Энн посмотрела сквозь туман на воду, мягко плещущуюся у ее колен. Внутри ее темного отражения плавали старые листья – черные, словно чаинки. Берег, на котором она стояла на коленях, зарос фиалками – бледно-голубыми, белыми и темно-фиолетовыми, раскинувшимися повсюду в невозможном изобилии, словно ковер. От запаха закружилась голова.
- Невозможно, - вслух произнесла она. – Я не помню озера.
- Я тоже, - сказал Чел, стоявший на коленях под ивой. – Это новое.
Костюм Чела так сливался цветом с массой фиалок, что Энн не заметила его раньше. Одно мгновение она не была уверена, кто он такой. Но его лохматые каштановые волосы, тонкое лицо и то, как торчали его скулы – всё было знакомо. Конечно, это Чел. На этот раз ему было около десяти лет.
- Что производит рябь? – спросил Чел. – Ветра же нет.
Чел никогда не перестает задавать вопросы, подумала Энн. Она обвела взглядом ширь молочной воды. Невозможно сказать, насколько она широка. Ее взгляд остановился на небольшом белом роднике вдалеке. Она указала туда:
- Вон. В озере бьет родник.
- Где? О, вижу, - согласился Чел, тоже указывая.
Они показывали друг другу на разные места на озере, когда туман слегка расчистился. И в какой-то миг они показали на жемчужно-серый силуэт замка – на далеком противоположном берегу. Крутая крыша, остроконечные башенки и квадратные зубцы стен воздвигались рядом с изящным округлым контуром цитадели. Бледные очертания флагов лениво хлопали на цитадели и на крышах. Всё было бесцветное. Потом снова наплыл туман и скрыл видение.
- Что это было? – спросил Чел.
- Замок, - ответила Энн, - где живет король со своими рыцарями и дамами. Дамы носят красивые платья. Рыцари выезжают в доспехах навстречу приключениям и битвам.
Тонкое лицо Чела просияло.
- Я знаю! Замок – это место, где происходит настоящее сражение. Пойду скажу Мордиону, что видел его.
Чел частенько знал о том, чего она ему не говорила, подумала Энн, собирая букетик фиалок. Маме они понравятся, и их здесь так много. Иногда оказывалось, что Чел спрашивал Яма, но иногда, необъяснимым образом, Чел утверждал, будто она говорила ему об этом раньше.
- Замок не единственное место, где хоть что-то происходит, - заметила Энн.
- Да, но я хочу попасть туда, - жадно произнес Чел. – Я бы перешел озеро вброд или переплыл его, если бы знал, что могу туда добраться. Но спорю, его там не будет, когда я пересеку озеро.
- Он заколдован, - согласилась Энн. – Тебе надо быть старше, чтобы попасть туда.
- Я знаю, - раздраженно сказал Чел. – Но тогда я стану рыцарем и убью дракона.
Лично Энн считала, что лучше бы Чел стал чародеем, как Мордион. У него это хорошо получалось. Она сама не прочь была бы тщательно изучить волшебство.
- Тебе может не понравиться в замке, - предупредила она, срывая самые красивые листочки, чтобы окружить ими свои фиалки. – Если хочешь сражаться, тебе лучше присоединиться к сэру Артегалу и его разбойникам. Мой папа говорит, сэр Артегал – подлинный рыцарь.
- Но они вне закона, - отверг Чел сэра Артегала. – Я стану законным рыцарем в замке. Скажи, что говорят о замке в деревне?
- Я не очень-то знаю, - сказала Энн – она закончила пристраивать листочки и дважды аккуратно обернула их длинной травинкой вокруг стеблей своего букета. – Думаю, они не хотят, чтобы я слышала о некоторых вещах. Они шепчутся, когда говорят о невесте короля. Видишь ли, поскольку король болен неизлечимой раной, некоторые другие становятся слишком могущественными. Там вражда, и тайны, и разделение на лагеря.
- Расскажи мне о рыцарях, - неумолимо попросил Чел.
- Есть сэр Борс. Говорят, он много молится. Никто не любит сэра Четра. Но им нравится сэр Бедефер, хотя он и суров со своими солдатами. Говорят, он честен. Сэра Харрисоуна все искренне ненавидят.
Чел подумал над этим, положив подбородок на колено, обтянутое спортивным костюмом, уставившись на дымку над покрытым рябью озером.
- Когда я убью дракона, я вызову их всех и стану королевским Чемпионом.
- Сначала тебе надо туда добраться, - Энн начала вставать.
Чел вздохнул:
- Иногда я ненавижу жить в зачарованном лесу.
Энн тоже вздохнула:
- Ты не знаешь, как тебе повезло! Мне надо быть дома к ланчу. Ты остаешься здесь?
- Пока да. Туман может снова рассеяться.
Энн оставила его там, стоящим на коленях среди фиалок, всматривающимся сквозь туман так, словно мимолетное видение замка разбило его сердце. Когда она ползла обратно сквозь терновник, бережно защищая свой букетик фиалок, накрыв его ладонью, она чувствовала, что и ее сердце почти разбито. Будто у нее забрали нечто невозможно прекрасное. Она едва не плакала, когда выползла из кустов на грязную тропинку и встала, чтобы поспешить к домам. В довершение всего она порвала анорак и юбку и, похоже, сильно порезала колено.
- Эй, постойте-ка! – сказала Энн, остановившись в проходе между двумя домами.
Она поранила это колено, убегая от Мордиона. Она перевела взгляд с высохшей крови, отваливавшейся от ее голени, на маленький букет фиалок в руке.
- Значит, я входила в лес дважды?
«Не думаю, - сказал Мальчик. – Я потерял тебя».
«Ты стала недоступна, когда вошла в этот лес», - объяснил Узник.
«Да, но я входила и выходила и снова вошла?» - спросила их Энн.