моим новым хозяином. То расстояние, что было между нами, едва ли могло защитить меня от того пронизывающего холода, что исходил от лонгийца. Холода, парализовавшего мою волю, но к сожалению, не способного отключить мой дар. О, как же хотела я сейчас быть обычным человеком! Потому что присутствие Альге было почти невыносимо для меня.
В полной тишине Альге подошёл ко мне, так близко, что я наконец-то смогла понять, какого же цвета у него глаза - серые, почти стальные. Под стать его сути, - отчего-то подумала я. И совсем некстати вспомнила рассказ Юрия о Гадесе, боге подземного мира, укравшего Прозерпину. Жестокого, безжалостного повелителя царства мёртвых.
Наверное, стоило поклониться, как доктор Кронберг, или вовсе, склониться на колени - как должно рабыне перед своим хозяином. Но ради этого нужно было выйти из-за стола, а значит, оказаться ещё ближе к Альге. Так что я предпочла остаться на месте, ожидая, что предпримет мой хозяин.
Альге оценивающе смотрел на меня, как тигр на излишне мелкую, но всё же интересную добычу, решая, стоит ли ловить её. Сердце моё билось быстро-быстро, а во рту абсолютно пересохло. Воздуха не хватало - кажется, я даже не могла дышать всё это время. Наконец он отпустил меня своим взглядом, и я смогла спокойно вздохнуть.
Император обогнул стол, и уселся туда, где минуту назад сидела доктор Кронберг. Брезгливо посмотрел на стол, со следами нашей с доктором незаконченной трапезы.
- Убери, - приказал он.
Руки у меня чуть дрожали, но собирая посуду обратно на поднос, я умудрилась ничего не разбить - всё же сказывалась многолетняя практика. Хозяин... мой бывший хозяин, любил, когда я ухаживала за ним лично. Освободив стол, я вновь замерла перед Ядгаром Альге, раскинувшим длинные руки по спинке дивана. Он поморщился:
- Не стой столбом. Садись.
Аккуратно присела на край дивана, неловко поджав босые ноги. Ну и вид у меня... Нибель всегда требовал, чтобы я безупречно выглядела в его присутствии. Радовала глаз. А сейчас я могла бы радовать глаз только очень невзыскательного зрителя.
Эрика. Это имя дали тебе родители, или твой прежний владелец?
Мысленный вопрос Альге прозвучал так ясно и чётко, как будто он сказал это вслух. Меня удивляло даже то, что он никак не экранировал своё сознание от меня, но то, что он способен был так хорошо транслировать свои мысли, без всяких помех, отсекая ненужное, было ещё более удивительным. Мне даже показалось, что он сказал это вслух, вот только губы его не шевелились.
- Так меня назвали при рождении.
Ты не можешь отвечать мысленно?
- Это практически невозможно... - я запнулась, не зная, как к нему обращаться, и решила сказать наиболее нейтрально: - ...господин. Лишь двое из всех известных эсперов это могут. Я же больше эмпат, чем телепат.
Я совсем не почувствовала разочарования в его ответе.
Но ты можешь транслировать свои чувства, и это, пожалуй, ещё большее чудо. Обратная эмпатия... я был весьма заинтригован, услышав о её существовании.
- Почему? - не могу сдержать своего удивления. Альге отвечает уже вслух:
- Потому что знать, что думает человек, можно и без участия эспера. Современная медицина и психиатрия, пожалуй, может расколоть кого угодно. Как бы люди не прятали свои тайны - они рано или поздно выйдут наружу. А вот испытать то, что чувствует кто-то другой - совершенно уникальная возможность. Непосредственно прикоснуться к чужой душе... о, это действительная удивительная возможность. Скажи, как это работает?
- Я... - немного теряюсь.
- Не надо углубляться в теорию. Расскажи мне о самом механизме обратной эмпатии. Что для этого нужно? Я должен прикоснуться к тебе?
- Не обязательно прикасаться, но так эффект будет более интенсивным.
Он тут же протягивает широкую крупную ладонь, от которой я едва не отпрыгиваю как от ядовитой змеи, но вовремя сдерживаюсь. В серых глазах вспыхивает насмешливый огонёк:
- Ты так напугана, едва ли не дрожишь. Я тоже испугаюсь, когда ты коснёшься меня?
- Если не сможете различить мои чувства со своими.
"... а большинство людей, впервые испытывающие на себе мои способности, обычно этого не могут".
- Это будет забавно. Как в аттракционе, - задумчиво говорит Альге. - Ну же, давай! Мне не терпится познать тебя.
Нарочитая двусмысленность его слов должна была смутить меня ещё больше, но я неожиданно для себя начинаю злиться. Ненавижу, когда мной играют! Что ж, если он хочет испытать меня, то пусть... Я не буду сдерживаться! Злость придаёт мне решительности, и я вкладываю свою ладонь в его. Кожа его жёсткая и шершавая, но неожиданно тёплая. Пальцы его на удивление осторожно обхватывают мои, и я как будто бы оказываюсь в космосе - холодном и безмолвном. И я - маленькая, слабая, остаюсь лицом к лицу с этой пустотой, неожиданно жадной и алчущей. Желающей того, чем я обладала - способности чувствовать. Бояться, ненавидеть, любить... Пустоте было всё равно, что именно брать. Она хотела всю меня.
Прежде чем меня выбросило обратно, я успела уловить в пустоте некий размытый образ - единственное яркое и тёплое пятнышко во мраке души лонгийца. Но Альге разорвал наш контакт, не дав понять, с чем я имею дело. Я всё ещё ощущала ментальное присутствие лонгийца, так же, как холод и пустоту внутри него, но теперь гораздо слабее. С изумлением, которое не мог скрыть, я изучала его лицо - лучики морщинок в уголках глаз, складку между бровей. Лицо человека, так же как и все остальные люди, улыбающегося и хмурящегося, в зависимости от настроения. Но при этом почти не способного на истинные чувства.
Нет, всё же полностью безэмоциональным он не был. Сейчас я явственно ощущала его изумление - как отголосок моего собственного изумления, и удовлетворение, которое я точно не испытывала. Он был доволен тем, что произошло - и ни капли беспокойства или тревоги человека, только что ощутившего прикосновение эспера.
Лучше, чем я думал.
Мимолётная мысль, явно не предназначенная мне. Впрочем, единственная, которую я смогла уловить - Ядгар Альге великолепно владел ментальным контролем, а значит, подловить я могла лишь во время сильного душевного расстройства, или же напротив, момент радости. То есть, в случае с этим лонгийцем, практически никогда.
Альге вытащил из кармана мундира платок и приложил к моим губам собственническим жестом.
- Держи.
Только теперь я почувствовала вкус крови на своих губах и лёгкую саднящую боль. Ну надо же, прокусила губу. Придерживая платок, я напряжённо размышляла, будет ли наглостью задать Альге вопрос. Видимо, наша связь ещё не окончательно разорвана, потому что он явно улавливает мою нерешительность.
- Ну же, говори, я тебя не съем, - снисходительно говорит он.
- Вы... вы вампир, господин?
Вот теперь, кажется, я действительно сумела ошарашить лонгийца. Тёмные брови вскинулись вверх.
- Вампир?
- Энергетический вампир, - поспешно объяснила я, - не думайте, я не верю в настоящих вампиров, которые пьют кровь.
Ну, на самом деле я немного верила, но признаваться вслух в этом не хотела.
Молчание, напряжённое, странное, которое я не могла прочесть, а потом он начал смеяться.
- Это... это самая странная вещь, которую я... - всхлип, - слышал за последнее время. Лён и на треть не был так забавен, как ты.
Я терпеливо ожидала, когда Альге успокоится, тем более теперь, когда я узнала его получше, я видела, что этот его смех - не больше чем рябь на воде. Смех прекратился так же неожиданно, как и начался.
- Я рад, что получил тебя. Ты не только хорошее вложение, ради которого стоило рискнуть в Трейде, но и возможность мне самому получить удовольствие.
- Мой страх приносит вам удовольствие? - намного более дерзко, чем пристало при моём статусе, спросила я.
- Разве только страх есть в тебе? - Альге улыбается одними губами, тогда как глаза его всё так же холодны. И лишь на дне - алчущий и опасный огонёк. - Я не вампир, и даже не энергетический вампир. Но возможность почувствовать мир твоими глазами... Это на самом деле захватывает. Когда ты привыкнешь ко мне...
Он оборвал свою мысль и резко встал.
- Впрочем, это лишь неожиданный и приятный бонус к покупке.
- Вы не платили за меня деньги, а украли, - напоминаю я. - Формально я всё ещё принадлежу наследнику Нибеля.
Альге недовольно поморщился.
- Да, Юрий как всегда исполнил поставленную перед ним задачу, не думая о последствиях, и создал мне проблемы. Впрочем, он опять выкрутится, доказав, что это был лучший способ решения проблемы. В любом случае, сейчас ты не в секторе Трейда, а на Лонге, и значит, подпадаешь под наши законы. Если мне понадобится взять тебя с собой за пределы Лонги, всё же придётся уладить вопрос с документами на владение.
Упоминание Юрия заставило меня вспомнить, что Цехель обещал поговорить с Альге о доке. Спросить или не спросить? Впрочем, Альге явно не намерен больше развлекать глупую рабыню. Он направился к двери, но на полпути что-то вспомнил и вернулся обратно. Протянул руку ко мне, заставив отшатнуться. Неужели он снова хочет, чтобы я применила обратную эмпатию?!
- Платок, - насмешливо сказал Императору, явно поняв причину моей паники.
Я взглянула на скомканный в ладони и безвозвратно испорченный кусочек ткани и поспешно вернула его лонгийцу. И он, вместо того, чтобы сразу убрать платок в карман, поднёс его к лицу и лизнул уже засохшее пятнышко крови. И всё это с чрезвычайно серьёзным лицом. А затем, вдоволь насладившись моей реакцией, подмигнул мне, как ни в чём не бывало, и наконец, удалился. Окончательно убедив меня, что с хозяином мне не повезло. Людям с эмоциональностью ледяной глыбы не стоит пытаться шутить.
Чувствовала я себя на редкость вымотавшейся, поэтому тут же направилась в спальню, которую мне успела показать Доктор Кронберг. Только она так и не научила меня нормально пользоваться ванной комнатой, и поэтому я так и не смогла ни наполнить себе ванну, ни включить воду нормальной температуры в душе. Ещё минут пять меланхолично потыкав на кнопочки, я плюнула на это дело и отправилась спать. Что характерно, ни сорочки, ни пижамы я не обнаружила, а спать в малоизученном месте, вполне возможно полном камер слежения, я не решилась. Так что я осталась в комбинезоне с Грифона и забравшись на застеленную постель, уснула, укрывшись пледом. Мне снился космос, безбрежный, бездонный. Мне снился Гадес и река Стикс, на переправе которой вместо Харона меня ждал рыжеволосый гардарик. И сам владыка ада с холодным и строгим взглядом, и прекрасный юноша в белом медицинском халате и лирой за спиной. Он пришёл за тем, чтобы спасти меня, хотя я помню, как убеждала его в том, что Орфею нет места в истории про Прозерпину...