— ‘И придет помощник’. - Пролетела мысль в голове. - ‘И вкусит тебя и станет тобой’. - Что происходит, Артем уже понимал и без стихов: его жрали. Проникшая через открытую рану в организм Артема ментальная структура начала поглощать в большом количестве ментальную энергию и настолько быстро, что у Артема закружилась голова, и он начал терять сознание. Боль обручем обхватила голову.
— От твою … - Крякнул от обвалившейся на него боли и слабости землянин. Артем лихорадочно думал, как избавится от ментальной структуры, как все неожиданно прекратилось. Ментальная структура, впитав всю ментальную энергию, от чего боль поднялась на свой пик интенсивности и силы, тут же половину ментальной энергии выпустила назад в систему, Артему мгновенно полегчало. Пот мчался по спине, накатило чувство духоты.
— ‘Верни в ткань Тьмы и раствори’. - Артем не стал ни чего возвращать в ткань Тьмы, а смел с тарелки сухой порошок, в который превратилась его кровь, вместе с остатками кожаной скорлупы в утилизатор, сбросил с себя одежду и забрался в душ.
Вместе с холодной водой пришло облегчение и начало приходить понимание. Ментальная структура высокой плотности ‘сидела’ под правой ключицей на узле, объединяющем жизненную и систему тяжелых фракций, и фактически представляла его родной ментальный узел. По крайней мере, это так воспринималось, но было отличие, и Артем его четко осознавал.
‘Помощник’ был отдельным сознанием, он был птенцом или летучей мышкой, только что проклюнувшимся из яйца и не получившим своего тела и индивидуальности. Впитав в себя всю ментальную энергию Артема, она просто стало копией внутренней сущности землянина, его своеобразным подобием и ребенком, но при этом было пустым и его следовало наполнить смыслом и целью. Это было сознание, несомненно, принадлежавшее вампиру, так как его подняла и разбудила кровь, но пойдя за кровью, оно утратило тело или тело было каким-то образом уже мертво. Этого Артем так и не понял, но то, что сознание было пустым или детским это не подлежало ни какому сомнению.
При обращение на ‘помощника’ внимания Артем не чувствовал в нем ничего чужеродного, помощник воспринимался к собственная структура сознания и работал сейчас как узел преобразования различных энергий из одной в другую, не забывая при этом вбирать и в себя, но неощутимыми крохами. Был еще один ощутимый плюс от владения помощником и Артем его понял, обследуя свою систему и ее состояние. Внутренний объем ментальной системы Артема возрастал при контакте с ‘помощником’ и уменьшался, когда Артем ментальным усилием снимал ‘помощника’ с узла. Обьем энергии возрастал и падал не так и значительно, но, тем не менее, это Артем заметить сумел.
Закончив исследование, Артем вышел из-под холодных струй воды и, обсохнув, пошел посмотреть, как идут дела у его напарницы. За час работы та сумела снять почти всю шкуру, но совершенно выбилась из сил. Ворочать шкуру и тушу было тяжело, но она, стиснув зубы, трудилась, и Артем ни чего не сказав вернулся в глейдер. Чувствовал он себя не плохо и решил, что активирует всех трех помощников. Польза от них была, вреда же, как Артем не старался не смог найти. Боль и слабость при ритуале Артем в расчет не брал.
Зная, что делать и как все произойдет, Артем пустил в себя вторую ментальную структуру за пятнадцать минут. В этот раз он потерял сознание. Боль и слабость были настолько сильны, когда ‘помощник’ поглотил всю ментальную энергию Артема, что тот едва не закричал. Если боль была бы как в первый раз, тяжелая и оглушающая, то можно было бы стерпеть, но в этот раз его сотрясла мгновенная судорожная череда боли и не отпускала, пока он не потерял сознание.
Очнувшись, Артем снова полез под струи холодной воды, приносящей облегчение, потом прибрался в каюте, выбросил в утилизатор остатки кожаной скорлупы и вышел на улицу. Селли Нортик заканчивала разделку, и грузила куски первой туши в холодильник. Артем сел в тенек и закрыл глаза.
— У меня ушло на первую тушу два часа семнадцать минут. - Не без гордости сообщила Артему девушка.
— Для первого раза не плохо. Посмотрим, за сколько времени ты управишься со второй. - Голова еще кружилась, разговаривать землянину не хотелось.
— Пару минут отдохну. - Девушка села рядом, и Артем услышал, как сильно от ее спецодежды воняет кровью.
— Если на такой жаре протухнет вторая туша, я с тебя вычту ее стоимость. Тебе лучше поторопиться. Сделаешь быстрее, чем первую, разрешу часик подремать перед вечерним забоем. - Равнодушный голос Артема поднял девушку на ноги и заставил двигаться. Артем, даже не прислушиваясь, вдруг четко услышал, как девушка его костерит на разные лады. Получалось, что его ментальные способности возросли, как если бы он вставил себе имплантант на усиление ментальных способностей и если после первого ‘помощника’ он выходил из глейдера и не ‘слышал’, не прислушиваясь, девушки, то сейчас прогресс был на лицо.
Отдохнув, Артем около часа занимался комплексом ударных и защитных движений, отрабатывая отдельные элементы техники, и когда почувствовал, что полностью восстановился, решил закончить с третьим ритуалом установки ‘помощника’. Артем, прекрасно понимал, что если этого не сделать сразу, то вспоминая потом о том, что он перенес во второй раз, он вряд ли решиться на третьего ‘помощника’. Сейчас же он чувствовал себя отупевшим от перенесённых болей и считал, что сможет справиться.
— ‘Скирит, проконтролируй, чтобы ни одного звука не донеслось из кубрика, если я не смогу удержать крик в себе. Я, возможно, потеряю сознание, но я уверен, что приду в себя через некоторое время. Селли Норик не должна ни о чем узнать, что происходит в кубрике’.
— ‘Принято’.
За третьего ‘помощника’ Артем заплатил полуторачасовыми пароксизмами и такими ударами накатывающейся слабости и боли, что когда пришел в себя, его комбез можно было выжимать. Артем сразу вспомнил, что он не мог все эти полтора часа потерять сознание, как не пытался. Боль вытягивала из него все силы и била кувалдой по голове, словно пытаясь вытряхнуть его душонку из тела. Дело тут было не в потере ментальной энергии и начальном отторжении Артемовой ментальной структурой еще не впитавшей в себя его энергии структуры ‘помощника’ и поэтому еще не переродившегося, хотя и это накладывало отпечаток на боль и ее силу. Своей болью он платил за ту боль, которую испытывала сначала одна ментальная структура ‘помощника’, а потом две, когда он ставил третью. Сбрасывая боль при потере ментальной энергии ему, ‘помощники’ и сами терпели боль, но у них не было выхода в ‘потерю’ сознания и они держали Артема, как только могли и этим спасали себя. Первая ментальная структура стала заметно больше чем вторая, а вторая была чуть больше третьей, но и сам Артем чувствовал, что и без ‘помощников’ его ментальная система стала сильнее сама по себе.
Холодный душ принес облегчение, но не принес отдыха и свежести. Осталась бесконечная усталость, и чувство что он перенес невозможные пытки. Разогнав энергию в жизненной системе, скорее по привычке, чем осознавая это сам, Артем походкой старика вышел из глейдера и сел на крыло, уставившись неподвижным взглядом серо-пепельных глаз в сторону, куда не спеша катилось солнце. Минут через сорок Артем случайно заметил, что к нему подошла смертельно уставшая девушка и что-то говорит.
— Арт. Я закончила за два часа шестнадцать минут, ты обещал мне, что если я справлюсь быстрее то ты….. - Артем не слышал слов ушами, он их ‘слышал’. Девушка повернулась к нему и вдруг ее лицо вытянулось от удивления, потом выражение на лице сменилось на удивленное, потом на встревоженное и испуганное одновременно. - Что случилось? Что произошло? - ‘Услышал’ не ушами Артем. - Ты поседел! - Испуг и страх за него, Артема, ‘слышимый’ в беззвучных словах, что-то задел в душе землянина и он вдруг словно проснулся, сбросил с себя пелену бесконечной усталости и встал. Звуки вдруг вернулись и обрушились на землянина, будя и ломая в нем равнодушие.
— Ты поседел! Что с тобой случилось! - Колоколами ударили по ушам Артема слова смертельно уставшей девчонки. Артему пришла мысль, что возможно в это мгновенье от равнодушия и бесконечной, смертельной усталости его только что спасла девчонка, которую он может ‘слышать’. Она смогла до него докричаться, не словами, далеко не словами. Простого участия оказалось достаточно, потому что оно шло от души.
— Не. Я заснул на жаре. Сейчас пройдет. - Выдал первое попавшее Артем. - Говоришь, закончила. Ингредиенты в экстрактор забросила?
— Забросила. Ты поседел от того что заснул на солнце? - Ошалела от слов Артема Селле Нортик.
— Наверно. - Пожал плечами Артем. - Снимай спецодежду. Иди в душ. Нужно поесть.
— Я пока есть не хочу.
— Я там забросил мясо сайги в кухонный комбайн, оно готово. Разогреем кашу, тонизирующий напиток. Перекусим. - Артем зашел в кабину глейдера, усталость хоть и не прошла, но отупение от боли с него слетало подобно кускам старой кожи с ящерицы. Это оголяло нервы, опять возникала боль, но теперь она постепенно сходила на нет и землянин понимал, что она уходит уже окончательно, да и терпеть ее было легче.
— Я в душ. Он мне точно нужен. - Девушка пока шла по коридору между кроватей каюты к душу, сбросила с себя комбез и штаны.
— ‘Искин, закрой люки и окна, снизь температуру внутри глейдера до пятнадцати’. - Артем выдвинул стол, выставил на него куски мяса, хлеб, четыре банки разогретой каши и сладкий тонизирующий напиток со вкусом какао. На этом разносолы закончились. Настрогав тонких листочков из ближайшего жирного куска степной козлятины, Артем бросил десяток из них в тарелку Селли Нортик, и вернул нож в ножны.
Несмотря на слабость, Артем заставил себя начать есть и разогнал с энергию в жизненной системе до предела. До захода солнца еще было не меньше четырех часов, из душа вышла Селли, села за стол и тоже начала вяло жевать.
— Тебе лучше быстрее поесть и хотя бы минут сорок вздремнуть, а то я думаю, ты можешь не успеть до захода солнца разделать еще одного быка.
— Мне кажется, что если тебе так нужен этот бык, то ты бы мог его разделать сам или хотя бы помочь мне.
— Я теряю из-за тебя время. - Хмыкнул Артем. - За тех шесть часов, что ты провозилась с двумя тушами, мы бы могли уже быть далеко отсюда.
— Тебе эти быки не нужны, да? Это из-за меня? Да?
— Мне нужны деньги на топливо. Я хочу оправдать это перелет до ‘Регата-16’. - Артем налил по кружкам напиток и одну подвинул девушке. - Ты сама захотела быть охотником. Учись и зарабатывай себе на билет, если хочешь отсюда улететь…..
Девушка вырубилась от усталости в сон прямо за столом, едва почувствовав сытость в желудке. Артем прислонил ее ближайшей стене, без всякого зазрения совести задрал ее рубашку на животе и сначала разогнал энергию в жизненной системе живота, осторожно касаясь его руками. Минут через тридцать, когда энергия в системе достигла насыщенного зеленого цвета, Артем разогнал ее по системе и делал это каждые двадцать минут.
— ‘Разбуди ее’.
— ‘Принято’. - Вслед за словами искина девушка открыла глаза и еще пару минут приходила в себя, срывая сладкие оковы сна.
— Ешь. - Девушка так и спала сидя у стола, и Артем только разогрел кашу и подвинул к ней.
— Я точно голодна. - Последний ‘разгон’ ее системы был пять минут назад и желудок ее был пустым.
— Тут пока мы дремали, искин нашел стадо степных косуль. Они по легче буйволов, поэтому забьем трех. Я думаю, успеешь до темноты их забросить кусками мяса в холодильник. Они пугливые, поэтому две моих одна твоя.
— Не вопрос. - Девушка чувствовала себя отдохнувшей.
— Я так и думал.
Через пятнадцать минут приземлись у трех косуль. Девушка успела двух и Артем, свалив одним выстрелом одну, бить еще одну не стал. Нортик ушла работать, а Артем, вычистив свою винтовку и перезарядив, поставил ее на предохранитель и вложил в гнездо. Очередной разгон и парень вышел на улицу теперь уже плотно размяться. Часовой комплекс переходов между стойками с ударами и блоками вытряхнул остатки болей и слабость как ненужную шелуху. До захода солнца Артем успел отработать еще пару новых для себя переходов, включив их в комплекс и приняв душ, встретил ввалившуюся опять без сил девушку на входе в кабину глейдера…..
Глава восьмая.
Селли Нортик вернулась в кабину глейдера полностью обессиленной, злясь на то, как точно рассчитал время и нагрузку ее напарник. Три крупных самца степных косуль вместе были в полтора раза тяжелее одного быка и чистым весом отошли под две с половиной тонны. Они, каждый в отдельности, были легче бизона, но работы было больше, а учитывая размеры и вес в сравнении с девушкой, то она провернула серьезный обьем работы и закончила только с заходом солнца.
— Душ, ужин и спать. Сегодня дежурю я, а то ты все просыпаешь.
— Не указывай мне. - Сил не было, но смолчать Селли не смогла.
— Я не против, можешь дежурить ночью ты. - Равнодушно пожал плечами Артём. - Ты можешь выбрать сама, спать тебе здесь или на кресле в кабине. Я бы, конечно, предпочел каюту, но если отдельные неумные и спесивые личности настаивают, я могу им уступить кресло в кабине, как настоящий джентльмен.
Нортик хоть и обозлилась, но смолчала и отправилась в душ. Ее сейчас злило все. Она понимала, что простые слова: ‘душ, ужин, спать’ задают тот ритм перемещений, который желала она сама, но теперь получалось, что она выполняет желание Арта. Это ее просто бесило. Одернуть себя не удавалось. Усталость, трансформированная в злость, давала силы, чтобы не упасть прямо там, где стоишь и работала сейчас на Селли.
Артем ‘прослушав’ эмоции девушки одобрительно хмыкнул, поднял ‘Скирит’ в воздух и занялся расчетами ночного маршрута. Просматривая маршрут, установленный Селли Нортик, на вчерашнее утро, Артем заметил, что та, перед тем как спокойно лечь спать, заставила искин рассчитать маршрут с обходом всех баз, встречающихся на пути, таким образом, чтобы ‘Скирит’ не попадал на радары и не было отвлечения пилота на ответы и запросы, которые, несомненно, последуют, если они бы попали на экран искинов баз. Стремление избежать простой процедуры ответов-запросов и желание не отвлекаться от сна из-за них Нортик, сейчас сыграло Артему хорошую службу. Получалось, что обнаружить их можно было сейчас только со спутника, и они просто исчезли в изученном пространстве Катара.
Можно было сделать запрос на один спутник, это было дорого, но необходимость заставляла платить эти деньги, но заказывать поиск определенного глейдера во всей спутниковой сети мог позволить себе далеко не каждый. Мало того, что это было дорого, нужно было иметь связи и допуски, что тоже стоило денег. В случае, когда искался человек в чем-то обвиняемый или преступник, то тут было легче и расходы частично или полностью ложились на Службу Безопасности. Когда же кто-то хотел что-то узнать о простом гражданине, и при этом не являлся уполномоченным лицом, это было не так и просто, хотя конечно делалось. Не задаром естественно. Учитывая, что те, кто имел возможность что-либо узнать и подобные допуски, были людьми не глупыми, о чем говорило занимаемое место или допуск, то не трудно было предположить, что их услуги были отнюдь не дешёвыми. Эти люди, как и любой трезвый и разумный человек, тоже тут сидели не за просто так, а рубили свою копеечку.
Все эти размышления привели Артема к печальной улыбке. Улыбке, потому что он оказался достойным сыном своей страны и эпохи на Земле, а печальной этой улыбка была, потому что он скучал по своей бабушке и не мог ее известить, что жив и у него все нормально. Вписавшись в этот мир, по крайней мере, в его одну из диких окраин, Артем чувствовал себя ни чем не хуже чем дома. Отличий тут было конечно масса, но люди были теми же. Живущие на базах вдали от городов по своей прямоте и характеру, почти не отличались от жителей деревень и поселков его области, а жителей Конца можно было назвать горожанами этого мира. Грубое сравнение не понравилось землянину и заставило Артема отбросить демагогию и заняться делом.