Своды его были так высоки, что я сама себе казалась такой маленькой и незначительной, более того мелкой. Вдоль стен в нишах в окружении толстых восковых свечей, стояли статуи богов. Рука мастера, который ваял великих, смогла передать и неземную их красоту, и величие. От того, казалось, что провожают они надменным насмешливым взглядом низших, слабых, суетливых и несомненно порочных детей своих. И меня, приученную никогда не терять самообладания, пробирал мороз, от которого не защищал даже подаренный мастером плащ. Как ни странно, но вспоминание о наставнике привело меня в чувство и я мысленно встрепенувшись, принялась изучать тех, кто прибыл сегодня засвидетельствовать этот династический союз.
Были это в большинстве своем смелендерцы. На миг мне даже показалось, что снова я вернулась на бал Праздника Осенних ночей, до того были похожи они на нашу вернарскую знать. Разве что одеяния их были в голубых, стальных и синих тонах. Выделялись только послы Деккарии, не изменившие себе в праздничном золоте в одеждах, да Иллирии, державшиеся особняком. И черный, никак не вписывающийся в общую картину силуэт рядом с королем.
И будь он не так близко к жениху и королю, я бы подумала, что здесь он появился совершенно случайно и по недоразумению. Но нет. Стоял справа от короля и алтаря и так же не сводил внимательного взгляда с нашей пестрой толпы. И от этого взгляда хотелось спрятаться. Я едва смогла удержаться, когда он остановился на мне и передернуть плечами. Веяло от этого человека, чем-то темным и холодным. и вот странно, притягательным. Похоже, был это Темный принц, о котором рассказывал мастер.
О нем говорили Вернарии многое и ничего хорошего и верить. Был он интересен гораздо больше потому, что неизвестно о Темном принце было практически ничего.
И стоило мне поймать этот темный, как самая глубокая бездна взгляд, как ноги против воли ослабли. И только чтобы не выказать смятения, я буквально заставила себя улыбнуться. Пусть считают меня легкомысленной. Все же лучше чем испуганной. И похоже получилось, потому, как на лице этого холодного жуткого человека мелькнуло недоумение и он тут же отвел глаза.
Вот теперь я могла спокойно разглядеть короля Смелендера.
Хорош.
Как все северяне светловолос и светлоглаз. И белый костюм его только добавлял ему величия. Кажись, сними с него этот венец и поставь среди этой толпы, и там легко будет выделить его как повелителя.
И этот открытый восхищенный взгляд, который он не своди со своей будущей королевы. Да, они будут красивой парой.
И вон как сияют его глаза, когда она поднимается на возвышение и становиться подле своего будущего супруга. С каким трепетом он принимает в свою огромную руку ее маленькую ладошку.
Демон! А ведь я завидую. Завидую королеве, которая несомненно зря устраивала истерики. Которая если будет достаточно умна, станет счастливой женщиной. Возле такого мужчины это не сложно. Будет женой сильного правителя и возможно соправительницей одного из сильнейших государств.
Между тем храмовник завел свою отрепетированную речь. Голос его был сильный зычный и отражался от сводов, многократно усиленный.
Раньше мне не доводилось бывать на свадьбе.
Я даже заслушалась, когда храмовник призывал молодоженов к согласию, жену к послушанию, а мужа оберегать вверенную ему богами женщину.
Кто-то расчувствовался и всхлипнул и я тут же нашла кто. Судя по всему это была Королева-мать. Вторая жена Тигивара Смелендерского, Невиая. Многое рассказывали о том, как бывшая королевская любовница, получила трон и права королевы. И сейчас, глядя на эту женщину, я склонна была верить в это.
Была она хоть уже и не молода, но красива. И даже не смотря на давние беременности, от которых талия ее раздалась и даже туго затянутый корсет это спрятать был не способен. Ее несколько портило то обилие белил, что пытались скрыть толи плохой цвет лица, толи морщины.
А еще ее взгляд.
Как бы ни старалась она показать себя нежной ранимой ланью, что-то нет-нет да и проскальзывало в ее синих глазах. Она оценивала невестку. Пыталась понять, что ждать от нее. И еще, стоило ей взглянуть на фигуру брата короля Ринемара, как ее не молодое, но еще красивое лицо искажала ненависть, с которой совладать женщина была не способна.
Я так засмотрелась на королеву Невиаю, что не заметила, как храмовник закончил свою речь и громкое «Да!» королевской четы было несколько неожиданным.
Толпа придворных разразилась криками, аплодисментами и поздравлениями. Под своды храма ало нестройное «Да здравствует королева Сельминда!». Пожелания долгих лет счастливой жизни и несомненно сильных и здоровых наследников. Король же в свою очередь говорил о том, что этот союз принесет не только радость ему лично, но прочную долгую дружбу между двумя королевствами.
Все это я уже слушала в пол уха. Тилайна уже растворилась в толпе прислуги и несомненно зря времени не теряла. Уже завтра я буду знать гораздо больше. Но истинно женское любопытство, которое мастер всегда поощрял, не давало покоя. Больше всего я хотела узнать о Ринемаре и вдовствующей Королеве Невиае. Интуиция подсказывала, что именно их следует остерегаться и всегда быть настороже. Хотя мне не привыкать.
А вот королевский дворец не впечатлил.
Был он суровый и холодный, как и сам Смелендер. Двор, встретивший нас расчищенными от снега дорожками и раскоряченными голыми деревьями.
А сам дворец… здесь не наблюдалось присущей вернарцам любви к роскоши. Стены из серого камня, окна стекленные простым стеклом. Отсутствовали витражи и золото в отделке. И все было основательное, громоздкое и тяжелое. На что не натыкался взгляд, будь то люстра или стул, все было грубым и массивным. Лет сто назад в Вернарии тоже была мода на изделия подобного стиля. Но благо, канул лету.
Тронный зал оказался на удивление светлым и просторным. И здесь же были накрыты длинные столы во главе которых на возвышении и находились собственно огромный трон короля и чуть поменьше королевы.
Столы заставлены таким количество яств, что можно было накормитьне только знать но и всю столицу. А по углам стояли слуги, с черпаками и кувшинами в руках, готовые разносить традиционный смелендерский мед, илларийское вино или вир вышибающий слезу.
Похоже вечер обещал быть интересным. Услышишь больше сплетен и слухов, чем за с подвыпившими мужчинами.
Я усмехнулась. дождалась, пока его величество произнесет полагающуюся речь и объявит согласно обычаю новую жену полноправной хозяйкой в доме. Наконец он подал знак и слуги разнесли кубки с напитками, которые полагалось пригубить, в честь духов дома. Я совсем немного. Мед мне не понравился. Слишком сладкий. Даже вязкий. Но остальные вернарцы с радостью и удовольствием прикладывались к кубкам. И уже скоро захмелели. В отличие от смелендерцев, что были крепче и привычней к необычному питью.
Потом был пир, шумный и развязный. За короля и королеву поднимали чашу за чашей, пели менестрели и прыгали шуты. Потом гремела музыка и придворные плясали какие-то не знакомые танцы. Несколько дикие, но от того не менее красивые. Невиая расцеловала невестку в обе щеки и сказала, что рада обрести дочь взамен двум, которых забрали боги. А Ринемар подарил дивной красоты колье, которое король тут же одел на королеву, не позволив брату приблизиться к жене. Сам же одел и родовую корону из поющей стали. Точно такую же, как была на его челе, разве что размером поменьше.
А Сельвинда кормила и поила Тегдарда со своих рук в знак покорности жены.
Король улыбался и не сводил глаз со своей королевы и она улыбалась в ответ. Правда, была она несколько бледна, но это легко было списать на обычное волнение перед первой брачной ночью.
Пир не закончился, когда короля и королеву проводили на брачное ложе. Но я уже не вернулась в пиршественный зал. Там уже не было места женщине. Женщине не стоит испытывать судьбу, оставаясь среди пьяных мужчин.
Потому я спросила дорогу у привратника и тот проводил меня до моих покоев, которые были в том же крыле, что и покои королевы.
И каково же было мое разочарование, когда Тилайны здесь не оказалось. И даже когда я сама переоделась, и выпила пару бокалов крепкого вина, она не пришла.
И я сама не заметила как уснула, как была сидя в кресле у пышущего жаром камина.
Глава 13***
Ринемар не спеша поднимался по винтовой лестнице в свои покои.
Как ни хотелось ему пуститься бегом и оказаться в привычном холоде и покое своей башни, он медлил. Или просто устал. Нет. Что врать самому себе. он не хотел снова их слушать.
Вспоминая о свадьбе, Черный принц поморщился. Как хотелось ему плюнуть на приличия и сбежать пораньше. Но нет.
Ладно свои придворные, уже привыкшие к странностям своего принца, не удивилисьбы его уходу. Что говорить, они бы и не заметили, даже не явись он в Храм на бракосочетание. А если заметили, то только вздохнули с облегчением.
Но вот свита королевы… Демоновы условности и приличия. А ведь эти разряженные и напомаженные выскочки считают себя выше и лучше смелендерцев. Как морщились прекрасные носики фрейлин королевы, когда они думали, что на них никто не смотрит. С каким пренебрежением смотрели лорды, удостоившиеся чести охранять и сопровождать свою принцессу…
Ринемар скрипнул зубами и остановился у узкой бойницы.
Морозный ветер тут же лизнул его разгоряченную кожу и дышать стало легче.
Между темными снеговыми тучами скользнула полная луна и снова исчезла. Сегодня они снова придут. Они снова будут говорить с ним. Что ж. Ринемар сделал все что они просили. Они получили свою королеву.Потому больше он не должен ничего. Совсем скоро он уйдет. Туда где не будет этих надушенных индюков и давящих комнатушек. Туда где ему будет спокойно, где ветер срывает вьюгу со снежных шапок.
Там ему будут рады. Там его место. На мгновение показалось, что он снова там. В горах среди простора и соседями его будут только духи и кузнецы глубоко в чреве гор.
- Повелитель.
Ринемар стряхнул с себя наваждение и повернулся в сторону говорящей.
- Да, Нора.
Бестелесный дух, склонился в низком реверансе. Это порой удивляло принца. Казалось бы после смерти, леди могла бы уже отбросить эти условности и вести себя более развязно. Но нет же. Она неизменно вела себя как придворная дама, соблюдая все правили приличия и этикета. А ведь она уже даже не помнит своего лица. Оно практически утратило четкость и стало похожим на карнавальную маску.
Леди Норвинга, когда-то была придворной фрейлиной у какой-то из его прабабок. Это было так давно, что никто уже даже не может вспомнить ни род к которому она принадлежала, ни то что с ней стало. Ринемар однажды пробовал узнать у нее, но она упорно молчала, а приказывать он не хотел. Слишком мало тех кто признавал его за достойного правителя и он ценил тех немногих. пусть даже это был только призрак
- Повелитель, там девушка. Она рыскала в башне и я взяла на себя смелость ее задержать.
Ринемар даже опешил от такой новости. Не иначе девушка была не из местных. Те кто жил при дворе знали, кому принадлежит северная башня. Знали и боялись. Никто не смеет связываться с теми кто наделен темным даром.
Подстегнутый интересом Темный принц взлетел по оставшимся ступеням и открыл дверь. Нора влетела следом. Сказать правду, он даже не поверил, что такое вообще возможно. В его башне…
И правда. В глубоком кресле сидела сжавшись и обняв себя за плечи девушка лет двадцати.
Не придворная. Ринемар бы запомнил. Служанка? Или того хуже шпионка?
- Кто? – спросил Ринемар закрывая окна. Теплее в комнате не стало, разве не гуляли больше сквозняки.
Девушка встрепенулась. Вскочила с места и едва не упала. Но тут же уцепилась за край столешницы и выровнялась. Она дрожала всем телом, толи от холода, толи от близости Норы. Скорее от холода. Это ему морозный воздух был в радость, а люди… вон как посинели губы, как дрожит подбородок и выбивают дробь зубы.
- Т-т-тилайна. – пролепетала она и звонко цокнула зубами.
Ринемар не сводил с нее внимательного взгляда, ожидая продолжения.
- Я с-с-служанка леди Миелисандры де Роад. – сказала она и хлюпнула носом.
Миелисандра де Роад. Ах да. Рыженькая девица, с зелеными глазами и светлой улыбкой. Ринемар задумчиво почесал подбородок и налил два бокала тягучего сладкого меда. Странная эта леди. Обычно, стоит кому заглянуть ему в глаза, люди пугаются, отводят взгляд. А эта… он вспомнил, с каким восторгом и трепетом девушка разглядывала Храм. И ее улыбка. Такая светлая.
- И зачем ты здесь Тилайна? – сказал он протянув ей бокал.
Она озадачено посмотрела на бокал в его руке, но все же приняла. Настороженно принюхалась и только после сделала небольшой глоток.
Принц не торопил ее.
- Я заблудилась. – наконец ответила
Какое глупое оправдание. Но вон глаза блестят от слез, губа дрожит, а сама того и гляди лишиться чувств.
Ринемар поморщился. Никогда он не любил этих дамских штучек.
- И как давно ты здесь заблудилась.
Девушка пожала плечами.
- Час может два. Я ходила искать грелку для леди. У вас тут жуть как холодно. А она не привычная. Больно нежная. Того и гляди простынет и к богам отправится. Что я тогда ее матушке скажу? А моя маменька… она же с меня шкуру сдерет живьем, когда узнает, что не уберегла ее любимицу. Нет, Вы господин не думайте, что я на маменьку злюсь. Нет. Леди Миелисандра ж из благородных. Да сестра мне молочная считай. Сама себе не прощу если с ней что случиться…
Девица тараторила быстро и громко. Видать чтобы не сбиться с мысли. И от ее голоса у Ринемара начала болеть голова.
- Хорошо. – оборвал он ее на полуслове. – Нора, проводи Тилайну на кухню за грелками.
Нора кивнула. Она все сделает. Отведет и проследит и доложит обо всем.
- Ой спасибочки лорд. Вы уж простите меня неразумную…
- Да-да. Ступай.
Голова болела все сильнее и девица раздражала. Совсем скоро они придут и снова будут говорить. А завтра у него будет опять болеть голова…
Дверь хлопнула. Слава духам. Странно все же. И девица и служанка ее.
Хотя какая разница ему. Совсем скоро он уйдет отсюда. А девицы и не девицы будут уже проблемой Тегдарда.
Ринемар опустился на кровать и в том же миг в голове, будто что-то разорвалось. Он глухо застонал и повалился на подушки. Сотни иголок впились в глаза и он ослеп, горло обожгло тем холодом, от которого люди умирают за считанные мгновения.
«Так не должно было быть.» - пронеслось в его голове и даже мысль причинила нестерпимую боль.
«Ты…»
«Врал…»
«Нет…»
«Королевы…»
«Не та…»
«Не та королева!!!»
Духи гремели, визжали и стонали сотней голосов, разрывая мир вокруг и внутри Темного принца Смелендера. Его тело корчилось в судорогах. Стылый воздух, казался раскаленным и даже те малые глотки доставляли столько боли, что хотелось кричать в голос.
Не может быть. Они сами сказали, что она едет в Смелендер. Они видели ее.
«Найди ее…»
«Она здесь…»
«Но не та!»
Она здесь. Только что теперь с того? Будь она теперь трижды королевой, как объяснить королю Вернарии, что его дочь не та, что нужна Смелендеру? Это же все равно, что объявить войну. Да и Тегдард. Он же смотрел на свою королеву, как кот на сметану. Что же делать?
«НАЙДИ!!!»
Завизжало в голове с новой силой и Рименар все же зарычал в ответ.
- Найду. Только обещайте меня оставить потом в покое.
«Оставим…»
«Когда найдешь…»
«Когда напоишь Источники кровью короля и королевы…»
И боль отступила. Отхлынула, как волна, оставив поле себя слабость и не ровно бьющееся сердце.
Как он ошибся? Как так вышло? Как теперь исправить все? Ведь духи не успокоятся, пока не получат ту, которую хотят видеть королевой.