Звёзды мерцали этой ночью необычно ярко, Хотник стоял расслабленно на небольшой полянке его глаза были закрыты. Где то неспешно завёл свою песню полуночный сверчок. Это послужило словно бы командой для Влада.
Он словно бы перетёк и закружился в причудливом ломаном танце, медленное неспешное движение уцелевшей руки, плавный переход с ноги на ногу, и после неожиданно резкий бросок в сторону. Он кружил по поляне, тихо шуршала трава, качаясь словно бы в такт его движениям, в этот момент вдруг налетел ветер, и у Влада над плечом зажглась первая искорка.
Вот уже их две, танцующих в темноте светлячка, кружащиеся, словно в такте. А затем огоньки начинают загораться один за другим, включаясь в этот, причудливый танец. И вот фигура Влада покрыта уже сотнями сверкающих светящихся точек.
Огоньку кружат, откатывая фигур светящимся покрывалом. Глаза Хотника закрыты, он кружиться, нанося удары ногами, взбивая светлячки словно перину. В этот момент с БТРа соскальзывает Наташа…
— Пожалуй, я присоединюсь… — тихо шепчет в темноту, и с ходу вклинивается в танец.
Её движения другие, в отличии от плавных Влада, резкие и напористые, она атакует его пытаясь словно бы поймать. Хотник, слегка улыбаясь пресекает эти попытки, каждый раз, когда, кажется, что вот она уже сейчас настигнет его, уходя в самый последний момент.
Меня колет в сердце иголкой ревности, но вдруг, вокруг Наташи начинают кружиться с полсотни маленьких, красноватых искорок, её движения меняются. Её огненные светлячки, вливаются в хоровод белых Влада.
Она ловит его, он ловит её, захватывая под талию, она обвивает его шею. Огоньки танцуют вокруг них, пара делает оборот, и размыкаться, их словно бы отбрасывает друг от друга. Но Влад держит её за руку. И мир меняется…
Изменения почти незаметны, просто их силуэты вдруг начинают светиться, Наташа делает шаг, наступая на Влада, он же в унисон делает шаг назад, а потом наоборот. Они кружат, пытаясь друг друга догнать, но не догоняют.
Танец закончился неожиданно, светлячки вспыхнули неожиданно ярко, на мгновение мне показалось, что на голове Влада, появилась широкополая шляпа, и отсутствующая рука снова на месте. Мгновение, и Хотник валиться навзничь, теряя сознание.
Наташа дышит как загнанная лошадь, её щёки раскраснелись, а по лицу, блуждает счастливая улыбка. Жаль, что эта улыбка предназначена не мне. Я соскальзываю с брони, надо поднять и привести в чувство Хотника.
Влад, он же танцор диско.
Снова дорога, мы опять в пути, честно говоря, я уже слегка устал от постоянной жизни в разъездах, иногда так хочется, остановиться, где-нибудь. Неважно где, прекратить эту бесконечную погоню, но, похоже, не в этой жизни.
Под бронёй прохладно, кондиционер работает на полную мощность, солнце изрядно припекает. Мы выехали из бесконечного луга, и оказались на жёлтой выжженной земле, ветра тут почти не было, и солнце палило нещадно.
Машину слегка подбрасывает на кочках, я внимательно слежу за обзорными экранами, иногда краем обзора, замечаю Маши и Сайреса на крыше. Вот бедный Крыс, бежит параллельно нашему маршруту. Надо будет остановиться, налить водички бедной кошке.
— Вы это видите? — прозвучал потрясенный голос Маши в селекторе.
— Видим что? — решил уточнить я, на обзорных экранах, кроме желтоватой пустоши, смотреть особо было не на что.
— Это… — похоже, сейчас она пытается изъясняться жестами.
И в это мгновения я увидел, что она имела в виду, просто потому, что они на броне сидели выше, они и увидели эту фиговину первыми. Из-за горизонта, медленно поднималась огромная арка. Чёрный овал в бесконечном поле, медленно вздымался, открываясь нам во всём своём мрачном велеколепии.
— …. себе. — Нецензурно выразила наше общее мнение Наташа. А я осторожно подвёл под арку, маркер прицела, включая починенный дальномер. Прибор показал расстояния чуть большее сорока километров, однако, какой же высоты, эта исполинская дверь.
Проход в арке, был покрыт слегка мерцающей серебристой дымкой, похоже, это и есть, межзвёздный портал. Неожиданно, марево, мигнуло и пропало, в арку на мгновение заполнило небо, а потом, БТР слегка тряхнула, и серебристая дымка вернулась на своё место.
— И как нам его выключать? — слегка озадаченно спросила Наташа.
— Не как, подъедем, заложим ядерный фугас и рванём эту конструкцию к чёртовой матери, я лично к рычагам управления лезть, не намерен. С меня дракона, за глаза хватило. — Озвучил я свои планы.
— А у нас есть ядерный фугас? — подозрительно тихо спросила Наташа.
— Есть, в качестве встроенной системы самоуничтожения, мощностью в 200 килотонн. — Без всякой задней мысли пояснил я.
— Что!!! — это был почти хор, даже Эльф подал голос, хотя он скорее за компанию.
— А я не говорил? Странно, наверное, вылетело из головы. — Надо срочно, что то придумывать… — Ай… — удар был подлым, мне отвесила подзатыльник Наташа.
— Откуда у тебя ядерная бомба — одарив меня суровым взглядом, спросила спустившаяся к нам Маша.
— А я разве говорил, что она у меня одна? — подняв бровь, поинтересовался я.
— А у тебя она не одна? — осторожно начала Наташ, подозрительно подвигаясь поближе.
— У меня лично четыре, но в данном конкретном случае, всего одна. И вообще, что вам не нравиться, я просто предлагаю, подъехать, демонтировать атомный фугас, заложить и насладиться незабываемым зрелищем атмосферного атомного взрыва. — Совершенно честно и с некоторой долей недоумения отвечаю я.
— И почему мы узнаём, об этом только сейчас? — прищурившись с обвинительными нотками в голосе говорит Наталья.
— А зачем вам собственно было об этом знать? И мы в полнее можем продолжать движение. — С изрядной долей раздражения отвечаю я.
Дальше мы ехали молча, честно говоря, не понимаю, что так не понравилось моим компаньонам, ну ядерная бомба в качестве системы самоуничтожения, ну и что? Раз они так отреагировали на безопасный в обращении фугас, в отличии от его традиционных собратьев. Именно соображения безопасности, заставили меня заменить, имеющийся тротиловый заряд, на это небольшое чудо мирного атома.
Сколько в своё время взорвалось складов с боеприпасами? Или сколько трагедий случается на учениях при обращении с оружием, а теперь, сколько было самопроизвольных взрывов атомного оружия. Ответ прост, ни одного, ну и в случае если мне всё же придется прибегнуть к системе самоуничтожения, это будет, прощальным сюрпризом, для тех, кто вынудит меня на этот шаг.
Конструкция на горизонте мне не нравилась, от неё тянуло древностью и неизвестность, а по моему опыту, и то и другое привлекает к себе слишком много неприятностей. Сейчас я надеялся только на одно, что творения советских инженеров, будет достаточно для решения данного вопроса.
Маша, верхом на атомной бомбе.
Огромная арка, занимала уже пол неба, когда мы подъехали к окаринам заброшенного города, серые и чёрные коробки задний, развалины, кучи мусора, а ещё тут было холодно. Я с удивлением заметила, что у меня из рта у меня идее пар. А щёки прилично защекотало холодным воздухом.
Казалось, что мы неожиданно въехали в осень, постепенно перестающую в зиму. Холодно, я застегнула курточку, но без пристёгнутой подкладке, броне ткань практически не греет. Рядом кое-как пытался согреться эльф, похоже, холод он переносил ещё хуже, вон как посинели губы.
Броневик стоял на окраине, и Влад пока не решался двигаться дальше, мы же с эльфом играли роль дозора стараясь высмотреть, хоть что-то необычное. Из броневика с трудом выбрался Влад, удерживая культёй объемный свёрток. В свёртке были два тёплых свитера и термос с чаем, этим он практически заслужил моего прощения за бомбу. Всё же в чём-чём, а в предусмотрительности, ему не откажешь. Влад уселся рядом на броню, разлил чай, посмотрев на посиневшего эльфа, молча, сграбастал его левой культёй в объятия, заставив слегка покраснеть, интересно с чего бы это.
Игнорируя сопротивления, он принялся растирать какой-то мазью его уши и лицо. Эльфу пришлось смериться со своей участью, и вытерпеть процесс намазывания всех открытых участков кожи, после чего ему были выданы перчатки и чёрная шапочка маска, и куртка в дополнении к свитеру, и только после этого он был отпущен.
— Лови — кидая небольшую баночку с белой мазью сказал мне Влад. — Намажь все открытые участки тела.
— Что это? — посмотрев на обнюхивавшего себя эльфа, спросила я. Сайрес стал после всех этих процедур, розовощёк и красно ух, в чёрной шапочке он смотрелся забавно.
— Мазь от обморожения. Предупреждаю, может жечься. Похоже там весьма холодно. — Просто ответил Влад, прихлёбывая чай из своей кружки, жаль Наташка не могла составить нам тут компанию, паранойя Влада последнее время требовала, что бы кто-то постоянно был у руля.
Немного подумав, я открыла крышёчку и понюхала, мазь пахла перцем и спиртом, и ещё чем то терпким, в общем и целом вполнее приятно пахла. И после не долгих сомнений я принялась втереть её в лицо.
— Это не крем, больше наноси… — немного понаблюдав, как я аккуратно кончиками пальцев беру пахучую мазь и наношу её на лицо, сказал Влад.
— Да не так! — Ещё немного понаблюдав, воскликнул Хотник.
Рывок, и уже я оказываюсь в его объятьях, однако это необычное чувство, когда тебя вот так, словно котенка не особо напрягаясь, переставляют с одного на другое место. При моём не маленьком росте, и не совсем миниатюрной комплекции, а ещё в куртке, разгрузке и при автомате, пожалуй, не один из моих бывших молодых людей не смог бы повторить этот трюк. Иногда это приятно чувствовать себя слабой.
Влад зачерпнул из отнятой у меня баночки крема и размашистым движением плюхнул его мне на щеку. Это больше напоминало пощёчину, после чего, он с приличным усилием начал втирать мне эту грёбанную мазь в лицо. Ну не сказала бы, что это было совсем неприятно.
— Можешь немного нежнее? — взмолилась я о пощаде, когда лицо начало изрядно гореть. А тёр, Влад мои щёки и особенно уши нещадно покрывая их толстым слоем мази.
— Не могу, вот тебе доводилось бывать в Сибири? — Слегка насупившись, проворчал Влад, и, дождавшись моего отрицательного ответа, продолжил. — Вот и терпи, судя по тому, что я вижу, ближе к центру, где расположены эти врата, температура упадёт до минус сорока. А при такой влажности, лучше потерпеть мазь, чем потом возиться с обморожениями.
— А ты бывал в Сибири? — поинтересовалась я, от чего мне в рот попала немного мази, на вкус она была острой, и довольно вкусной.
— Бывал, хотя делать там особо нечего, места дикие, народ предпочитает селиться южнее, но, то, что холоду надо относиться с уважением это путешествие меня научило. — Ответил Влад, критически рассматривая результат своей работы, и найдя его приемлемым закупорил баночку.
— С уважением?
— Обморозился я там, сильно, да вообще едва насмерть не замёрз. — Ответил мне Хотник, а немного подумав, добавил. — Всех пальцев тогда я на ногах лишился, ужасное зрелище, когда снимаешь носки, а мясо и кожа снимаются вместе с ними.
Он слегка содрогнулся, похоже эти воспоминания были не слишком приятными, однако должный эффект произвели. Когда я представила себе эту картину, по спине явственно поползли мурашки.
— Но у тебя вроде, все пальцы на месте? — похоже меня просто пугают.
— Ну, это давно было, больше года уже прошло, давно успели отрасти… — как само разумеющееся ответил мне Хотник, наградив немного недоумённым взглядом.
— Как отрасли? — я даже немного отодвинулась от Хотника, что бы взглянуть в его бесстыжие глаза.
— Я же тебе вроде говорил о живучести… — слегка нахмурился Влад, да говорил, однако верилось мне в эти сказки слабо. Весь опыт из прошлой жизни говорил об обратно. Даже несмотря на вернувшиеся к Владу зрение.
— Ну, вот смотри — он развязал рукав, закатал, освобождая замотанную бинтом культю, если бы я сама не проводила ампутацию, я бы не заметила, что культяпка от сустава слегка удлинилась. — Вот видишь, думаю, такими темпами через пару месяцев снова смогу играть на гитаре.
— Значит, твоя регенерация на конечности тоже распространяться. — Неподдельно обкрадывалась я.
— Ну, это не совсем регенерация, но да, ты что всё это время думала, что я останусь теперь инвалидом? — В его голосе чувствовалось удивление и понимание.
— Ну да.
— Однако, хотя я как-то упустил этот момент, мало у меня опыта в обучении новичков. — В его голосе явно слышалась досада. — Среди тех, кто выпал из мира, не бывает инвалидов, если ты выжил, то травма обычно зарастает без следа. Есть несколько теорий, но я считаю, что наша душа, сильнее влияет на физическое тело… — Но его грубо перебили, из люка высунулась голова Наташки в танковом шлеме и блестящими от мази щеками.
— Не слушай его, это его собственная ничем, не подтверждённая теория, до подлинно известно, что этот процесс вообще не как не связан с процессом регенерации, ткани словно появляются из неоткуда. — Достаточно ехидным голосом проговорила Наташка.
— Если бы не мои, ненаучные теории, кто-то был бы мёртв. — Огрызнулся Хотник.
— Ну, сама обиженная невинность — поцокала языком Наташа. — И вообще нам пора ехать, полезай в кузов.
— Нет, там душно — коротко ответил Влад, откупоривая мазь, и принявшись намазывать своё лицо. Демонстративно отворачиваясь от Наташи.
Как-то неловко девушка скрылась в люке БТРа, машина медленно покатилась к одному из ближайших проёмов в сплошной стене зданий. Машина словно бы пересекла невидимую границу, открывая вид на город целиком.
Полис располагался в низменности в самой низкой точке, и находились огромный сверкающие и периодически мерцающие врата. Сам город раскидывался вокруг почти идеальной окружностью, опутанной сетью дорого словно паутиной.
Это место, похоже, никогда не было красивым, серые ангары, чёрные здания с зияющими проломами в стенах.
— Смотри это грузовой порт, только на суше… — Влад указывал на строения, подле врат, возвышающихся практически над нашими головами. Немного в стороне, располагались большие плоские площадки с уложенными на них конструкциями, очень похожими на наши контейнеры. К каждой площадке подходила дорога, рассмотреть, что-то большее мне не удалось, слишком далеко.
— Странно… — очень тихо проговорил Влад, в этот момент он рассматривал здания словно бы разорванное из нутрии на части. — Наташ нам по северной дороге, нам нужно к вратам, как понимаю вон та большая конструкция это остов космического корабля. — В непосредственной близости от врат, располагалась длинная сигарообразная конструкция, поправка, наполовину разобранная конструкция, было видно, что когда то этот корабль был значительно больше, но даже то, что осталось, по размерам можно было сравнить разве что со стадионом на несколько сот тысяч человек.
По мере того как мы приближались к центру становилось холоднее. Изо рта уже валили просто клубы пара, а Влад посильнее закутался в свою куртку. Город производил удручающее впечатление, чем ближе мы приближались к центру, тем больше было следов разрушения. Некоторые здания были словно бы срезаны гигантским ножом, другие оплавились, на некоторые словно бы наступили.
Примерно на полпути, мы наткнулись на натуральную баррикаду, собранную из различного мусора, поверх неё лежал белый снежок, у обочины стоял сгнивший остов какого то автомобиля.
— Этот чёртов Асманте, явно, рассказал не всё, ты только посмотри, как расположена это баррикада, жители пытались задержать кого-то из нутрии, от портала. И этот кто-то отвечал на эти попытки, тяжёлой артиллерией. Как считаешь Наташ? — спросил Влад, через гарнитуру.
— Не знаю, попробую протиснуться между теми зданиями, судя по размеру воронки, там грохнулся фугас, держитесь крепче. — Ответила Наташа.
— Посмотри, земля не взрыта, а оправлена. Чем-то напоминает плевок Дракона, уж не его они пытались остановить, но тогда зачем баррикада… — Размышлял Влад в слух. — Ладно, поехали дальше.