Радуясь тому, что допрос окончен, я слезла с деревянной кровати, быстро оделась. Прислушалась. Удивляясь неестественной тишине, прошлась, заглянула в комнаты к нашим спутникам и, никого не увидев, повернулась к Светке за объяснениями.
– А-а-а, – махнула она рукой, – все ушли. Сегодня в нашу честь в городе ярмарка, вот Барга и утащил всех с утра пораньше запасы делать. А меня оставили с тобой, чтобы поднять моральный дух и, если что, развеселить.
Нет, спасибо! Вчера повеселилась от души, сегодня уже что-то не хотелось. Настроение почему-то испортилось окончательно. Вспомнился во всех деталях вчерашний вечер.
– Свет! Ты мне лучше расскажи о себе? Как ты отдохнула? А то мы вчера с тобой так и не поболтали, – в надежде отвлечься попросила я.
Она пожала плечами.
– В отличие от тебя, подруга, у меня вчера был скучный вечер танцев. Сначала с Гетомагоном познакомилась, потом с Владыкой два раза танцевала. Кстати, классный мужик: обходительный, заботливый, красивый, умный и танцевать умеет, жаль вот только слегка прихрамывает.
– Он эльф, Света! – я невежливо перебила ее красноречие. – И у него имеется взрослый сын. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Но Светка только легкомысленно махнула рукой на мои предостережения.
– Знаешь, Тань, хоть гоблин, лишь бы холил, любил и берег! Потом с Люнианом танцевала, и еще с кем-то, вот только имя забыла, не то с Валиолом, не то с Фисиалом. В общем, их эльфийские имена надо у аптекаря спрашивать, больно похожи, – она весело рассмеялась. – А один попался! Все про политику мне рассказывал, так я, как будто последние новости по РТР с ним прослушала, аж голова разболелась! Все ныл, что война всех достала, плохо живется, не успевают обучать лучников и магов. Что феи варят мало зелий, да и те идут только тем, кто учувствует в обороне. Оракул очень стар и скоро впадет в маразм, если уже не впал. И напоследок вздохнул, что у нынешнего Владыки в этой войне погибла вся семья, двое наследных принцев и половинка. Не удивляйся – это, оказывается, эльфы так своих женщин зовут. Не дай, бог, говорит, что случись и трон останется без наследника. Стоп!
Светка настороженно замолчала.
– А про какого взрослого сына ты мне говорила?
Я многозначительно хмыкнула.
– А ты подумай?
Светка пожала плечами.
– Да бог его знает. Прям Санта-Барбара какая-то! С параллельным уклоном! Одни сплошные тайны – плюнуть некуда!
Я взялась за голову.
– Знаешь, Света, где-то ты соображаешь на раз, а где-то дуб дубом. Ладно, – решила я переменить тему, не вдаваясь в подробности. – А где ты говоришь ярмарка?
– Где-то там, – она обиженно кивнула в сторону портала. – Но я туда не пойду! Иначе на этот раз, твой язвенный маг, нас, не сильно переживая, убьет!
– Есть хочется, – призналась я. – Слушай, а может, ты нам что-нибудь наколдуешь? А? Кстати, как у тебя это получается?
– Подлизываешься? – вздохнула Светка, недоверчиво посмотрев на меня, и пожала плечами. – Сама не знаю. Представлю что-то, хлоп, «а вот оно и е».
Я заинтересовалась.
– Слушай, Свет, а представь мне автомат?
– Какой? С газировкой?
– Нет, с журналами! Ты издеваешься? Автомат, огнестрельный! Врубаешься?
– О-о-о, это я не знаю, получится, нет, но попробую. А тебе зачем?
– Да что-то вдруг захотелось поэкспериментировать.
Света хмыкнув, закрыла глаза. Воздух вокруг нее сгустился, и с легким хлопком мне на колени упала дубинка.
– Непло-охо! – протянула я. – И патроны покупать не надо! Ты что представила?!
– Автомат! Ну, такой, с колесиком!
– Огнестрельный?
– Ну, а какой? Водометный, что ли?
Я еще раз внимательно осмотрела дубинку.
– Хм, а ну-ка попробуй представить пистолет?
Света снова впала в «транс» и из неоткуда выпал лук и стрелы.
– Да-а-а, подруга! Волшебница из тебя, как из меня – Воин! – прыснула я, глядя на наше оружие.
– Не нравиться, колдуй сама, раз такая умная! – вспылила Светка.
– Ну, хорошо! – решилась я.
Закрыв глаза, представила небольшой, черный, тяжелый пистолет. Как он холодом оттягивает мне руку, как я надавливаю на курок….
– Ой! – что-то острое больно вонзилось в палец.
Удивленно распахнув глаза, я уставилась на гибрид розы и лилии. У меня в руке был зажат бордовый, с большими мясистыми лепестками цветок.
– Ничего себе! – вытаращилась я на это чудо. – Вот так поколдовала!!
Победно вскинув подбородок, я посмотрела на Светку, но та, ехидно зубоскаля, смотрела куда-то поверх меня. Резко обернувшись, я увидела всю нашу компанию, увешанную тюками и баулами. Велия, в своем обычном дорожном плаще, с гладко зачесанными, собранными в длинный хвост волосами, без каких-либо следов вчерашнего побоища на лице, тихо стоял позади. Поняв, что его разоблачили он, спрятав улыбку, скорчил виноватую физиономию.
– Вообще-то, Великая, этот цветок я принес тебе, чтобы получить прощение за нашу вчерашнюю ссору. Прости, я совершенно не подумал о шипах! Хочешь, заговорю рану?
Пребывая в предобморочном состоянии от его слов, я покачала головой и в свою очередь тихо пробормотала.
– Вел, это ты меня прости. Мне так стыдно за то, что я вчера вытворяла, и большое спасибо за этот чудесный цветок.
Лицо мага стало не менее изумленным, чем у меня секунду назад. Я улыбнулась и отвела взгляд, с интересом рассматривая местную флору. Цветок был очень красив, но меня больше привлек его запах, напоминая – жареную курочку!
Да-а, дожилась! От голода уже начались галлюцинации!
Увидев, с каким увлечением я обнюхиваю «дар примирения», Барга расхохотался и хлопнул Велию по плечу.
– Похоже, тебя раскусили, друг! Некачественно колдуешь!
Велия окончательно смутился и попросил.
– Тайна, отдай мне цветок, пока ты снова не укололась. Я поставлю его в воду.
Все уже откровенно ржали.
– А в чем дело? – запоздало насторожилась я.
– Все очень просто, дорогая, – подкатился ко мне хихикающий бес, и затараторил, весело поглядывая на расстроенного колдуна. – Наш уважаемый Велия хотел купить тебе цветок в знак примирения, как он только что сказал, но естественно позабыл о такой мелочи и уже на подходе к нашему жилищу сотворил сие чудо… из превосходной жареной курицы. Я прав?
Велия, обреченно вздохнув, сделал незаметное движение, и у меня в руках оказалась еще теплая, ароматная жареная курочка. Под изумленные взгляды я оторвала ножку, и с наслаждением вгрызлась в сочное мясо.
– Ты не сердишься? – осторожно спросил колдун.
– Вы ва фо! – довольно ответила я и, проглотив, перевела. – Ни за что! Это первый, самый вкусный цветок, который мне подарили. Так что, ты прощен!
Глава четырнадцатая
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке
Эпитафия на могиле грызуна
День пролетел в праздности и лени. Ближе к вечеру, Велия, решил обсудить с нами дальнейший план действий.
– Завтра с утра мы отправимся в путь! – начал он без предисловий, как только мы собрались в зале. – Как вы понимаете, у нас очень мало времени, и здесь больше задерживаться нельзя.
– Та-ак, понятно! – поерзав на жестком лежаке, печально протянула я. – Лафа закончилась. У кого-то засвербело шило!
Велия, не удосужившись даже смерить меня взглядом, как ни в чем не бывало, продолжил.
– Сегодня мы пополнили запасы. Их должно хватить на дорогу через пустошь до Великограда.
– И как долго туда идти? – застонал эльф.
– Примерно дней пять-шесть, если не будет преград, – пояснил маг.
– Интересно, а какие преграды нам ждать на этом пути? – задала я каверзный вопрос. Снова проигнорировав меня, Велия продолжил.
– Я считаю, что нам нужно разделиться. Нас ждет практически прогулка, так что не вижу смысла идти всем, тем более я бы хотел, чтобы ты, Светлая, осталась здесь на неделю.
Он кинул быстрый взгляд на Светлану.
– Ну не зна-аю! – с сомнением протянул Барга. – Справимся ли мы еще без одного боевого мага или нет! А как же Лунный змей? Его что, уже выловили?
– Мы его обойдем! – Велия бросил на него мрачный взгляд и решительно продолжил. – В общем, план такой: Светлая, Глисс и Ферес останутся здесь на неделю. Мы же, пойдем небольшим отрядом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Когда достигнем Великограда, заберем вас через Городской портал.
– Почему это я должна тут киснуть целую неделю? – расстроено протянула Светка.
– Понимаешь, Светлая, мой м-м… Владыка, – Велия, наконец, подобрал нужное слово, – вместе с придворными магами, продолжат твое обучение магии.
– Ладно, Вел, я прослежу за нашей Светлой, – встрял Ферес. – И не думаю, что Глисс будет против. Он со вчерашнего вечера еще с бала не вернулся, так что думаю, задержка здесь не повредит его планам.
– Послушай, Велия. Дорога, все же, может быть опасной, оставь тогда здесь и Воительницу. Зачем рисковать? – кашлянул Барга и добавил. – А мы, в чисто мужской компании быстрее доберемся до Великограда.
Велия, задумчиво разглядывая его, помолчал и ехидно оскалился.
– Нет, Барга, я предпочту держать Воительницу у себя на виду. Боюсь, пока нас не будет, она устроит здесь революцию! Ну, и опасаюсь за здоровье ближайших родственников. Тем более у меня их и так немного.
Барга понимающе усмехнулся, а я мрачно огляделась в поисках рюкзака. Ларинтен, заметив мой ищущий взгляд, торопливо перебежал в другой угол комнаты, спасая пожитки.
– Так, все! – Барга встал, загородив собой полкомнаты, и громко подвел итог сегодняшнему собранию. – Значит кроме тех, кто остается, остальные приступают к сборам. Завтра утром выходим. И не забудьте, путь лежит через пустыню!
– Короче! Хватит трепотней заниматься, – раздраженно отрезал Лендин и, поднимаясь, бросил Ларинтену, – Ларя, все слышал? Давай, затаривайся по полной, а я хочу сегодня напоследок оттянуться. Когда еще получится? К тому же встретил вчера старую знакомую, так что…. Встретимся утром!
Гном поправил бандану и, не глядя ни на кого, решительным шагом вошел в портал. Все молча проводили его недоуменными взглядами, затем Велия, как ни в чем не бывало, повернулся к Светке.
– Здесь, Светлая, из тебя сделают по-настоящему Великого Мага.
– Угу, – поддакнула я, – это он по собственному опыту знает! Только, Свет, не становись такой же занудой. Вас двоих для меня будет слишком много!
Колдун, показав мне кулак, вместе со всеми начал собираться.
Вскоре тюки и баулы, набранные запасливым Баргой, быстро осели в наших распухших мешках. А когда суматоха сборов закончилась, слуги принесли нам цветочный чай с всякими вкусностями. Мы, с чувством выполненного долга, дружно принялись прихлебывать ароматное, бледно-розовое питье.
– Ну, как настроение? – со стороны входного портала донесся знакомый голос.
Все неохотно обернулись. Владыка, улыбаясь и нарочно прихрамывая, прошел к нам. Два сопровождающих его эльфа остались неподвижно стоять у входа.
– Не помешаю?
Мы что-то дружно промямлили. Получилось нечто среднее между: «добро пожаловать» и «шел бы ты, дядя». Я так, вообще, попыталась заползти за Баргу, сидевшего рядом. Уж очень не хотелось встречаться с Владыкой.
– Вот и чудненько! – искренне обрадовался Пентилиан, видя такое единодушие и, подойдя, уселся с нами. – Велия, ты все решил?
– Да, Владыка! – буркнул маг, стараясь не встречаться с ним глазами.
– Ну что ж, это твой выбор. Я принес вам некоторые артефакты, хранящиеся в этом городе много лет, потом посмотрите. Думаю, что вам они будут нужнее, а здесь только ржавеют. – Владыка, выложив на стол глухо звякнувший мешочек, засмеялся, но, видя что никто не спешит его поддержать, быстро посерьезнел и, найдя меня взглядом, произнес. – Воительница, это тебе!
Вот блин! За Баргой отсидеться не получилось. Я выглянула из-за спины целителя. Владыка, улыбнувшись, протянул мне тот самый ящичек, который нашел Глисс. Барга присвистнул, а Велия, ловко перехватив шкатулку, плюхнулся рядом со мной.
– Ну, что там? – сгорая от любопытства, все окружили нас.
Владыка снова загадочно захихикал.
– Там всего лишь оружие для нашей Воительницы. – Черная крышка, возмущенно взвизгнув распахнулась.
Я жадно заглянула внутрь.
На черном бархате лежали два кинжала, сделанных из сияющего, белого металла. Вокруг рукояти шла витиеватая, чуть видимая надпись и больше никаких украшений.
– Оружие Воительниц! Оружие Света! – раздался со всех сторон восторженный шепот.
– Не худо бы за них Глисса поблагодарить. Если бы его не понесло к Оракулу, не видать бы нам этой красоты! – задумчиво пробасил Барга.
Я осторожно взяла кинжалы, словно здороваясь с ними, привыкая к ним. Восхитительно легкие, с изумительной балансировкой, они, будто специально были сделаны для меня и как родные легли в руки.
– А это – к ним в дополнение. – Владыка положил рядом со мной черные, кожаные, шитые серебром ножны.
Я подняла на него восторженные глаза.
– Не стоит благодарности, Великая. Я всего лишь открыл запечатанную магами Старого города шкатулку. И еще, это – тебе лично от меня!
Владыка протянул мне тонкую цепочку, на которой висел настоящий, словно застывший в смоле глаз.
– Что это? – я осторожно взяла в руки это своеобразное украшение.
– Позволь, я надену его тебе лично, сам. – Владыка настойчиво мне улыбнулся.
Велия вдруг поднялся, и ни на кого не глядя, пошел к уже собранным вещам. Проводив его настороженным взглядом, я отстранилась.
– Сначала скажи, зачем мне это?
Владыка вздохнул.
– Все очень просто, Великая. Этот амулет – «Око Всевидящего» – древний артефакт. Это и моментальный портал и своеобразный передатчик. Зная твой характер и способности влипать в неприятности, для тебя это самый нужный подарок. Ты можешь попасть в беду или даже потеряться. Но! Если у тебя будет этот амулет, тебя увидят, услышат и спасут. Нужная вещь в вашем опасном походе! Позволь? – Владыка поднялся, и что-то прошептав, повесил мне на шею этот сомнительный сувенир.
Я брезгливо взяла в руки неожиданный презент, и тут «глаз» раскрылся. Оглядевшись, он, будто бы изучая, внимательно посмотрел на меня. Мне стало не по себе. Светка, рассматривая его с не меньшим любопытством, испуганно отпрянула.
– Ужас какой! Я бы это анатомическое пособие сроду на себя не надела! Ой, Тань! Гляди, он моргает!
– А можно этот амулет пока снять? Мне же, здесь, ничего не угрожает? – пошла я на попятную.
Владыка с легким сочувствием поглядел на меня.
– Увы, ровно на шесть дней, которые вы предположительно будете в пути к нему привязано охранное заклинание, и только потом его можно будет снять, но не раньше! А лучше, посоветуйся об этом с Велией! – он в последний раз всех нас оглядел и, задержав взгляд на маге, кивнул. – Ну, всего хорошего! За Светлой скоро придут.
Больше не произнеся ни слова, он встал, быстро пересек комнату и вошел в портал. Эльфы, развернувшись, ушли следом.
– Что все это значит? – тоном голодного крокодила осведомилась я у колдуна.
– А? – Велия, утрамбовывая мешок, сделал вид, что только сейчас меня заметил. – Ты что-то спросила?
– Ты все прекрасно слышал, – взорвалась я. – Какого…
– Тише! Не шуми. Я понял. И не зачем так нервничать! Светлая остается здесь, под защитой Владыки, и за нее я полностью спокоен, но вот ты! – он скривился, словно от зубной боли. – Учитывая твои способности влипать в самые различные неприятности, я позволил себе подстраховаться. С этим «оком», Великая, я тебя везде найду.
– Вот счастье-то…. – раздраженно фыркнула я и предложила. – Если честно, мне этот «глаз» на нервы действует. Давай я его тебе отдам?
– У меня уже есть точно такой же. Так что, считай это моим подарком тебе для собственного спокойствия! – раздраженно отрезал Велия и кивнул Светлане. – Собирайся, Светлая, я провожу тебя.