– Ни черта у тебя не получится! – вдруг заявила Светлая. – Перед тем как заговорить с тобой, я попыталась сотворить несколько заклинаний. И не смогла! Будто и не умела!
Колдун с целителем переглянулись.
– Наверное, Славиан поставил на армию защиту. Плохо! Но этого и следовало ожидать! Ладно, одно радует. Защитный купол продержится до утра, как минимум. Так что, от вражеских заклинаний город не пострадает.
– Кстати, Вел, а где Великие, – занервничал Барга.
– Степан у кладбища, а Воительница где-то с посохом…. – Велия обернулся и тут же заметил Тайну.
С потерянным видом, оперевшись на посох, она стояла среди снующего народа, не сводя с него глаз. Заметив его взгляд, она помрачнела, прищурилась и вдруг показала ему кулак.
Нет, ну это уже вообще никуда не лезет! При всем честном народе ему, почти что Князю этого города! Колдун, не удержавшись, широко ей улыбнулся. За все свои двести семьдесят лет он впервые был очарован женщиной.
И он хотел, чтобы она осталась.
Глава восьмая
Кто хочет достигнуть того, чего желает, пусть желает достижимого
Хуан Мануэль
Распекая на все корки наглого колдуна, я повертела в руках его тяжеленный посох. Блин, да эту деревяшку можно использовать вместо биты. Перейдя от мыслей к действиям, я, в процессе его транспортировки, случайно заехала кому-то в лоб, по хребтине и узнала о себе много нового. Решив больше не рисковать чужим и своим здоровьем, уперев посох в землю, я обняла его одной рукой и прижалась щекой к гладкой древесине. Буду ждать здесь.
Спешно возвращающаяся армия завертела меня, словно щепку. Я окончательно потерялась в этом столпотворении. Сколько можно изображать из себя Морозко? Где носит этого колдуна? Я поискала глазами Велию и почти сразу нашла. Он стоял метрах в десяти и что-то объяснял внимательно слушающим его Светке и Барге. Вдруг, словно почувствовав мой взгляд, он обернулся.
На душе заскребли кошки, когда я встретилась с его усталым взглядом, (ведь мы третьи сутки без сна и практически без еды!) но, вспомнив, как он со мной обошелся, всучив посох, я, недолго думая, показала кулак. А что, пусть не расслабляется!
С секунду он разглядывал мою недовольную физиономию, затем широко улыбнулся и тут же снова переключил свое внимание на теребящую его за рукав Светку.
Вдруг, заставив всех замолчать, из-за стен раздался усиленный магией голос Славиана.
– Велиандр! Если ты не трус, выходи за стены города! Наши силы равны. Я считаю бесполезным продолжать осаду. Давай решим наш спор как достойный с достойным. Вызываю тебя на поединок! Оставшийся в живых получает трон и город. В свою очередь обещаю неприкосновенность тебе и твоим людям на то время, пока будет идти наш бой.
Голос затих. Наступила напряженная тишина. Велия задумчиво рассматривал камни городской площади. Пробравшись к ним, я переглянулась с мрачной Светкой и встала рядом, не решаясь заговорить. Возле нас материализовался Владыка.
– Пойдешь?
Велия передернул плечом.
– А смысл? Мне наплевать на него и на его требования.
– Разумно! Но, ты подумай, вдруг удастся остановить войну? Вдруг получится с ним договориться?
– Ты действительно в это веришь, отец? – зло удивился Велия. – Он заманивает меня в ловушку! Возможно, я смогу с ним справиться, но поверь, смешно слышать твои слова! Мирных переговоров не будет! Если я выйду туда, то только для того, чтобы уничтожать или быть уничтоженным! Ты забыл? Это он наслал чуму на мой город! Это он развязал столетнюю войну с «теневыми»! – его горящие яростью глаза, казалось, стали вовсе без зрачков. Я поежилась и шагнула назад.
– Хочешь, я пойду с тобой? – тихо спросил Владыка, не сводя с него встревоженного взгляда.
Велия решительно мотнул головой и уже более спокойно произнес.
– Если это нужно, я пойду один! А вы оставайтесь в городе. И позаботься о Великих. Если со мной что-нибудь случится, ты знаешь, как открыть портал в их мир.
«Так, все! Мне это надоело! Сколько можно приносить себя в жертву?»
Решительно сунув удивленному Пентилиану посох, я за плечо развернула к себе колдуна. Вскинув голову, без страха посмотрела в его янтарные глаза и решительно заявила.
– Ну уж нет! Один ты не пойдешь, даже не мечтай!
На секунду мне показалось, что Велия сейчас меня ударит. Он прожег меня яростным взглядом и, тихо, по слогам, произнес.
– При-ка-зы-ва-ю те-бе, Ве-ли-ка-я – сидеть за стенами!! Ясно?!
От его тихого голоса мне стало еще страшнее. Я зажмурилась и на радость всем выпалила.
– Фигу! Ты еще не князь, чтобы приказывать!
– Тебя убьют! – обреченно выдохнул он, но мне было уже все равно. Я уперлась рогом, и убедить меня остаться за стенами города не смог бы даже их Всевидящий.
– А с какой радости? – мои глаза широко раскрылись. Теперь я знаю, как заставить его взять меня с собой! – Ты меня ненавидишь! Просто терпеть не можешь, так? Значит, под пророчество я не подхожу? – колдун, не сводя с меня пылающего взгляда, молча слушал этот бред. – Получается, мне ничего не грозит! К тому же, мне до чертиков надоел твой мир, ты сам и тот наследственный психопат за воротами! Короче, мне плевать на твои запреты! Я в любом случае пойду с тобой, чтобы хоть как-то ускорить развязку этой затянувшейся истории.
Выслушав мою гневную отповедь, Велия равнодушно кивнул.
– Хорошо! Иди! Я уже не в силах ничего изменить.
Незаметно, мне на плечи легли Светкины руки.
– Я тоже пойду, Велиандр! – отрезала она. – Тебе все-таки нужна помощь! Ведь для этого, ты и вызвал нас в этот мир. А если мы останемся за стенами – грош нам цена!
– Короче, забудь о партизанских вылазках, – заявил Лендин, хлопнув его по плечу, – мы все пойдем с тобой! Пора уже действительно разобраться с этим выскочкой и его шайкой! – голос гнома заглушил рев тысяч глоток.
Велия, словно не веря в происходящее, ошеломленно огляделся и скомандовал.
– Открыть ворота!
Глава девятая
Героев не бывает! Бывают только обыкновенные люди, от которых ужасные обстоятельства требуют невозможных вещей, и они их достигают
Thimothy Mo
Как странно чувствовать себя единым целым с теми, о существовании которых совсем недавно ничего не знал. Я смотрела на шагающего впереди меня Велию и понимала, что теперь согласна даже умереть, лишь бы остаться. Здесь. В этом мире. Навсегда.
Из ворот города мы вышли впятером. Впереди шли Барга, Лендин и Велия, а за ними шагали мы со Светкой. До шатра Славиана было метров сто, но если честно, я уже сильно сомневалась, что дойду. От расступающихся перед нами отвратительных харь, у меня начался мандраж. Я шагала, стараясь не думать, что было бы, если бы у них хватило мозгов напасть на нас сейчас. На темень, черным дымом окружающую шатер, я старалась вообще не смотреть. Не прошли мы и половину пути, как из городских ворот повалила армия Великограда под предводительством Владыки Пентилиана. Не знаю у кого как, а у меня от такой поддержки даже коленки перестали трястись.
Славиан в нетерпении ждал нас у шатра. Не ожидая такой процессии, он в нерешительности оглянулся, но, вспомнив кто именно заварил эту кашу, вызывающе скрестил руки и остался стоять на месте.
Когда мы подошли ближе, он насмешливо выкрикнул.
– Что, молокосос, струсил? Одному выйти – кишка тонка? Согласен, с армией не страшно! Но зачем ты с собой еще и любовниц прихватил? Чтоб нескучно было или решил сделать мне подарок? Надеешься таким образом откупиться? Подарок я, конечно, приму, но вот тебе это не поможет! Ты готов умереть? – Славиан захохотал, довольный своей шуткой.
– Я что-то не поняла? – громко зашептала, пихнув меня в бок, Светка. – Этот местный Петросян пошутил насчет любовниц или пальнуть в него молнией?
Велия, с усмешкой повернувшись к нам, подмигнул.
– Великие, не стоит обижаться на воинствующего пенсионера! Сами посудите, он столько веков жил в компании с монстрами собственного изготовления! Естественно, видя вашу несравненную красоту, он просто от зависти ко мне все локти сгрыз!
Барга хохотнул, Светка ухмыльнулась.
– Ладно уж, пусть завидует, если ни на что больше не способен!
До палатки Славиана оставалось не больше двадцати метров, когда Велия жестом всех нас остановил.
– Все! Дальше я пойду один.
Славиан стоял, ехидно улыбаясь, но помалкивал.
– Велия… – я подошла к нему и замолчала, не зная, что сказать. – Ты осторожнее, ладно? Мне будет очень не хватать твоих дурацких шуточек! И не переживай за меня? Поверь, со мной ничего не случится. Я ведь тебя очень-очень сильно… ненавижу, просто не перевариваю! Ну, примерно так.
Под его внимательным взглядом я окончательно смутилась и сбилась. Видя мое замешательство, он ласково провел по моей щеке теплой ладонью и серьезно кивнул.
– Ладно. Я… тоже. Очень.
Я улыбнулась и, вспомнив, добавила.
– Кстати, надеюсь, тебе не сильно нужен твой посох? А то я отдала его на хранение Владыке.
– Обойдусь! – беззаботно махнул он рукой.
– Будь с этим фраером осторожнее, Вел! – напоследок посоветовала Светка. – Не забывай: если что – мы рядом!
– Не переживайте, девушки, я его быстро убью. Чик и все! – решил снова пошутить Славиан, наблюдая за нашим прощанием.
Мы со Светкой грозно повернулись к нему.
– Если ты, дядя, еще раз чикнешь, я тебя в воробья превращу. Будешь чирикать до конца своих дней, понял? – Света, не удержавшись, пальнула ему под ноги хорошую взрывную молнию.
Подпрыгнув от неожиданности, Славиан, злобно зыркнув на Светку, промолчал. Наверное, решил, что связываться с такими психованными дамочками себе дороже. Велия переглянулся с Баргой, тот успокаивающе кивнул. Гном от души хлопнул мага по спине и тот, больше ни на кого не оглядываясь, в ярком свете лун пошел к Славиану.
– Я усилю видимость? – в волнении кусая губы, неизвестно у кого спросила Света.
– И слышимость тоже! – кивнула я, не сводя глаз с высокой удаляющейся фигуры.
Она шепнула заклинание. Вроде все осталось так же, как было, но стоило только начать вглядываться, как все увеличивалось в несколько раз. Мы жадно стали следить за происходящим.
– Ну, родственничек, как дела? Я вижу, ты быстро из лабиринта выбрался! Как тебе мои зверушки? – Велия остановился, спокойно его разглядывая, а Славиан продолжал, все больше распаляясь. – Задал я тебе работку? Просто после встречи с тобой, мне подумалось – какого черта? Почему тебя прочат на трон, а я шестьсот лет скитаюсь без надежды, жду, готовлюсь, приручаю всевозможную нечисть, насылаю чуму на вдовствующую королеву и ее дочь! Так сказать, намекаю, что пора бы и честь знать! И заметь! Вначале я хотел решить дело мирным путем. Я не хотел убивать их и пришел просить руки твоей взбалмошной сестрицы! Но нет. Она обозвала меня старым козлом и заявила, что лучше выберет роль стражей на границе Владыки, чем согласится выйти за меня! Этого я стерпеть не мог! А зря! Расчистил тебе путь, как вижу. Это мой трон! Мой по праву!
Славиана уже трясло.
– Давай покончим с этим раз и навсегда. Сегодня! Я вызываю тебя на дуэль. Тот, кто победит – остается на троне, и еще… проигравшего ждет смерть! Мне неведома жалость к побежденным.
Велия, не отрывая от него ледяного взгляда, медленно кивнул.
– Мне тоже! Я принимаю твои условия, только внесу некоторое дополнение – пока будет длиться бой, никакой помощи со стороны союзников! Прикажи отступить подальше теневым генералам!
Славиан, украдкой оглянувшись себе за спину, изумленно произнес.
– Ты их видишь?!
– Естественно, – равнодушно пожал плечами маг.
– Хм, ты действительно силен, – пробормотал себе под нос Славиан. Велия в ответ только поклонился. – Что ж, тем лучше! Мне бы хотелось иметь достойного противника, а не заниматься избиением младенцев! Но мы еще посмотрим, кто кого! – и без предупреждения обрушил на Велию ледяную глыбу.
Мы, напряженно наблюдая за ними, вздрогнули, но колдун был к этому готов. Он исчез и снова появился в метре от того места, где сейчас быстро исчезал «кусок айсберга».
Барга, стоявший рядом, довольно крякнул.
– Заклинание мгновенного портала! Это я его научил.
Пока Славиан настороженно оглядывался – Велия ударил. С темного неба сорвалась молния. Насквозь прошив Славиана, она с шипением ушла в землю. Тот лишь поморщился и растопырил пальцы. С них начали срываться сгустки тьмы, устремляясь к Велиандеру. Колдун решительно выставил руку ладонью вперед, от которой в разные стороны разошлась стена света. Окружив его светящимся кольцом, она поглотила выпад родственничка и тут же Велия, словно ткань, накинул этот свет на Славиана. Тот взвыл, рассыпаясь черными пауками.
– Вел! Будь внимателен! Я чувствую магическое напряжение. Порталы опять скоро активируются, – вдруг крикнул Барга.
Велия растерянно обернулся.
– Сзади!!! – завопили мы со Светкой, заметив Славиана, вынырнувшего у Велии из-за спины.
Черное лезвие меча с шипением рассекло воздух в миллиметре от горла отпрянувшего мага. Тут же извернувшись, Славиан накинул на него клетку из шевелящихся черных прутьев, в которые превратился его меч. Вцепившись в них, Велия попытался разорвать, но тут же отдернул обожженные руки. Славиан, глядя на его безуспешные попытки, довольно захохотал.
– Не такой уж ты и крутой, сопляк! Посиди пока за решеткой, понаблюдай, как я буду уничтожать твою армию. А потом я повешу тебя как бродягу на уличной площади, а твоих девок отдам бесам! После того, как сам с ними развлекусь.
Велия, не отвечая на издевки врага, до крови прикусил губу. Мгновение ничего не происходило, потом клетку изнутри разорвало ярким светом. Смех Славиана перешел в кашель.
– Вел, порталы увеличились вдвое, но пока никто не показался! На нас напали! Драконы защищают подступы к городу, выжигая всех. Эльфы и бесы обстреливают тех, кто подходит к стенам на расстояние выстрела. Будь внимателен! Мы….
– Барга, заткнись! – прорычал колдун, не сводя глаз со Славиана.
Он едва удерживал в руках сгусток яркого света, который появился на его ладони и с каждой секундой увеличивался в размерах. В глазах Славиана мелькнул ужас. Он попытался, опередив Велию, нанести удар, но не успел. Колдун первым швырнул в него, ставший огромным, светящийся шар. Раздался взрыв. Оглушенный Славиан рухнул на колени, а Велия, не теряя времени, яркой полоской света, словно веревкой, крепко связал ему руки за спиной. Я не заметила, когда в его руке появился меч с ослепительно белым лезвием, который он приставил к горлу поверженного врага.
– Теперь ты понял, чей это город?
Тот, не отвечая, с ненавистью уставился на Велию.
– Вел, через порталы рвется нечто невообразимое! Не та мелочь, которая была вначале! – в голосе Барги послышались истерические нотки.
Велия, не убирая меча от горла Славиана, зло приказал.
– Говори! Кого ты призвал?
Тот, в жуткой усмешке скривив губы, процедил.
– Это иерархи тени. Если они прорвутся, считай, что ты проиграл!
– Они не прорвутся!
Светлое лезвие чуть надрезало кожу Славиана. Из ранки вытекла капля крови и тут же испарилась туманным темным облачком. Велия, потрясенный догадкой, прищурив глаза, по-другому взглянул на замершего Славиана.
– Ты тоже стал одним из них? Они подчинили тебя себе, чтобы ты помог им захватить этот мир?! А ты глупее, чем я думал, родственничек! Неужели ты не знаешь, что невозможно взять в союзники порождения тени? Они рано или поздно подчинят тебя себе, а затем уничтожат. На что ты надеялся, вступая с ними в сговор?
Славиан, кинув на него быстрый взгляд, вдруг совсем по-другому заговорил.
– Велиандр! Мы же родная кровь! Отпусти меня! Клянусь, ты обо мне больше не услышишь! Я понял! Я столько веков гонялся за химерами. Прости меня и забирай этот трон себе, он твой! Только отпусти! Я уведу этих тварей, закрою порталы, пока еще не слишком поздно! – он замолчал, умоляюще глядя на Велию.