– Я больше тебе ничего не скажу, Тайна. Ты и так потом все узнаешь! И хватит меня пытать! Ты еще очень слаба и тебе нужен сон!
Не обращая внимания на мои протесты, он уложил меня на подушку, укрыл одеялом и, склонившись надо мной, вдруг легонько дунул в лицо.
– Ничего я не слаба, – возмутилась я, растворяясь в его глазах, – а здорова как бык, и мой организм требует, требует….
Он усмехнулся.
– Мы потом разберемся в потребностях твоего организма, а сейчас спи.
Я сладко зевнула и, глядя в расплывающееся и тающее в тумане лицо колдуна, сонно пробормотала.
– Велия, ты хитрый интриган, подлый обманщик, наглый тип и я совершенно не понимаю, почему тебя люблю? Куча недостатков и лишь одно единственное достоинство, зато какое! – в том стремительном водовороте, куда я проваливалась, мне почудился его смех, а потом и его голос, который заинтересованно спросил.
– Какое?
Уже засыпая, я насмешливо фыркнула.
– С тобой не соскучишься!
Глава вторая
Лед тронулся, господа присяжные заседатели…
Е. Ильф, И. Петров «Двенадцать стульев»
После моего первого пробуждения я еще несколько раз ненадолго приходила в себя и снова проваливалась в забытье, и все время ощущала рядом успокаивающее присутствие Велии. Он менял повязки на моем горячечном лбу, а когда становилось безумно холодно, и казалось, что этот могильный холод уже не выпустит меня из объятий, он согревал меня своим теплом. Если снились кошмары, я слышала его бархатный, что-то рассказывающий мне тихо голос, и страх отступал, давая возможность вернуться в этот мир.
Окончательно я пришла в себя однажды вечером. Голубое небо уже сменила звездная мантия и сквозь листья, в комнату освещенную неярким светом ночников, заглядывала зеленая луна. Я долго лежала, глядя в небо, наслаждаясь теплым ветерком, трепещущим на моих волосах и ощущением какой-то новизны. Безграничным, пугающим душу счастьем.
– Велия? – тихо позвала я, но мне никто не ответил.
Хм, а ведь я была на тысячу процентов уверенна, что он где-то рядом.
Приподнявшись, я скинула одеяло, села и критично оглядела свой наряд. Ну что ж, на этот раз я даже относительно одета! Нда-а! Не очень-то эльфы жалуют своих героев! Могли бы чего и поприличнее напялить на мое бесчувственное тело. То, во что я сейчас была одета, больше напомнило мне помесь больничного халата и ночной, короткой, далеко не новой рубашки.
Позади меня сонно вздохнули.
Я обернулась, (ага, предчувствия меня не обманули!) и увидела мага, скромно растянувшегося на полкровати неподалеку от меня. Он лежал на спине и как ни странно был одет с иголочки: черные из переливающейся ткани штаны и золотисто-белая рубашка подчеркивала нелепость сцены. Такое впечатление, будто он недавно пришел, прилег да и заснул.
Я немного полюбовалась на его безмятежное лицо, скользнула ближе и, склонившись, коснулась губами его губ.
Хм, не ожидала, что это будет так волнительно – целовать мужчину другого мира. Любимого мужчину… Я сошла с ума! Зачем я это делаю?
Хорошо, что он спит!
Нет, завтра же домой!
Его мягкие губы вдруг ответили на мой поцелуй, полынное дыхание обожгло и очаровало, заставляя забыть обо всех мирах и параллелях.
Куда это я собиралась?
Кажется, он уже не спит!
Целоваться вдруг стало совершенно неудобно. Губы Велии начали разъезжаться в улыбку, а затем он и вовсе начал тихо хихикать.
Вспыхнув до кончиков волос, я грозно заглянула в его сияющие осенней зеленью глаза.
– Ну и что ты здесь нашел такого смешного?
Велия, смеясь, вдруг сгреб меня в охапку, сел на кровати и ехидно спросил.
– Еще не надоело опыты ставить?
Я опешила.
– Какие?
– Хм, как тебе поцелуи с существом из другого мира? – Велия достал из-за пазухи «Око Всевидящего» и весело мне подмигнул.
Застонав от досады, я попыталась вырваться из его объятий, но он лишь сильнее прижал меня к себе.
– Как ты смел подслушивать мои мысли, чудовище?!
– М-м, – довольно промычал он. – Вообще-то это стало мне лучшей наградой за последний месяц, который я провел рядом с тобой!
Заглянув в его глаза, я тихо спросила.
– И…, ты все слышал?
Он серьезно посмотрел на меня.
– Ты знаешь, кое-что я бы хотел услышать лично от тебя.
– Не дождешься! – буркнула я, окончательно смутившись, и снова дернулась, пытаясь выбраться из его объятий.
Велия покачал головой.
– Даже и не надейся! Я тебя никуда не отпущу!
– Я плохо себя чувствую! – мне хотелось только одного, куда-нибудь провалиться! Зачем я позволила себе с ним такие вольности? Зачем?!
– Врешь! – отрезал он. – Не надо меня бояться! Сегодня, хочешь ты того или нет, мы идем на бал устроенный моим отцом в вашу честь.
Он снова прильнул к моим губам, но на этот раз «эксперимент» не получился. Я все время думала о его проклятущем амулете, и о том, какая я дура. Наконец, Велии это надоело. Выпустив меня из объятий, он ссадил меня на кровать, сам уселся передо мной на корточки и укоризненно заглянул в глаза.
– Как тебе не стыдно, Тайна, портить все удовольствие? Какая разница, какие из твоих мыслей я услышал, а какие нет? Не все ли уже равно? А хочешь, я научу тебя пользоваться Оком и позволю услышать все мои мысли? Или, если ты так настаиваешь, сниму амулет! – он, вытащив из-за пазухи удивленно моргающий на нас глаз, небрежно повертел его в руках и снова спрятал под рубахой. – Поверь, целовать женщину, думающую вместо тебя об амулетах, верх издевательства! Так что….
Легко поднявшись он, шагнул к гардеробу и с царским видом его распахнул.
– За то время, пока ты делала вид, что умираешь, лучшие эльфийские портные сшили тебе все эти вещи. Выбирай самое лучшее платье и пойдем! Нас уже с нетерпением ждут!
Я в нерешительности подошла и остановилась, окинув изумленным взглядом эту роскошь. Велия подтолкнул меня к огромному шкафу, набитому яркими тряпками.
Интересно, зачем мне нашили столько вещей, если я завтра или послезавтра вернусь в свой мир?
* * *
Покопавшись, я вытащила несколько нарядов и оглянулась в поисках ширмы. Велия, подперев голову рукой, удобно устроился на кровати. Заметив мой ищущий взгляд, он в недоумении приподнял брови.
– Проблема?
Я неуверенно кивнула.
– Да, мне бы все это примерить?
Он пожал плечами.
– Ну, так примеряй, или может тебе помочь?
Поперхнувшись, я решительно помотала головой.
– Нет уж, я сама! А вот ты, лучше отвернись!
Велия сделал удивленными глаза.
– Ах, в этом дело, гм… поверь, тебе не стоит меня стесняться. Во всяком случае, предыдущее время ты не страдала подобной ерундой.
Вспомнив себя в одной повязке на груди, я совсем смутилась, но решительно шагнула к нему.
– Ухаживание за больной в течение некоторого времени, еще ни к чему не обязывает! Так что или ты выполняешь мои условия, или мы никуда не идем!
Он скептически хмыкнул, явно не разделяя мою уверенность ни по одному из этих утверждений.
– Ладно, тогда я пойду в этой хламиде и пусть тебе будет стыдно! – я одернула свое короткое больничное одеяние. Кстати оно мне даже стало нравиться.
На этот раз хмыканье прозвучало оценивающе, окончательно меня разозлив.
– Если ты сейчас же не отвернешься, я тебя выгоню из комнаты!!! – и чтобы угроза не была голословной, я ухватилась за край ближайшей подушки.
Велия от души расхохотался.
– Первый раз вижу такую бесподобную наглость! Мало того, что даже спасибо от нее не дождешься за бессонные ночи, проведенные у ее постели, так еще и меня из собственной спальни – подушкой!
– Ну, я бы еще уточнила – у ее, или в ее постели! Как тебе не стыдно, так опорочить мое доброе имя? И ведь что обидно! Между нами – невинная дружба, а уже все думают невесть что! Кстати, а как насчет того, чтобы получить вначале звание магистра? – подбоченившись, я ехидно прищурила глаз.
Его губ коснулась многообещающая улыбка.
– Уже! Ты была права! Героев мало того, что не судят, так еще и награждают. Объединенный союз магов решил не ждать более подходящего повода, постановив, что я и так хорошо послужил этому миру и дал мне звание магистра, разрешив заниматься магией так, как я того пожелаю!
«Угу, и не только магией…. Вот блин, дошутилась! И что мне теперь со всем этим делать?»
Я, сделав над собой усилие, закрыла челюсть и, не глядя на него, промямлила.
– Э-э, я конечно рада за тебя, теперь коронуешься, женишься и будешь жить долго и счастливо, но не мог бы ты сейчас все-таки отвернуться? И вообще, мы идем на бал или нет?! – смутившись до глубины души, и, желая сменить тему, я попросту разоралась на хохочущего мага.
Насмеявшись, и даже смахнув невидимые слезы, Велия, наконец, поднял руки, показывая, что сдается, и покорно отвернулся. Я, наконец-то дорвалась до примерки шикарных, удобных, идеально сидевших на мне платьев, время от времени, оббегая кровать, чтобы показать тот или иной наряд лежавшему со скучающим видом Велии. А он, по-видимому, решил извести меня окончательно, с наглым видом критикуя все, что я надевала. То ему коротко, то цвет не подходит к моим глазам, то слишком длинно, то вульгарно. Наконец, выбрав длинное платье цвета морской волны строгого покроя с неглубоким декольте, я решительно его позвала. Он обернулся. Обласкав меня глазами, снова собирался скорчить недовольную физиономию, но мне эта примерка уже стояла поперек горла.
– В общем так! Если тебе не нравится это платье, я снова надеваю ночную рубашку и иду в ней! Так как?
Он все же скорчил недовольную физиономию, но, посмотрев в мое нахмуренное лицо, примирительно улыбнулся.
– Тебе очень идет это платье!
Я облегченно выдохнула.
– А почему тебе не понравились другие наряды?
Подойдя, он, взял мою руку и, прикоснувшись губами к моим пальцам, невинно пояснил.
– Мне в принципе не нравится одежда, скрывающая твою истинную красоту.
Пока я ошарашено хлопала ресницами, не зная: воспринять это заявление как комплимент или как повод для драки; он, как ни в чем не бывало, достал и протянул мне маленькую блестящую шкатулку.
– Открой!
Я нерешительно взяла ее.
– Что, все-таки решил откупиться? – крышка с щелчком открылась и я не смогла сдержать возглас восхищения.
На белом атласе лежали серьги, два кольца и диадема. Сделаны они были из голубоватого металла настолько тонко и изящно, что казалось, коснись, и серьги бабочками взлетят, а цветы на диадеме закроются. Небольшие драгоценные камни искрились и сияли, отражая лунный свет.
– Это мне? – Я подняла восторженный взгляд на Велию.
Он улыбнулся.
– Давай помогу? – вытащив из шкатулки искрящуюся диадему, осторожно коснулся холодным металлом моей кожи и, убрав волосы, ловко застегнул.
Я в восхищении смотрела на себя в большое синее зеркало, боясь поверить, что это – я.
– Серьги? – он протянул мне ладонь, на которой лежала пара изящных сережек.
– Давай я сама, – быстро застегнув сережки, я потянулась за кольцами, но Велия, вдруг захлопнув шкатулку перед моими пальцами, загадочно улыбнулся.
– А это чуть позже!
Я с наигранным равнодушием пожала плечами, всем видом показывая, что меня это не интересует.
– Да, чуть не забыл. Вот эти туфли тебе просила передать Светлая. – Велия, достав из коробки черные изящные туфли, сам надел их мне на ноги. – Вот теперь, пожалуй, ты готова идти на бал! – поднимаясь, он с удовольствием оглядел меня с ног до головы.
Из портала вышел эльф-посыльный.
– Владыка, все собрались и ждут вас в тронном зале.
Велия величественно кивнул эльфу, жестом отпуская того.
– Владыка?! – удивленно переспросила я, поворачиваясь к колдуну. Он только пожал плечами.
– Мы в городе эльфов, а здесь все наследники носят титул отца. Традиция, – и протянул мне руку. – Пойдем?
Глава третья
Брак – дело добровольное! Хочешь, не хочешь, а вступать придется.
Народная мудрость
В бальном зале толпилось множество народу. Гомон стоял такой, что мне захотелось зажать уши, но едва мы вышли из портала, как наступила тишина.
– Велиандр! – к нам уже спешил Владыка. – Я так рад, что Воительница смогла прийти на наш праздник!
Он галантно поцеловал мне руку и поднял на меня глаза.
– Как твое здоровье, Тайна?
– Спасибо, уже лучше!
Как быстро меня утомило такое пристальное внимание к моей скромной персоне. Невежливо отодвинув Пентилиана, я шагнула мимо него к фонтану, у которого заметила о чем-то оживленно беседующих Светку и Баргу.
– Похоже, она совсем поправилась? – услышала я позади себя радостный голос Пентилиана.
– Более чем! – в тон ему ответил Велия.
Светлана, заметив меня, как обычно собралась повиснуть на шее, оглашая окрестности воплем кяманчей, но передумала и просто ласково обняла.
– Слава богу, ты выздоровела! Я, если честно, даже и не надеялась! Ты нас всех так напугала!
– Ничего! Иногда, даже полезно! Больше ценить будете, – усмехнулась я и приказала. – Давайте, рассказывайте мне все подробненько с того момента, как я потеряла сознание!
Я выжидательно посмотрела на Светку, затем перевела взгляд на хмурого Баргу.
– Ну, вы тут общайтесь, а я пойду. Надо поговорить с Велиандром о его планах на будущее. – Барга, скупо кивнув мне, уже собрался затеряться в толпе, но тут я, не удержавшись, ляпнула.
– Пойди, поинтересуйся! Судя по всему у него большие планы на свое будущее! Особенно после того, как ему дали «магистра».
Барга, сощурив глаза, скользнул по мне внимательным взглядом и, ничего не ответив, ушел, а я затормошила Светку.
– Ну, рассказывай, не тормози, а то я сейчас лопну от любопытства!
– Ага! – хихикнула она. – Я тоже! Да, и что там дали Велии? Какого магистра?
Я смутилась.
– Да ничего особенного, просто в этом мире маги могут жить так, как им нравится, только получив это звание, а до этого они не живут – так, только пашут на свой народ. Никакой личной жизни! Понимаешь? – судя по сосредоточенно нахмуренным бровям, моя подруга абсолютно ничего не поняла из моих объяснений. Удивляясь ее тупости, я раздраженно выдохнула. – Ну, в нашем мире – это называется «обет безбрачия», дошло?
Светка покачала головой.
– Не дошло.
– Он девственник, Света!
У Светки отпала челюсть.
– И это в двести с лишним лет?! Опупеть!
Я ее решительно перебила.
– Любопытство тоже в ряду его добродетелей, так что, давай выйдем на балконы! – мы со Светкой украдкой оглянулись на Велию. Он со скучающим видом стоял рядом с Владыкой и рассеяно кивал на то, что ему говорил Барга. Словно почувствовав наш взгляд, колдун обернулся, улыбнулся и послал нам воздушный поцелуй.
– Ого! – Светка потащила меня сквозь толпу. – Пойдем-ка скорее! Очень не терпится узнать, отчего сегодня наш, более чем сдержанный маг, так изменился?
К счастью на балконах никого не было. Светка уставилась на меня горящими глазами и потребовала.
– Ну, рассказывай!
– О чем? О том, как я лежала в отключке? Поверь – это не интересно! Кстати, ты даже ни разу не зашла меня навестить! – я обиженно надула губы.
– Это я-то?! – вспылила Света, тут же забыв план моего допроса. – Да когда ты после обряда лежала три дня одна, я на секунду от тебя не отошла! Ой!
Светка испуганно зажала себе рот.
– Какого обряда? – насторожилась я.
– Ну…, такого, чтобы ты быстрее выздоровела, – заюлила она.
– А Велия где был?
Светка, покраснев, с шумом выдохнула и, стараясь не попадать взглядом мне в глаза, пожала плечами.
– Ну откуда я знаю, где был твой Велия. Может, день победы с гномами отмечал?
– Хм, странно! Всегда, когда я приходила в себя, он был рядом!
– Да! Потом он от тебя ни на шаг не отходил. Это точно. И никого к тебе не пускал! – облегченно хихикнула Светка. – Даже когда собрались его короновать, он не пришел на церемонию! Весь город собрался, а его нет. Ну, перепугались, конечно, кинулись искать, и нашли спокойно спящим у тебя под боком! Ох, Барга потом на него и матерился! А Велии все по барабану! Сказал ему, как отрезал: «тебе надо, вот и правь, а у меня сейчас дела поважнее имеются!»