Велия, тайком подмигнув мне, задумчиво поскреб подбородок и с сомнением протянул.
– Ну-у даже не знаю! А ты нас кошмарами пугать не будешь?
– Нет, нет, я очень люблю хорошие сны, они как конфетки! – облизнулся Лузя.
– Ага, – усмехнулась я. – Вкусные, но не полезные.
– Ладно, так и быть! – Велия сделал вид, что раздумывал, и наконец-то принял важное решение. – Только без моего разрешения не колдовать!
– Хорошо, хорошо! – Змей радостно завертелся у меня на плече, затем в два счета скатился на руки и там затих.
– А теперь пора в лагерь, – поторопил Велия.
– Интересно как? – хмыкнула я. – На ковре самолете?
– Нет, твой «глаз».
– И что с ним не так?
– Гм… вообще-то я про твой амулет. Это – портал, – терпеливо объяснил маг. – Через него я попал сюда и к нему привязан переход в хижину.
Да, припоминаю, кажется, что-то похожее говорил Пентилиан. Я достала из-за пазухи сердито щурящийся на яркое солнце «глаз» и Велия что-то пробормотав, качнул посохом. В воздухе заколыхался едва видимый глазу портал.
– Все домой! – Велия подтолкнул меня, и мы с Лузей шагнули в портал.
«Дома» нас ждали-и-и!
Глава десятая
Все ослы упрямые, но есть еще и орущие
Николай Векшин
– Да что б вас подкинуло и разорвало. Я понимаю, что наша Тайна из отраженного мира, у них там, наверное, все – во! – разбушевавшийся Барга, скрипнув зубами, покрутил пальцем у виска. – Но ты, ТЫ! Великий маг, герой трех битв и, наконец, просто умный человек, гм… или эльф? Да, какая разница!
Барга совсем запутался, но орать не перестал.
– Что вы наделали! Зачем?! Велия, я к тебе обращаюсь, и не надо делать вид что спишь! Скажи, где были твои мозги? Или шастанье по чужим мирам, совсем высушило их у тебя? Или общение с нашими Великими – сделало из тебя идиота? – Барга устало сбавил тон, видя, что его вопли производят на Велию такой же эффект, как на слона – дробина. – Просто ответь мне на один вопрос. Зачем?!
Велия, равнодушно взглянув на него, демонстративно зевнул, достал из-за пазухи Змея и принялся гладить ему золотистый живот. Тот закрыл глазки и, казалось, даже перестал дышать, нежась от его ласковых почесываний. Я же, наоборот, стараясь не попасться целителю на глаза, забилась в самый темный угол и прикинулась чьим-то мешком.[14]
Тем временем Барга, вволю накричавшись, заговорил с нами более спокойным тоном.
– Зачем вы притащили к нам детеныша Лунного Змея? А если его мамаша найдет нас? Мы ведь даже объяснить ей ничего не сможем, потому что не успеем! Ты понимаешь? От нас даже памяти не останется, потому что помнить о нас будет некому. Велия, что ты молчишь?! – напоследок рявкнул Барга, опустился на пол и, вытянув ноги, устало закрыл глаза.
Несколько минут стояла звенящая тишина.
– А мне кажется, что Велия что-то задумал! – неожиданно вступился Ларинтен.
– Тебе все время что-нибудь кажется! – буркнул Барга, смерив его недовольным взглядом, и, повернувшись к Велии, потребовал. – Рассказывай! Или я сейчас же отправляюсь в свою деревню и плюю на тебя и на весь этот бредовый поход.
Велия с широкой улыбкой посмотрел на него, не переставая наглаживать уже вконец разомлевшего Лузю.
– Барга, ну разве он ни прелесть? – колдун нежно почесал у Лузи шейку, тот от блаженства тут же весь встопорщился. – В нашем мире их осталось не так уж много, и нам крупно повезло, что один из них согласился стать нашим другом.
Глаза Велии хитро блеснули.
– Ты понимаешь меня, Барга?
До Барги с трудом начало доходить.
– А-а, э…, гм, ну-у-у, да-а! Да, друг это хорошо! – кивнул Целитель и ласково обратился к Лузе. – Скажи, малыш, а если твоя мама тебя найдет, она не рассердится на то, что ты с нами?
Змей, восторженно болтавший лапками лежа на ладони Велии, повернулся к Барге.
– Нет! Она будет очень благодарна за то, что вы взяли меня с собой, а не оставили там, в одиночестве. Ведь я же маленький, меня может кто-нибудь обидеть!
Я непроизвольно фыркнула, представляя себе в деталях, как обижают двадцатиметровых динозавров, а Лузя продолжал успокаивать Баргу.
– А на самом деле моя мама очень добрая! Она всегда говорила мне, что питаться разумными существами нельзя! А врагов нужно убивать магией.
– Нда-а, и впрямь очень добрая мама, душевная! – где-то рядом со мной икнул Лендин, сел и потер глаза. – Что-то у меня с головой, от вашей настойки спокойствия. Вот не хотел ее пить вчера перед сном! Голоса чудятся, змеи видятся, орет все утро кто-то – спать мешает. Короче, надо бы ее доработать, а то галлюцинации уже замучили!
Он, кряхтя, вылез из сваленных в кучу мешков. Пошарив у Ларинтена в рюкзаке, вытащил небольшой пузырек, взболтал и не торопясь, выхлебал.
– О, нашлись пропащие? – он, наконец, обратил внимание на меня и мага, не расстающегося со Змеем. – А я и не заметил! Вот, говорил Барге, чего зря пузыриться? Неужто Велия девицу не найдет, да еще и змеюку какую-то припер! А она не кусачая?
– Да ладно, в хозяйстве пригодится! – успокоил его невозмутимый Степан.
– Короче, Лузя дальше пойдет с нами! Я надеюсь, никто не возражает? – Сказано это было таким тоном, что возразить ему захотели бы только смертники. Велия оглядел молчавший народ и кивнул, выражая одобрение. – Да и еще, хочу напомнить – нам нужно торопиться. Необходимо за следующие два дня дойти до Великограда! Почему-то у меня чувство, что мы и так уже очень опаздываем.
– Вы торопитесь? – пискнул Лузя, забираясь Велии на голову.
– Ты даже не представляешь как! – вздохнул Барга.
– Так давайте я вас на себе довезу? – предложил Змей.
Все заинтересованно посмотрели на него.
– Это как? – чуть ли не в голос спросили мы с Велией.
– Я превращусь в большого змея, которого вы видели, вы сядете, и мы полетим, – объяснил он нам как детям.
– Оригинально-о, – протянул маг, снимая его на колени, – но как мы полетим, если ты создашь фантом? Мы на тебе просто не удержимся.
– Это не фантом! Это моя вторая сущность! – обиженно пискнул Лузя. – Я могу ненадолго принимать облик взрослого Змея, но при этом я, затрачиваю определенное количество магической энергии. С каждым разом это получается все дольше. А когда я вырасту, то таким и останусь, но смогу выбрать себе уже другую сущность. Например, вид какой-нибудь расы.
– Понятно! Чем больше у тебя магии, тем дольше ты пробудешь в таком облике? – уточнил Барга, переглянувшись с колдуном.
– Да! И еще ночью я смогу пробыть в этом облике дольше, – кивнул Лузя.
– Хм, в принципе попробовать можно, хоть часть пути пролетим! – задумчиво хмыкнул Велия.
– Скоро стемнеет, так что можно уже начинать готовиться, – произнес Ларинтен, откупоривая кроваво-красное зелье здоровья. – Лендин, тебе достать?
– Не откажусь! Только дай мне зелье храбрости! А то эти граждане, со своими опытами над братьями нашими меньшими, меня в дрожь бросают!
Глава одиннадцатая
Не умеешь летать – научись бегать
Пословица Лунных змеев
Следующие несколько часов мы провели в блаженном ничегонеделании. Устав наблюдать, как маг играет со своей новой игрушкой, я ненадолго задремала. Разбудил меня Барга, заходя с улицы.
– Скоро взойдет луна, – радостно сообщил он. Казалось, от его недавнего недовольства не осталось и следа.
– Отлично, на выход! – Велия легко поднялся и с Лузей на плече вышел на улицу.
Луна, голубоватым шаром уже царила на небосводе, ярко освещая развалины и открывавшуюся за ними пустыню.
– Разойдись! – вдруг скомандовал нам Велия и обернулся к Лузе, – Ты, Лузя, сейчас выпьешь вот это.
Он достал два искрящихся пузырька. Лузя с недоверием их обнюхал и вопросительно посмотрел на меня.
– Не бойся, тебе понравится, они вкусные! – успокаивающе кивнула я, хотя если честно, зелье магии на меня никто еще не переводил.
– Как только выпьешь, сразу превращайся. В полете, как только почувствуешь, что слабеешь, сразу спускайся, но заранее предупреди нас! – Велия дал Змею последние указания и приказал. – Давай, пей!
Лузя, причмокивая, высосал зелье, спрыгнул в песок и, отбежав подальше от развалин, начал быстро вертеться. Мы внимательно наблюдали за открывшимся нам зрелищем, но если честно, я опять упустила момент, когда он превратился в страшилище.
Громадные кожаные крылья, вызвав песчаную бурю, раскрылись, а опасные глаза уставились на нас.
– Ну как, поместитесь? – голос у Лузи, в отличие от вида, не изменился и все, пережив первое потрясение от его вида, облегченно заулыбались.
– Нам бы только как-нибудь залезть на тебя! Ты не можешь лечь? – попросил Велия.
– Могу, только вы отойдите подальше, чтобы я ненароком никого не придавил!
Едва мы успели отбежать, как Лузя, взметнув облако пыли, неловко шлепнулся на пузо.
– Я бы на эту зверюгу с нарушенной координацией, в жизни б не полез, но до города еще дня два пути. И это в лучшем случае! Так что – была, не была, – обреченно пробубнил у меня за спиною Барга.
– Что вы, это очень интересный экземпляр! Как-то лет пятнадцать назад, когда я был на практике под Алма-Атой…
– Столько не живут! – нагло перебила я воспоминания Степана. – И твои мемуары нам слушать некогда! – не заметив взгляда, которым меня одарил некромант, я подошла к Велии. – Вел, ну все, мы готовы!
– Тогда – вперед! – подбодрил колдун и по опущенному, словно трап самолета крылу, первым вскарабкался на спину.
Хм, а вовсе это не трудно! Жесткие пластины на костях крыльев исполняли роль поручней. Я ловко взобралась и позволила Велии усадить меня между позвонками. Скоро все оказались наверху и удобно разместились между выступами и впадинами драконьего хребта. Я оказалась между Велией и Ларинтеном. Барга, Лендин и Степан устроились позади.
– Граждане пассажиры, занимайте ваши места, авиалайнер Лузя проводит испытательный полет, – тоном радушной стюардессы пошутила я, но на меня только мрачно посмотрели, не разделив моей жизнерадостности.
– Ну, все! Мы готовы! Полетели, Лузя! – скомандовал Велия. – Не забудь лететь строго по ходу движения луны. Ты понял? Увидишь город – снижайся!
– Все понял, командир! – смешным голоском гаркнул Змей и шутливо скомандовал. – От хвос-та!
И побежал! Смешно растопырив крылья, на поворотах управляя хвостом. Нет, никто и не спорил, что на бегущем ящере мы будем в городе куда быстрее, чем пешком. Но все же мы рассчитывали на полет! Минут пять мы молча тряслись, наблюдая за драконьим марафоном, пока у Велии не лопнуло терпение.
– Лузя, ты так и будешь бежать? Разгон вроде неплохой!
Лузя повернул к нам шипастую голову.
– Знаешь, Веля, я никогда не летал, не подскажешь, как это делается?
Мы окаменели. Велия нервно сглотнул и спокойным, уверенным тоном начал.
– Да легко! Значит так: сейчас тихо и легонько взмахни крыльями. Ти-и… пчи… хо-о… я сказал, вот молодец, – продолжил Велия, когда все прочихались, – теперь подпрыгни. Да… да… что… ж… ты… так…. Крыльями маши чаще!!! Вот! Вот так…, теперь еще раз снова высоко подпрыгни и сильно взмахни крыльями! Да маши ж ты, блин горелый! Вот! Вот так! Понял?
– Не очень, но мне нравится-а!! – восторженно проорал Лузя, рывками набирая высоту.
– Рад за тебя, но перестань так часто махать крыльями, скоро Аланар будет не разглядеть. Давай, сейчас просто расправь крылышки! Во-о-от! Поймай поток воздуха и ме-едленно всем корпусом чуть наклонись вниз. Я сказал – ЧУТЬ!!! – завопил Велия, цепляясь в пластины обеими руками.
Да! Мне повезло, что в самом начале полета я в узел завязалась вокруг позвонка, словно предчувствуя нечто подобное, и сейчас любовалась снижением если и паникуя, то чуть-чуть.
Позади меня раздалось испуганное кряхтение плавно переходящее в мат. Оглянувшись, я чуть сама не выпала из импровизированного кресла: Барга, неизвестно как державшийся на, почти вертикально летящем вниз ящере, еще и тащил на буксире гнома. Причем за ногу. Видимо, поймав его в процессе снижения.
– Лузя! Выравнивай ход, а то мы скоро все полетим рядом с тобой! – нервно завопила я.
Лузя, наверное от неожиданности, резко рванул вверх. Мы снова всем телом приклеились к спине этого ящера-эксперементатора. Не сделай мы этого, и встречный поток воздуха попросту смыл бы нас всех в пустоту.
Лендин, наконец, кое-как вцепился в спину Лузи и теперь висел, боясь пошевелиться. Наш змееныш, доведя всех до инфаркта, постепенно выровнял высоту и скорость, и на попутном потоке ветра полетел по заданному магом курсу. Вскоре мы даже расслабились. Барга кое-как втащил Лендина и, впихнув того между позвонками, протянул ему какое-то зелье.
– Надеюсь – это успокоительное? – прохрипел Лендин, с жадностью присасываясь к предложенной бутылочке.
– А может, ты всем зелья раздашь? – предложил, облизываясь, Ларинтен.
– Ага, щаз! Не заслужил! Ты повиси с мое над бездной, тогда, может чего и получишь, – грозно рыкнул на него гном. Ларинтен обиженно вздохнул и нахохлился.
Научившись спасаться от встречного ветра, я завернулась в плащ и даже вздремнула. Когда луна почти скрылась за розовеющим горизонтом Лузя, повернув к нам голову, тревожно прокричал.
– Я больше не могу, Веля! Моя магия почти закончилась, а мы еще очень высоко! Держитесь, я попробую приземлиться!
С этими словами дракончик утюгом полетел вниз, но на этот раз мы были предупреждены….
Часть пятая
Великоград
Глава первая
Не нервируйте меня! Мне скоро негде будет прятать трупы!
NN
– Больше я на драконах не летаю! – простонала я, барахтаясь в холодной воде.
Наша ящерка потеряла грозный облик где-то метрах в десяти над землей, и мы червивыми яблочками попадали в заросший камышами водоем.
– Велия, озеро! – фыркая как тюлень, всплыл рядом со мной Барга.
– Пустыня закончилась! – в тон ему радостно вопил Лендин, вытаскивая за шиворот из воды своего немощного друга.
– Помогите, я плавать не умею, ой, а может и умею! – Степан, ловко изображая из себя утопленника, вдруг встал на ноги. Все увидели, что вода ему по грудь.
– А мы сейчас где, никто не знает? – возле нас нарезал круги уставший, но довольный Лузя.
– Я думаю, что мы в пригороде Великограда! – раздался в стороне от нас довольный голос колдуна. Мы как по команде развернулись, с удивлением разглядывая Велию, стоявшего, чуть покачиваясь на ровной глади озера. Увидев наши обалдевшие рожи, он усмехнулся и развел руками. – Все очень просто: через озеро лежит прозрачный мост. Поднимайтесь на него и пойдем.
Мы поплыли в его сторону. Впрочем, «поплыли» – сильно сказано! Озеро было мелким, и кое-где я просто шла, увязая по колено в иле. Мост и вправду существовал, но настолько сливался с водной гладью, что мы вначале его просто не заметили. Все взобрались и теперь старательно выжимали одежду, а я, как ни пыталась, не могла вскарабкаться. Мало того, что сам мост был гладкий, (а из-за воды, натекшей с моих спутников, стал еще и скользким) так еще намокшая одежда мешала и камнем тянула вниз.
– Вел, хватит прохлаждаться! Ну-ка, быстренько вытащи меня отсюда, а то я опять соплей нахватаюсь!
Барга с Велией переглянулись. Колдун не шелохнулся, продолжая стоять, отрешенно на всех поглядывая. Ко мне подошел целитель и, протянув руку, доверительно произнес.
– Ты рискуешь нахвататься не только соплей. В этом озере полно водяных змей и зеленых пиявок.
Позабыв, что мне мешает одежда, и оружие тянет в воду, я с такой скоростью влетела на прозрачный мост, что чуть не свалилась с другой стороны. Хорошо Лендин успел поймать меня за шиворот.