— Нет, к счастью, ничего подобного. Просто я считаю, что им нужно начинать самостоятельно работать, чтобы самим учиться думать и быстро принимать решения. Те заклинания, которые я им еще не показал и не объяснил, они могут освоить сами, когда захотят. Тем более что и я знаю и использую не все. Лучший учитель — реальная практика и опыт. На опыте все лучше запоминается и усваивается. Реальный противник заставляет быстрее соображать.
— Прекрасно, — не стал спорить с доводами учителя Главный магистр. — Давно пора было бросить их опекать и подключить к работе. Почти все наши маги в таком возрасте уже вовсю набирались опыта самостоятельно. Сейчас мы определим им участок и объясним механизм работы. — Магистр подошел к крупной карте, занимающей всю стену по левую руку от него. Карта была черно-белая, похожая на контурную. На ней пестрели яркие цвет ные линии, которые, очевидно, разграничивали участки магов. Внутри контуров из линий стояли фамилии. Взор Главного магистра обратился к Украине и западной части России. — Вот, — произнес он для себя, — где-то тут… У Макаровых сейчас большая территория. Они просто не успевают всюду. — Главный магистр схватил со стола синий маркер с тонким стержнем и под линейку обвел несколько областей России, часть Украины и Крым жирной линией из точек и тире, кое-где перекрыв старые зеленые границы. В центре получившегося многоугольника он мелкими буквами вывел: «Голубаев, Седая».
Димка рассмотрел надпись из-за плеча магистра Джейка и громко хмыкнул:
— Оригинальная фамилия, старушенция ты моя ненаглядная. Я и не знал. Надеюсь, ревматизм тебя не мучает и бегать от нечисти сможешь? Чем волосы красишь? Или у тебя парик?
Я скрипнула зубами и не заставила себя ждать с ответом:
— На свою фамильицу посмотри. Уж очень она созвучна с названием одного известного нам цвета. Ты случайно не потому зарабатываешь себе репутацию ловеласа, чтобы откреститься от нее?
— Тихо вы! — прикрикнул на нас учитель. — Нашли время фамилии обсуждать!
— Он первый начал! — возмущенно пожаловалась я.
— Ага, она только подхватила эстафету. Она всегда и везде вторая.
— Это ты всегда второй! — имела глупость начать спорить я.
— Хорошо, — покладисто согласился Димка. — В таком случае этот скандальчик с нарушением общественного порядка начала ты, а я не зачинщик и вообще здесь ни при чем. Вот видите, — обратился он к мужчинам, — я просто паинька, а она меня постоянно задирает.
Главный магистр только хмыкнул в ответ и даже не оторвал взгляд от карты, продолжая ее изучать.
— Ага, ты просто ангелочек, только нимб дома забыл и крылышки в стирку отдал, а рога — это так… обман зрения, — съязвила я.
Учитель возвел глаза к потолку и состроил лицо мученика. Он уже знал, что успокаивать нас бесполезно.
Главный магистр его пантомимы не оценил, продолжая что-то мерить линейкой и считать про себя. Мое внимание привлекло место, где он делал подозрительные замеры. Это была северная часть Африки. Я во все глаза уставилась на материк. Димка попытался привлечь мое внимание новой язвительной фразой, но потерпел неудачу. Я дернула его за рукав футболки и указала на карту. Теперь уже и напарничек с тревогой следил за манипуляциями Главного магистра с линейкой и маркером. Мы дружно, затаив дыхание и забыв о недавней пикировке, сверлили глазами карту и затылок магистра. Сбывался наш кошмар. Нас решили заставить работать в Африке!
Главный магистр еще минуты две испытывал наше терпение и наконец принял решение. Он провел жирную синюю линию вдоль границы одного из государств. Внутри контура опять вывел наши фамилии и удовлетворенно произнес:
— Вот так. Территория для вас, конечно, великовата, но что поделать. Людей у нас очень уж мало. Это раньше на одну страну приходилось от двух до четырех, а то и все шесть магов, если страна крупная. А сейчас так не получается. Будете у меня следить за порядком в нескольких областях России, половине Украины и целой Ливии! Трудная, но вполне посильная задача.
Он отошел к столу, а мы с Димкой дружно кинулись поближе к карте, чтобы рассмотреть и запомнить области. Учитель решил нам пока не мешать и сел в стоящее в углу кресло. Теперь ему можно было немного расслабиться. Главный магистр Джейк тем временем достал из ящика стола объемную папку и принялся быстро просматривать ее содержимое. Некоторые бумаги из нее он выкладывал на стол в отдельную стопочку. Такому же просмотру подверглись еще две папки. Из них тоже извлек нужные листы, разложил их в отдельные стопочки и позвал нас:
— Идите сюда.
Мы неохотно оторвались от изучения карты и подошли. Возле стола стояли два стула с высокими жесткими спинками. Вот на них мы и приземлились, не спросив разрешения. По логике вещей, эти два стула как раз и должны были предназначаться для магов-напарников, вызванных «на ковер». Мы не ошиблись, и магистр не стал ворчать. Вместо этого он взял в руки одну из стопочек бумаг и, махнув ею в воздухе перед нашими носами, сказал:
— Вот это карты областей Украины. Каждая из них нарисована отдельно в довольно крупном масштабе. Не потеряйте! Вам по ним придется работать. Я отдал вам Днепропетровскую, Донецкую, Запорожскую, Кировоградскую области, Автономную республику Крым, Луганскую, Николаевскую, Одесскую, Полтавскую, Сумскую, Харьковскую, Херсонскую, Черниговскую и Черкасскую области. Здесь четырнадцать карт.
— А где столица? Почему нам не досталось столицы?! — возмутилась я.
— Зато досталось много других красивых городов, — примиряюще сказал учитель. — Столицу оставьте опытным магам. Вам и без того хватит работы.
Главный магистр тем временем взял в руки вторую стопку карт. Он решил не прерывать инструктаж из-за моего нахохлившегося вида.
— Это области России, — сказал он, положив бумаги перед нами и прихлопнув их ладонью к столу. — Сразу говорю: Москвы и Петербурга здесь нет! Зато много городов, прославившихся во Вторую мировую войну.
Я скривилась. Меня ничуть не заинтересовала такая характеристика. Димка восторга тоже не проявил. В свое время он интересовался не солдатиками, танками и автоматами, а магией, восточными единоборствами и холодным оружием, расспрашивая родителей об их работе, но, впрочем, не получая подробных ответов.
Главный магистр опять не стал отвлекаться на выражение наших лиц.
— Держите. Это: Воронежская, Белгородская, Курская, Орловская, Брянская, Липецкая, Тамбовская, Волгоградская, Саратовская и Ростовская области, — перечислил он. — Все расположены рядышком друг с другом на севере или востоке от Украины. И наконец, в нагрузку ко всему я выделил вам Ливию. — Магистр Джейк пододвинул к нам еще одну карту.
— По-моему, нам и так было достаточно, — попробовал возразить Димка. — Мы же не успеем за всем следить.
— Должны успеть! — отрезал Главный магистр. — Вы же не пешком добираться будете и не автостопом!
— А как же мы будем телепортироваться в ту же Ливию, если мы там ни разу не были? — удивилась я.
— А по фотографиям и картинкам, которые соберете, — с ухмылкой ответил Главный магистр. — Вот выйдете из этого кабинета и прямиком отправитесь по библиотекам и книжным рынкам, поищете фотоальбомы нужных вам областей и городов. Желательно, чтобы они были поновее. По изображению Курска времен Великой Отечественной войны вы в город не попадете. Там уже все успели перестроить и реконструировать.
— Чур, я ищу в Интернете, — занял себе поле деятельности Димка. — Библиотека — это как-то непрестижно в наш двадцать первый век.
Спорить с напарником я не стала. У меня предубеждения против библиотек не было. Другое дело, что необходимые пейзажи из фотоальбомов надо переснять, и обязательно в цветном и максимально четком виде. Придет ся воспользоваться цифровым фотоаппаратом, а фотограф из меня, мягко говоря, не очень хороший.
— Заведите себе папки с информацией о каждой области, — посоветовал Сергей Иванович. — В отдельную папку вложите карту области, фотографии городов и деревень, статьи о происшествиях в данных местах. Это значительно облегчит вам работу. И на первых порах не забывайте всюду брать с собой фотоаппарат, чтобы снимать попавшиеся по дороге силовые точки.
— А сейчас я объясню вам порядок работы, — вмешался Главный магистр. — Кстати, во-первых, рабочий день у вас ненормированный, во-вторых, можете начинать охоту как в восемь утра, так и в восемь вечера. Значит, так… Когда надумаете поработать, разложите перед собой карту любой области и произнесите над ней заклинание Предвидения. Не забудьте сделать соответствующие пассы и внимательно смотрите. Если где-то на этой территории должна появиться нечисть или она уже бесчинствует там, то в соответствующем месте карты засияет оранжевым цветом маленькая точка. Если огонька не будет, то берете другую карту и начинаете процедуру сначала. Когда увидите сияющую точку, внимательно прочтите название нужной деревни, горы, озера или города и телепортируйтесь поближе к ней. На первых порах очень часто приходится ехать к нужному месту на поезде, автобусе, автостопом или просто бежать от ближайшего крупного города, где вы нашли силовую точку. В этом нет ничего страшного. Опытные магистры, проработавшие на своей территории много лет, тоже частенько вынуждены пользоваться общественным транспортом.
— Одно замечание, — встрял Сергей Иванович в инструктаж. — Чем больше способностей к магии предвидения у того, кто читает над картой заклинание, тем больше времени в запасе до появления нечисти, чтобы добраться до места. Обязательно учитывайте это. А то у меня есть опасение, что со способностями некой присутствующей здесь особы вам двое суток придется ждать визита нечисти.
Я сразу поняла, в чей огород Сергей Иванович решил бросить булыжник, но промолчала. Не хотелось прерывать инструктаж, чтобы нам ненароком не забыли сказать что-то важное. Димка тогда собственноручно скормит меня какой-нибудь гидре, если они, конечно, существуют. Впрочем, если их нет, напарничек найдет специально для меня любого другого хищника, вплоть до банального тигра. Я была не готова к тому, что Димка сам нарушит молчание и задаст вопрос:
— А если появление нечисти ожидается в крупном городе с многотысячным населением и громадным количеством районов и улиц, то как нам ее там искать? Просто бесцельно болтаться по улицам, пока ноги не начнут дрожать от усталости, и надеяться на случайную встречу?
— Зачем же? — откликнулся Главный магистр. — Как только вы доберетесь до нужного города, заклинание Предвидения само укажет вам дорогу к противнику.
Тут Главный магистр немного замялся.
— Каким образом? — не сдержала я любопытства.
— С помощью «клубочка», — неохотно ответил Главный магистр.
— Как?! — не поверили мы с Димкой своим ушам. — Нам что, надо бросить клубок шерсти или мохера на тротуар и бежать за ним, как в сказке?!
— Не так примитивно. Ничего бросать не нужно. Уж вы, Дмитрий, должны были бы знать.
— Откуда? Родители не рассказывали мне о своей работе. Говорили, что я все сам узнаю, когда придет время.
— И здесь дотянули до последнего, — вздохнул учитель. — Все им хотелось оттянуть момент вступления сына в ряды магов.
— Ну так что там с клубочком? — не выдержала я.
— Клубок на самом деле не шерстяной и отнюдь не мохеровый. Это просто светящийся оранжевый шарик, который катится впереди вас по тротуару, указывая дорогу. Он оставляет за собой след — тонкую оранжевую нить. Это на тот случай, если вы сильно отстанете. Нить, естественно, нематериальна, всего лишь сгусток сияющей энергии. Кстати, «клубочек» в реальном пространстве виден будет только вам и исчезнет, если вы нырнете в подпространство. Так что до обнаружения врага идите, как все окружающие люди, и старайтесь не выделяться странным поведением. И еще… «Клубочек» не всегда огибает дома и столбы, иногда предпочитая нырять сквозь них. Так что будьте внимательны и смотрите не только под ноги. Мой шутник-учитель, например, когда-то давно советовал в первый раз надеть строительную каску.
— И что, — поинтересовался Димка, — надели?
— Нет. Зато выяснил, что она мне и ни к чему. Стены для меня, как и для «клубочка», не препятствие… к счастью.
— А как узнать, с кем именно нам предстоит встреча в конечной точке пути? На кого мы конкретно охотимся в данном случае? — Это у Димки возникли новые вопросы.
— Узнать заранее, с кем придется сражаться, невозможно. Так что лучше с собой таскать весь арсенал оружия для любой нечисти. Иногда не зазорно и ноги унести, чтобы вернуться с подкреплением и нужным оружием и зельями. И не забывайте, что после каждой, даже мимолетной, встречи с нечистью я жду от вас отчет!
Мы с Димкой поняли, что инструктаж подошел к логическому концу, и направились к двери из кабинета.
— Стойте! — догнал нас торопливый окрик магистра Джейка. — Забыл предупредить. Теперь каждый раз, появляясь в Зале Советов или Библиотеке, не забывайте отмечаться в журнале. Вносите свои фамилии и время прибытия. Журнал лежит на ораторской трибуне. Часы стоят рядом. Время отмечайте по ним, а не по своим наручным, а то из-за разных часовых поясов мы потом концов не найдем.
— И здесь сплошная бюрократия и куча ненужных бумажек, — пожаловался Димка, едва мы очутились за дверью. Он нес под мышкой объемистую пачку карт. — И секретаря не наймешь…
— Это точно. Хотя я все равно не собираюсь искать фотографии городов сама. Попрошу Юлю и Дашку помочь. Так быстрее выйдет. Они, может, в библиотеку и не пойдут, но хоть открытки и календарики поищут. Пожалуй, прямо сейчас и схожу к ним. Нечего тянуть.
— Ладно, — вздохнул Димка. — Я тоже пойду искать. Только ты не закапывайся сильно в свои фотоальбомы. Наше вступление на должность магов надо отметить. Я с Ленусиком буду ждать тебя сегодня в восемь вечера в баре возле твоего «любимого» парка, где ты сидела на дереве.
— Ленусиком?
— Моя новая герлфренд. Она работает в парикмахерской и к Ковену не имеет никакого отношения. Поэтому, «кузина», отмечать будем «повышение в должности», причем не уточняя смысл нашей работы.
— А как ты свою Ленку собираешься перемещать из своего города в мой?
— Не беспокойся. Она живет в твоем городе. Так что вести в бар Ленку гораздо удобнее, чем Летту.
— Летту?
— Виолетту. Так, по крайней мере, она представилась. Это моя девушка на сегодняшний день в моем городе.
— Уй, — махнула я рукой на его объяснения. Что толку пытаться вникнуть и запомнить сведения, если уже завтра они могут устареть. Я решила не пытаться запоминать имена его подружек — это напрасная трата энергии. Из его уст достойно будет запоминания только одно женское имя, и то если оно прозвучит после слов «моя жена». Только вот неизвестно, сколько времени мне ждать такого события. Не попрощавшись, я растаяла в портале телепорта.
Часть II
НЕЛЕГКАЯ ЭТО РАБОТА…
ГЛАВА 1
Я стояла перед косыми, узкими, весьма неудобными ступеньками. Их было ровно тринадцать. Но остановило меня не их число, а крутизна. Ступеньки вели вниз, в подвальное помещение, где располагался бар. Спускаться одной, с риском свернуть себе шею, не хотелось, а я не рассчитала время и пришла на двадцать минут раньше оговоренного срока. Хотя Димкина пассия тоже вряд ли придет в восторг, если ей придется сдать мне в аренду крепкое мужское плечо. Но в пользу ожидания на свежем воздухе говорил еще и здравый смысл. Порядочным девушкам, к которым я себя относила, иногда очень вредно для физического и морального здоровья в гордом одиночестве шататься по небольшим барам в темных переулках. Мне не хотелось на практике проверять эффективность тех приемов, которые успела показать Ниоми. А ведь, вполне возможно, придется, если я зайду одна в вызывающе легком полупрозрачном ярко-красном сарафане и того же цвета босоножках на двенадцатисантиметровых каблуках. Этот сарафан был моим любимым нарядом и очень удобным к тому же. А босоножки… Я, конечно, едва могла ходить в них, балансируя на самых носочках. А о том, чтобы бегать, речи вообще не могло быть. Но они прекрасно сочетались с платьем.