Нехорошо посерев, толстуха с ужасом уставилась на меня, по-рыбьи открывая рот.
– Может, вам помощь нужна? – всполошилась я, разглядывая странную прислугу. – Так я сейчас. Только найду его, ладно? Он вам быстренько дыхание выправит. Рот в рот. Вы никуда не уходите, гражданочка!
Оставив служанку в предобморочном состоянии сползать по стене, я бросилась к указанной двери.
Вдруг она распахнулась, и оттуда выглянул хмурый маг. Ничуть не удивляясь моему присутствию, он проигнорировал расплывшуюся в реверансе прислугу и торопливо махнул рукой. Облегченно выдохнув, я поспешила к нему, позволив втянуть меня в достаточно большой зал с колоннами.
Глава одиннадцатая
Язык мой – враг не только мой!
Девиз болтунов
Первое что я увидела, едва не впечатавшись лбом в колонну, был длинный овальный стол из темного дерева, за которым сидело десятка полтора мужчин солидного возраста. Они что-то оживленно обсуждали. С моим появлением все разговоры смолкли сами собой. «Сильные мира» с таким искренним любопытством уставились на меня, что я, покраснев, сбилась с шага и мысли. Ну, конечно, привели зверушку из отраженного мира, какие еще тут могут быть темы для беседы?
Велия, вымученно мне улыбнулся, усадил на небольшой диванчик, одиноко стоявший у стены и, велев ждать, сам вернулся к столу.
– Так на чем мы остановились, уважаемые?
Все, будто не слыша его, молчали, незаметно рассматривая меня.
Так, что-то столь пристальный интерес начинает действовать мне на нервы! И вообще, какого черта? Хотите цирк – устрою!
Скосив глаза к переносице, я оттопырила уши и показала им язык. На дяденек, после моей выходки, напал самый настоящий столбняк. Велия, не зная о моей проделке, в изумлении пытался их разговорить – бесполезно! Наконец догадался проследить за их изумленными взглядами. Увидев меня, корчившую страшные рожи членам местной Думы, он чуть не поперхнулся и грозно прикрикнул.
– Тайна, немедленно прекрати этот балаган!!! Здесь собрались серьезные, уважаемые люди, а ты устроила…. – он запнулся, видимо не в состоянии подобрать наиболее точное сравнение.
Хмыкнув, я лениво поднялась, подошла к нему и облокотилась на плечи. От неожиданности он вздрогнул и окаменел. Похоже, парень совершенно не ожидал от меня такого жеста. Интересно, что он дикий-то такой? Уж и не коснись!
Оглядев всех с легкой усмешкой, я нахально поинтересовалась.
– А что, разве кто-то не получил удовольствие от увиденного? Ах, простите! Вы не ожидали, что ручная обезьянка вашего будущего Князя из отраженного мира еще и разговаривает? Ой, я очень извиняюсь, что не оправдала ваших надежд, но говорить, а также читать я умею! Правда, пишу как курица лапой. Но должны же быть у меня недостатки? Так что, слушайте и запоминайте! По два раза я не повторяю. Короче, терпеть не могу слишком наглых, завистливых и жадных, – подумав, я добавила, – сплетники мне тоже не нравятся! Так что – делайте выводы! Когда трон займет Велия, я, на правах его друга, помогу очистить зерна от плевел! Так что готовьтесь жить по правилам! Миру-мир, труд, май! Землю – крестьянам, рудники – гномам! Бесам – по рогам! Как завещал великий Мао!
Выпалив эту галиматью, я мило всем улыбнулась, заглянула оцепеневшему Велии в глаза и невинно спросила.
– Дорогой, я тебя ни от чего не отвлекаю? Наверное, у тебя было какое-то важное совещание? Ну, ты не стесняйся, продолжай, а я тут в сторонке посижу, послушаю!
Походкой королевы я прошла к дивану, уселась и стала нагло рассматривать все еще пребывающих в ступоре людей.
– Велиандр, – наконец кашлянул кто-то из угла, – мы, наверное, пойдем? Соберешь совет, как надумаешь! – и все, словно дожидаясь этой команды, торопливо вскочили и, едва не роняя стулья, суетливо направились к выходу.
Мы с Велией остались одни в пустом зале.
Вот блин! Мой язык опять меня подвел! Ну посидела бы часок, другой, притворяясь слепоглухонемой! Подумаешь, не так посмотрели! А вдруг на самом деле это было важное совещание, а я их так резво пуганула?
Внимательно рассматривая узорный пол, я услышала как Велия, со скрипом отодвинув стул, поднялся. Его медленные приближающиеся шаги, на мгновение показались мне шагами судьбы. Предчувствие скандала усилилось. Вдруг в напряженной тишине выстрелом прозвучали аплодисменты. Я вздрогнула так, что едва не свалилась с дивана и с удивлением посмотрела на него.
– Браво, Тайна! Никто и никогда не выручал меня с такой легкостью, как это сегодня сделала ты. Так что мы в расчете! Считай, что ты отдала мне долг за вчерашнее! А ведь советники готовы были сидеть хоть до полуночи, только бы составить новые планы со мной в главной роли, – он опустился ко мне на диван, с наслаждением откинул голову на спинку и весело подмигнув, протянул. – А-а-а, пожалуй, возьму я тебя к себе главным советником! Не нравится мне кое-кто в совете. Вот ты ими и займешься!
Велия посмаковал эту мысль.
– Да, действительно, если возле меня будут те, кому я доверяю, пожалуй, тогда я соглашусь взвалить на себя бремя власти!
Я смотрела на него, честно пытаясь понять, издевается он или это такое наказание за испорченное собрание? Или у него от всех последних событий «крыша поехала?»
Округлив глаза от таких перспектив, я решительно помотала головой.
– Велия, ты меня в свои проблемы не впутывай! Какой, к черту, главный советник?! Короче программа-максимум такова: мы быстренько гасим плохих дядей, тебя коронуем, и ты даешь нам билет на ближайшую электричку до нашего мира! А то нас там и так потеряли, а у меня квартальный отчет «горит»! Согласен? А со своими советниками разбирайся сам!
Выслушав меня, он помрачнел, смерил долгим взглядом и, искривив губы в ухмылке, равнодушно пожал плечами.
– Конечно! Как ты могла подумать, что я все это предлагаю тебе всерьез? Тебе, которая расшаркивается с прислугой, обращаясь к ней на «вы». Разгоняет дикими рожами старейшин этого города и ежесекундно подрывает веру моего народа в мой трезвый разум? Конечно, Великая! Первым же рейсом домой! Не хочу, чтобы ты разрушила весь мой привычный мир!
Колдун резко поднялся с дивана и, походив по комнате, снова повернулся ко мне.
– Хочешь увидеться со Светлой? – неожиданно сменив тон поинтересовался он.
Незаметно смахнув злые слезы, я невольно оживилась.
– Спрашиваешь! Конечно хочу!
– Тогда пошли к дворцовому порталу. Я сегодня с ним все утро провозился. Кажется починил.
Распахнув дверь, он жестом пригласил меня следовать за ним.
Глава двенадцатая
И теперь я знаю, что там за дверью в лето…
Чиж
В коридоре было заметно оживленнее. Казалось вся прислуга, которая обитает в этом дворце, сейчас собралась поглазеть на меня. (Все-таки я что-то не то, ляпнула той толстухе!) Велия, будто не замечая почтительных поклонов и любопытных взглядов, быстро шагал по коридору. Я едва за ним успевала. Пройдя часть дворцового коридора, колдун, не останавливаясь, толкнул дверь, шагнул на винтовую лестницу и начал подниматься.
– Что там? – догнала я его.
– Зимний сад и дворцовый портал, – не оборачиваясь бросил Велия.
– А я думала, что портал внизу!
Колдун с усмешкой оглянулся на меня.
– Ага, такой своеобразный отбор – как во дворец попадешь, так сразу в тюрьму, а уж потом разберутся! Удобно-о-о!
Я с силой пихнула его в бок.
– У нас вообще нет порталов! Откуда я знаю, как должно быть у вас?
– Порталы есть везде, только вы о них ничего не знаете и их не видите – слепые жители слепого мира! – скривив губы, презрительно процедил Велия. Заметив мой удивленный взгляд, кивнул на открывшуюся перед нами арку. – Пришли!
Я шагнула в самый настоящий сад. Тут даже искрился разноцветными бликами большой украшенный позолотой фонтан. Вода, взлетая, падала, стекая в довольно большое каменное озерцо, в котором переливались серебром блестящие спинки снующих рыб. В невысоких деревьях пели незнакомые мне птицы и летали самые настоящие бабочки, правда, размером с голубя. И весь сад заливал яркий солнечный свет. Я, с удивлением подняв голову, обнаружила, что потолка нет. Вернее он есть, но будто бы сделан из тончайшего стекла.
– Какая красота! – я задохнулась от восторга.
Велия кивнул, соглашаясь.
– Да! Когда-то давно, когда я был совсем маленьким, я здесь играл.
– А ты был маленьким? – не удержалась я. Все-таки есть что-то пугающее в том, когда из глаз молодого мужчины на тебя смотрит время.
Словно не заметив насмешки, он подошел к неприметной деревянной двери, стоявшей посредине сада, и обернулся.
– Вот он, дворцовый портал Великограда.
– Ты это сказал таким тоном, будто это твое детище!
Он задумался.
– Ты знаешь, да! Так оно наверно и есть! Он много лет был закрыт, и сегодня мне пришлось приложить немало усилий, чтобы привести его в рабочее состояние.
– Он выглядит как старая дверь! А что за ним? – я с любопытством заглянула за конструкцию.
– Какая разница как он выглядит? Главное…. – Велия, многозначительно подняв указательный палец, с умным видом продолжил. – Главное, куда он ведет!
– Надо бы записать для истории мудрые фразы Князя Велиандра первого! – насмешливо фыркнула я.
Колдун помрачнел.
– Вот вечно ты так! В тебе есть одна черта, которую я ненавижу! – заявил он и, отвечая на мой вопросительный взгляд, недовольно буркнул. – Ты постоянно напоминаешь мне то, о чем хочется забыть!
Согнав с лица улыбку, я подошла.
– Почему ты не хочешь стать правителем? На твоем месте другие уже набирали бы новую думу единомышленников. Ведь практически все мечтают о власти, а тебе она в тягость! Почему?
Велия равнодушно пожал плечами.
– О власти мечтают только идиоты с кучей комплексов. Для меня в этой жизни самое главное – свобода. Разве плохо – жить так, как нравится, а не так, как тебя обязывает твое положение?
– А твоя мать и отец? Они – правители, или ты тоже считаешь их таковыми?
Велия задумчиво посмотрел на меня.
– Нет. Они не стремились к власти! К этому их вынудила война и, наверное, будучи более серьезными, чем я, они взяли на себя это бремя. Отец был лучшим боевым магом и младшим сыном в своей семье. При других обстоятельствах ему никогда не стать Владыкой, но война уничтожила всех его родных, вот тогда он и принял корону. Отчим тоже был убит в этой войне, и корона перешел к матери. А я, из-за своего происхождения давно отказался от претензий на трон. Меня воспитывали в Винлейне как мага. За долгую жизнь я привык быть странником, воином и мне нравилась такая жизнь! А теперь…. – Велия помолчал, и, шагнув ко мне, продолжил. – Я не знаю, что будет теперь, поэтому, не будем тратить драгоценное время на пустые предположения. Пойдем?
Он, протянув руку, выжидательно на меня посмотрел. Я нерешительно коснулась его длинных пальцев. Подняв на него глаза, я игриво улыбнулась.
– А это что, обязательный ритуал шагать в ваш портал, держась за руки?
Маг, пряча улыбку, серьезно ответил.
– Да нет, просто я не сильно уверен в своей утрешней работе. Вдруг портал переклинит, и ты попадешь куда-нибудь к горным великанам? Делать мне больше нечего, вытаскивать тебя оттуда! – решительно потянув меня за собой, он шагнул в «дверь».
Глава тринадцатая
Заграница нам поможет…
И. Ильф, Е. Петров «Двенадцать стульев»
Мы вышли на площадку городского портала в Винлейне, окруженную резной беседкой. Не обратив внимания на почтительно склонившихся стражников, мы вышли и остановились перед несколькими плещущимися порталами. Ни на мгновение не задумываясь, Велия вошел в один из них. Секунду спустя мы оказались в тронном зале.
Здесь было столпотворение. Владыка неподалеку от трона сердито вопил на группу «рогатых» эльфов. Наше появление ни у кого не вызвало удивления. Выпустив мою руку, колдун шагнул навстречу отцу.
– Велиандр, мы ждали тебя. – Владыка подошел, мельком кивнул мне и скорбно вздохнул. – Какая утрата! Какая невосполнимая утрата! Луанна, затем Мервиль! За что Всевидящий так нас наказывает?
Казалось, Владыка Пентилиан действительно был расстроен. С надрывом, забормотав на ильениррье, он даже смахнул невидимую слезинку.
– Хватит, Владыка! – не выдержал Велия. – Мне тоже очень печально, что все так вышло, но я хотел бы напомнить тебе, что у нас нет времени на скорбь! Где Светлая? Ее обучение закончено? Я бы хотел сегодня ее забрать!
Владыка еще раз горестно всхлипнул и возмущенно уставился на сына.
– На нас напали! Мы сегодня всю ночь отражали удары теневых магов, и если бы не Светлая, я даже и не знаю, что сейчас с нами было бы! Она нам очень помогла, а что будет, если ты ее заберешь? – и более миролюбиво добавил. – В конце концов, у тебя есть двое Великих, а я прошу оставить мне всего лишь одну!
Велия, раздумывая, помолчал и вдруг будто решившись, выпалил.
– Нам нужно идти за Сферой Света! Луанна перед смертью кое-что увидела!
– Что? – тут же заинтересовался Пентилиан.
– Мы знаем, где искать «Страж мира»!
– Где? – восторженно пискнул Владыка, мгновенно забыв о бедах и несчастьях.
– В Северных горах! Я не знаю, что нас там ждет. Поэтому я и прошу у тебя Светлую.
Владыка опустил глаза.
– А вдруг вы не найдете Сферу? Или не успеете вернуться? Осталось меньше пяти дней до назначенного срока, – обеспокоено выдохнул он. – Я бы не боялся, если бы не множество совпадений, указывающих на то, что пророчества сбудутся именно в это Луностояние!
– Не каркай! – Велия, откинув назад волосы, пристально посмотрел на опечаленного отца. – Ладно, оставляй Светлую себе, но обещай, что приглядишь в мое отсутствие за Великоградом.
Владыка, приобняв сына за плечи, заглянул в глаза.
– Ты примешь трон?
Колдун поперхнулся и сделал шаг назад, выскальзывая из отцовских объятий.
– Я не знаю! Давай поговорим об этом, когда все закончится, а то может и принимать будет нечего. Да и некому!
Вдруг посредине зала открылся портал. Из него, на гладкий матовый пол выпал окровавленный эльф, из последних сил прохрипев.
– Владыка, на южную границу напали! Мы не успеваем отбивать атаки. Нужны стрелы, зелья и подкрепление!
Владыка занервничал, заторопился.
– Все, Велия! Видишь, война у нас! Некогда нам! Я присмотрю за твоим городом! – и, помолчав, тихо добавил. – А ты – береги Тайну.
Колдун, собираясь уходить, замешкался.
– Тебе что-то известно?
Владыка покачал головой.
– Не более чем – то, что уже известно тебе!
Велия коротко кивнул и потянул меня в портал.
Глава тринадцатая
Если женщина называет тебя сволочью, значит, ты все сделал правильно
Неизвестный
Оказавшись в зимнем саду, я дернула плечом, высвобождая порядком отдавленную конечность, (ну у него и силища!) и напустилась на мага.
– Почему ты так быстро ушел? Я ничего не узнала о Светке! Я ее даже не увидела, ты, бесчувственный магический чурбан! Ты же слышал? У них война, а вдруг она ранена, а вдруг ей нужна помощь? А ты даже не позволил ничего о ней узнать!
– У нас и так очень мало времени, чтобы еще тратить его на такие пустяки! И если бы с ней что-нибудь случилось, отец бы сказал! – губы Велии упрямо сжались. Он прожег меня взглядом и с пафосом заявил. – Не забывай, наша помощь нужна целому миру, а не только кому-то одному!
– Угу, Бетмен хренов! Когда ты уже перестанешь носиться со своим миром, как курица с протухшим яйцом и, наконец, начнешь немного прислушиваться к тем, кто тебя окружает и кому ты, в отличие от этого мира, не безразличен?! – Все, моему терпению пришел конец! Только на секунду поверила, что он может быть нормальным и такой облом! Нет! Как сказала бы Светка: «Дурака лечить, только галоперидол переводить!»
Я развернулась и решительно пошла к выходу. Не знаю, на что я надеялась, говоря ему все это, но он опять не оправдал моих надежд. Вместо того чтобы меня остановить и хотя бы извиниться (как хотелось бы), этот странный тип просто рассмеялся. Его негромкий, мягкий смех подействовал на меня лучше, чем ведро холодной воды.